"เอ๊ย เส้นทางนี้ข้าเปิด ต้นไม้นี้ข้าปลูก จะผ่านไปให้พ้น จงทิ้งค่าธรรมเนียมมาก่อน"
โจรปล้นทาง ไม่ว่าจะยุคสมัยใด ล้วนกระตือรือร้นแรงงานยิ่ง มักออกอาละวาดกันกลางดึกมืด
ครั้งนี้ก็มีโจรกลุ่มหนึ่ง ขี่นกอสูรดุร้ายแต่ละตัว บินวนอยู่เหนือผืนทะเลแห่งหนึ่ง ล้อมเรือสินค้าลำหนึ่งไว้ โบกอาวุธในมือ อื้ออึงระงม
หัวโจรใหญ่เคยว่าไว้ การปล้นคือศิลปะชั้นสูง ถ้าฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่อำนาจใหญ่โต ไม่ว่าจะมาจากใต้หรือเหนือ ตะโกนขู่ก่อนหนึ่งรอบแล้วค่อยว่ากัน
"ท่านเต๋าทั้งหลาย กิจการเล็ก ๆ ข้าพเจ้า ขอความสะดวกสักหน่อย" ชายชราผู้หนึ่งยืนอยู่หัวเรือสินค้า ประนมมือยิ้มแฉ่ง
ท่านผู้เฒ่านี้ คงเป็นผู้มีประสบการณ์กว้างไกล ผ่านพายุใหญ่มานับไม่ถ้วน ไม่แม้แต่ครึ่งหน่วยความกลัว หรืออาจกล่าวได้ว่า ชินชาจนเป็นเรื่องธรรมดา
มีจิตสำนึกเช่นนี้ ย่อมเป็นคนรู้ความ เห็นเด็กรับใช้อยู่เคียงข้าง โยนถุงเล็ก ๆ ข้ามอากาศมาให้
มิใช่ว่าขอค่าธรรมเนียมกันหรือ ก็นี่แล สิ่งใดแก้ได้ด้วยเงิน ย่อมไม่ใช่ปัญหา
โจรยกมือรับ คลำดูม้วนเดิมอย่างเลื่อน ๆ แล้วหัวเราะเยาะหนึ่งเสียง "เอานี่ให้ขอทานกันหรือ?"
คำพูดดังขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้าชายชราหัวเรือก็จางลงหนึ่งระดับ แฝงความหม่นหมองเย็นชา
โจรกลุ่มนี้ ทุกครั้งที่ออกเดินเรือเกือบทุกเที่ยวย่อมพบ ส่วนใหญ่จบด้วยการให้เงินก้อนเล็ก ๆ ก็เลิกรา ไม่เคยปะทะใหญ่ นับเป็นข้อตกลงทางใจของสองฝ่ายมานาน
ไม่คิดว่าอีกฝ่ายกลับก้าวขึ้นมาเหยียบหน้า ไม่เพียงทำลายกติกา ความละโมบยังยิ่งทวีขึ้น
"ไม่ทราบว่าท่านวีรบุรุษ ทรงประสงค์จำนวนเท่าใด" ชายชราหัวเรือลูบเคราเสียใหม่
"มิได้มากมายอะไร" หัวโจรมิได้บอกชัด เพียงยกนิ้วสามนิ้วขึ้นพร้อมยิ้มเจือเย็น แววตาเต็มไปด้วยความละโมบ
ชายชราหัวเรือเห็นดังนั้น ก็หัวเราะเยาะเย็นชา โทสะพุ่งทะยานตรงถึงกระหม่อม "คิดว่าพวกเราเป็นพวกที่รังแกได้ง่ายนักหรือ"