หัวเมืองใหญ่ สาขาภาคใต้ของหน่วย 749
ภายในห้องควบคุมใต้ดิน ความเงียบกินเวลานานถึงครึ่งนาที
ทุกคนจ้องมองจอขนาดใหญ่ จ้องมองร่างของ“สัตว์คุ้มครองระดับสอง”ที่กำลังกระตุกอยู่กลางแนวต้นไม้ และเงาร่างที่ชี้ไปที่พุ่มไม้พลางด่าทอเสียงดัง
“ปัง!”
เสียงทึบจากการทุบโต๊ะทำลายความเงียบลง
เฉินกั๋วเลี่ยง ผู้อำนวยการสาขาวัยห้าสิบสองปี ใบหน้าสี่เหลี่ยมดำทะมึน ลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้หนังแท้หน้าแท่นควบคุมกลาง
เขาชี้ไปที่ชายหนุ่มสวมหมวกกันน็อกสีชมพูรูปหมูน้อยบนจอ ขมับเต้นตุบ ๆ
“ใครก็ได้ช่วยอธิบายที นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!”
เสียงของเฉินกั๋วเลี่ยงทุ้มต่ำ อัดแน่นไปด้วยความโกรธที่พยายามระงับไว้
“ท่านผู้อำนวยการ...”
เฉินเย่ หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการ ก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว
เขาอายุสามสิบห้า ปีผมสั้นเกรียน เป็นคนที่ขึ้นชื่อเรื่องความสุขุมรอบคอบที่สุดในหน่วย
แต่ตอนนี้ สีหน้าของเฉินเย่ก็บิดเบี้ยวไม่น้อย
“จากการวิเคราะห์เบื้องต้นของฝ่ายเทคนิค โลงศพไม้จันทน์ที่อยู่ด้านหลังเป้าหมาย รวมถึงศพที่เขา... ‘ขี่’ อยู่นั้น ต่างมีคลื่นพลังงานหยินรุนแรงแผ่ออกมา”
“เราสันนิษฐานเบื้องต้นว่า เขาน่าจะเป็นผู้สืบทอดวิชาควบคุมศพลับของสำนักใดสำนักหนึ่ง”
“แต่พฤติกรรมของเขา...”
เฉินเย่เว้นจังหวะ ราวกับหาคำมาบรรยายไม่ถูก “สุดโต่ง... ไร้ซึ่งความเคารพต่อสิ่งเหนือธรรมชาติอย่างยิ่ง”
“ไร้ซึ่งความเคารพ?”
ด้านข้าง เสียงหญิงสาวเย็นชาแทรกขึ้น
ผู้พูดคือหลินเซียว รองหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการ
เธออายุยี่สิบสี่ ผมสั้นระดับใบหูสะอาดเรียบร้อย ร่างในชุดปฏิบัติการสีดำรัดรูปเผยให้เห็นเส้นสายที่ทรงพลัง
ในฐานะนางงามน้ำแข็งแห่งหน่วย เธอทำงานตรงไปตรงมา ทนสิ่งสกปรกไม่ได้
นิ้วเรียวของเธอกระทบแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว เรียกภาพจากดาวเทียมที่จับภาพไว้ได้เมื่อครู่ขึ้นมาฉายซ้ำ
“หัวหน้า นี่ไม่ใช่แค่ไร้ความเคารพ แต่เป็นความเหลือเชื่อ!”
หลินเซียวชี้ไปที่ภาพนิ่งบนจอ: “ดูฝ่ามือที่เขาตบอีเห็นนั่นสิ! ไม่ได้ใช้วิชาใด ๆ ทั้งสิ้น ล้วนเป็นพละกำลังและแรงระเบิดที่น่ากลัวของกล้ามเนื้อล้วน ๆ ที่สำคัญที่สุด แรงจูงใจของเขาที่ลงมือ ก็เพราะอีเห็นตัวนั้นทำให้เขาต้องเบรกกะทันหัน จนเสื้อผ้าของศพสึก!”
หลินเซียวสูดหายใจลึก รู้สึกว่ามุมมองต่อวิชาชีพของตัวเองถูกท้าทายอย่างรุนแรง
“ระบบประเมินระดับภัยคุกคามเบื้องต้นไว้ที่ระดับบี มีพลังทำลายล้างสูง มีสิ่งเหนือธรรมชาติติดตาม และควบคุมไม่ได้อย่างยิ่ง”
เฉินกั๋วเลี่ยงขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองจางเวยที่กำลังสงสารเสื้อผ้าของศพบนจอ
“ระดับบี...”เฉินกั๋วเลี่ยงเอ่ยเสียงทุ้ม “ไม่ว่าเขาจะเป็นผู้สืบทอดวิชาอะไร การเอาศพที่เต็มไปด้วยพลังงานหยินขี่บนทางด่วนราวกับมอเตอร์ไซค์ แถมยังแบกโลงศพมาด้วย นี่ละเมิด‘ข้อบังคับการรักษาความสงบเรียบร้อยสำหรับเหตุการณ์พิเศษ’อย่างร้ายแรง!”
“หากเกิดความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ หรือศพสูญเสียการควบคุม ผลที่ตามมาจะคาดไม่ถึง!”
“เฉินเย่ หลินเซียว!”เฉินกั๋วเลี่ยงหันตัวอย่างรวดเร็ว ออกคำสั่ง
“ครับ/เจ้าค่ะ!”ทั้งสองตั้งตัวตรงทันที
“นำทีมปฏิบัติการชุดที่หนึ่งออกไปเดี๋ยวนี้! ต้องสกัดเป้าหมายระดับบีนี้ให้ได้ นำตัวกลับมาสอบสวนที่หน่วย จำไว้ ห้ามปะทะกับประชาชนทั่วไปโดยเด็ดขาดหากไม่จำเป็น”
“รับทราบ!”
เฉินเย่และหลินเซียวรับคำสั่ง หันหลังเดินก้าวยาวออกจากห้องควบคุม
ขณะนั้นเอง นักวิเคราะห์ผู้รับผิดชอบการติดตามคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาว่า “รายงาน! เป้าหมายไม่ได้ขับรถต่อไปบนทางด่วน เขา... เขาเปลี่ยนเส้นทาง!”
เฉินเย่และหลินเซียวหยุดพร้อมกัน หันกลับมามอง
“สลับภาพ!”เฉินกั๋วเลี่ยงสั่ง
จอใหญ่สลับไปยังกล้องวงจรปิดตลอดเส้นทางด่วนอย่างรวดเร็ว
ภาพแสดงให้เห็น ร่างประหลาดที่สวมหมวกสีชมพู หลังจากตบอีเห็น กลับไม่ได้เดินทางต่อ แต่เลี้ยวเข้าทางลาดลงสู่พื้นที่บริการทางด่วนแห่งหนึ่งชื่อ“อวิ๋นซาน”
“เขาไปพื้นที่บริการทำไม? หรือศพสูญเสียการควบคุม เตรียมจะหาคนดูดเลือด?”
สายตาหลินเซียวคมกริบ มือแตะปืนพกพิเศษที่เอวแล้ว
เฉินเย่สีหน้าหนักแน่นเช่นกัน: “รีบแจ้งฝ่ายบริหารพื้นที่บริการอวิ๋นซาน หาเหตุผลอพยพประชาชน...”
“เดี๋ยวก่อน!”
เสียงของนักวิเคราะห์คนนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เขาขยายภาพกล้องวงจรปิดที่มุมหนึ่งของพื้นที่บริการ
ท่ามกลางภาพความละเอียดสูง
เห็นจางเวยนำศพสวมชุดขุนนางราชวงศ์ชิงมายืนตั้งตรงในเงามืดข้างห้องน้ำในพื้นที่บริการ แถมยังติดยันต์ใหม่แผ่นหนึ่งบนหน้าผากของมัน
จากนั้น ชายอันตรายระดับบีที่ถูกประเมินว่าน่ากลัวคนนี้ ก็แบกกระเป๋าผ้าใบเก่า ๆ เดินเตาะแตะเข้าไปในร้านสะดวกซื้อของพื้นที่บริการ
สองนาทีต่อมา เขาก็ออกมา
มือไม่ได้ถือของอันตรายใด ๆ ไม่ได้จับตัวประกัน
เขาถือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสซุปเปรี้ยวหมูสับราคาถูกที่สุดถ้วยหนึ่ง แถมยังหนีบไส้กรอกแป้งราคาแค่หยวนเดียวสองแท่งใต้รักแร้
จากนั้น เขาเดินตรงไปที่ตู้กดน้ำร้อนฟรีในพื้นที่บริการ เติมน้ำร้อนอย่างชำนาญ แล้วค่อย ๆ ถือบะหมี่เดินกลับไปที่มุมที่ศพยืนอยู่
ทั่วทั้งห้องควบคุมตกอยู่ในความเงียบสนิทอีกครั้ง
หลินเซียมองภาพในจอ ใบบึ้งที่เคยเย็นชาตลอด ปรากฏสีหน้างุนงงเป็นครั้งแรก
ในภาพ ชายหนุ่มคนนั้นนั่งยอง ๆ อย่างไม่แคร์โลก อยู่ห่างจากศพไม่ถึงครึ่งเมตร
เขาซดบะหมี่คำโต ๆ พลางเงยหน้ามอง“ลูกค้า”ที่ยืนแข็งทื่อข้างกายเป็นระยะ แล้วพูดอะไรบางอย่าง
สีหน้าเขาหลากหลาย บางครั้งขุ่นเคือง บางครั้งถอนหายใจ บางครั้งยังเอาส้อมจิ้มที่ฝ่าเท้าของศพ
“เขา... เขากำลังทำอะไร?”เฉินเย่ขยี้ตา สงสัยว่าตัวเองตาฝาด
“เขากำลังคุยกับศพ...”หลินเซียวพูดกัดฟัน รู้สึกความไร้สาระพุ่งขึ้นสมอง
ทั้งสาขาภาคใต้ของเราตื่นตัวรับมือราวกับศัตรูจะมา แถมยังเปิดแผนรับมือระดับบี ท้ายที่สุดนายนั่งกินบะหมี่เล่าเรื่องตลกให้ศพฟังงั้นเหรอ?!
นายมีความสำนึกของความเป็นนักพลังจิตบ้างไหม?!
“ท่านผู้อำนวยการ!”หลินเซียวหันขวับ น้ำเสียงอัดแน่นด้วยความโกรธ “ฉันขออนุญาตออกปฏิบัติการทันที!”
เฉินกั๋วเลี่ยงก็ถูกภาพนี้ทำเอาความดันขึ้นสูง เขาโบกมือ: “ไปเถอะ ระวังตัวด้วย ไอ้หนูนี่...ผิดปกติจริง ๆ”
“รับทราบ!”
หลินเซียวหันหลัง สะบัดผมสั้น ก้าวยาวออกไปนอกประตู น้ำเสียงใสกังวานดังก้องไปทั่วทางเดิน
“ทุกคนฟัง! เป้าหมายหยุดอยู่ที่พื้นที่บริการอวิ๋นซาน ทั้งทีมขึ้นเฮลิคอปเตอร์ ไปถึงที่เกิดเหตุภายในสามสิบนาที!”