ติงติงลอยอยู่ข้างเซี่ยปี้อานอย่างว่าง่าย มองถนนนอกหน้าต่างตามเซี่ยปี้อานไปด้วย
หลิงหลิงไม่รู้ว่าลอยขึ้นไปนั่งบนคานห้องครัวตั้งแต่เมื่อไร ขากระดาษทั้งสองข้างแกว่งไปมาอยู่เหนือศีรษะเซี่ยปี้อาน “ฉันรู้! เพราะพรุ่งนี้เป็นวันที่เอ้อเยว่หงขึ้นแสดงงิ้วไง! คนที่อยากฟังงิ้วเลยหลั่งไหลเข้าเมืองฉางชากันตั้งแต่วันนี้!”
เอ้อเยว่หงเป็นนักแสดงงิ้วชื่อดังแห่งเมืองฉางชา บัตรชมการแสดงของเขาหาซื้อยากยิ่งกว่ากองทองคำ เซี่ยปี้อานไม่สนใจฟังงิ้ว และไม่ค่อยรู้จักนักแสดงชื่อดังผู้นี้ แต่เขารู้จักภรรยาของอีกฝ่าย
หญิงที่ชื่อ “ยาโถว” กำลังจะสิ้นอายุขัย เมื่อถึงเวลา เซี่ยปี้อานจะไปนำทางเธอสู่ยมโลก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน
“ท่านคะ~”
ตอนนั้นเอง หลิงหลิงลอยมาอยู่ข้างเซี่ยปี้อาน แล้ววนรอบตัวเขาไปมา น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปด้วย
แม้เสียงจะยังเย็นเยียบชวนขนลุก แต่เซี่ยปี้อานที่คุ้นเคยกับหลิงหลิงก็รู้ว่าเธอกำลังทำท่าจะขอร้อง
เซี่ยปี้อานดูดเส้นไปพลาง จ้องเธอไปพลาง รอให้เธอเอ่ยปาก
“ท่านคะ~ ฉันอยากฟังงิ้ว ให้ฉันไปดูลี้ยวนของเอ้อเยว่หงได้ไหมคะ?”
ดวงตาของหลิงหลิงที่วาดด้วยเส้นหมึกขยับเล็กน้อย
เซี่ยปี้อานปฏิเสธทันควัน “ไม่ได้”
ถ้าปล่อยหลิงหลิงออกไปข้างนอก ต้องเกิดเรื่องแน่ ตอนนี้เซี่ยปี้อานก็ยุ่งมากพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้หลิงหลิงเพิ่มความวุ่นวายแก่ชีวิตที่ยุ่งอยู่แล้วของเขา
หลิงหลิงราวกับถูกฟ้าผ่า รีบบินออกจากห้องครัวไป ดูท่าจะโกรธอีกแล้ว
เซี่ยปี้อานชินเสียแล้ว หลิงหลิงต้องโกรธอย่างน้อยวันละครั้ง
เขากินบะหมี่หมดแล้ววางชามลง ติงติงก็เริ่มล้างชามอย่างขยันขันแข็งไม่ปริปากบ่น
เซี่ยปี้อานยืดเส้นยืดสาย ยกเก้าอี้ไปไว้ในลานบ้าน แล้วเริ่มพับกองทองคำ
กองทองคำเป็นเงินตราที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในโลกหลังความตาย
ในสายตาของคนเป็น โลกที่คนตายไปอยู่ก็เหมือนโลกมนุษย์ เงินทองยังจำเป็นต่อการดำรงชีวิต
กองทองคำกับเงินกระดาษเป็นเงินตราของโลกนั้น โดยเฉพาะกองทองคำที่พับจากกระดาษฟอยล์ดีบุก
ของพวกนี้แม้จะไม่มีประโยชน์ในยมโลก แต่ก็ช่วยให้เซี่ยปี้อานหาเงินจริงมาได้
……
สถานีรถไฟฉางชา
เหล่าทหารถือปืนยาวยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ
ชายร่างสูงใหญ่ยืนอยู่หน้ารถไฟที่ถูกทิ้งร้าง พลางพิจารณาขบวนรถที่หวังชิ่งเฟิง พนักงานรถไฟ เรียกว่า “รถไฟผี”
หวังชิ่งเฟิง พนักงานรถไฟ เดินตามจางฟัวเหย่ด้วยท่าทีหวาดหวั่น ริมฝีปากซีดขาวสั่นระริก “ฟัวเหย่ เป็นรถไฟผีจริง ๆ ครับ! รถไฟผีจริง ๆ! ไม่รู้ว่ารถคันนี้แล่นมาจากไหน เมื่อวาน...เมื่อวานผมเห็นผีจริง ๆ ครับ!”
จางฉีซานจัดหมวกทหารบนศีรษะให้เข้าที่ แล้วเหลือบมองสีหน้าไม่น่าดูของหวังชิ่งเฟิง เพียงแวบเดียวก็รู้ว่าพนักงานรถไฟคนนี้ไม่ได้โกหก
แต่...รถไฟผีอย่างนั้นหรือ?
มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ เขาอยากรู้นักว่ามันเป็นรถไฟผีจริงหรือไม่ หรือมีใครกำลังเล่นกลหลอกลวงอยู่ใต้จมูกเขา!
“ฟัวเหย่ เข้าไปไม่ได้นะครับ! ท่านเข้าไปไม่ได้จริง ๆ!”
ดวงตาของหวังชิ่งเฟิงแดงก่ำ เขามองทหารที่กำลังตัดตัวถังรถตามคำสั่งของจางฉีซาน ทั้งร้อนใจทั้งหวาดกลัว เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก หัวใจก็เย็นวาบ
ภาพที่เขาเห็นกับตาเมื่อคืนฉายซ้ำในสมองไม่หยุด แม้ตอนนี้เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่ซึมลึกถึงกระดูก
“ในเมื่อคุณบอกว่าเห็นผี งั้นเราก็เข้าไปดูกันว่าข้างในมีผีอยู่จริงหรือเปล่า”
จางฉีซานเชื่อว่าโลกนี้มีผี และเขาก็เชื่อด้วยว่าผีก็เหมือนคน ชอบรังแกคนอ่อนแอ
ขอแค่ตัวเองแข็งแกร่งพอ ต่อให้เป็นผีก็อย่าหวังว่าจะทำอะไรเขาได้ง่าย ๆ
พอได้ยินฟัวเหย่พูดเช่นนั้น หวังชิ่งเฟิงก็ตบต้นขาตัวเองแล้วรีบอ้อมมายืนขวางหน้าฟัวเหย่ มือสั่นระริกโบกไปมาเพื่อห้ามปราม “ไม่ได้ครับ! ฟัวเหย่! เข้าไปไม่ได้นะครับ! ผีถูกท่านอู๋ฉางจับใส่ไว้ในรถไฟแล้ว! ผมเห็นกับตา! ถ้าท่านทำแบบนี้ ไม่เท่ากับปล่อยผีร้ายออกมา แล้วยัง...ยังล่วงเกินท่านอู๋ฉางอีกหรือครับ?”
จางฉีซานจ้องหวังชิ่งเฟิงที่กำลังตื่นตระหนก คิ้วขมวดเล็กน้อย ก่อนทวนคำอีกครั้ง “อู๋ฉาง?”
หวังชิ่งเฟิงรีบพยักหน้า “เมื่อคืนถ้าไม่ได้ท่านอู๋ฉางจับผีไว้ ผีคงเข้าเมืองฉางชาไปแล้ว! ฉางชาของเราคงเคราะห์ร้ายใหญ่หลวง! ผมเอง...ผมก็คงตายไปแล้ว...”
หวังชิ่งเฟิงยิ่งพูดยิ่งหวาดกลัว อดกอดแขนตัวเองไว้ไม่ได้ ลูกตากลอกไปมาอย่างประสาทเสีย
ยิ่งพูดก็ยิ่งเหลวไหล จางฉีซานเบนสายตาไปยังรถไฟที่เต็มไปด้วยสนิม ขอแค่เข้าไปในรถ ทุกอย่างก็จะกระจ่าง
“ได้พบท่านอู๋ฉาง แถมยังได้รับการช่วยเหลือจากท่านอู๋ฉาง นับว่าคุณมีวาสนาดีจริง ๆ!”
เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกล ๆ หวังชิ่งเฟิงเงยหน้ามอง เห็นคนสองคนเดินมาจากทางเข้าสถานี คนหนึ่งคือรองผู้กำกับจางที่อยู่ข้างฟัวเหย่ อีกคนสวมเสื้อคลุมยาวสีเทา สวมแว่นกรอบดำ มีรอยยิ้มสุภาพสง่างามและกลิ่นอายของผู้คงแก่เรียน
“ท่านแปด”
เมื่อเห็นชีแทียงจุ่ย มุมปากของจางฉีซานก็ยกขึ้นเล็กน้อย
ชีแทียงจุ่ยเดินเข้ามา ความสนใจทั้งหมดจับอยู่ที่หวังชิ่งเฟิง พนักงานรถไฟ เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างหวังชิ่งเฟิงกับฟัวเหย่ชัดเจนทุกคำ
“คุณบรรยายรูปร่างหน้าตาของท่านอู๋ฉางได้ไหม?”
ชีแทียงจุ่ยถามอย่างกระตือรือร้น
จางฉีซานขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเชื่อว่าโลกนี้มีผี แต่ไม่เชื่อว่าโลกนี้มีเทพ
ท่าทีของชีแทียงจุ่ยทำให้หวังชิ่งเฟิงรู้สึกโล่งใจ ในที่สุดก็มีคนยอมเชื่อเขา เขาจึงรีบเล่าทุกอย่างที่เห็นเมื่อคืน รวมถึงรูปร่างหน้าตาของท่านอู๋ฉางด้วย
“ท่านอู๋ฉางสวมหมวกสูงมาก บนนั้นยังมีตัวหนังสือ ผมก็ยาว...”
ชีแทียงจุ่ยพยักหน้าแล้วถามต่อ “คุณยังจำได้ไหมว่าเขียนว่าอะไร?”
หวังชิ่งเฟิงนึกย้อนดู แล้วก็ต้องประหลาดใจที่ตัวอักษรแปดคำนั้นราวกับถูกประทับไว้ในสมอง เขาลืมใบหน้าที่แท้จริงของท่านอู๋ฉางไปแล้ว แต่ยังจำตัวอักษรทั้งแปดได้อย่างชัดเจน
“เห็นหน้าคือโชค แผ่นดินร่มเย็น”
เสียงของหวังชิ่งเฟิงสั่นเครือ
ชีแทียงจุ่ยลูบคางอย่างครุ่นคิด “อู๋ฉางมีอยู่สองคนเป็นปกติ แต่คุณเห็นแค่คนเดียว...ยังจำอะไรได้อีกไหม?”
เขาจ้องหวังชิ่งเฟิงเขม็ง ชายคนนี้ไม่มีท่าทีว่าจะโกหก
หวังชิ่งเฟิงครุ่นคิดอย่างหนัก ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะแหลมบาดหูดังขึ้นในหัว เขากลืนน้ำลาย “หุ่นกระดาษ!”
แววตาของชีแทียงจุ่ยวูบไหว เขาขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว จ้องหวังชิ่งเฟิงเขม็ง “หุ่นกระดาษอะไร?”
“ข้างกายท่านอู๋ฉางมีหุ่นกระดาษสองตัวตามอยู่! เป็นเด็กสองคน! ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง! ทั้งคู่ถือโคมไฟ!”
หวังชิ่งเฟิงพูดเร็วมาก ราวกับกลัวว่าตัวเองจะลืมอีก
สีหน้าของชีแทียงจุ่ยชะงักไปเล็กน้อย แล้วเงียบลงราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
“ท่านแปดรู้อะไรหรือ?”
ชีแทียงจุ่ยได้สติกลับมา สบเข้ากับสายตาค้นหาคำตอบของฟัวเหย่ แล้วหรี่ตายิ้ม “ไม่รู้สิ”
“ฟัวเหย่ ตัวถังรถถูกตัดเปิดแล้ว เข้าไปได้ครับ”
รองผู้กำกับจางรายงานพลางถือหน้ากากกันแก๊สสามชิ้นไว้
จางฉีซานยื่นหน้ากากกันแก๊สชิ้นหนึ่งให้ชีแทียงจุ่ย น้ำเสียงหนักแน่นไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ “ท่านแปด เชิญ!”
ชีแทียงจุ่ย “……”