เสียงคำรามของลู่จื่อหาวดังก้องกระแทกไปมาทั่วห้องสอบ
แรงจนโคมไฟนีออนบนเพดานสั่นหึ่ง ๆ
กรรมการคุมสอบสองคนที่ยืนอยู่หน้าแท่นสอนกลืนน้ำลายลงคอ ขาแข็งทื่ออยู่กับที่
พวกเขาสบตากัน มือกำเครื่องตรวจจับโลหะไว้แน่น แต่ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว
ลูกชายของผู้มีอำนาจสูงสุดในเมือง ต่อให้มีความกล้าสักสิบเท่า พวกเขาก็ไม่กล้าล่วงเกินจนแตกหักจริง ๆ
นักศึกษาทั้งห้องกว่าหกสิบคนแทบไม่กล้าหายใจแรง
สายตาหลายสิบคู่จับจ้องไปยังแถวหลังพร้อมกัน
ยางลบในมือใครคนหนึ่งตกลงพื้นดังตุบ เจ้าตัวตกใจจนรีบหดเท้ากลับ
ซูมู่นั่งพิงพนักเก้าอี้ไม้แข็ง ๆ
ไม่แม้แต่จะขยับก้น
เขาใช้หลังมือเช็ดเศษแป้งทอดที่ติดมุมปาก แล้วสะบัดทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ
สายตาเลื่อนไปหยุดที่นิ้วของลู่จื่อหาวซึ่งชี้จ่อหน้าเขา
ซอกเล็บยังมีหมึกดำจากกระดาษข้อสอบที่ขีดจนขาดติดอยู่
“ผู้มีอำนาจสูงสุดในเมือง” ซูมู่ทวนคำสามคำนั้น
น้ำเสียงราบเรียบ ไม่มีแววสั่นไหวแม้แต่น้อย
เขาพาดขาซ้ายไว้บนขาขวา แล้วเปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้น
นิ้วโป้งกดเปิดหน้าจอโทรศัพท์แอนดรอยด์รุ่นเก่าที่จอแตก
เศษกระจกคม ๆ ทิ่มนิ้ว ขูดไปตามปลายนิ้ว
เขาเลื่อนรายชื่อผู้ติดต่อไปจนสุด
ซูมู่กดหมายเลขที่มีคำนำหน้าว่าศาลาว่าการเมือง
นี่คือสายด่วนลำดับความสำคัญสูงสุดที่ระบบฝังไว้ให้กับบุคคลสำคัญทุกคนในเมืองเจียงไห่
นิ้วกดปุ่มโทรออก ก่อนจะกดเปิดลำโพงไปด้วย
“ตู๊ด—”
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ซ้ำ ๆ ดังออกมาจากลำโพงคุณภาพต่ำ
ท่ามกลางห้องสอบที่เงียบกริบ มันฟังแสบหูเป็นพิเศษ
ลู่จื่อหาวชะงักไป ก่อนจะหัวเราะเยาะเสียงหลง