ตามพลังเวทมนตร์ที่มีอยู่ตอนนี้ เวลาบินนานสุดคือหนึ่งชั่วโมงยี่สิบนาที
แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ควรบินกลับมาภายในหนึ่งชั่วโมงจะดีที่สุด
และถึงแม้พรสวรรค์ของตัวเองจะเรียกว่าการบิน แต่หลานชิงโยวรู้สึกว่าสภาพแบบนี้น่าจะใกล้เคียงกับการเคลื่อนที่ในสภาวะไร้น้ำหนักในอวกาศมากกว่า
ถ้าไม่มีแรงส่ง เธอก็จะทำได้แค่ลอยอยู่กลางอากาศรอลมมาพัด
จุดนี้ต้องระวัง ในที่ที่ไม่มีแรงส่ง หรือมีแรงส่งน้อย ต้องบินอย่างระมัดระวัง
แล้วก็จุดสุดท้าย
นั่นคือเรื่องที่ตัวเองบินได้ต้องไม่ให้ใครเห็นเด็ดขาด
จะว่าเป็นความลับก็ไม่ใช่ การบินได้ก็เป็นความสามารถอย่างหนึ่ง ในตอนที่ทำได้แค่ออกหากลางวันแบบนี้ จะให้เก็บเป็นความลับนั้นเป็นไปไม่ได้เลย
เหตุผลหลักที่ไม่ให้ใครเห็นก็คือขาของเธอ
เพราะควบคุมไม่ได้เลย ในตอนนี้ช่วงเวลาหนึ่งหลังบินขึ้น ท่าทางการบินของเธอจะเป็นเลข '7' กล่าวคือขาทั้งสองข้างจะห้อยลง
ถึงจะถูกเห็นก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่กลายเป็นเรื่องตลกให้คนเอาไปเมาท์กัน
แต่สังคมฆ่าคนได้
คนตายได้ แต่สังคมฆ่าไม่ได้
นี่คือหลักการสำคัญ
"อร่อย!"
พอหม้อไฟสำเร็จรูปพร้อม หลานชิงโยวที่ไม่ได้กินอะไรมาหลายวันก็รีบตักมันฝรั่งแผ่นหนึ่งยัดเข้าปาก
กลิ่นหอมของมันเนยกับพริกที่ระเบิดในช่องปากทันทีทำให้เธออดไม่ได้ที่จะอุทานชม
ตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุรถเมื่อห้าปีที่แล้ว เธอกินแต่อาหารผู้ป่วยในโรงพยาบาลมาตลอด
อาหารเผ็ดแบบนี้เธอไม่ได้ลิ้มลองมานานแล้ว จึงเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม
ระหว่างกินเธอก็พลางดูข้อความในช่องทางภูมิภาคไปด้วย
"สกิลพื้นฐานของพวกนายคืออะไรกัน ฉันได้วิชาเก็บเกี่ยว ใช้ทีหนึ่งต้องใช้พลังเวท 20 หน่วย แต่ฉันมีแค่ 50 หน่วยเอง"
"รู้ได้ยังไงว่าต้องใช้พลังเวท 20 หน่วย?"
"เมื่อกี้ฉันแอบออกไปนอกบ้านลองยิงที่หน้าประตูมา"
"เก่งมาก!"
"ขอชื่นชมนักรบผู้กล้า"
"ฉันก็วิชาเก็บเกี่ยวเหมือนกัน"
"ของฉันก็ด้วย"
"ดูเหมือนเวทมนตร์พื้นฐานที่ทุกคนได้จะเหมือนกันนะ แต่เสียดายที่ฉันมีพลังเวทแค่ 30 หน่วย ใช้ได้แค่ครั้งเดียวก็ต้องพัก"
"ดีแล้วล่ะพี่ ดีแล้ว ฉันแย่กว่าอีก มีจิตแค่ 1 พลังเวท 10 หน่วย ตามที่พี่ว่า 20 หน่วยต่อครั้ง ฉันคงไม่มีโอกาสใช้เวทมนตร์แล้วล่ะ"
"พี่ชาย จิตของนายต่ำไปหน่อยมั้ง"
"จนปัญญา คงเป็นคนไม่เหมาะกับการเป็นจอมเวทโดยกำเนิด"
"แล้วนายจะเก็บเกี่ยวยังไงล่ะ?"
"อาชีพเดิมของฉันคือคนตัดไม้ ก็เลยเลือกขวานมา พรุ่งนี้ก็กลับไปทำอาชีพเดิมก็แล้วกัน"
"พี่ชาย ฉันเลือกเสียมมา พรุ่งนี้เราแลกเครื่องมือกันใช้ไหม"
"บังเอิญจริง ๆ งั้นมา ๆ เพิ่มเพื่อนกัน แล้วค่อยคุยรายละเอียดกัน"
ดูการสนทนาของคนเหล่านี้แล้ว หลานชิงโยวเกือบสำลัก
ไม่น่าเชื่อ แรกคิดว่าค่าสถานะของตัวเองก็แย่พอแล้ว ที่ไหนได้ยังมียอดฝีมือซ่อนอยู่อีก
แต่ที่เขาว่าก็ถูก จิตไม่ใช่สติปัญญา
คนที่มีสติปัญญาสูงก็ไม่จำเป็นต้องมีจิตแข็งแกร่ง
แต่พลังเวท 20 หน่วยนะเหรอ หมายความว่าถ้าอยู่ในสภาพเต็มที่ ฉันใช้ได้แค่ 4 ครั้งก็ต้องนั่งรอพลังเวทกลับ?
โอ้ ไม่ถูก ต้องสำรองพลังเวทไว้ให้พอสำหรับการบินด้วย
ก็เหลือ 3 ครั้ง
"ว่าแต่ ที่พักพิงของพวกนายอัปเกรดต้องใช้ทรัพยากรอะไรกันบ้าง ฉันทำไมต้องใช้เถาวัลย์ 3100 หน่วยกับแกนกลางสัตว์ประหลาดระดับอี 10 ลูกเนี่ย นี้มันสมเหตุสมผลเหรอ?"
"สมเหตุสมผลสิ ดูสิว่านายอยู่ที่ไหน ที่พักพิงของฉันอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง ต้องการหิน 3000 กับไม้ 100"
"มีอย่างเดียวง่าย ๆ ไม่ดีเหรอ ฉันน่ะสิไม่ต้องใช้แค่เถาวัลย์กับหิน แต่ยังต้องใช้ไม้กับดินอีก"
พอเห็นพวกเขาพูดถึงเรื่องนี้ หลานชิงโยวถึงเพิ่งนึกถึงเรื่องที่ต้องอัปเกรดที่พักพิง
จึงรีบดูว่าโพรงไม้ของตัวเองต้องใช้เงื่อนไขอะไรบ้างในการอัปเกรด
[ที่พักพิงโพรงไม้ (เลเวล 2) เงื่อนไขอัปเกรด: ไม้*2500, หิน*100, เถาวัลย์*500, แกนกลางสัตว์ประหลาดระดับอี*10]
ดูเหมือนที่พักพิงแต่ละแบบ วัสดุที่ต้องใช้ก็ต่างกัน ไม่รู้ว่าวัสดุพวกนี้หาง่ายแค่ไหน
ดูวิชาเก็บเกี่ยวของตัวเองแล้ว หลานชิงโยวก็เงียบไป
ตามที่เจตจำนงโลกนั้นพูด ยิ่งที่พักพิงเลเวลสูง โล่ป้องกันเวทมนตร์ก็ยิ่งแข็งแกร่ง
แต่นี่ก็แสดงให้เห็นโดยอ้อมว่าอนาคตจะต้องเผชิญกับอะไรที่อันตรายมาก
ไม่คิดแล้ว
มาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ เรื่องอนาคตค่อยคิดทีหลัง
เพราะตอนนี้ท้องมีของ คนในร่างกายก็จัดการเรื่องย่อยอาหาร
ทำให้สมองที่ตึงเครียดมาหลายวันได้ผ่อนคลายเสียที
เรื่องถึงตรงนี้ นอนก่อนดีกว่า
ถึงแม้จะเป็นเพียง 'เตียง' ที่ปูด้วยฟาง แต่สำหรับหลานชิงโยวก็ยังดีกว่าเตียงที่มีแต่ไม้กระดานเมื่อก่อน อย่างน้อยมันก็ไม่บาดตัว
แต่เดี๋ยวก่อนนะ...
ฉันลืมอะไรไปหรือเปล่า?
นอนอยู่บนฟาง ระหว่างที่งัวเงีย หลานชิงโยวก็นึกขึ้นได้
...
การนอนหลับเป็นเรื่องที่ผ่อนคลายเสมอ
โดยเฉพาะคนที่อดนอนมาหลายวันหลายคืนอย่างหลานชิงโยว
พอตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น แสงอาทิตย์ก็ส่องผ่านกระจกเข้ามาที่ตำแหน่งเตียงของเธอแล้ว
ถึงจะไม่รู้เวลาแน่ชัด แต่หลานชิงโยวก็รีบร่ายวิชาเบาควรกายใส่ตัวเอง
อึก ๆ ๆ —
จิบน้ำแร่เย็น ๆ ไปสองสามอึก หลานชิงโยวที่เพิ่งตื่นนอนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปทั้งตัว
จากนั้นก็กดปุ่มล็อกหน้าจอของช่องทางโลกและช่องทางภูมิภาค แล้วหยิบไส้กรอกที่ตั้งใจวางไว้บนโต๊ะหนังสือเมื่อคืน บินออกจากห้องไป
ถึงตอนนี้เธอถึงได้เห็นชัดว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
ที่นี่คือป่าแห่งหนึ่ง รอบข้างเป็นต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้า
แสงอาทิตย์ส่องผ่านใบไม้ที่หนาทึบลงมา กระทบลำธารสายเล็ก ๆ ด้านล่างเป็นประกายระยิบระยับ ทั้งป่าเขียวขจีสวยงามราวกับอยู่ในโลกแฟนตาซี
ส่วนต้นไม้ที่ที่พักพิงของเธอตั้งอยู่นั้น คาดว่าเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยก็ร้อยเมตร
เมื่อเทียบกับต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ ประตูเล็ก ๆ ของที่พักพิงโพรงไม้ของเธอดูเหมือนงาบนแตงโม เล็กจนแทบไม่เห็น
แต่แบบนี้ก็ดี อย่างน้อยตอนกลางวันต่อให้มีคนเห็นต้นไม้นี้ ก็คงไม่คิดว่าบนนี้จะมีที่พักพิงอยู่
ให้ความรู้สึกเหมือน 'ฐานลับ' ทำให้ตื่นเต้นนิดหน่อย
แต่ถ้าเป็นที่พักพิงบนต้นไม้ ทำไมถึงไม่มีบันไดอะไรแบบนั้นล่ะ?
รู้ไหมว่าประตูบ้านตัวเองอยู่สูงจากพื้นอย่างน้อยก็ 20-30 เมตร ถ้าไม่มีวิชาเบาควรกาย คงจะลงไปข้างล่างยังยากเลยมั้ง?
ด้วยความสงสัย หลานชิงโยวจึงวนดูรอบลำต้น แล้วก็พบว่าดูเหมือนจะสามารถขึ้นลงได้ผ่านเถาวัลย์ที่พันอยู่บนลำต้น
ต้องเคลียร์เถาวัลย์พวกนี้ออกไป ถึงจะวางใจได้
ถึงจะรู้ว่าที่พักพิงไม่มีใครเข้าไปได้
คิดแบบนั้น หลานชิงโยวก็ใช้วิชาเก็บเกี่ยวใส่เถาวัลย์พวกนั้น
ได้ยินเพียงเสียงดังปัง เถาวัลย์ส่วนหนึ่งก็พังทลายลง แล้วร่วงหล่นลงสู่พื้นตรง ๆ
เอาล่ะ การเอาชีวิตรอดนี้โหดร้ายจริง ๆ ไม่มีอุปกรณ์ช่วย ไม่มีเก็บเข้าคลังอัตโนมัติ
หลานชิงโยวจับเถาวัลย์ไต่ลงมา เก็บเถาวัลย์ที่ร่วงหล่นพวกนั้นแล้วก็กลับเข้าห้อง
เลือกเปิดร้านค้าในตลาดแลกเปลี่ยน แล้วโยนเถาวัลย์พวกนั้นลงบนหน้าจอเล็ก
จากนั้นเถาวัลย์ก็หายไปในพริบตา