หอแดง
สถานที่ชมงิ้วฟังเพลงชั้นดีในเมืองกว่างหลิง
ยามที่ฉู่เซียวทั้งสี่มาถึง จันทร์กระจ่างลอยเด่นอยู่กลางฟ้า
นอกโรงงิ้ว ผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย ประกอบกับพ่อค้าแม่ขายร้องเรียกลูกค้าตามริมทาง เสียงตะโกนดังเซ็งแซ่ ยิ่งขับเน้นภาพความรุ่งเรือง สิ่งที่เรียกกันว่าโลกีย์ของมนุษย์ หากมาชมที่นี่ย่อมเหมาะควรที่สุด
“ท่านพ่อบุญธรรมโปรดช่วยข้า” จีอู๋เฉินดึงมุมเสื้อฉู่เซียว สีหน้าจริงจังยิ่ง
“เข้าใจแล้ว” ฉู่เซียวส่งสายตา ‘เจ้าวางใจได้’ ให้ทันที
“อย่ามัวชักช้า รีบไปเถิด” เย่เหยาเหลียวกลับมาเร่ง เมื่อเห็นทั้งสองกระซิบกระซาบกัน
“มาแล้ว”
จีอู๋เฉินสาวเท้าเบาสบาย ด้านฉู่เซียวก็แหงนหน้ามองป้ายหน้าประตู
มองจากภายนอก หอแดงคือเรือนหลังหนึ่ง มีสามชั้นบนกลางล่าง กลิ่นอายโบราณกาจ
ครั้นย่างเข้าไปชมด้านใน กลับเป็นลานโถงกับเวทีงิ้ว ตกแต่งหรูหรา แต่มิทิ้งกลิ่นอายเรียบง่ายโบราณ
เย่เหยาสามคนยังแล้วไป กลับเป็นฉู่เซียวที่เหมือนบ้านนอกเข้ากรุง มัวแต่ชะเง้อมองซ้ายมองขวา
ที่แห่งนี้ เขาไม่เคยมาแต่ก่อน มิใช่ไม่ชอบฟังเพลงงิ้ว หากแต่ถุงเงินขัดสน
หอแดงสร้างภูมิฐานสง่า จะเก็บเงินมือเบาได้อย่างไร ไปกลับที เงินค่าอาหารสามเดือนก็ปลิวหายไปแล้ว
ชั้นสอง
ห้องพิเศษ
ทั้งสี่นั่งประจำที่อย่างมั่นคง
ผู้ที่ง่วนอยู่ไม่หยุดเห็นจะเป็นจีอู๋เฉิน ประดุจเสี่ยวเอ้อร์ประจำร้าน คอยยกน้ำชาและรินสุรา
ดูเถิด ผลไม้กับขนมวางจานต่อจาน อัดแน่นเต็มโต๊ะ
“มีบุตรบุญธรรมดีเช่นนี้” เย่เหยาหัวเราะคิก
ฉู่เซียวคิดจะเอ่ยสักคำว่า ‘ข้าชื่นใจยิ่งนัก’ แต่พอตรึกตรองแล้วก็เลิกรา
หากเขามีบุตรบุญธรรมกตัญญูเช่นนี้สักคน ฝันคงตื่นขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม
น่าเสียดาย ที่นี่เป็นบุญของหลิ่วชิงอี
พูดถึงหลิ่วชิงอี ตลอดทางนางแอบมองเขามากกว่าครั้งสองครั้งแล้ว
คุ้นเคย ยิ่งมองยิ่งคุ้นเคย โดยเฉพาะดวงตาข้างนั้น คล้ายคลึงอย่างยิ่ง
ฉู่เซียวเฉลียวฉลาดเพียงใด ย่อมไม่ให้นางจับพิรุธได้ อำพรางกลิ่นอายเสียแนบสนิท
ในเรื่องนี้ จีอู๋เฉินชูนิ้วโป้งให้ไม่น้อย บิดาบุญธรรมผู้นี้คบได้ อย่างน้อยก็ปิดปากเงียบ
เอ๋?
เย่เหยาอุทานเบา เกาะราวระเบียงมองลงไปเบื้องล่าง เจอคนคุ้นเคยเข้าแล้ว