ไป๋เยว่จี้ตรวจดูเสบียงที่เก็บไว้ในบ้านเสร็จแล้วก็เดินออกมา ขนไก่บนตัวแม่ไก่ถูกโจวเหย่ถอนออกไปเกือบหมดแล้ว เขารู้ว่าภรรยาเป็นคนรักความสะอาด จึงจัดการถอนขนจนไม่เหลือแม้แต่เส้นเดียว ก่อนจะล้างให้สะอาดแล้วนำลงหม้อ!
เขาว่ากันว่าผู้ชายทำอาหารเก่งดูหล่อที่สุด คำพูดนี้ไม่ผิดเลยสักนิด เมื่อมองแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่กับงานของเขา ไป๋เยว่จี้ก็อดหวั่นไหวไม่ได้
หลังจากโจวเหย่ตั้งหม้อตุ๋นไก่แล้ว ก็เห็นภรรยากำลังมองเขาอยู่ เขาจึงยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว “เมียจ๋า รอกินอย่างเดียวก็พอนะ”
“ในเมื่อกำหนดแล้วว่าจะซื้อแป้ง ก็ซื้อกลับมาเถอะ แต่ต่อไปอย่าซื้ออย่างอื่นอีกเลย มีกินธัญพืชหยาบก็พอแล้ว” ไป๋เยว่จี้บอกเขา
ถึงเธอจะมีความรู้มากมาย แต่ในยุคนี้ก็แทบไม่มีโอกาสได้ใช้
ดังนั้นต่อจากนี้เธอจึงตั้งใจจะอยู่บ้านเลี้ยงลูกเต็มตัว ส่วนเรื่องหาเลี้ยงครอบครัวคงต้องเป็นหน้าที่เขา แต่เธอไม่อยากสร้างแรงกดดันให้เขามากเกินไป ไม่ต้องกินข้าวขาวหรือแป้งขาวก็ได้ กินธัญพืชหยาบก็พอ แถมยังดีต่อสุขภาพด้วย
โจวเหย่จะไม่รู้ความหมายของภรรยาได้อย่างไร มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย “เมียจ๋า วางใจเถอะ ไม่มีอะไรหรอก ของพวกนี้ก็ไม่ได้มีบ่อย ๆ”
ไป๋เยว่จี้พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ
โจวเหย่บอกว่า “เมีย เฝ้าไฟให้หน่อยนะ ฉันจะไปอาบน้ำที่แม่น้ำ”
“เดี๋ยวต้มน้ำร้อนให้อาบดีกว่า ตอนนี้อากาศหนาวขนาดนี้” ไป๋เยว่จี้ว่า
“ไม่ต้องหรอก ฉันอาบแบบนี้มาตลอด” โจวเหย่พูดพลางหยิบเสื้อผ้าแล้วมุ่งหน้าไปที่แม่น้ำ
เมื่อไปถึงแม่น้ำ เขาก็เจอเพื่อนซี้สองคนเข้าโดยบังเอิญ
ชายหนุ่มที่สูงกว่าชื่อลี่ไท่ซาน ส่วนคนที่เตี้ยกว่าชื่อหวังเอ้อร์อิง
“พี่เหย่!” ทั้งสองเห็นโจวเหย่ก็โบกมือให้
โจวเหย่กวาดตามองไปรอบ ๆ พอเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก็ถอดเสื้อผ้าลงน้ำ ดำผุดดำว่ายพรวดเดียว ก่อนจะโผล่ขึ้นมาอีกทีก็ไปอยู่ข้างลี่ไท่ซานกับหวังเอ้อร์อิงแล้ว
“พวกนายสองคนมาทำไมกัน” โจวเหย่ปาดน้ำบนหน้าแล้วถาม
ลี่ไท่ซานยิ้ม “ก็คิดว่าไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันแล้วน่ะสิ”
หวังเอ้อร์อิงพูดว่า “พี่เหย่ คืนนี้มีวงเล่นพนันที่หมู่บ้านตะวันออก ที่เดิมเลย พี่จะไปไหม”
โจวเหย่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ต่อไปเรื่องแบบนี้ไม่ต้องชวนฉันแล้ว ฉันไปไม่ได้หรอก ไม่งั้นเมียฉันได้เอาเรื่องแน่”
หวังเอ้อร์อิงหัวเราะหึ “พี่เหย่อย่าทำเป็นวางท่าไปหน่อยเลย ใครในหน่วยผลิตไม่รู้บ้างว่าปัญญาชนสาวไป๋มีความสัมพันธ์อะไรกับพี่ เธอจะสนใจเหรอว่าพี่จะไปเล่นพนันหรือเปล่า!”
ลี่ไท่ซานก็หัวเราะ “นั่นสิ”
โจวเหย่ปรายตามองทั้งคู่ “พวกนายรู้อะไรกันบ้าง เมียฉันท้องแล้ว ต่อไปก็จะใช้ชีวิตกับฉันอย่างจริงจัง เธอจะไม่สนใจฉันได้ยังไง”
ลี่ไท่ซานกับหวังเอ้อร์อิงต่างตกใจ “ปัญญาชนสาวไป๋ท้องแล้วเหรอ เป็นไปได้ยังไง เธอกับพี่ไม่ใช่สามีภรรยากันปลอม ๆ หรอกหรือ”
โจวเหย่เพิ่งรู้วันนี้จากม่าเจวียนว่าภรรยาตั้งครรภ์ พวกเขาไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ
“สามีภรรยาปลอมอะไรกัน พวกเราเป็นสามีภรรยากันอย่างถูกต้อง!” โจวเหย่ไม่พอใจ
สองนักเลงน้อยอย่างลี่ไท่ซานกับหวังเอ้อร์อิงสบตากัน ต่างคนต่างตะลึง นึกว่าพี่เหย่ของพวกเขาเป็นหมาหลงรักฝ่ายเดียวเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะจีบสำเร็จจริง ๆ
หวังเอ้อร์อิงตื่นเต้นขึ้นมา “พี่เหย่ พี่ยังจีบปัญญาชนสาวไป๋ที่สวยเหมือนหงส์ขาวได้สำเร็จ ถ้าฉันไปจีบปัญญาชนสาวม่า ฉันจะมีโอกาสไหม”
โจวเหย่มองดวงตาเล็ก ๆ กับท่าทางเจ้าเล่ห์หน้าตาไม่น่าดูของเขา พลางคิดในใจว่า นายจะมาเทียบกับฉันได้ยังไง หน้าตาก็แบบนั้น แถมยังมีชื่อเสียงเป็นนักเลงขี้เกียจสันหลังยาว ในหมู่บ้านจะหาคู่ยังยาก ยังคิดจะไปแต่งกับปัญญาชนสาวที่มีความรู้ ฝันไปเถอะ
แต่พอนึกถึงม่าเจวียน ผู้หญิงใจร้ายเจ้าเล่ห์คนนั้น เขาก็รู้สึกเดือดดาล อย่าคิดว่าเขาดูไม่ออกว่าเป็นเธอนั่นแหละที่ยุให้ภรรยาเขาขึ้นเขาไปทำแท้ง!
กล้าคิดร้ายกับเมียและลูกของเขา เขาจะปล่อยเธอไปได้ยังไง
โจวเหย่ตอบโดยไม่ลังเล “มีโอกาสสิ นายด้อยกว่าคนอื่นตรงไหน ทำไมจะจีบปัญญาชนสาวม่าไม่ได้”
หวังเอ้อร์อิงได้ยินแล้วตื่นเต้นมาก “พี่เหย่คิดแบบนั้นจริง ๆ เหรอ”
“ฉันก็คิดแบบนั้นแหละ บรรพบุรุษตระกูลหวังของนายเป็นชาวนาจนมาสิบแปดชั่วคน รากฐานบริสุทธิ์ ประวัติดี ถึงจะยากจนไปหน่อยแล้วยังไง ยิ่งจนก็ยิ่งมีเกียรติ!” โจวเหย่พูด
หวังเอ้อร์อิงดีใจแทบตาย “พี่เหย่พูดถูก!”
ลี่ไท่ซานพูดว่า “ที่พี่เหย่พูดก็ไม่ผิดหรอก แต่ปัญญาชนสาวม่าจะชอบคนอย่างนายหรือเปล่า”
หวังเอ้อร์อิงเหมือนถูกสาดน้ำเย็นใส่หัว เขาโกรธจนเตะลี่ไท่ซานใต้น้ำเข้าให้ เตะโดนจุดสำคัญเข้าเต็ม ๆ แรงที่ใช้ใต้น้ำเป็นแรงลับ เกือบทำลี่ไท่ซานจมลงไปทั้งตัว
ยังดีที่โจวเหย่รีบประคองเขาไว้ ลี่ไท่ซานถึงได้หายใจคล่องขึ้น แล้วด่ากราดว่า “หวังเอ้อร์อิง แกอยากโดนต่อยหรือไงวะ”
หวังเอ้อร์อิงตอบ “อยากต่อยกันเหรอ ใครกลัวใครกันล่ะ!”
“พอแล้ว ๆ เพื่อนกันแท้ ๆ จะทะเลาะกันเรื่องแค่นี้ทำไม” พอเห็นลี่ไท่ซานหายดีแล้ว โจวเหย่ก็ปล่อยมือ
หวังเอ้อร์อิงได้ยินแล้วก็หรี่ตามองลี่ไท่ซานอย่างสงสัย “นายคงไม่ได้ชอบปัญญาชนสาวม่าเหมือนกันหรอกนะ” พูดแล้วก็รู้สึกทันทีว่ามีความเป็นไปได้สูง จึงรีบระวังตัว “ฉันบอกไว้ก่อนนะ ถ้าแกกล้ามาแย่งปัญญาชนสาวม่ากับฉัน เราก็เลิกเป็นเพื่อนกัน!”
ลี่ไท่ซานทำหน้าเบื่อหน่าย “ผู้หญิงอย่างปัญญาชนสาวม่า ฉันไม่สนหรอก!”
“จำคำพูดตัวเองไว้ให้ดี!” หวังเอ้อร์อิงฮึดฮัด ก่อนจะหันไปถามโจวเหย่ “พี่เหย่ ปัญญาชนสาวไป๋จะใช้ชีวิตกับพี่อย่างจริงจังแล้วจริง ๆ เหรอ”
“เมียฉันเต็มใจใช้ชีวิตกับฉันมาตลอดอยู่แล้ว” โจวเหย่เริ่มโม้ แล้วเหลือบมองหวังเอ้อร์อิง “เรียกพี่สะใภ้สิ ปัญญาชนสาวไป๋อะไรเล่า!”
หวังเอ้อร์อิงทำเป็นไม่สนใจคำโม้ของพี่เหย่ “พี่เหย่ทำยังไงถึงทำให้พี่สะใภ้ใจอ่อนได้”
“ความจริงใจย่อมเอาชนะทุกสิ่ง” โจวเหย่ตอบ “ฉันบอกนายแค่นี้แหละ ค่อย ๆ ไปทำความเข้าใจเอาเอง”
“ทำไมจู่ ๆ ถึงพูดจาเป็นสำนวนล่ะ นี่มัน... หมายความว่ายังไง” หวังเอ้อร์อิงที่อ่านหนังสือไม่ออกสักตัวฟังแล้วทำหน้างงงัน
ลี่ไท่ซานเคยได้ยินคุณย่าร้องงิ้วมาก่อน จึงใจกว้างไม่ถือสาคนรู้น้อย แล้วแปลให้ฟัง “ก็คือทำดีกับปัญญาชนสาวม่าไง”
หวังเอ้อร์อิงไม่เชื่อเขา จึงถามโจวเหย่ “พี่เหย่ ที่เขาพูดถูกไหม”
“ไท่ซานพูดไม่ผิด!” โจวเหย่พยักหน้า “นายต้องทำดีกับปัญญาชนสาวม่า ไม่งั้นเธอจะคบกับนายไปทำไม เธอคบกับนายก็เพราะนายดีกับเธอไงล่ะ”
*
ไม่ต้องพูดถึงโจวเหย่ที่กำลังพูดจาชักจูงคนอยู่ริมแม่น้ำ แม้แต่ไป๋เยว่จี้ที่เฝ้าไฟอยู่ในบ้านก็ยังได้กลิ่นหอมของไก่ตุ๋นจากในหม้อ
พูดไปก็น่าแปลก ในหม้อมีแค่ไก่หนึ่งตัวกับเก๋ากี้และพุทราจีนหนึ่งกำมือ ไม่ได้ใส่อย่างอื่นเลย แต่กลิ่นกลับหอมจนเหลือเชื่อ
บ้านของโจวเหย่ค่อนข้างอยู่ห่างไกลในหมู่บ้าน ตั้งอยู่ตรงท้ายหมู่บ้าน ผู้คนไม่ค่อยพลุกพล่าน แต่ก็มีบ้านอยู่ใกล้ ๆ หลายหลัง ไม่นานกลิ่นไก่ตุ๋นก็ลอยออกไป
หลี่เฟิงโซ่ว สามีบ้านหลี่ที่อยู่ใกล้ที่สุดพูดว่า “ตุ๋นไก่กันเหรอ บ้านนั้นไม่ได้เลี้ยงไก่สักหน่อย ไก่มาจากไหนกัน”
พี่สะใภ้หลี่กำลังถักเชือกฟางอยู่ในมือ เธอมองไปทางบ้านหลังนั้นแวบหนึ่ง “ต้องเป็นโจวเหย่ซื้อมาแน่ ๆ คนหนุ่มสมัยนี้ไม่รู้จักใช้ชีวิตประหยัดเอาเสียเลย”
“ทำไมถึงเรียกว่าไม่รู้จักใช้ชีวิตล่ะ ชีวิตแบบนี้ฉันยังอิจฉาเลย” หลี่เฟิงโซ่วว่า
“งั้นก็ขึ้นเขาไปเดินหาดูสิ เผื่อจะเจอโสมเก่าให้เก็บกลับมาได้” พี่สะใภ้หลี่ตอบ
สองผัวเมียกำลังคุยกันอยู่ เด็ก ๆ ก็วิ่งเข้ามาจากข้างนอก ตะโกนว่า “พ่อแม่ พวกเราอยากกินไก่ บ้านลุงเหย่หอมมากเลย!”
หลี่เฟิงโซ่วหันไปมองภรรยา ใช้สายตาถามว่าไม่งั้นตุ๋นสักตัวดีไหม เขาเองก็อยากกินจนใจจะขาด
พี่สะใภ้หลี่ถลึงตาใส่เขา แล้วเริ่มดุเด็ก ๆ “จะกินอยู่นั่นแหละ ที่บ้านมีไก่อยู่แค่สามตัว ถ้ากินหมดแล้วพวกเราจะเอาไข่ไก่ที่ไหนกิน ไสหัวไปให้พ้นเลย!”