ทางเดินหลังเวทีวุ่นวายราวกับหม้อโจ๊กเดือด
รุ่นพี่สาวหลายสิบคนแต่งหน้าจัดยืนขวางทางเข้า มือชูแท่งไฟกับสมุดขอลายเซ็น
เสียงกรี๊ดดังจนโคมไฟฟลูออเรสเซนต์ด้านบนสั่นไหว
ซูมู่ก้มหน้า อาศัยเจ้าหน้าที่ขนพร็อพสองสามคนช่วยบัง ก่อนเบียดฝ่าวงล้อมออกมาได้อย่างยากลำบาก
เล็บของใครบางคนข่วนเข้าที่หัวไหล่ แสบจี๊ดขึ้นมา
เขาเลี้ยวเข้าไปในมุมอับข้างห้องเก็บอุปกรณ์ แล้วเอื้อมมือดึงประตูเหล็กปิด
เสียงอึกทึกด้านนอกเบาลงไปกว่าครึ่ง
ซูมู่พิงกำแพงสีขาวที่มีฝุ่นปูนร่วง สูดลมหายใจออกมายาว ๆ
โทรศัพท์ที่กระเป๋าด้านนอกต้นขาสั่นไม่หยุด
เขาหยิบมือถือแอนดรอยด์จอแตกออกมา แล้วกดปุ่ม “ยืนยัน” บนแผงโปร่งแสงด้วยนิ้วโป้ง
แสงสีทองระเบิดขึ้นในมุมมืด
ซูมู่ถึงกับต้องหลับตาเพราะแสงจ้า
【ติ๊ง】
【เริ่มผสานตัวตน】
【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับตัวตนใหม่: ราชันไร้มงกุฎผู้ครอบงำสมาคมการค้าทั้งใต้ดินและบนดินของเมืองเจียงไห่】
กระแสข้อมูลมหาศาลราวกับค้อนยักษ์ ฟาดกระแทกเข้าใส่เส้นประสาทในสมองของเขาอย่างแรง
ซูมู่ครางอู้อี้ ท้ายทอยกระแทกผนังจนฝุ่นปูนขาวร่วงลงมาเป็นชั้น
สมองราวกับกำลังถูกเคี่ยวอยู่ในน้ำเดือด
เขากัดฟันแน่นจนกรามแทบแตก ลิ้มรสคาวเลือดจาง ๆ ปนเค็มในปาก
เอกสารทางการปึกแล้วปึกเล่ากับสมุดบัญชีสีดำพลิกหน้าอย่างบ้าคลั่งอยู่ตรงหน้า
สัญญาถือหุ้นแทนอย่างลับ ๆ ของบริษัทจดทะเบียนทั้ง 71 แห่งทั่วเมือง
ตำแหน่งตราประทับของผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดในบ่อนใต้ดิน 16 แห่ง
สิทธิ์ยับยั้งขั้นสูงสุดในพันธมิตรสมาคมการค้าเมืองเจียงไห่
อำนาจชี้เป็นชี้ตายเหล่านี้มากพอจะทำให้เศรษฐกิจเมืองเจียงไห่ถอยหลังไป 10 ปี ทั้งหมดถูกสลักลงในจิตใต้สำนึกของเขาภายในเวลาไม่กี่วินาที