บทที่ 5 โลกพันภพชั้นกลางมาตรฐาน!
“เอาล่ะ ผู้ที่ทำได้ตามโควตา รับเสบียงแล้วกลับไปพักผ่อน”
“อีกเจ็ดวันให้หลัง ลงเหมืองตามเวลา หากพลาดล่ะก็...หึ!”
น้ำเสียงเยียบเย็นเสียดแทงดังขึ้นอีกครั้ง
สายตาของไป๋เซิ่งกวาดมองเหล่าสารพัดงานที่ทำตามโควตาครบ ข้อมือพลิกกลับ
เสบียงข้าวหยาบและผลไม้แห้งถุงแล้วถุงเล่าพุ่งกระจายออกมา ตกลงตรงหน้าแต่ละคน
ลู่หลีเก็บถุงหนึ่งขึ้นมา เดินตามฝูงชนกลับเข้าไปในเรือนไม้เรือนแล้วเรือนเล่าที่อยู่นอกโพรงเหมืองอย่างเงียบๆ
ส่วนพวกที่ทำไม่ถึงโควตา...
ลู่หลีหันกลับไปมอง เห็นสารพัดงานเสื้อผ้าขาดวิ่นราวเจ็ดแปดคนกำลังรอคอยการพิพากษาด้วยใบหน้าซีดเซียว
“โครม!”
เปิดประตูห้อง เตียงก่ออิฐนอนเรียงยาวปรากฏตรงหน้า
เหล่าสารพัดงานลากเท้าหนักหน่วงเดินตามกันเข้าไป
ไม่มีใครพูดจา ต่างหามุมบนเตียงเรียงยาวตั้งหน้าฝึกฝน
ทุกครั้งที่ลงเหมือง ล้วนสูญเสียพลังจิตอย่างยิ่งยวด ทั้งยังต้องเผชิญแรงกดดันเป็นตาย
กว่าจะมีเวลาฝึกฝน ใครเลยจะมีแรงพูดคุยไร้สาระ
“เจ็ดวัน หลังจากนี้ต้องลงเหมืองอีก”
“ต้องระวังไม่ให้ไป๋เซิ่งสงสัย”
หวนนึกถึงวิธีการนองเลือดของไป๋เซิ่ง ในใจลู่หลีก็เกิดวิกฤตใหญ่หลวง
ด้วยวิธีการในตอนนี้ หากต้องการสลัดพ้นจากสภาพเลวร้าย...ได้แต่ต้องพึ่งพากำลังของชาติ
นิกายมารชิงฉือแม้จะเป็นนิกายมาร แต่กฎเกณฑ์เข้มงวดเด็ดขาด ศิษย์นอกก็ถือเป็นศิษย์ทางการแล้ว
ได้รับการคุ้มครองจากสำนัก ต่อให้เขาจะสังหารไป๋เซิ่งได้ ก็ต้องถูกทางสำนักสืบสวนอย่างแน่นอน
“เว้นเสียแต่ข้าจะทำได้แนบเนียนไร้ร่องรอย หรือไม่ก็ก้าวเข้าสู่ฝึกปราณขั้นที่สี่ในเวลาอันสั้น เลื่อนขั้นเป็นศิษย์นอก”
สูดลมหายใจเข้าลึก ลู่หลีรู้สึกห้าประสาทปะปน
ทะลุผ่านมายังโลกที่ชื่อคุกมังกรแห่งนี้ได้สามเดือน
เขาผ่านเรื่องราวมามากมาย
แรกเริ่มมาถึง เมื่อรู้ว่าโลกนี้คือโลกบำเพ็ญเซียน เขาดีใจสุดขีด คิดว่ามีหวังอายุยืนยาว
หลังฟันฝ่าความยากลำบากนับพัน ในที่สุดก็ได้เคารพอาจารย์เข้าเป็นศิษย์สำนัก กลับเพิ่งค้นพบว่าที่แท้เป็นนิกายมาร
เรื่องนี้จะโทษว่าตัดสินผิดพลาดก็ไม่เชิง เพราะนามที่สำนักชิงฉือใช้เรียกร้องภายนอกหาใช่ ‘นิกายมารชิงฉือ’ ทว่าคือ...
“สำนักศักดิ์สิทธิ์ชิงฉือ ก็จริง พวกนิกายมารจะมีใครบอกว่าตนเป็นนิกายมาร”
ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า สถานการณ์ในโลกนี้ซับซ้อนสุดจะหยั่ง
นาม ‘สำนักศักดิ์สิทธิ์’ แต่กระทำดังมารร้าย หากชาวบ้านสามัญใต้ปกครองกลับเคารพบูชาอย่างที่สุด
สามเขตหกอำเภอ ชาวนาแก่ชาวบ้านสามัญผู้ใดไม่รู้จักคุณูปการของสำนักศักดิ์สิทธิ์ ปราบอสูรขจัดปิศาจ ลมฝนต้องฤดู
ด้วยเหตุนี้เอง ลู่หลีจึงเข้าสำนักสวามิภักดิ์ คิดว่ามาพบสิ่งดี
แต่ใครจะรู้ สำหรับผู้ฝึกฝน โดยเฉพาะผู้มีพรสวรรค์ต่ำ ด้านมืดของสำนักชิงฉือนั้นสุดจะพรรณนา
“พอเถอะ ด้วยระดับสายตาตอนนี้ ข้ายังมองแก่นแท้ไม่ออก”
“ยังไงก็ต้องรีบหาทางส่งข่าวถึงชาติดีกว่า”
สายตากวาดผ่านเรือนไม้ เหล่าสารพัดงานเจ็ดแปดคนกำลังนั่งขัดสมาธิ ฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานที่สำนักแจกจ่าย
ลู่หลีก้าวเท้าอย่างเบาบาง เดินออกไปอย่างเปิดเผย
นอกเรือนไม้ ฟ้าเริ่มมืดสลัว
ไร้ผู้คน มีเพียงรอยเลือดที่พื้นเป็นหย่อมๆ เล่าเรื่องราวร้ายที่เพิ่งเกิด
ลู่หลีรวบเสื้อคลุมแน่นขึ้น ก้าวไปยังมุมเงียบห่างไกลของเหมืองภูเขา
จนแน่ใจว่ารอบข้างปลอดภัยไร้ผู้คน
เขาถึงหยิบหยกจี้รูปร่างปลาออกมาจากในอก
มองหยกจี้ไร้ประกายในมือ
วินาทีต่อมา
พลังปราณเพียงน้อยนิดในร่างถูกเร่งเคลื่อนสาย มุ่งหน้าสู่หยกจี้อย่างช้าๆ
หึ่ง~!
เสียงกระซิบเบา หยกจี้สั่นไหว
ประกายแสงริบหรี่ฉายแวบ
โลกสีคราม ต้าเซี่ย
การรักษาความปลอดภัยของกรมความมั่นคงสูงสุดไม่เคยเข้มงวดถึงเพียงนี้มาก่อน
หลังจากหลีหยวนเฉากลับมาจากการประชุม
ได้รับคำสั่งสูงสุด เขาสั่งยกระดับเป็นการเตรียมพร้อมขั้นหนึ่งทั่วทั้งกรมโดยตรง!
อาคารสำนักงานใหญ่ถูกปิดตายทั้งหมด
กองทหารนครหลวงส่งกำลังเสริมเข้ามาเป็นกองพันหนึ่งโดยตรง
ส่วนหยกจี้รูปร่างปลาถูกย้ายไปยังโถงควบคุมรวมใต้ดินในคืนนั้น มีคนตรวจตราตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง
และเมื่อหยกจี้รูปร่างปลาที่วางนิ่งบนแท่นโลหะเริ่มส่องประกายอีกครั้ง
เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบดูแลสะดุ้งโหยงทันที
รีบคว้าเครื่องส่งสัญญาณวิทยุ รายงานเรียกขาน
“โปรดทราบ! โปรดทราบ! สถานการณ์ขั้นหนึ่ง!”
“สถานการณ์ขั้นหนึ่ง! หยกจี้ส่องแสง!”
“ขอให้ทุกฝ่ายเตรียมพร้อมด่วน!”
เสียงดังผ่านเครื่องสื่อสาร ก้องทั่วทั้งตึก
หนึ่งนาที กล้องแปดตัว อุปกรณ์บันทึกเสียงทุกชนิดเข้าประจำที่
สามนาที นักวิชาการศาสตราจารย์จากทุกสาขาที่รอปฏิบัติหน้าที่เดินทางมาถึง
ห้านาที หลีหยวนเฉาพร้อมทหารคนสนิทตรงดิ่งลงสู่โถงควบคุมรวมใต้ดิน
คนจำนวนร้อยหลั่งไหลเข้าสู่โถงควบคุมรวมใต้ดินราวกับคลื่นน้ำ
ทุกคนต่างมองหยกจี้ที่ส่องประกายด้วยสีหน้าตื่นเต้นคาดหวัง
จนกระทั่งเสียงของลู่หลีผ่านเครื่องขยายเสียงดังก้องในโถง
“ท่านผู้นำ......อยู่หรือไม่?”
ฟิ้ว!
เมื่อได้ยินเสียงลู่หลี หลีหยวนเฉาก็คว้าหยกจี้ขึ้นมา
ร่างยืนตรงตรง กดกลั้นความตื่นเต้นไว้สุดกำลัง
พยายามรักษาน้ำเสียงหนักแน่นแต่สั่นพร่าเอ่ยว่า: “สหายลู่หลี ข้าอยู่!”
ได้ยินน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมของหลีหยวนเฉา จิตใจของลู่หลีที่กำลังตึงเครียดกลับสงบลงอย่างประหลาด
สมแล้ว ไม่ว่าจะเมื่อใด
'ครอบครัว' คือที่พึ่งเสมอ!
เขากำหยกจี้ สะกดกลั้นความหวั่นไหวในใจไว้
“ท่านหัวหน้าหลี่สวัสดี ก่อนอื่นต้องขอบคุณที่ชาติให้ความช่วยเหลือและสนับสนุนข้าครั้งก่อน”
“ทำให้ข้าผ่านพ้นช่วงยากลำบาก ตอนนี้ข้าปลอดภัยชั่วคราวแล้ว”
“ปลอดภัยก็ดี! สหายลู่หลี เจ้าอย่าได้กังวล”
“ข้าได้รับคำสั่งสูงสุด ให้ช่วยเหลือเจ้าอย่างสุดกำลังในการอยู่รอดและพัฒนาในต่างโลก”
“ไม่ว่าจะพบปัญหาใด ชาติจะสนับสนุนเจ้าอย่างไม่มีเงื่อนไข!”
เสียงของหลีหยวนเฉาพูดขึ้นทันควัน
ประกาศคำสั่งสูงสุด
ทำให้จิตใจของลู่หลีหวั่นไหวยิ่งขึ้นไปอีก
“คำ...คำสั่งสูงสุด...”
“ชาติจะสนับสนุนข้าอย่างไม่มีเงื่อนไข?!”
ลมหายใจของลู่หลีเริ่มถี่กระชั้น
เขาไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งตนจะได้รับความสนใจถึงขั้นมีคำสั่งสูงสุด
“ถูกต้อง!”
“สหายลู่หลี ครั้งก่อนที่พบกันค่อนข้างรีบเร่ง”
“ครั้งนี้หากเจ้าสามารถมั่นใจได้ในความปลอดภัยของตัวเอง ขอให้บอกรายละเอียดสถานการณ์ของเจ้ามาโดยละเอียดที”
น้ำเสียงของหลีหยวนเฉาแฝงความรีบร้อน
เหมือนกลัวลู่หลีจะตัดสายการเชื่อมต่อกะทันหันอีกครั้ง
เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หลีกลับคืนสู่เหตุผลอย่างรวดเร็ว ปรับสภาวะจิตใจให้สงบ
เขาต้องรีบอธิบายจุดประสงค์และสถานการณ์โดยละเอียดของตนให้ไว เพื่อจะได้หลุดพ้นจากสภาพเลวร้ายในตอนนี้
สูดลมหายใจเข้าลึก ลู่หลีเล่าสิ่งที่ตนรู้และประสบพบเจอตามลำดับ
“ท่านหัวหน้าหลี่สวัสดี ข้าจะเล่าสถานการณ์ปัจจุบันของข้าอย่างละเอียด”
“โลกนี้ชื่อว่าคุกมังกร ไม่ใช่โลกผืนทวีปเดี่ยว”
“อารยธรรมบำเพ็ญเซียนของโลกนี้เจริญรุ่งเรืองมาก แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็รู้ว่าเขตแดนของคุกมังกรนั้นกว้างใหญ่ ครอบคลุมหลายดวงดาวหลายทวีป”
“สถานที่ที่ข้าอยู่เป็นเพียงอาณาเขตใต้ปกครองของคุกมังกร เป็นเขตแดนชื่อว่าดาวแดนเถื่อนตะวันออก”
“ดาวแดนเถื่อนตะวันออกกว้างใหญ่ไพศาล ข้าไม่รู้ความละเอียด แต่รู้ว่าดาวนี้แบ่งเป็นห้าแคว้น”
“คือ เหนือ ใต้ ตะวันออก ตก และกลาง นิกายมารชิงฉือนั้นอยู่ทางชายแดนแคว้นตะวันตก”
ลู่หลีพยายามเล่าสิ่งที่ตนรู้ให้ละเอียดที่สุด
เพื่อเสริมสร้างความเข้าใจของชาติต่อโลกนี้
และประโยคต่อมาของเขา ก็ทำให้หลีหยวนเฉาและคนอื่นๆ ตกตะลึงไปตามๆ กัน
ทั่วทั้งโถงควบคุมรวมใต้ดิน เงียบสงัดในบัดดล
“ข้าเคยได้ยินผู้ฝึกตนในสำนักกล่าวว่า โลกนี้จัดเป็นโลกพันภพชั้นกลางมาตรฐาน”
“นั่นก็หมายความว่ายิ่งขึ้นไปอีก ยังมีดินแดนเซียนพันภพใหญ่ในตำนานดำรงอยู่ด้วย!”