ดอกกุ้ยฮวาร่วงหล่นเต็มพื้นเป็นสีทองอร่าม กลิ่นหวานจาง ๆ ลอยอวลไปตามสายลม
ในเรือนชุนฮุย เจียงอินวัยห้าขวบนั่งอยู่บนตักพี่ชาย พลางร้องโวยวายเสียงดังทั้งที่น้ำตาไม่ไหล
“เจ็บจะตายอยู่แล้ว! ฮือ ๆ...”
เด็กหญิงตัวน้อยน่าสงสารมีกลิ่นยาขมติดกาย ขาสั้นสองข้างราวกับรากบัวดิ้นเตะไปมา
ตามข้อมืออวบอิ่มและข้อพับต่าง ๆ มีขี้ผึ้งสีเขียวคล้ำปนน้ำตาลฉาบอยู่บาง ๆ
ครั้นถูกเด็กหนุ่มกดตัวไว้ได้อย่างง่ายดาย นางก็ยังบิดก้นดิ้นขลุกขลักอยู่ในอ้อมแขนพี่ชาย ร้องโวยวายไม่หยุด
“พี่ชาย...พี่ใหญ่ ข้าจะไม่หกล้มอีกแล้ว...ปล่อยข้าลงเถิด ขอร้องละ---”
ฉู่หวยเฉิน ‘ท่านป๋อชิงหย่วน’ วัยสิบสองปีเหลือบมองสาบเสื้อสีขาวดุจหิมะที่ยับยู่ยี่เพราะน้องสาว แล้วใช้มือเดียวกดนางไว้โดยไม่ปรานี
มืออีกข้างรวบขากางเกงที่หลวมขึ้นอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นหัวเข่าทั้งสองที่เดิมขาวนวล บัดนี้แดงบวมและช้ำเป็นปื้น
เพียงเห็นแวบเดียว หัวใจก็ราวกับถูกเข็มทิ่มแทงจนปวดแปลบ
ความสงสารและเอ็นดูมีมากกว่า แต่ความขุ่นเคืองก็ไม่น้อย
นิ้วเรียวยาวของเด็กหนุ่มซึ่งคุ้นเคยกับการฝึกดาบและทวน ควักขี้ผึ้งยาขมเข้มข้นขึ้นมาก้อนเล็ก ก่อนกดลงบนแผลอย่างรวดเร็ว
“เด็กดี อดทนอีกหน่อย ทาตรงนี้เสร็จก็เรียบร้อยแล้ว”
น้องสาวตัวเล็กนัก เขาใช้ฝ่ามือเดียวปิดหัวเข่าทั้งสองข้างไว้แล้วคลึงพร้อมกันได้ ทั้งยังถ่ายทอดกำลังภายในอันนุ่มนวลผ่านแรงกด ค่อย ๆ สลายเลือดคั่ง
เล็บของฉู่หวยเฉินตัดแต่งเรียบร้อย ข้อนิ้วขาวผ่องแต้มสีชมพูจากเลือดลมที่สมบูรณ์ การเคลื่อนไหวรวดเร็วและเด็ดขาด
เจียงอินรู้สึกเพียงว่าหัวเข่าพลันเจ็บแสบและร้อนผ่าว!
ร่างอวบเริ่มสั่น ดวงตากลมโตเอ่อคลอไปด้วยน้ำ นางถีบขาร้องลั่น
“พอแล้วพี่ชาย! อินอินไม่เจ็บแล้วจริง ๆ! ฮือ ๆ...ไม่เจ็บแล้ว...”
ฉู่หวยเฉินกดน้องสาวที่ดิ้นขลุกขลักไว้ด้วยมือเดียว คิ้วตาขรึมลง ขนตาทอดเงามืด
“อย่าขยับ!”
ความดุดันที่ซ่อนอยู่และนิสัยเด็ดขาดไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง ราวหมอกบาง ๆ ที่ลอยออกมาจากหน้ากากอันอ่อนโยนดุจหยกโดยไม่ตั้งใจ
สองคำสั้น ๆ แฝงอำนาจและเย็นชา ทำให้เจียงอินสะดุ้ง นางเบิกตากว้างแล้วหยุดดิ้นจริง ๆ
พี่ใหญ่โกรธแล้ว
ฉู่หวยเฉินเหลือบเห็นน้องสาวเม้มปาก ทำหน้าไม่พอใจแต่ไม่กล้าพูด ท่าทางน่าสงสาร จึงได้แต่ลูบศีรษะนาง
เขาผ่อนน้ำเสียงลงพลางอธิบาย “หากไม่รีบรักษารอยฟกช้ำให้ทันท่วงที พรุ่งนี้จะยิ่งหนักกว่าเดิม”
น้องสาวยังคงเงียบ
เด็กหนุ่มวัยกึ่งผู้ใหญ่จนปัญญา จึงเอียงหน้ามองเจ้าก้อนแป้งในอ้อมแขน
ดวงตาของฉู่หวยเฉินดำสนิทลึกล้ำ อารมณ์ที่ไหลเวียนอยู่ภายใน หากไม่จงใจเผยออกมา ย่อมไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นแม้แต่น้อย
คนนอกต่างกล่าวว่าท่านป๋อน้อยอายุยังเยาว์ แต่กลับสุขุมเยือกเย็นโดยไม่แสดงออก
ไม่เคยพบเด็กหนุ่มที่ควรห้าวหาญผ่าเผยและรักอิสระ กลับสุขุมเย็นชาเช่นเขา ทั้งยังละเอียดรอบคอบ สงบนิ่งทั้งยามทำงานและเจรจาจนไม่มีช่องให้ติ
“เบบี๋ เด็กดีหน่อย”
ทุกครั้งที่ต้องกล่อมน้องสาวให้เชื่อฟังหรือเอ่ยคำขอโทษ ฉู่หวยเฉินจะเรียกนางตามแม่บุญธรรมว่า “เบบี๋”
ครั้งแรกที่เรียกเช่นนี้เมื่อสองเดือนก่อน เขารู้สึกกระดากอายยิ่งนัก ทว่าบัดนี้กลับเรียกได้อย่างคล่องปาก
พอเห็นพี่ใหญ่ทำสีหน้าเช่นนี้อีกครั้ง เจียงอินผู้มีสัญชาตญาณเฉียบไวก็กลืนน้ำลาย
นางยอมแพ้แล้ว
ขนตาดำหนาของเด็กห้าขวบชุ่มชื้น สั่นไหวอย่างประหม่า
ยามนี้เจียงอินไม่สนใจความเจ็บแล้ว รีบโอบคอฉู่หวยเฉินไว้ หยาดน้ำเกาะอยู่บนขนตา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง
“พี่ชาย ข้าเป็นเด็กดี...ข้าเชื่อฟังที่สุดแล้ว”
ทั้งที่เจ็บมาก แต่ก็ไม่กล้าดื้ออีก
มีเพียงหยาดน้ำตาที่ร่วงลงทีละเม็ด ไม่นานก็ทำให้หน้าอกเสื้อของเด็กหนุ่มเปียกชื้น
ครู่หนึ่ง ฉู่หวยเฉินคงสังเกตว่าน้องสาวเงียบผิดปกติ จึงก้มตาลง
เมื่อเห็นแก้มกลมมีหยาดน้ำวาววับ จมูกแดงระเรื่อ และริมฝีปากที่ยื่นออกมา...
ฉู่หวยเฉินไม่ใส่ใจรอยเปียกสีเข้มบนสาบเสื้อ ได้แต่ทอดถอนใจอยู่ในอก
เขาจัดกระโปรงให้น้องสาวอย่างรวดเร็ว แล้วอุ้มนางตบแผ่นหลังเบา ๆ ซ้ำไปมา
“อินอิน พี่เป็นห่วงเจ้า ไม่ได้ดุเจ้า เป็นเพราะน้ำเสียงพี่หนักไป ขอโทษ”
เจียงอินได้ยินแล้วชะงัก อารมณ์พลันพรั่งพรูออกมา นางกอดคอพี่ชายแล้วร้องไห้โฮ
“ฮือ ๆ พี่ชาย ข้านึกว่าพี่ไม่ชอบอินอินแล้ว...พี่ดุข้า!”
ปี้เถา สาวใช้ประจำตัวเจียงอิน ซึ่งยืนอยู่ไกล ๆ ในห้อง เห็นดังนั้นก็รีบหยิบผ้าเช็ดหน้าของคุณหนูส่งให้ท่านป๋อ
ฉู่หวยเฉินทั้งโมโหทั้งขบขัน เขารับผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดหน้าให้น้องสาว
“เรื่องแค่นี้พี่จะเลิกชอบเจ้าได้อย่างไร?”
การเคลื่อนไหวอ่อนโยนอย่างยิ่ง แฝงพลังปลอบประโลมจิตใจ
“อินอิน ยามเจ้าทำผิดตามปกติ พี่ถึงลงโทษให้เจ้าจดจำ แต่พี่เคยลงโทษเจ้าเพราะเจ้าบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจหรือ?”
คราวนี้เจียงอินไม่ได้ร้องโวยวาย น้ำตายังคงไหลไม่หยุด เสียงขึ้นจมูกอู้อี้
“มะ...ไม่เคย” นางแนบแก้มกับใบหน้าพี่ชาย
“พี่ชายชอบข้าที่สุด”
เมื่อได้ยินเสียงออดอ้อนนุ่มนิ่ม คิ้วตาของเด็กหนุ่มจึงคลายลงบ้าง เขาจุมพิตมวยผมเล็ก ๆ บนกระหม่อมน้องสาว
“อืม พี่ชอบเบบี๋เด็กดี”
วิธีกล่อมเด็กของฉู่หวยเฉินล้วนเรียนรู้มาในช่วงสามเดือนเศษนี้ พูดไปพูดมาก็มีเพียงว่า
“พี่ผิดไปแล้ว” “พรุ่งนี้พี่ซื้อขนมเกาลัดให้เจ้า” “อินอินเป็นเด็กดีนะ”...
เจียงอินซุกอยู่ในอ้อมแขนพี่ใหญ่ ฟังเสียงปลอบโยนที่ดังข้างหูทีละประโยค ที่จริงในใจนางหายโกรธแล้ว
เพราะนางใจอ่อนง่าย อารมณ์มาไวไปไว กล่อมเพียงไม่กี่คำก็หายงอน
เพียงแต่เด็กตัวเล็กยังวางท่าไม่ลงชั่วขณะ ปากยังยื่นอยู่เป็นพัก ๆ ก็ส่งเสียงฮึดฮัดแห้ง ๆ ออกมาสองครั้ง
ไม่นานนัก นางก็หลับไปในอ้อมกอดอันอบอุ่น
ริมฝีปากอวบอิ่มถูกกดเบียด น้ำลายค่อย ๆ ไหลจากมุมปากลงมาเปื้อนสาบเสื้อพี่ชาย
ฉู่หวยเฉินผู้รักความสะอาดมาตั้งแต่เด็กก้มมองแวบหนึ่ง แล้วขมวดคิ้วอย่างจนใจ
เมื่อเห็นน้องสาวหลับสนิท มือยังจับชายเสื้อของเขาไว้ไม่ยอมปล่อย ท่าทางงุ่มง่ามน่าเอ็นดู หัวใจเขาก็พลันอ่อนโยนลง
พึ่งพาและเชื่อใจเขาถึงเพียงนี้ ครั้นนางเติบโตขึ้นจะทำอย่างไรดี?
ช่างเถิด ยังไม่จำเป็นต้องรีบแก้ไขแต่เนิ่น ๆ
ในบ้านนี้ มีเขาคนเดียวก็พอแล้วที่คอยเร่งให้ต้นกล้าเติบโตเกินควร
น้องสาวเพิ่งอายุครบห้าขวบได้ไม่นาน เป็นวัยที่กำลังค่อย ๆ สำรวจโลกอย่างระมัดระวัง ย่อมใกล้ชิดครอบครัวที่สุด
ฉู่หวยเฉินบอกตนเองว่า รอให้น้องสาวเติบโตขึ้น นางก็จะไม่เกาะติดเช่นนี้อีก
--
ฝุ่นละอองลอยวนอยู่บนบานหน้าต่างฉลุลาย เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วสดใส
เด็กหนุ่มโอบน้องสาวไว้ มือข้างหนึ่งตบหลังนางเบา ๆ เพื่อกล่อม อีกข้างหยิบตำราพิชัยสงครามที่อ่านค้างไว้บนโต๊ะขึ้นมาอ่านต่อ
ชิงเฟิง เด็กรับใช้คนสนิท เหลือบมองเงียบ ๆ แล้วถอยออกไปอย่างแผ่วเบา
ปี้เถาก็ออกไปเตรียมน้ำแกงหวานไว้ให้คุณหนูดื่มหลังตื่น
ก่อนปิดประตู ปี้เถาแอบเหลือบมอง คุณหนูคืนนี้จะอาศัยนอนกับท่านป๋ออีกหรือไม่?
ชายหญิงแตกต่างกัน นี่เป็นหลักสำคัญแห่งจารีต
หากไม่ใช่ครอบครัวยากจน เมื่อลูกเติบโตถึงเจ็ดขวบ ก็ไม่ควรนอนบนที่นอนผืนเดียวกันอีก
โชคดีที่คุณหนูเพิ่งห้าขวบ ในช่วงสองปีนี้นอนร่วมกับคุณชายใหญ่จึงไม่มีสิ่งใดไม่เหมาะสม
จนกระทั่งราตรีมืดลง
เป็นไปตามคาด คืนนี้คุณหนูก็อาศัยนอนในห้องของท่านป๋ออีกครั้ง
สาวใช้ผู้รับหน้าที่วิ่งธุระไปยังสวนช่างชุนเพื่อถามเจียงชิงอวิ๋น มารดาของเจียงอิน ฮูหยินเจียง ผลที่ได้ย่อมเป็นการอนุญาต
เจียงอินอาบน้ำและแปรงฟันโดยมีสาวใช้คอยปรนนิบัติ จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นชุดนอนนุ่มสบาย แล้วปีนขึ้นเตียง
เด็กหญิงยื่นเท้าเปล่ามาตรงหน้าพี่ชายที่กำลังอ่านหนังสือ ท่าทางคล่องแคล่วอย่างยิ่ง
ฉู่หวยเฉินวางหนังสือลง ล้วงถุงเท้าผ้าไหมลายต่าง ๆ จากลิ้นชักข้างเตียง แล้วหยิบมาคู่หนึ่งให้น้องสาวสวม
หลังผูกสายรัดเรียบร้อย เขาก็อดไม่ได้ที่จะบีบน่องอวบตรงหน้าเบา ๆ
น้องสาวชอบกินเนื้อ ไม่เลือกกินและไม่หักห้ามใจ หากไม่จงใจควบคุมอาหาร ร่างกายก็อวบอิ่มขึ้นทุกวัน
แก้มกลม เลือดลมสมบูรณ์ ขาวผ่องอมชมพู ยามก้มหน้า คางก็ซ้อนเป็นชั้น
มิน่าเล่าฉู่เยว่ น้องชายของเขา จึงชอบบีบมือน้องสาว หยิกแก้มนางอยู่เสมอ จนทำให้นางโมโหแก้มพองเป็นประจำ
บัดนี้ ในใจฉู่หวยเฉินเองก็มักผุดความคิดประหลาดชวนแกล้งขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว
อย่างเช่น หากกัดแก้มน้องสาวแรง ๆ สักคำ นางจะตกใจจนร้องไห้หรือไม่?
หากอุ้มนางไว้ในอ้อมแขนแล้วบีบคลึงไปมา ทั้งยังจับเท้าอวบคู่นั้นไว้ในฝ่ามือแล้วขยำ นางจะกลัวจนไม่กล้ามาหาเขาเพื่อนอนอีกหรือไม่?
“พี่ใหญ่?”
เจียงอินเอียงศีรษะมองฉู่หวยเฉิน สงสัยว่าเหตุใดพี่ใหญ่จึงเหม่อลอยไปกะทันหัน
นางคิดว่าพี่ชายชอบบีบขาเล่น เช่นเดียวกับที่นางชอบซุกตัวนอนในอ้อมแขนเขา
จึงยื่นขาอีกข้างออกมาอย่างใจกว้าง วางลงบนฝ่ามือเขาตรง ๆ
นางกล่าวอย่างจริงจัง “พี่ชายเล่นได้ ข้าไม่โกรธหรอก”
ฉู่หวยเฉินชะงัก ใบหูขึ้นสีแดงจาง ๆ รู้สึกกระดากอายที่การกระทำของตนทั้งไร้เดียงสาและพิลึกพิลั่น
แต่เมื่อสัมผัสนุ่มนิ่มราวกับก้อนแป้งกลับมาอีกครั้ง ฉู่หวยเฉินซึ่งยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มก็อดใจไม่ไหว บีบคลึงตามน้ำไปสองที
น่ารักเหลือเกิน ช่างอยากบีบให้แบนเสียจริง
เจียงอินเห็นสีหน้าเพลิดเพลินอย่างชัดเจนของฉู่หวยเฉิน นางจึงยิ้มกว้างตามไปด้วย
ปกติพี่ใหญ่ชอบอุ้มนาง แอบบีบนาง ใช้จมูกและริมฝีปากถูไถแก้มของนาง
แต่กลับชอบแสร้งทำเป็นไม่ชอบ ทั้งยังไม่อนุญาตให้พี่รองอุ้มหรือจุมพิตนาง
ท่านแม่บอกว่าพฤติกรรมเช่นนี้ของพี่ใหญ่เรียกว่า “หน้าตายแต่ใจน่ารัก” และ “ปากไม่ตรงกับใจ” คนเช่นนี้เมื่อเติบโตขึ้นจะหลงรักจนหัวปักหัวปำที่สุด
ทุกครั้งที่ท่านแม่พูดคำแปลก ๆ เป็นการส่วนตัว ก็จะอธิบายอย่างละเอียดในทันที
แม้เจียงอินจะไม่เข้าใจทั้งหมด แต่ก็พอรู้ความหมายคร่าว ๆ ไม่นานก็หยิบไปใช้ได้ แถมยังรู้จักอนุมานต่อยอด
อย่างเช่นยามนี้---
นางโผเข้าใส่อ้อมแขนฉู่หวยเฉิน ประคองศีรษะเขาไว้
ริมฝีปากแดงน้อย ๆ ยื่นไปประทับบนแก้มพี่ชาย ดวงตากลมใสประหนึ่งลูกกวางคู่นั้นสุกสกาว
นางอ้าปากพูดเสียงอ้อแอ้ “พี่ใหญ่ราตรีสวัสดิ์!”
ฉู่หวยเฉินเห็นได้ชัดว่าคุ้นชินกับการถูกน้องสาวจุมพิตแก้มก่อนนอนแล้ว ยามมือเล็กโอบศีรษะเขา เขาไม่เพียงไม่หลบ กลับเงยหน้ารับตามจังหวะ
หางตาเรียวยาวของเด็กหนุ่มเชิดขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มบางเบาอ่อนโยนให้ครอบครัวผู้เป็นที่รักที่สุด
เมื่อเจ้าก้อนแป้งมุดเข้าไปในผ้าห่มแล้วขยับซุกเข้าหาอ้อมแขน ฉู่หวยเฉินจึงจุมพิตหน้าผากน้องสาว
คุณชายหนุ่มมีดวงตาหงส์กระจ่างใส มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “อินอิน ราตรีสวัสดิ์”
--
ค่ำคืนนี้ ในตอนแรกไม่ต่างจากหลายสิบคืนก่อนหน้าที่พี่น้องนอนร่วมกัน
กระทั่งฟ้าสาง ท้องนภาเปลี่ยนจากดำสนิทเป็นสีน้ำเงินเข้ม
ฉู่หวยเฉินซึ่งอีกสองเค่อก็ต้องลุกขึ้นฝึกกระบี่ พลันสะดุ้งตื่นเพราะความเย็นยะเยือก
เขาขมวดคิ้วลืมตาขึ้น ขนตาหนากะพริบช้า ๆ ก่อนเอียงหน้ามองน้องสาวที่นอนหันหลังให้ในข้อพับแขน หลับสนิทอย่างสบายใจ
ส่วนเขากลับรู้สึกว่าเสื้อผ้าตรงต้นขาและเอวด้านข้างชุ่มโชก...ราวกับแช่น้ำเย็น?
สมองที่ยังไม่ตื่นเต็มที่งุนงงอยู่บ้าง เด็กหนุ่มค่อย ๆ ชักแขนออกแล้วลุกนั่ง ตรวจดูสภาพตนเอง
เหตุใด...ผ้าปูกับผ้าห่มจึงเปียกด้วย?
เมื่อสติกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์ ฉู่หวยเฉินค่อย ๆ เลิกผ้าห่ม อาศัยแสงเทียนริบหรี่ดูสาเหตุ--
ที่แท้น้องสาวปัสสาวะรดที่นอน
นี่มัน...
ในผ้าห่มไม่มีกลิ่นเหม็น มีเพียงบริเวณกว้างที่เปียกชื้นและเย็นเยียบ
ฉู่หวยเฉินเห็นน้องสาวพลิกตัว ศีรษะกลมอวบซุกอยู่ครึ่งหนึ่งบนหมอนหวงจิงของเขา หลับสบายประหนึ่งลูกหมู
เด็กหนุ่มถอนใจอย่างจนปัญญา บีบสันจมูกแล้วหัวเราะ
“หึ ช่าง...”