ทางเดินในหอประชุมใหญ่มีอากาศอบอ้าวจนหนักอึ้ง
หลิวหยางยืนขวางหน้าซูมู่ราวกับกำแพงเนื้อ
ลมหายใจหอบหนักของเขาพ่นออกมาในอากาศ พร้อมกลิ่นเปรี้ยวฉุนของเหงื่อ
นักศึกษาชายคนหนึ่งในชุดบาสวิ่งเข้ามา มือกอดลูกบาสสปอลดิงลูกใหม่เอี่ยมไว้
หลิวหยางคว้าลูกบาสไปทันที
นิ้วทั้งห้าซึ่งหนาแข็งแรงจิกลงบนผิวลูกบอล กล้ามเนื้อแขนเกร็งขึ้นฉับพลัน
เขากัดฟันแน่น กล้ามเนื้อแก้มป่องขึ้นมา
เขาเหวี่ยงแขนเต็มแรง แล้วขว้างลูกบาสหนักอึ้งใส่หน้าซูมู่สุดแรง
ระยะห่างใกล้เกินไป ลูกบาสพุ่งมาพร้อมกระแสลมแรง
หวังฮ่าวตกใจจนหลับตาปี๋
หลี่หมิงเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว แผ่นหลังชนเข้ากับเก้าอี้ไม้
“เพียะ!”
เสียงทึบดังสนั่นขึ้น
ลูกบาสไม่ได้กระแทกหน้าซูมู่
ซูมู่ไม่แม้แต่จะกะพริบตา
เขายกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วทั้งห้าคว้าลูกบาสที่พุ่งเข้ามาไว้ได้อย่างมั่นคง
ลูกบาสหยุดนิ่งสนิทอยู่กลางฝ่ามือของเขา ไม่ไหวแม้แต่น้อย
แรงปะทะมหาศาลยังไม่อาจทำให้ซูมู่ถอยหลังแม้แต่ครึ่งก้าว
ชุดนอนสีเทาซีดจางจากการซักหลายครั้งของเขา แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่ไหวติง
หลิวหยางชะงักงัน
เขารู้ดีว่าเมื่อครู่ตัวเองออกแรงไปแค่ไหน ถ้าเป็นคนธรรมดา สันจมูกคงหักไปแล้ว
แต่ไม่นานเขาก็กดความตกใจเอาไว้ ก่อนจะหอบหายใจแรง
“กล้าดวลกันตัวต่อตัวไหม”
หลิวหยางจ้องซูมู่ เสียงแหบพร่า
“สนามบาส หนึ่งต่อหนึ่ง ใครแพ้ก็เก็บข้าวของไสหัวออกจากมหาวิทยาลัยเจียงไปเอง”
เขายื่นนิ้วชี้อวบใหญ่ไปทางด้านนอกหอประชุม
“ถ้าเป็นลูกผู้ชายก็รับคำท้า!”
ซูมู่มองลูกบาสสีส้มแดงในมือ
นิ้วถูไปมาบนผิวลูกบอลหยาบ ๆ สองครั้ง
“ได้”
ซูมู่โยนลูกบาสลงพื้น
ลูกบอลกระดอนขึ้น เขาก้าวเดินไปข้างหน้าตามจังหวะ รองเท้าแตะพลาสติกสีฟ้าคู่นั้นเหยียบพรมดังแปะ ๆ
เขาเดินผ่านหลิวหยางตรงไปยังประตู
สิบนาทีต่อมา ที่สนามบาสกลางแจ้งของมหาวิทยาลัยเจียงไห่
อากาศยามค่ำคืนยังคงร้อนอบอ้าว