หยางสุดขั้ว ยินก็เริ่มเคลื่อนไหว เสียงจักจั่นระงม ท่ามกลางไอร้อนระอุ
ถึงวันครีษมายัน ขุนนางต้าโจวได้หยุดพักสามวัน เพื่อกลับบ้านเซ่นไหว้เทพบรรพชนและหลบร้อนในฤดูคิมหันต์ เรียกกันว่า ‘วันพักร้อน’
แต่โบราณชาวบ้านมีธรรมเนียม «เหมายันกินเกี๊ยว ครีษมายันกินบะหมี่» เพื่อฉลองการเก็บเกี่ยวและลิ้มรสข้าวสาลีใหม่
วันครีษมายันปีนี้ เจียงอินตื่นแต่เช้าและถูกบังคับให้ซดบะหมี่น้ำแกะไปเต็มชามอีกแล้ว
กินของร้อนในหน้าร้อนจนทั่วร่างพลุ่งพล่าน
จากนั้นนางใช้เตาเผาขนาดเล็กที่เจียงชิงอวิ๋นทิ้งไว้ในลาน ทำทาร์ตไข่แบบง่าย ๆ ออกมาหนึ่งถาด
ตามสูตรอาหารของท่านแม่ เจียงอินเติมผงเครื่องเทศลงไปอีกสองชนิด
จากนั้นทำทาร์ตไข่ชิ้นเล็ก ๆ พอดีคำ
หลังแบ่งให้ปี้เถากับสาวใช้คนอื่น ๆ ชิมแล้ว เจียงอินก็ยกไปให้มารดาบุญธรรมที่เรือนหน้าอย่างเบิกบาน
ก่อนสิ้นใจ เจียงชิงอวิ๋นฟื้นคืนความทรงจำเรื่องการข้ามภพ และรู้ว่าตนคงมีชีวิตอยู่อีกไม่กี่ปี จึงเตรียมเรียบเรียงตำราให้บุตรสาวด้วยตนเองตั้งแต่เนิ่น ๆ
มีทั้งตำราอาหาร ลวดลายเครื่องแต่งกาย นิทานสำหรับเด็ก ความรู้เรื่องสุขอนามัยและสุขภาพสตรี...
เจียงชิงอวิ๋นมิได้สั่งสอนบุตรสาวด้วยแนวคิดสมัยใหม่เรื่อง «ทุกคนเท่าเทียมกัน»
ทั้งยังไม่เคยปลูกฝังค่านิยมชีวิตคู่แบบ «ผัวเดียวเมียเดียว» ให้นาง
การไม่คิดบั่นทอนตนเองคือวาสนา ส่วนการไม่อ่อนไหวเกินไปก็เป็นดั่งฟ้าคุ้มครอง
ในสังคมปิตาธิปไตยที่ราชอำนาจรวมศูนย์ของยุคโบราณ หากทำให้บุตรสาวมองเห็นความจริงอันโหดร้ายของโลกนี้
ก็ไม่อาจทำให้นางมีชีวิตดีขึ้น มีแต่จะทำให้นางทุกข์ใจและไม่อาจกลมกลืนกับโลกใบนี้...
นั่นต่างหากคือการทำร้ายบุตรสาวไปทั้งชีวิต
--
ภายในเรือนอู๋ถง
เสิ่นอวี๋อินสวมเสื้อคลุมสีครามอ่อน ลูบเปียที่ห้อยอยู่ด้านหลังของบุตรสาวบุญธรรม สายตาราวกับกำลังมองใครอีกคนผ่านร่างนาง