ตอนนี้ไป๋เยว่จี้ก้มหน้าลงเล็กน้อย ปลายเดือนสิบตามปฏิทินจันทรคตินับว่าหนาวมากแล้ว เมื่อลมเย็นพัดมา ร่างที่สวมเสื้อผ้าไม่หนาของเธอก็ดูบอบบางและไร้ที่พึ่ง
คราวนี้โจวเหย่ไม่เหลือโทสะแม้แต่น้อย รีบถอดเสื้อคลุมของตัวเองมาห่มให้เธอทันที
ในหัวมีเพียงความคิดเดียว: ยัยตัวเล็กคนนี้เอาชีวิตเขาได้จริง ๆ ชัด ๆ ว่าสวรรค์ส่งมาเพื่อจัดการไอ้คนเกเรอย่างเขาที่ไม่เคยกลัวอะไรทั้งนั้น!
“ผมรู้ว่าคุณโดนเอาเปรียบ แต่พอมีลูกแล้ว จะไม่เอาได้ยังไงล่ะ? หิวแล้วใช่ไหม? กลับบ้านกัน ผมทำบะหมี่ให้กิน ผมเอาไก่กลับมาจากข้างนอกตัวหนึ่งพอดี เดี๋ยวตุ๋นให้คุณบำรุงร่างกาย” โจวเหย่เห็นว่าเธอไม่ได้รังเกียจเขา จึงพูดเอาใจเธอเล็กน้อย
ไป๋เยว่จี้สัมผัสได้ถึงไออุ่นจากเสื้อคลุม สีหน้าจึงดีขึ้นไม่น้อย เธอมองเขาแล้วถามว่า “คุณได้ไก่มาจากไหน?”
“แลกกับคนอื่นมาน่ะ” โจวเหย่ตอบ
ไป๋เยว่จี้ไม่ได้ซักไซ้เขา เพียงก้มมองท้องตัวเอง “โจวเหย่ คุณว่าเด็กคนนี้ควรคลอดออกมาจริง ๆ เหรอ?”
เรื่องคลอดลูกทำให้เธอลังเลอยู่บ้าง ที่สำคัญคือกลัวเจ็บ เพราะยุคนี้ไม่มีวิธีคลอดแบบไม่เจ็บ
อีกอย่าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอยอมรับเนื้อเรื่องที่กำหนดไว้แล้วหรือเปล่า เธอถึงรู้สึกว่าทุกอย่างเป็นเรื่องปกติมาก
สีหน้าโจวเหย่ตึงขึ้นเล็กน้อย เขามองเธอ “แน่นอนว่าต้องคลอดสิ นี่เป็นลูกของเรานะ คุณใจแข็งพอจะไม่เอาเขาจริง ๆ เหรอ?”
ไป๋เยว่จี้มองเขาแวบหนึ่ง โจวเหย่ถึงกับพูดไม่ออก ยัยตัวแสบใจแข็งคนนี้อาจจะตัดใจได้จริง ๆ ก็ได้ ถ้าวันนี้เขาไม่มา ไม่รู้ว่าเธอจะตัดสินใจทำอะไรลงไปบ้าง
“คุณพร้อมเป็นพ่อหรือยัง?” ไป๋เยว่จี้ถาม
โจวเหย่ตอบโดยไม่ลังเล “ผมพร้อมแล้วแน่นอน!”
“ถ้าคลอดลูกแล้ว ต่อไปฉันก็ต้องเลี้ยงลูก คุณคนเดียวจะเลี้ยงเราสองแม่ลูกไหวเหรอ?”
พ่อแม่ของโจวเหย่เสียไปเพราะป่วยตั้งแต่เขายังเด็ก แม้จะมีพี่ชายกับพี่สะใภ้ แต่แทบไม่ต่างจากไม่มี
นั่นหมายความว่า ต่อให้เธอคลอดลูกก็ไม่มีใครช่วย ต้องอยู่บ้านเลี้ยงลูก ส่วนงานหาเลี้ยงครอบครัวก็ต้องเป็นหน้าที่ของเขา
พอได้ยินเธอพูดถึงเรื่องนี้ โจวเหย่กลับไม่กังวลหรือหนักใจเลยสักนิด ตรงกันข้าม ใบหน้าของเขายังเผยรอยยินดีออกมา “ผมเลี้ยงคุณสองแม่ลูกไหว ไม่ปล่อยให้พวกคุณต้องกินรำกินผักหรอก ผมจะพยายามให้คุณกับลูกมีชีวิตที่ดี!”
ในใจเขาตื่นเต้นขึ้นมา ภรรยาของเขาจะตั้งใจใช้ชีวิตกับเขาแล้วหรือ?
ในที่สุดเขาก็รอจนภรรยากลับใจได้แล้วใช่ไหม?
ไป๋เยว่จี้เห็นว่าเขาคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะเธอรู้ว่าโจวเหย่ยังมีช่องทางอื่นอยู่จริง ๆ ต่อให้ไม่พึ่งแต้มแรงงานจากการทำไร่ เขาก็หาเลี้ยงครอบครัวได้
“ไม่เช้าแล้ว รีบกลับกันเถอะ” ไป๋เยว่จี้ลุกขึ้น แต่พอเห็นทางลงเขาที่ชัน เธอก็คิดว่าถ้าหกล้มขึ้นมา ชาตินี้คงมีลูกไม่ได้อีกแล้ว จึงพูดทันทีว่า “ช่วยพยุงฉันหน่อย ตอนขึ้นมาไม่รู้สึกเลย พอลงทำไมชันขนาดนี้นะ”
โจวเหย่รีบเข้าไปพยุงภรรยาโดยไม่พูดอะไรสักคำ ในใจยินดีสุด ๆ “ที่รัก เดินช้า ๆ นะ ค่อย ๆ ไปก็ได้”
*
ตอนที่ม่าเจวียนกะเวลาไว้พอดี แล้วรีบร้อนพาคนมาด้วย ตั้งใจจะหามไป๋เยว่จี้ที่แท้งลูกกลับไปยังที่พักปัญญาชนต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้าน ภาพที่เห็นกลับเป็นคู่สามีภรรยาตัวน้อยช่วยพยุงกันไปมา พูดคุยหัวเราะพลางเดินลงเขามา
ม่าเจวียน: “……”
ปัญญาชนชายสองคนที่ตามมาด้วยมองหน้ากัน ชายที่อายุมากกว่าถามว่า “ม่าเจวียน คุณไม่ได้บอกว่าไป๋ปัญญาชนแท้งลูก แล้วจะหย่ากับโจวเหย่เหรอ?”
สีหน้าม่าเจวียนแข็งค้าง เธอรู้จักนิสัยของไป๋เยว่จี้ดี อีกทั้งคำนวณไว้แล้วว่า ต่อให้โจวเหย่มาถึงก็คงห้ามใจที่อยากเอาเด็กออกของเธอไม่ได้
ใครจะคิดว่าจะได้เห็นภาพแบบนี้?
แต่เธอก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ทำท่าโล่งอก “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว พี่ตง ทำให้พวกคุณต้องเป็นห่วงไปด้วยเลย”
ระหว่างที่พวกเขาคุยกัน โจวเหย่กับไป๋เยว่จี้ก็เดินมาถึงแล้ว
ไป๋เยว่จี้รู้จักทั้งสามคนนี้ดี ผู้หญิงคือม่าเจวียน เพื่อนสนิทของเธอ ส่วนผู้ชายสองคนคือปัญญาชนตงกับปัญญาชนเฉินจากที่พักปัญญาชน
หลังจากเธอตกเขาและแท้งลูก โจวเหย่แม้จะผิดหวังในตัวเธออย่างที่สุด แต่ก็ยังแบกเธอลงจากเขา แล้วเจอทั้งสามคนที่ตีนเขา
ภายใต้การจัดการของม่าเจวียน เธอถูกหามกลับไปยังที่พักปัญญาชน ระหว่างทางทุกคนเห็นสภาพเลือดท่วมตัวของเธออย่างเต็มตา ข่าวที่ว่าเธอตั้งท้องและจงใจทำแท้งแพร่กระจายไปทั่วกองผลิตหนิวเหมิง!
เดิมทีคนทั้งกองผลิตหนิวเหมิงก็มีภาพจำไม่ดีเกี่ยวกับเธออยู่แล้ว คราวนี้ยิ่งตกต่ำลงไปถึงขีดสุด เพราะเรื่องของเธอกลายเป็นหัวข้อซุบซิบยามว่างของกองผลิตอื่น ๆ
ต่อมาข่าวลือยิ่งเล่ากันเกินจริง ถึงขั้นกลายเป็นว่าปัญญาชนหญิงถูกหนุ่มบ้านนอกขืนใจจนตั้งท้อง แล้วทำแท้งเองจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด!
ยังมีคนจงใจมาที่กองผลิตเพื่อดูเรื่องสนุก แถมหน่วยงานราชการก็ส่งคนมาตรวจสอบเรื่องนี้ด้วย!
สรุปคือเธอขายหน้าจนหมดสิ้น
แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ม่าเจวียน เพื่อนสนิทของเธอเต็มใจให้เกิดขึ้นมากที่สุด
ปัญญาชนตงมีชื่อจริงว่าตงเจี้ยน เขาเป็นปัญญาชนอาวุโสจากที่พักปัญญาชน ลงชนบทมาตั้งแต่ปี 1968 เป็นหนึ่งในปัญญาชนรุ่นเก่าที่ถูกส่งลงชนบท และได้รับเลือกจากเหล่าปัญญาชนชายให้เป็นหัวหน้าปัญญาชน นิสัยซื่อตรงและใจดี
ส่วนปัญญาชนเฉินมีชื่อจริงว่าเฉินซง เป็นเพื่อนสนิทของเติ้งเซียงเจี๋ย พระเอกนิยายยุคสมัยเรื่องนี้ ทั้งคู่ไม่ใช่คนดีอะไรเลย
เมื่อเดินไปถึงตรงหน้าพวกเขา ไป๋เยว่จี้ก็ถามทั้งที่รู้อยู่แล้วว่า “เจวียนเอ๋อร์ พี่ตง พี่เฉิน มากันหมดเลยเหรอ?”
โจวเหย่ยังพยุงภรรยาอยู่ เขากวาดตามองปัญญาชนทั้งสามคน แล้วพยักหน้าให้ตงเจี้ยน ส่วนอีกสองคนเขาไม่แม้แต่จะสนใจ
“พวกเราได้ยินปัญญาชนม่าบอก เลยคิดว่าคุณอาจเกิดเรื่อง” ตงเจี้ยนตอบ
ม่าเจวียนมองมือของทั้งสองที่ยังประคองกันอยู่ สีหน้าเผยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เธอมองไป๋เยว่จี้แล้วยิ้ม “เยว่จี้ ไม่เป็นอะไรใช่ไหม? ทำฉันตกใจแทบแย่ ฉันนึกว่าเธอขึ้นเขาไปเพราะคิดสั้นเสียอีก!”
“ฉันสบายดี จะคิดสั้นได้ยังไง?” ไป๋เยว่จี้ไม่ได้ผละมือที่โจวเหย่ใช้พยุงเธอออก แล้วหันไปพูดกับตงเจี้ยนว่า “พี่ตง ทำให้พี่ต้องมาเสียเที่ยวแล้ว ฉันแค่ตั้งท้อง เลยตั้งตัวไม่ทัน ได้ยินเจวียนเอ๋อร์บอกว่าเวลาหงุดหงิดเธอชอบขึ้นเขามารับลม ฉันก็เลยตามมาบ้าง ไม่ได้มีเรื่องอะไรหรอก”
น้ำเสียงหวานนุ่มของเธอชวนให้คนฟังสงบใจลงได้
แต่สายตาโจวเหย่กลับตวัดไปทางม่าเจวียนทันที เมื่อถูกดวงตาเรียวยาวคมกริบของเขาจ้อง ม่าเจวียนก็รู้สึกหนังศีรษะตึงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เธอลงชนบทมาได้สองปีแล้ว ย่อมรู้ดีว่าโจวเหย่เป็นคนเกเรที่สุดในหมู่บ้าน ทั้งหัวแข็งและชอบหาเรื่อง แถมยังต่อยตีเก่งที่สุดด้วย!
“ได้ผลจริง ๆ พอขึ้นมารับลมบนเขาแล้ว หลายเรื่องก็คิดตกเลย” ไป๋เยว่จี้พูดพลางยิ้ม ราวกับไม่รู้สึกถึงอะไรเลย
ตงเจี้ยนฟังไม่ออกถึงความนัย พอเห็นว่าไป๋เยว่จี้ไม่เป็นอะไรจริง ๆ ก็พูดว่า “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว”
ส่วนเฉินซงกลับแอบปรายตามองม่าเจวียน แววตาไม่พอใจอยู่บ้าง ทั้งที่ตกลงกันแล้วว่าไป๋เยว่จี้จะแท้งลูกและกลายเป็นเรื่องน่าอับอายครั้งใหญ่ แต่ผลกลับเป็นแบบนี้เนี่ยนะ?
“พวกคุณกลับไปเถอะ พวกเราก็จะกลับแล้ว” ไป๋เยว่จี้โบกมือ ไม่อยากพัวพันกับคนพวกนี้ต่อ จึงเดินไปพร้อมกับโจวเหย่ แต่ไม่ได้ให้เขาพยุงอีก
โจวเหย่อยากพยุงเธออยู่หรอก แต่ภรรยาไม่ยอม เขาก็ไม่กล้า ตอนนี้เขายังไม่แน่ใจว่าภรรยาคิดยังไงกับเขากันแน่