เพียงแต่น่าเสียดายที่คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ไม่เชื่อ และไม่อยากจากหมู่บ้านที่บรรพบุรุษอาศัยมาหลายชั่วอายุคน
ส่วนใหญ่ต่างคิดว่าลูกชายคนรองของตระกูลหลี่พูดจาให้ตื่นตระหนก รวมถึงสองตายายของตระกูลซูด้วย
หลี่รุ่ย ลูกชายคนรองของตระกูลหลี่ พาคนในตระกูลตัวเองกับอีกไม่กี่ครอบครัว รีบออกจากหมู่บ้านไป
วันนั้นตอนพวกเขาออกจากหมู่บ้าน หลายคนลับหลังพูดว่าคนในตระกูลหลี่ลูกชายคนรองจะต้องเสียใจทีหลัง ว่าเขาขี้ขลาด อะไรทำนองนั้น
แต่ไม่ทันได้คิดว่า หลังจากพวกเขาออกไปได้สามวัน กลุ่มคนอพยพก็บุกเข้าหมู่บ้านหลี่ตอนกลางดึก คืนนั้นทั้งหมู่บ้านกลายเป็นนรกบนดิน
ตระกูลซูเป็นคนต่างแซ่ อยู่ท้ายหมู่บ้าน ได้ยินเสียงวุ่นวายก็รีบหนีขึ้นเขาทันที ตามปกติทั้งครอบครัวหนีได้หมด แต่พอวิ่งมาถึงกลางเขา ป้าใหญ่บอกว่าลืมกล่องเงินกับหนังสือไว้ในบ้าน สั่งให้หล่อนกับน้องสาวเล็กไปเอาคืน
หล่อนกับซูเป่าจูไม่เต็มใจ แต่ใต้คำสั่งของซูเหล่าไท่กับซูเหล่าโถว จำต้องย้อนกลับไปบ้าน มารดาเป็นห่วงหล่อน เลยตามไปด้วย
ระหว่างทางเดินกลับบ้านอย่างระมัดระวัง ทั้งสามคนหาหนังสือกับเงินที่ป้าใหญ่ว่าไว้ไม่เจอ พอพวกนางเตรียมตัวจะกลับ ก็ถูกกลุ่มคนอพยพพบเข้า ผลลัพธ์ก็รู้กันอยู่
ซูอินคิดถึงตรงนี้ ความเยาะเย้ยในใจก็พลุ่งขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
ในบ้านที่ไหนจะมีเงินกับหนังสืออะไรกัน พวกเขาตั้งใจจะส่งพวกนางไปตายต่างหาก
ได้ยินคำถามของแม่ ซูอินรู้ว่านางยังยอมรับการเกิดใหม่ไม่ได้ หรือพูดให้ถูกคือยังทำความเข้าใจไม่ได้ว่าการเกิดใหม่คืออะไร
ซูอินคิดอยู่นาน ก่อนเอ่ยปาก "แม่ อยากรู้ไหมว่าความฝันของเราเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ง่ายมาก รอจนครอบครัวหลี่รุ่ยกลับมาแล้วก็รู้เอง ถ้าเป็นเหมือนในความฝันเรา พูดแบบเดียวกันหมด ก็แปลว่าสิ่งที่เราเจอไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นเรื่องจริง"
"ถ้าครอบครัวหลี่รุ่ยไม่กลับมา และไม่พูดอะไรแบบนั้น ความฝันของเราก็อาจเป็นแค่ฝัน"
ฟังคำพูดนี้ ซูแม่พยักหน้าไม่หยุด "งั้นเราก็คอยดูไปก่อน"
"แม่ พรุ่งนี้หนูอยากไปที่ตลาดหน่อย เผื่อซื้อของบางอย่าง"
ยุคบ้านเมืองจะปั่นป่วนแล้ว ต้องเตรียมตัวไว้ให้พร้อม
"อือ ไปลองสืบข่าวดูก็ดี"
ปลอบแม่ให้สงบใจแล้ว ทั้งคู่แยกย้ายกลับห้อง
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฟ้าสางรำไร ปกติเวลานี้ซูอินจะตื่นมาทำข้าวกับแม่และน้องสาวเล็ก เลยอาหารหมู กวาดลานบ้าน ตักน้ำ ฟันฟืน ส่วนห้องใหญ่กับห้องสองของตระกูลซูไม่ต้องทำอะไร รอแค่ตื่นขึ้นมากินของสำเร็จรูป
นาฬิกาชีวิตทำให้หล่อนตื่นแต่เช้า แต่หล่อนไม่ได้ลุก ยังนอนอยู่บนเตียง คิดในใจว่าจะรับมือกับสถานการณ์ข้างหน้าอย่างไร
กลุ่มคนอพยพบุกเข้าหมู่บ้าน เป็นเรื่องที่แน่นอนเหมือนตอกตะปูลงไม้
ยุคบ้านเมืองจะปั่นป่วน จะทำอย่างไรให้ตัวเองรอด ให้คนที่ตัวเองหวงแหนรอด นี่คืองานแรกของหล่อน
"ต้าหยา ตายไปไหนมา พระอาทิตย์ขึ้นสูงขนาดนี้ยังนอนไม่ลุกอีก ไม่เคยเห็นผู้หญิงขี้เกียจเท่าแกมาก่อน"
จากในลานบ้านมีเสียงอันดังของซูเหล่าไท่ดังมา ตามด้วยเสียงแม่ที่ดังขึ้นในลานบ้าน
"แม่ ลูกป่วย"
"ป่วยอะไรป่วย อย่ามาทำเป็นไม่รู้ ฉันรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ป่วย แต่แกล้งขี้เกียจต่างหาก เสียข้าวเสียน้ำเลี้ยงมาทั้งปี"
"ลูกป่วยจริง ๆ นะคะ ลุกไม่ไหวด้วย หนูอยากหาหมอมาดูให้"
พอเอ่ยถึงคำว่าหมอ เหมือนเหยียบหางซูเหล่าไท่ เสียงพลันดังสูงขึ้น "ดูอะไรดู!"
"บ้านเราไม่มีเงิน กลับไปนอน ๆ หลับ ๆ สักหน่อยก็หายแล้ว ภรรยาคนที่สาม บ้านไม่เคยเป็นใหญ่ไม่รู้ว่าข้าวยากหมากแพง อย่ามาทำเรื่องไร้สาระกับฉัน เด็กบ้านตระกูลซูเราไม่เคยอ่อนแอ เจ็บป่วยหน่อยก็ต้องหาหมอ"
"อยากหาหมอ ชาติหน้าไปเกิดเป็นคุณหนูในบ้านขุนนางเถอะ บ้านเราน่ะ ไม่มีทาง"
ประโยคสุดท้ายตะโกนใส่ห้องไม้ที่ซูอินนอนอยู่
โดนขัดจังหวะแบบนี้ ซูเหล่าไท่เลยเลิกจับผิดที่ซูอินไม่ยอมทำงาน อีกอย่าง ต่อหน้าเงินทอง ซูอินคนนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย
พอคนในตระกูลซูออกไปทำงานที่ทุ่งนา ลานบ้านไม่มีคน ซูแม่ก็แอบผลักประตูห้องไม้เข้ามา
"ต้าหยา พวกเขาไปกันหมดแล้ว"
นางหยิบผ้าผืนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ข้างในห่อด้วยเงินก้อนเล็ก ๆ กับทองแดงอีกไม่กี่สิบเหรียญ
"เอาไปติดตัวไว้"
"อือ"
ซูอินรับมา ของพวกนี้เป็นเงินเก็บส่วนตัวเพียงไม่กี่อย่างที่แม่มี เงินก้อนนี้แม่แอบซ่อนไว้ ไม่บอกใคร ถ้าซูเหล่าไท่รู้ คงหาเรื่องแย่งไปนานแล้ว
"แม่ ถ้าคุณยายมาหาหนู ก็บอกว่าไปหายาที่บ้านหมอหลี่แล้วกัน" ซูอินนึกอะไรขึ้นได้ "น้าสาวเล็กตอนนี้อยู่ไหนคะ?"
"บอกว่าไม่สบาย นอนอยู่ในห้อง คุณยายไม่ให้ลงไปทำงานนา"
"แม่" ซูอินกวักมือ ซูแม่โน้มตัวลงมา หล่อนกระซิบข้างหูนางสองสามประโยค
ซูแม่มีแววไม่เข้าใจในตา แต่ก็ยังพยักหน้า
"ฉันจำได้แล้ว ระหว่างทางก็ระวังตัวด้วย"
"อือ"
ซูอินออกจากลานบ้าน วิ่งมุ่งหน้าไปทางเมือง พอวิ่งมาถึงครึ่งทาง หล่อนย่อตัวลง แอบเหลือบตามองไปที่ต้นไม้ใหญ่ด้านหลัง หลังต้นไม้มีเงาคนวูบไหว
ซูอินลุกขึ้นอย่างใจเย็น ทำเป็นไม่รู้อะไร เดินต่อไปข้างหน้า
พอมาถึงที่เปลี่ยว ก็หยุดฝีเท้า
"ออกมาเถอะ"
ซูอินมองไปที่ใต้คันนา ในพงหญ้ามีเงาราง ๆ วับ ๆ แวม ๆ "เห็นแล้ว"
คนในพงหญ้าค่อย ๆ ลุกขึ้น มองมาที่ซูอิน
"น้าสาวเล็ก ทำไมตามหนูมา?"
ซูเป่าจู น้าสาวเล็ก อายุมากกว่าซูอินหนึ่งปี เป็นลูกสาวคนเล็กที่ซูเหล่าไท่คลอดตอนแก่ ตามปกติลูกคนเล็กมักถูกรักมากเป็นพิเศษ แต่ตระกูลซูสองสามีภรรยาเป็นคนที่เห็นลูกชายสำคัญกว่าลูกสาว ไม่รู้สึกสงสารลูกสาวคนเล็กแม้แต่น้อย
ตอนเด็ก ๆ ซูเป่าจูกินนมแม่ของซูอินมา นางก็ถือเป็นคนที่ซูแม่เลี้ยงดูมาแทบจะตักตาก
ความสัมพันธ์ระหว่างซูเป่าจูกับซูอิน ก่อนหกขวบยังดีอยู่ พออายุหกขวบ เพราะแย่งขนมปังไส้เนื้อชิ้นหนึ่ง ทั้งคู่ก็แตกคอกัน
ส่วนขนมปังชิ้นนั้น โดนต้าหวงบ้านข้าง ๆ ชิงไปก่อน ทั้งสองคนไม่ได้กินแม้คำเดียว กลับมาบ้านยังโดนซูเหล่าไท่ตีอีก ตั้งแต่นั้นมา ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็กลายเป็นแค่ผ่าน ๆ
ซูเป่าจูปัดเศษหญ้าบนตัว "ฉันไม่ได้ตามแก"
"ออกจากหมู่บ้านมา แกตามฉันมาตลอดทาง ถ้าไม่ได้ตาม แล้วจะหลบ ๆ ซ่อน ๆ ทำไม" ซูอินมองนางอย่างใจเย็น
ก่อนออกมา หล่อนให้แม่ไปที่หน้าประตูห้องซูเป่าจู แอบบอกว่าหล่อนจะออกไปข้างนอก ก็เพื่อลองเชิงนางดู ว่านางจะลงมือหรือไม่
เพียงการลองเชิงง่าย ๆ แบบนี้ ซูเป่าจูก็ติดเบ็ดจริง ๆ ด้วย
ซูเป่าจูไม่ตอบตรง ๆ กลับเลี่ยงไปเรื่องอื่น "เอาล่ะ คือว่า ฉันแค่อยากถามแก เมื่อคืนทำไมกลางดึกยังออกจากบ้าน?"
คำถามที่พูดตะกุกตะกัก เหมือนใช้เรื่อง'ไม่สำคัญ'เลี่ยง'คำถามสำคัญ'
ดูเหมือนหลีกเลี่ยงเรื่องใหญ่ จริง ๆ แล้วกลบความตั้งใจจริง การแสดงแบบนี้ทำให้ซูอินมองนางขึ้นอีกหลายส่วน
"แล้วน้าสาวเล็กล่ะ ทำไมถึงออกจากบ้าน?"
ซูอินโยนลูกบอลกลับอย่างง่ายดาย