ลมยามค่ำคืนช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความเย็นมาด้วย
มันโบกสะบัดเสื้อยืดที่ซูมู่ซักจนสีซีด
ผ้าแนบติดแผ่นหลัง ส่งเสียงพึ่บพั่บ
เขาพิงราวเหล็กขึ้นสนิม
ความหยาบกระด้างของสนิมเสียดสีกับผิวหนังตรงข้อศอก
สายตาทอดผ่านแสงนีออนที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ทั่วเมืองเจียงไห่ มุ่งตรงไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดลึกทางทิศเหนือ
กลางฝ่ามือขวา
กุญแจสำริดที่ขึ้นสนิมเขรอะดอกนั้นถูกเขากำไว้แน่น
ความเย็นของโลหะแผ่ไปตามลายมือ ก่อนลามไปถึงเส้นประสาท
ตราเผ่ารูปมังกรกดเจ็บปลายนิ้ว
เจ็บอยู่ไม่น้อย
ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองเจียงไห่เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด
รถบนทางยกระดับเรียงรายราวกับเส้นเลือดที่เปล่งแสง
แต่ในสายตาเขา ผืนดินแห่งนี้กลายเป็นแอ่งน้ำตายไปแล้ว
ไม่มีความท้าทายหรือความลับใดเหลืออยู่
เขานึกถึงอันธพาลนักซิ่งที่ถูกเหยียบข้อมือจนแหลก
นึกถึงเจ้าพ่อการเงินจากวอลล์สตรีทที่คุกเข่าโขกศีรษะลงบนพรม
นึกถึงผู้เชี่ยวชาญต่างชาติที่กลัวจนปัสสาวะราดกางเกงอยู่หน้ากระดานดำ
และยังมีบรรพชนยุทธ์โบราณที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ในหุบเขาลึก แต่กลับถูกนิ้วเดียวกดข่มจนสิ้นท่า
เหล่าเจ้าพ่อผู้ทรงอำนาจ ผู้มีอิทธิพลในถิ่น และผู้ยิ่งใหญ่ในวงการ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่สูงเกินเอื้อม
ตอนนี้ไม่มีแม้แต่ความกล้าจะเงยหน้ามองปลายรองเท้าของเขา
มหานครที่มีประชากร 20 ล้านคนแห่งนี้ถูกเขากวาดจนราบคาบแล้ว
สระน้ำเล็กเกินไป
ไม่อาจรองรับมังกรที่ความอยากอาหารเพิ่มขึ้นทุกวันอย่างเขาได้
ใจกลางเมือง ใต้อาคารหลงเถิง
เที่ยงคืนตรง
ลานปูยางมะตอยกว้างขวางไร้รถราที่ไม่เกี่ยวข้องแม้แต่คันเดียว
แม้แต่คนเดินผ่านก็ยังไม่มีให้เห็น
รถหุ้มเกราะสีดำยี่ห้อไมบัคและรถเก๋งหงฉีหลายสิบคันจอดนิ่งอยู่ริมถนน
ไฟหน้าดับสนิท
เสียงเครื่องยนต์เงียบไปนานแล้ว ในอากาศเหลือเพียงกลิ่นน้ำมันที่ยังไม่จาง