ค.ศ. 1933
ในศาลาเล็ก ๆ ริมชานชาลาฉางชา หวังชิ่งเฟิง พนักงานรถไฟ ห่มเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาแล้วงีบหลับ
ลมเย็นสายหนึ่งพลันพัดลอดรอยแยกประตูเข้ามา ทำเอาเขาสะท้านวาบ
หวังชิ่งเฟิงหายง่วงขึ้นมาทันที เขาถูแขนพลางนึกฉงนอยู่ในใจ
เขาปิดประตูห้องแน่นแล้ว ลมพัดมาจากไหนกัน?
เขาขยี้จมูก เตรียมจะหลับต่อ พรุ่งนี้เช้ายังมีรถไฟขบวนหนึ่งมุ่งหน้าไปเป่ยผิง จะแวะจอดที่ชานชาลาฉางชาครึ่งชั่วโมง เขาต้องตื่นแต่เช้าตรู่
หวังชิ่งเฟิงเพิ่งหลับตาลง ก็ถูกแสงสีขาวจ้าสายหนึ่งส่องจนต้องหรี่ตา
เกิดอะไรขึ้น?
มีรถไฟมาถึงหรือ?
ผ่านกระจกหน้าต่าง เขาเห็นแสงสีขาวพร่าเลือนกลุ่มหนึ่งส่องมาจากทางรางรถไฟ
หวังชิ่งเฟิงเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง
—ไม่มีเสียงหวูดรถไฟ ไม่มีเสียงรางสั่นสะเทือน
ไม่มีเสียงอะไรเลย
หวังชิ่งเฟิงนิ่งอึ้งไปหลายวินาที ในใจเริ่มรู้สึกเย็นวาบ
เขาทำงานอยู่ที่ชานชาลาฉางชามายี่สิบสามปี แค่หลับตาก็จำตารางเวลารถไฟทุกขบวนได้ขึ้นใจ
เวลานี้ไม่ควรมีรถไฟมาถึง
แต่แสงที่ดูเหมือนไฟหน้ารถไฟนั่นคืออะไรกัน?
หวังชิ่งเฟิงกระชับเสื้อคลุมให้แน่น หยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดบนโต๊ะ แล้วผลักประตูออกไป
หนาว หนาวอย่างผิดปกติ
ทั้งที่ยังเป็นฤดูใบไม้ร่วง แต่ลมกลับเย็นเหมือนลมหนาวเดือนสิบสอง พัดแทรกเข้าไปถึงซอกกระดูก
หวังชิ่งเฟิงหดคอ เดินถือตะเกียงไปยังขอบชานชาลา
ไส้ตะเกียงในโคมไหววูบสองครั้ง แสงเงาพลอยสั่นไหว เงาของหวังชิ่งเฟิงทอดยาวบ้างสั้นบ้าง
รถไฟขบวนหนึ่งจอดอยู่บนราง เงียบงันราวกับไร้ชีวิต ไม่มีเสียงใด ๆ เลย
หวังชิ่งเฟิงยืนอยู่ริมชานชาลา ยกตะเกียงเข้าไปใกล้เพื่อมองให้ชัด
ตัวรถไฟถูกสนิมเกาะกินทั่วทั้งคัน สีแดงคล้ำเป็นปื้น ๆ ไหลย้อยลงมาราวกับเลือดสด
กระจกหน้าต่างปกคลุมด้วยฝุ่นหนา จนมองไม่เห็นด้านใน
ตรงตำแหน่งประตูมีแผ่นเหล็กเชื่อมปิดไว้แน่นหนา ปิดผนึกเสียมิดชิด
แผ่นหลังของหวังชิ่งเฟิงเริ่มมีเหงื่อซึม ราวกับเพิ่งขึ้นจากน้ำ ทั้งตัวหนาวเย็นไปหมด
เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ฝีเท้าเซถลา
รถไฟขบวนนี้มาจากไหนกัน?
ด้ามตะเกียงน้ำมันก๊าดลื่นเพราะเหงื่อของหวังชิ่งเฟิง
เขาอยากหนี แต่ขาทั้งสองข้างกลับเหมือนถูกตอกตรึงไว้กับพื้น ขยับไม่ได้
หน้าต่างรถไฟอยู่ตรงหน้าเขา ฝุ่นบนกระจกหนาจนเขียนตัวหนังสือได้
เขารวบรวมความกล้า ค่อย ๆ ยื่นมือออกไปเช็ดฝุ่นบนกระจกหน้าต่าง
มือของหวังชิ่งเฟิงชะงักค้างกลางอากาศ ดวงตาเบิกกว้าง รูม่านตาหดเล็กลง
เขาเห็นใบหน้าที่อยู่หลังกระจก
ใบหน้านั้นดูราวกับถูกแช่น้ำอยู่สามวันก่อนจะถูกงมขึ้นมา ซีดเขียวขาวโพลน
ในเบ้าตาไม่มีลูกตา มีเพียงโพรงเนื้อสองโพรงสีแดงคล้ำจนเกือบดำจ้องเขม็งมาที่เขา
ตะเกียงน้ำมันก๊าดในมือหวังชิ่งเฟิงหลุดร่วงลงพื้น กระจกแตกกระจาย เปลวไฟลุกวาบขึ้นครั้งหนึ่งแล้วดับสนิท
แสงจันทร์ส่องกระทบใบหน้านั้น ใบหน้านั้นแนบอยู่บนกระจก แล้วยิ้มให้เขาครั้งหนึ่ง
“อ๊ากกกกกก!”
……
ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก
นาฬิกาแขวนบนผนังส่งเสียงดังขึ้น
เซี่ยปี้อานลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ
ข้างเตียงมีเงาดำทะมึนสองเงายืนอยู่
ทั้งสองยืนนิ่งไม่ไหวติง หันหน้ามาทางเซี่ยปี้อานที่อยู่บนเตียง
“เฮ้ย! ศัตรูบุก!”
เซี่ยปี้อานตกใจจนหัวใจกระตุก รีบยกขาทั้งสองข้างเตะใส่หน้าของทั้งคู่
“โอ๊ย!”
“เจ็บจัง!”
ทั้งสองไม่ทันตั้งตัว ถูกเซี่ยปี้อานเตะเข้าเต็ม ๆ จนหงายหลังล้มตึง นอนแผ่หลาอยู่กับพื้นตั้งนานกว่าจะลุกขึ้นได้
เซี่ยปี้อานกระโดดลงจากเตียง พอมองเห็นสองคนที่ล้มอยู่บนพื้นชัด ๆ ก็ถอนหายใจโล่งอก
คนที่ถูกเซี่ยปี้อานเล่นงานคือเด็กน้อยสองคน อายุราวเจ็ดแปดขวบ คนทางซ้ายสวมเสื้อสั้นสีน้ำเงินคราม ส่วนคนทางขวาสวมเสื้อสั้นสีแดงคล้ำ
ใบหน้าของเด็กทั้งสองซีดขาวไร้สีเลือด แต้มชาดสีแดงจัดไว้บนแก้มสองปื้น มุมปากโค้งขึ้น ที่แท้เป็นหุ่นกระดาษสองตัว
หุ่นกระดาษทั้งสองกำลังยิ้ม
รอยยิ้มนั้นเป็นเพียงรอยวาด มุมปากเชิดสูง แต่ไร้ชีวิตชีวาแม้แต่น้อย
“ท่านขอรับ ใบหน้าของพวกเราถูกท่านเตะจนบุบไปแล้ว...”
เด็กน้อยที่สวมเสื้อสั้นสีน้ำเงินครามเป็นเด็กผู้ชาย ในมือถือโคมกระดาษใบเล็ก ใบหน้าที่ทำจากกระดาษมีรอยบุบเข้าไปจุดหนึ่ง
“นั่นสิ! ไม่สวยแล้ว!”
เด็กน้อยที่สวมเสื้อสั้นสีแดงคล้ำเป็นเด็กผู้หญิง เสียงแหลมเล็ก มือกระดาษลูบใบหน้าที่บุบลงไปอย่างน่าสงสาร แต่ใบหน้าของเธอมีเพียงสีหน้ายิ้มเท่านั้น
เซี่ยปี้อานข่มใจไม่ให้ยกหมัดชกพวกเขาอีกสักสองที จนหัวระเบิดไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง สีหน้าไร้อารมณ์ แล้วยื่นมือออกไปอย่างคล่องแคล่ว
เด็กหญิงเสื้อแดงขยับเข้ามาหาเอง ให้เซี่ยปี้อานปั้นใบหน้าใหม่ให้
“คนต่อไป”
เซี่ยปี้อานพูดอย่างรำคาญ
เด็กชายที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังเด็กหญิงก้าวมาข้างหน้าอย่างว่าง่าย รอให้เซี่ยปี้อานจัดหน้าให้
“เรียบร้อย”
เซี่ยปี้อานสะบัดมือ
“ฮิฮิ~ หน้าเรากลับมาเหมือนเดิมแล้ว สวยจัง! เรายังเป็นหุ่นกระดาษที่น่ารักที่สุดอยู่ดี!”
เสียงดีใจของเด็กหญิงก้องกังวานไปทั่วห้อง ฟังแล้วชวนขนลุก
เซี่ยปี้อานอยากเตะหน้าเธออีกสักทีจริง ๆ
“ฉันไม่ได้บอกพวกเธอหรือว่าอย่ามาห้องฉันตอนกลางดึก! คนเขาตกใจตายได้ เข้าใจไหม? พวกเธอไม่รู้หรือว่าตัวเองหน้าตาเป็นยังไง?”
เขาชี้ไปที่ใบหน้าของหุ่นกระดาษทั้งสอง
“แล้วคราวก่อน ใครอนุญาตให้พวกเธอขยับไปมาในร้านทั้งที่ยังมีลูกค้าอยู่? แล้วก่อนหน้านั้นอีก...”
ทุกครั้งที่เซี่ยปี้อานอบรมใคร เขามักจะขุดเรื่องเก่า ๆ มาพูดเสมอ
ช่วยไม่ได้ งานทำให้คนหงุดหงิด ทำงานหนักเกินไปก็ทำให้คนระเบิดได้
เด็กชายยืนก้มหน้าอยู่ตรงหน้าเขา ท่าทางเหมือนนกกระทา
เด็กหญิงเท้าเอวทั้งสองข้าง ขัดจังหวะคำบ่นที่ไม่รู้จบของเซี่ยปี้อาน “แต่ท่านตายไปนานแล้วนี่นา! ไม่มีทางตกใจตายได้หรอก!”
เซี่ยปี้อาน “...”
เขาล้มตัวลงบนเตียง หมดอาลัยตายอยาก ถูกกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก ดวงตาไร้แววราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง
“หลิงหลิง อย่าพูดแบบนั้นสิ เดี๋ยวท่านก็เสียใจอีกหรอก”
เด็กชายรีบคว้ามือเด็กหญิงไว้
หลิงหลิงแค่นเสียงขึ้นจมูก ก่อนจะเดินเข้าไปเขย่าตัวเซี่ยปี้อาน “ท่านขา ท่านขา คืนนี้มีงานแล้ว! รีบไปกันเถอะ! ไม่อย่างนั้นผลงานของท่านก็จะรั้งท้ายอีก พวกเราตามท่านแล้วอายคนอื่นจะแย่!”
เซี่ยปี้อาน “...”
เขาพลิกตัวลุกจากเตียงอย่างว่องไว
มือใหญ่ของเขาวางลงบนศีรษะของเด็กหุ่นกระดาษทั้งสอง
“เพื่อเกษียณก่อนกำหนด ฉันต้องเป็นยมทูตที่ทำผลงานได้อันดับหนึ่งของยมโลก!”
“ไปกัน!”
“ลูกน้องทั้งหลาย!”
เซี่ยปี้อานผลักประตูออกอย่างฮึกเหิม
หลิงหลิงกับติงติงเดินตามเขาอยู่คนละข้าง
หลิงหลิงชูกำปั้น รูจมูกสองจุดที่แต้มด้วยหมึกเชิดขึ้น “บุกเลย! ท่าน! ให้พวกนั้นได้รู้ว่าท่านเก่งแค่ไหน!”
ติงติงพยักหน้าอย่างเชื่องช้า “ท่าน ท่านเก่งที่สุด!”
ทันทีที่ประตูเปิด ไอหยินเข้มข้นก็พุ่งเข้าปะทะ เซี่ยปี้อานถูกลมพัดผมดำปลิวขึ้นสูง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป
“ลูกน้องทั้งหลาย ไอหยินนี่...ไม่ธรรมดาเลย!”
เซี่ยปี้อานมองออกไปยังราตรีอันมืดมิด ไอหยินที่จับตัวเป็นรูปเป็นร่างลอยวนอยู่บนท้องฟ้า ต้นตอของมันคือสถานีรถไฟฉางชา
มุมปากที่ขีดด้วยเส้นหมึกของติงติงยกขึ้น “ท่าน ดูท่าผลงานปีนี้ของท่านคงไม่ย่ำแย่แล้ว”
เซี่ยปี้อานหันกลับไปจ้องนาฬิกาแขวนบนผนัง
เที่ยงคืนผ่านพ้นไปแล้ว
ยามหยินร้ายสุดขั้วมาเยือน
ภูตผีปีศาจออกอาละวาด
หมวกทรงสูงสีดำสลับขาวใบหนึ่งปรากฏขึ้นบนศีรษะของเซี่ยปี้อานกลางอากาศ
พู่สีขาวสองเส้นตรงยอดหมวกไหวเบา ๆ
ด้านหน้าหมวกมีตัวอักษรใหญ่สองแถวเขียนเรียงลงมา
ฝั่งซ้ายพื้นขาวอักษรดำ เขียนว่า — เห็นหน้าคือโชค
ฝั่งขวาพื้นดำอักษรขาว เขียนว่า — แผ่นดินร่มเย็น