“ปัง!”
เสียงทุบโต๊ะหนัก ๆ ยังคงก้องสะท้อนอยู่ในห้องประชุมสุดหรู
เสียงสะท้อนกระทบโคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่ จนลูกแก้วส่งเสียงกระทบกันกรุ๊งกริ๊ง
จ้าวเทียนเต๋อเท้าสองมือกับโต๊ะประชุม
เนื้อแก้มบนใบหน้ากระเพื่อมอย่างรุนแรง น้ำลายกระเด็นลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็ง
เขาหันไปกวาดตามองทั่วห้องด้วยสายตาดุดัน
“ตำแหน่งประธานวันนี้ ฉันจ้าวเทียนเต๋อขอรับไป”
เขาเร่งเสียงให้ดังขึ้น จนฟังแหบพร่าบาดหูราวกับฆ้องแตก
“ใครเห็นด้วย? ใครคัดค้าน!”
ทั้งห้องเงียบกริบ
เหล่ามหาเศรษฐีจากต่างถิ่นสบตากันไปมา
บางคนยกถ้วยชาขึ้นจิบกลบเกลื่อน บางคนก้มมองพื้นหินอ่อนที่ขัดจนเงาวับ
ไม่มีใครพูดอะไร
แต่ก็ไม่มีใครลุกขึ้นมาโต้แย้ง
เบื้องหลังของจ้าวเทียนเต๋อแข็งแกร่งเกินไป เขาเป็นนอมินีของตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง และกุมกระแสเงินสดนับหมื่นล้านไว้ในมือ
ในสายตาพวกเขา มังกรต่างถิ่นตัวนี้จะบดขยี้เด็กหนุ่มหัวอ่อนในท้องถิ่นให้ตายก็ง่ายพอ ๆ กับบดมดสักตัว
ทุกคนต่างยินดีปล่อยให้เป็นไปตามนั้น รอแบ่งผลประโยชน์กันอยู่
ซูมู่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
เขาเป่าชาใบเขียวอ่อนที่หมุนวนอยู่บนผิวน้ำให้กระจายออก
ยกถ้วยจ่อริมฝีปาก แล้วจิบเบา ๆ หนึ่งคำ
น้ำชาร้อนอยู่เล็กน้อย รสขมฝาดของหลงจิ่งแผ่ซ่านตรงโคนลิ้น
เขาวางถ้วยกระเบื้องขาวลง ก้นถ้วยกระทบโต๊ะไม้จื่อถานดังแกร๊ก
ซูมู่ไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา
เขาไม่สนใจจ้าวเทียนเต๋อที่กำลังวางท่าอวดอำนาจอยู่เลย
เขายกมือซ้ายขึ้น ใช้นิ้วโป้งถูเข้ากับนิ้วกลาง
“เป๊าะ”
เสียงดีดนิ้วดังใสกังวาน
จ้าวกังที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องขยับแว่นกรอบทอง
เลนส์สะท้อนแสงเย็นวาบ
เขายกมือขวาขึ้นแล้วตวัดอย่างแรงกลางอากาศ
ประตูกันเสียงบานหนาของห้องประชุมถูกคนจากด้านนอกถีบเปิดอย่างไม่ปรานี
เสียงดังโครมสนั่น
มือจับทองเหลืองฟาดเข้ากับแผ่นกันกระแทกบนผนังอย่างแรง