“หุบปาก”
เจิ้งหยวนเอ่ยเสียงเย็นชาเพียงสองคำ
ไอ้ผู้ชายสำอางปากหวานอย่างแก ยังจะมาพูดพล่ามใส่ฉันอีก
เขาหันไปมององครักษ์ของตัวเอง
เรียกว่าองครักษ์ก็จริง แต่ความจริงแล้วล้วนเป็นสาวงามที่ราชวงศ์คัดสรรมาอย่างดี รูปร่างเร่าร้อน สวมชุดรบสีดำแนบเนื้อ แต่ละคนเหน็บปืนพลังงานกับดาบสั่นสะเทือนไว้ที่เอว ทั้งมีฝีมือและหน้าตา
องครักษ์สาวผู้เป็นหัวหน้าก้าวเข้ามาทันที รับซิลเวอร์ฟรอสต์ที่ใกล้หมดสติจากอ้อมแขนของเจิ้งหยวน ก่อนประคองเธอขึ้นรถเหินเวหาอย่างระมัดระวัง
ส่วนองครักษ์อีกสองคนยังคงอยู่ข้างกายเจิ้งหยวน สายตากวาดมองหลานจิ่นอย่างระแวดระวัง
หลานจิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทำหน้าเหมือนถูกกลั่นแกล้งแล้วกรีดร้องขึ้นว่า
“องค์ชายสาม ตะคอกใส่ข้าหรือ?!”
ตะคอกใส่แกหรือ?
ฉันอยากอัดแกด้วยซ้ำ!
เจิ้งหยวนแคะหู สีหน้ารังเกียจ
“เดิมทีอารมณ์ก็ดีอยู่แล้ว แต่ไอ้โง่อย่างแกดันมาขวางทาง”
หลานจิ่น “……”
เขาถึงกับอึ้งไปทั้งตัว
ก่อนหน้านี้ไม่เห็นเป็นแบบนี้นี่!
ทุกครั้งที่พบกัน เจิ้งหยวนไม่เคยไม่ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบเขา เอาแต่ขอให้ช่วยบอกความชอบของไป๋ฮวาฮวาไม่ใช่หรือ?
วันนี้ไปกินดินปืนมาหรือไง?
คนที่งุนงงยิ่งกว่าหลานจิ่น คือองครักษ์สาวที่ยืนอยู่ข้างเจิ้งหยวน
เธอมองเจิ้งหยวนราวกับไม่รู้จักเขา
องค์ชายของพวกเรา…เปลี่ยนไปได้อย่างไร?!
เมื่อก่อนเอาแต่หลงผู้ชายปากหวานกับไป๋ฮวาฮวาจนหัวปักหัวปำ วันนี้กลับเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน!
เย็นชา หยิ่งทะนง แล้วยังดูหล่อขึ้นมาหน่อยหนึ่งอีกด้วย นี่มันอะไรกัน!
ทั้งที่ยังเป็นคนเดิมแท้ ๆ แต่กลับเหมือนเปลี่ยนวิญญาณไปแล้ว!
ขอแค่คุณชายของพวกเราคราวนี้ยืนหยัดได้นานหน่อย อย่าถูกคำหวานหลอกจนลืมตาไม่ขึ้นอีกก็พอ
สีหน้าหลานจิ่นเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว เขาฝืนยิ้มแล้วพยายามกู้สถานการณ์
“องค์ชายสาม คืนนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของคุณหนูฮวาฮวาแล้วนะ ช่วงนี้เธอเพิ่งบอกข้าว่า ชอบที่สุดคือ……”
“หูหนวกหรือไง?”
เจิ้งหยวนตัดบททันที “ฉันบอกให้แกไสหัวไป”
พูดจบ เขาก็หันไปหาองครักษ์
“รถล่ะ? ขับมานี่”
ตอนนี้เจิ้งหยวนแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปทำแผลให้สาวน้อยหมาป่าและปลอบประโลมจิตใจที่บอบช้ำของเธอ
รถเหินเวหาเลื่อนเข้ามาตรงหน้าอย่างไร้เสียง ประตูเปิดออกโดยอัตโนมัติ
แววอับอายวาบผ่านดวงตาของหลานจิ่น น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย เขายกมือชี้เจิ้งหยวน
“องค์ชายสาม ท่านก็คงไม่อยากให้ข้าไปบอกฮวาฮวาว่า……”
เจิ้งหยวนที่ขึ้นไปนั่งเบาะหลังแล้วได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าพรวด
เชี่ย?!
ชี้หน้าฉันหรือ?
ยังกล้าพูดประโยคเปิดฉากสุดคลาสสิกของหนังเกาะด้วย?!
ฉันไม่ใช่สามีไร้น้ำยาเสียหน่อย!
เขามองหลานจิ่นที่อยู่นอกรถด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“จริงสิ เราตัดขาดกันเถอะ”
หลานจิ่น “หา?”
“รถ นาฬิกา แล้วก็บัตรสมาชิกระดับวีไอพีที่แกเอาไปจากฉันก่อนหน้านี้”
เจิ้งหยวนนับนิ้ว “แล้วยังมีที่แกเอาบัตรฉันไปรูดใช้บริการในบาร์เกย์จนกลับหัวกลับหางอีก คืนมาทั้งหมด ห้ามขาดแม้แต่แดงเดียว อ้อ รถกับนาฬิกาคิดค่าเสื่อมด้วย ส่วนเงินที่ใช้ไปก็คิดดอกเบี้ย ถือเป็นหนี้สินกัน”
หลานจิ่นอึ้งไปหมดแล้ว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมาใช้เงินไปตั้งเท่าไรกันเนี่ย?!
ต่อให้ขายตระกูลหลานทั้งตระกูลก็ยังชดใช้ไม่ไหว!
เจิ้งหยวนมององครักษ์ที่อยู่นอกประตูรถแล้วสั่งเสียงเรียบ
“ทางเราหานักคำนวณของจักรวรรดิมาสรุปยอด จำไว้ว่าเขามีเวลาสามวัน ถ้าไม่คืน ให้ใช้มาตรการบังคับ จะจัดการอย่างอิสระตามสมควรก็ได้ เข้าใจไหม?”
ดวงตาขององครักษ์สาวเป็นประกาย ในที่สุดองค์ชายของพวกเราก็ลุกขึ้นสู้เสียที!
เธอยืนตัวตรงทันทีแล้วตอบว่า
“รับทราบเพคะ องค์ชาย!”
หลานจิ่นหน้าซีดเผือด ทรุดลงกับพื้นอย่างหมดแรง
เจิ้งหยวนไม่ชายตามองเขาอีก ประตูรถค่อย ๆ ปิดลง รถเหินเวหาขับออกจากตลาดค้าทาสอย่างราบรื่น
ภายในรถ ซิลเวอร์ฟรอสต์นอนอยู่บนเบาะนุ่ม แม้ยังไม่ได้สติ แต่หัวคิ้วก็คลายลงเล็กน้อย
เจิ้งหยวนมองเธอ แล้วยิ้มมุมปาก
……
ซิลเวอร์ฟรอสต์คิดว่าตัวเองคงต้องตายแล้ว
ในห้วงสติพร่าเลือน เธอรู้สึกคล้ายถูกโอบกอดแน่นอยู่ในอ้อมแขนอันอบอุ่น แก้มแนบกับแผ่นอกแข็งแรง ได้ยินเสียงหัวใจเต้นหนักแน่นเป็นจังหวะ
ไม่สิ……
ทาสจะคู่ควรกับความอบอุ่นเช่นนี้ได้อย่างไร?
นี่ต้องเป็นภาพหลอนก่อนตายแน่ ๆ
เธอพยายามลืมตา แต่ไม่มีแรงแม้แต่จะยกเปลือกตา ทำได้เพียงปล่อยตัวให้จมดิ่งอยู่ในความอบอุ่นที่ไม่ใช่ของเธอ
……
เจิ้งหยวนอุ้มซิลเวอร์ฟรอสต์กลับมายังคฤหาสน์ส่วนตัวในเมืองหลวง
เขาไม่กล้าพา “ทาสอาชญากร” กลับไปยังพระราชวังของราชวงศ์ที่พ่อกับแม่อยู่ด้วยเด็ดขาด ถ้าถูกเห็นเข้า คงโดนตีจนก้นลายแน่
แม้เสด็จพ่อกับเสด็จแม่จะตามใจเขามาก รักใคร่ราวกับกลัวว่าหากอมไว้ในปากจะละลาย หรือวางไว้ในมือจะตกแตก
แต่พี่สาวทั้งสองกลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
พี่รองเจิ้งซิงหว่านมีนิสัยดีกว่าเล็กน้อย
เธออาศัยฐานะเจ้าหญิงแห่งราชวงศ์บุกเบิกวงการบันเทิงด้วยตัวเอง เป็นดาราระดับแถวหน้าที่โด่งดังไปทั่วหลายระบบดาว ทั้งยังบริหารบริษัทบันเทิงข้ามเขตดวงดาวขนาดใหญ่
คนภายนอกลือกันว่า หากสร้างชื่อเสียงไม่สำเร็จ ก็มีทางเลือกเดียวคือกลับบ้านไปเป็นเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิ
ส่วนพี่ใหญ่เจิ้งหลิงเซียว ยิ่งไม่ธรรมดาเข้าไปใหญ่
เธอแก่กว่าเจิ้งหยวนสิบปี และเป็นพลโทสี่ดาวที่อายุน้อยที่สุดของจักรวรรดิ!
ประจำการอยู่ตามเขตดาวชายแดนเป็นประจำ คอยต่อต้านการรุกรานจากเผ่าต่างดาว เลือดที่เปื้อนมือมีมากกว่าข้าวที่เจิ้งหยวนเคยกินเสียอีก
เธอเข้มงวดกับคนรุ่นหลังจนน่ากลัว แค่ปรายตามองครั้งเดียวก็ทำให้เจิ้งหยวนขาอ่อนแล้ว
แม้ตอนนี้เจิ้งหยวนเห็นเธอก็ยังขวัญผวา
หากพี่ใหญ่รู้ว่าเขาซื้อทาสอาชญากรกลับวัง……แค่คิดถึงผลที่จะตามมาก็น่ากลัวแล้ว
ยังดีที่เจิ้งหยวนมีรังลับของตัวเอง
คฤหาสน์แถบวงแหวนรอบนอกหลังนี้เป็นทรัพย์สินที่เขาแอบซื้อไว้ ปกติใช้หลบความวุ่นวายและทำเรื่องที่ไม่อยากให้คนในบ้านรู้
วันนี้ได้ใช้ประโยชน์พอดี
……
“ลี่จือ”
เจิ้งหยวนอุ้มซิลเวอร์ฟรอสต์เดินเข้าห้องนอนใหญ่ พลางสั่งโดยไม่หันกลับไป
“เอาสเปรย์นาโนกับเจลพลังงานสำหรับผู้บาดเจ็บมาให้ที”
“รับทราบเพคะ องค์ชาย”
องครักษ์ลี่จือค้อมกายเล็กน้อย ก่อนหันไปหยิบเวชภัณฑ์
ฝีเท้าของเธอไร้เสียง ทว่าในใจกลับปั่นป่วน
ถ้าเป็นนิสัยขององค์ชายตามปกติ พอซื้อทาสกลับมาก็คงลงมือทุบตีทันที จากนั้นก็ทำเรื่องที่บรรยายไม่ได้ แล้วสุดท้ายก็ฆ่าทิ้งให้พวกเธอจัดการศพ
ทาสในจักรวรรดิแห่งนี้ไม่มีสิทธิมนุษยชน ยิ่งเป็นทาสอาชญากรด้วยแล้ว ตายไปก็ไม่ต่างจากหมาตายตัวหนึ่ง
แต่วันนี้……ดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมเสียแล้ว
องค์ชายจะทำแผลให้ทาสอาชญากรคนนั้นงั้นหรือ?
ลี่จือก้าวออกจากห้องอย่างช้า ๆ ยกมือแตะกระดูกไหปลาร้าที่ถูกชุดองครักษ์สีดำปกคลุมอยู่
องค์ชายเปลี่ยนไปจริง ๆ หรือ?
……
ในห้อง เจิ้งหยวนวางซิลเวอร์ฟรอสต์ลงบนเตียงนุ่มอย่างเบามือ
ทีนี้ก็ถึงเวลาทะนุถนอมสาวน้อยหมาป่าให้ดีแล้ว
เขายื่นมือออกไป ค่อย ๆ ปลดเสื้อผ้าป่านหยาบ ๆ ที่สวมอยู่บนตัวเธอ
ใต้เสื้อผ้า ผ้าพันแผลพันรอบอกอวบอิ่มแน่น แม้จะถูกพันไว้ก็ยังมีขนาดน่าตกตะลึง จนผ้าพันแผลตึงเปรี๊ยะ เผยส่วนโค้งเว้าเย้ายวนใจ
ผิวมีคราบสกปรกอยู่บ้าง แต่ก็ยังขาวเนียนนุ่มเด้ง ซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้ราง ๆ
นั่นคือความหนาแน่นของกล้ามเนื้อเฉพาะตัวของสาวเผ่าสัตว์ระดับเอสเอสเอส แม้ดูบอบบาง แต่เมื่อฟื้นตัวเต็มที่ เธอสามารถชกกำแพงโลหะผสมให้ระเบิดได้ด้วยหมัดเดียว
ส่วนรอยแผลจากไฟฟ้า รอยไหม้สีแดงคล้ำเป็นทางกระจายทั่วแผ่นหลังและแขน ดูน่าเวทนาไม่น้อย
เจิ้งหยวนหยิบสเปรย์นาโนขึ้นมา ฉีดลงบนแผลที่ไหล่ของเธอเบา ๆ
“ซี่……”
น้ำยาซ่อมแซมนาโนไร้สีสัมผัสบาดแผล ความเจ็บแสบอย่างรุนแรงก็แล่นวาบขึ้นมาทันที!
ซิลเวอร์ฟรอสต์ลืมตาพรึ่บ!
ร่างกายตอบสนองเร็วกว่าสติ สัญชาตญาณการต่อสู้ของเผ่าหมาป่าปะทุขึ้นในพริบตา นิ้วทั้งห้าพลันกลายเป็นกรงเล็บหมาป่าคมกริบ ฟาดใส่เงาคนตรงหน้าอย่างแรง!
“เชี่ยเอ๊ย!!”
ซิลเวอร์ฟรอสต์ได้ยินเสียงอุทานที่คุ้นเคย เป็นเสียงของนายท่าน!
เธอเพิ่งรู้สึกตัวอย่างฉับพลัน หรือว่า……เธอทำร้ายนายท่านคนใหม่เข้าแล้ว?!
กรงเล็บหมาป่าของเธอชะงักค้างกลางอากาศ รูม่านตาหดวูบ
เจิ้งหยวนก้มลงมองบาดแผลบนต้นขาของตัวเอง
รอยเลือดตื้น ๆ สามรอย ห่างจากจุดสำคัญ……แค่สองชุ่นเท่านั้น!
โชคดีที่สาวน้อยหมาป่าอ่อนแรง ไม่ได้ปล่อยพลังโจมตีระดับเอสเอสเอสออกมา ไม่อย่างนั้น……
องค์ชายสามแห่งจักรวรรดิจะกลายเป็นขันทีคาที่งั้นหรือ?!
แบบนั้นคงซวยบรรลัยแน่