ไม่นานนัก หรงเหลียวก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ “เด็กสาวตัวเล็ก ๆ นี่พูดจาเก่งจริง ๆ”
น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าเป็นคำชมหรือคำตำหนิ แต่สีหน้ากลับผ่อนคลายลงกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย
เคอเหมียนถังยังไม่ทันคิดว่าจะตอบรับคำพูดนี้อย่างไร หรงเหลียวก็โบกมือ ส่งสัญญาณว่าการสนทนาจบลงเพียงเท่านี้
เลขานุการสาวก้าวเข้ามาพอดี “คุณเคอ ประธานหรงต้องการอยู่ตามลำพัง คุณกลับได้แล้วค่ะ”
เคอเหมียนถังขานรับว่า “อ้อ” ก่อนจะลุกขึ้นจากไป
เมื่อกลับมาถึงห้องส่วนตัว เการั่วซีก็รีบถามอย่างอดใจไม่ไหว “ไม่เป็นไรใช่ไหม”
เคอเหมียนถังยกแก้วน้ำอุ่นที่เย็นลงไปกว่าครึ่งขึ้นจิบ “ไม่มีอะไรหรอก แค่เจอผู้ใหญ่คนหนึ่ง คุยกันนิดหน่อย”
—
ตอนหรงเช่อรู้ข่าวว่าหรงเหลียวไปพบเคอเหมียนถัง เขาเพิ่งประชุมเสร็จพอดี ขณะนี้ยืนอยู่ในทางเดินของสิงหยวน มือยังกำรายงานผลการทดสอบที่ฟางซวี่เพิ่งส่งมาให้
หลังฟังคำรายงานสั้น ๆ ทางโทรศัพท์จบ เขาก็กดวางสายอย่างเย็นชา พับรายงานเก็บใส่กระเป๋าด้านในเสื้อโค้ต แล้วหันตัวเดินไปทางลิฟต์
ลิฟต์จอดที่ชั้นบนสุด เมื่อประตูเปิดออก ทางเดินก็เงียบสนิท รองเท้าหนังก้าวลงบนพรมโดยไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย
ตอนเขาผลักประตูเข้าไป หรงเหลียวก็นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานแล้ว นิ้วคีบปากกาหมึกซึมไว้ ขณะที่มีเอกสารฉบับหนึ่งกางอยู่ตรงหน้า ราวกับรู้แต่แรกว่าเขาจะมา
หรงเช่อเดินไปหยุดหน้าโต๊ะทำงาน มือทั้งสองข้างห้อยอยู่ข้างลำตัว ข้อนิ้วเกร็งขึ้นเล็กน้อย
เอกสารที่กางอยู่บนโต๊ะพิมพ์ข้อเสนอโครงการซึ่งเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจมาตลอดเกือบสองเดือนด้วยตัวอักษรสีดำบนกระดาษขาว สิ่งที่ควรมีอยู่เพียงในห้องแล็บ บัดนี้กลับถูกเปิดเผยต่อหน้าบิดาอย่างไม่มีอะไรปิดบัง