“ฟ้าสว่างแล้ว กลับบ้านเถิด”
ยามรุ่งอรุณ
ฉู่ชิงซานยืดเส้นยืดสายพลางลุกขึ้น แล้วก้าวยาว ๆ ออกจากศาลบรรพชน ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังนั้นคึกคักยิ่งกว่า กระโดดตีลังกาออกไปเลย
สาวใช้ที่เดินผ่านมาเห็นเข้า ต่างมีสีหน้าประหลาด พ่อลูกคู่นี้ช่างมีจิตใจดีจริง ๆ ถูกทำโทษให้คุกเข่าทั้งคืน ยังกระปรี้กระเปร่าได้ถึงเพียงนี้
“ฉู่เหิง ข้าต้องขอบใจเจ้าจริง ๆ”
ฉู่ชิงซานเดินนำหน้า ส่วนฉู่เซียวกำแหวนหมึกไว้แน่น แอบยิ้มกริ่มอยู่ข้างหลัง พลางรู้สึกขอบคุณคู่ปรับเก่าอยู่ในใจ
ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าหมอนั่นทำให้เขาบาดเจ็บภายใน ถ้าไม่ใช่เพราะเลือดที่มุมปากเปื้อนแหวนหมึกเข้า ที่ไหนจะมีวาสนาอันเหลือล้ำเช่นนี้
นี่มันโชคชะตา
โชคชะตาอันยิ่งใหญ่
ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคัก ฉู่ชิงซานหันกลับมามองแวบหนึ่ง แล้วถามยิ้ม ๆ “ลูกเอ๋ย! เรื่องใดทำให้เจ้ายินดีถึงเพียงนี้”
“ท่านพ่อ แหวนนี่... อืม วันนี้อากาศดีจริง” ฉู่เซียวกำลังจะพูด แต่ก็กลืนคำลงคอ
ไม่ต้องรีบร้อน รอให้เขาศึกษาสมบัติมิติชิ้นนี้ให้ทะลุปรุโปร่งก่อน แล้วค่อยหาเวลาที่เหมาะสมสร้างเซอร์ไพรส์ให้พ่อ
“ยามเช้าคือช่วงเวลาที่ดีที่สุด”
ฉู่ชิงซานยิ้มอ่อนโยน แล้วเร่งฝีเท้า
“เจ้ากลับไปก่อนเถิด พ่อจะไปหอตำรา”
“ได้เลย!”
เมื่อมีเรื่องดีมาให้ชื่นใจ ฝีเท้าของฉู่เซียวก็ยิ่งเบาหวิว ระหว่างทางเอาแต่เล่นอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ
ที่ว่าเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็คือเขายกมือขึ้นบ่อย ๆ เก็บใบไม้ที่ปลิวว่อนเข้าไปในแหวนหมึกน้อย เพียงจิตคิดเคลื่อน ก็นำออกมาได้ในชั่วพริบตา
ต่อจากนั้น ก็เป็นเงินทองแดงในอก ก้อนหินกรวดริมทาง บอกได้คำเดียวว่า ตราบใดที่เขาหยิบจับได้ และแหวนหมึกใส่ได้ ก็ยัดเข้าไปหมดทุกอย่าง
แน่นอน
ยกเว้นสิ่งมีชีวิต
หืม?
ระหว่างเดินอยู่นั้น แหวนหมึกที่เงียบสงบก็พลันสั่นสะท้านวาบหนึ่ง จนฉู่เซียวต้องหยุดเท้าอย่างไม่รู้ตัว ส่ายตามองซ้ายมองขวา
โดยปกติแล้ว อาวุธศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงล้วนมีจิตวิญญาณในระดับหนึ่ง ไม่มีทางมีอาการผิดปกติโดยไร้สาเหตุ “เจ้ารู้สึกถึงอะไรหรือไม่”
รอบข้างไม่มีอะไรแปลก มีเพียงหินประดับ กองหิน ต้นไม้ใบหญ้า จนกระทั่งสายตาเขาตกไปยังเรือนฟืนที่อยู่ไม่ไกล แหวนหมึกไม่เพียงสั่นสะเทือน ยังเพิ่มความรู้สึกรุ่มร้อนขึ้นมาด้วย
“ต้องมีเงื่อนงำแน่” เมื่อคนเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา ขาก็จะคล่องแคล่วขึ้นทันใด เขาเห็นว่าไร้ผู้คน จึงกระโจนไปหนึ่งก้าว ข้ามกำแพงเข้าไป ราวกับขโมยน้อย ๆ
ที่เรียกว่าเรือนฟืน จริง ๆ ก็คือเรือนกระจอกสำหรับทิ้งของใช้แล้ว มีทั้งโต๊ะเก้าอี้ชำรุด ไหกระปุกสภาพดูไม่ได้ กองซ้อนระเกะระกะเต็มลานไปหมด ดูรกรุงรัง
แต่ทว่า สถานที่รกเรื้ออย่างนี้ กลับทำให้แหวนหมึกคึกคักผิดปกติ
มีสมบัติ?
พอคิดเช่นนี้ขึ้นมา คราวนี้ก็ห้ามไม่อยู่แล้ว
เขาทำตัวประหนึ่งนักโบราณคดี วนเวียนอยู่ในลาน บางครั้งเคาะหม้อจานชาม บางครั้งก็ยกเสื่อฟางกองหนึ่งออกมา เมื่อเดินผ่านพื้นที่ว่าง ก็กระทืบเท้าลงไปสองที
เสร็จแล้ว ก็หาต่อ
นานทีเดียว เขาจึงเข้าไปใกล้มุมกำแพง ที่นั่นมีหม้อสัมฤทธิ์ใบหนึ่ง หรืออาจเป็นกระถางธูป สนิมเขรอะเต็มตัว จมอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง
พวกของแบบนี้ เขาเคยเห็นในตระกูลฉู่หลายใบ ในศาลบรรพชนก็มี รูปทรงต่างกัน ใหญ่เล็กไม่เท่ากัน เอาไว้ใช้จุดธูปในวันปีใหม่และเทศกาล
“เจ้านี่แหละ” เขาไม่ย่างเท้าหนีไปที่อื่นอีก เพราะตอนที่เขามองหม้อใบนี้ แหวนหมึกกลับมีประกายแสงวาบฉายขึ้นมา ครั้นจะพูดอะไรอีก รีบงัดมันออกมา แล้วอุ้มไว้ในอ้อมอก พินิจพิเคราะห์
เป็นหม้อสี่ขาสองหู สีน้ำหมึกเขียว ขนาดประมาณไหน้ำเต้า ไม่รู้ทำจากวัสดุอะไร รู้แต่ว่าหนักมาก ราวห้าหกสิบชั่ง อาศัยแสงอรุณราง ๆ เห็นราง ๆ บนตัวหม้อมีลายมังกรสลักอยู่
แหวนหมึกมีปฏิกิริยาต่อมัน
หรือว่าจะเป็นของโบราณมีค่า?
“ทิ้งก็ทิ้งแล้ว เป็นของข้าละ”
ฉู่เซียวถือวิสาสะอย่างยิ่ง ยัดหม้อลายมังกรเข้าไปในแหวนหมึก แล้วก็ข้ามกำแพงออกมาอีก
บังเอิญจริง ๆ ข้างนอกมีคนเดินผ่าน ถูกเขากระแทกเต็มแรง เป็นชายวัยกลางคนในชุดเขียว ข้างกายยังมีชายชราในชุดเทาตามมาด้วย
คนที่ถูกกระแทก ก็คือผู้สวมชุดเขียวผู้นั้น ตอนนี้กำลังหงุดหงิด เพราะมันเหมือนเดินดี ๆ อยู่บนถนน แต่เคราะห์กรรมตกมาจากฟ้า ช่างน่าขัดใจนัก
“เย่เทียนเฟิง?”
ฉู่เซียวรำพึงในใจ โยกตัวไปหนึ่งก้าวถึงยืนมั่นคงได้ รู้จักชายชุดเขียวนี้ดี เขาคือเจ้าสำนักตระกูลเย่แห่งเมืองกว่างหลิง
ครั้งก่อน ตอนที่ท่านปู่จัดงานฉลองอายุครบ 50 ปี หลายตระกูลเคยมาเยือนจวนฉู่เพื่อคารวะแสดงความยินดี เขาเคยพบหน้าครั้งหนึ่ง
เพียงแต่ฉากที่กลับมาเจอกันอีกครั้งครานี้ ช่างน่าอายเสียจริง ก็โทษเขาที่ตอนกระโดดข้ามกำแพงออกมา ไม่มองก่อนว่ามีคนอยู่ข้างนอกหรือไม่
“ท่านอาเย่ ไม่เจ็บตรงไหนนะ!” ฉู่เซียวเกาหัว ยิ้มเจื่อน ๆ
“เส้าเทียน มีประตูไม่เดิน ข้ามกำแพงมาทำไม” เย่เทียนเฟิงกลับไม่ตำหนิ
“ข้ากำลังออกกำลังกาย”
“ดี ๆ”
เย่เทียนเฟิงดูเป็นกันเอง ก่อนตบไหล่ฉู่เซียว แล้วบีบแขนฉู่เซียว ท่าทางคล้ายกับอาจารย์เฒ่าเลือกศิษย์ ดูว่าเหมาะสมหรือไม่
ด้านหนึ่ง ชายชราชุดเทาก็มองอยู่เช่นกัน แต่ไม่ได้ยื่นมือ เพียงมีท่าทางลูบเครา ทำให้ฉู่เซียวรู้สึกเก้อเขินอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงหาข้ออ้าง แล้วเผ่นหนี
“เด็กหนุ่มที่น่าสนใจ” เย่เทียนเฟิงยิ้มน้อย ๆ
“จะเลือกเจ้าเด็กนี่จริง ๆ หรือ” ชายชราชุดเทียบค่อย ๆ เอ่ย
“ข้าสืบถามมาหลายเดือนแล้ว เด็กคนนี้มีนิสัยใจคอไม่เลว เหมาะที่จะพากลับไปเป็นบุตรเขย” เย่เทียนเฟิงกล่าวอย่างมีนัยยะลึกซึ้ง
ชายชราชุดเทียบกลับเบ้ปาก “ข้าขอพูดตรง ๆ นะ สายตาเลือกเขยของเจ้านี่ไม่ดีเลย พรสวรรค์ของเขาช่างธรรมดาเกินไป”
“ถ้ามีพรสวรรค์ดี ท่านผู้อาวุโสตระกูลฉู่จะยินยอมหรือ” เย่เทียนเฟิงฉายตามอง “ตระกูลเล็ก ๆ อย่างพวกเรา เจ้ายังจะเลือกอีก”
“ถึงพูดเช่นนั้น แต่การเอายาอายุวัฒนะหนึ่งเม็ด มาแลกคุณชายขยะ รู้สึกลำบากใจหรือไม่” ชายชราชุดเทียบค่อย ๆ เก็บมือล้วงแขนเสื้อ “โอสถเม็ดนั้น เสียผลผลิตของพวกเรานานสามห้าปีเลยนะ”
“เจ้าเข้าใจอะไร ตระกูลฉู่มีบุตรที่เข้าสำนักศึกษาได้ อนาคตสดใส หากเขาผงาดขึ้นมา จะคุ้มครองตระกูลให้รุ่งเรืองไม่เสื่อมถอยได้ถึงร้อยปี หากเกี่ยวดองสมรสกับตระกูลใหญ่เช่นนี้ ก็มีร่มโพธิ์ให้อาศัย” เย่เทียนเฟิงพูดพลางเดินเข้าไปในสวนดอกไม้
ในสวน มีผู้อาวุโสผู้หนึ่งในชุดคลุมม่วง นั่งอยู่ที่ศาลาเย็น ดื่มชาอย่างสบายอารมณ์
เขาผู้นี้ คือท่านปู่ของตระกูลฉู่ บิดาของฉู่ชิงซาน ประมุขของตระกูลฉู่: ฉู่ชางหยวน
“ท่านผู้อาวุโส ข้ารบกวนแล้ว” ยังไม่ทันเข้าไปในศาลา เย่เทียนเฟิงก็ยิ้มพลางทำความเคารพ
“หลานแห่งแซ่เย่ เชิญนั่ง” ฉู่ชางหยวนยิ้มเอ่ย ทุกอากัปกิริยาแสดงถึงอำนาจบารมีของผู้เหนือกว่า
“ตระกูลฉู่ช่างมีบุตรหลานดีพร้อม!” เย่เทียนเฟิงรู้วิธีสนทนา เต็มไปด้วยรอยยิ้ม เอ่ยแต่คำที่ฟังรื่นหู
ฉู่ชางหยวนฟังแล้วอารมณ์ดี แม้จะรู้ว่าเย่เทียนเฟิงประจบสอพลอ ลำดับการพูดที่ดีก่อน ต้องมีเรื่องราวตามมาทีหลัง
“มาเยือนครั้งนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใด”
“ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร เพียงแต่อยาก... สู่ขอ”
สิ้นคำพูดนี้ คิ้วของฉู่ชางหยวนกระตุกสูงขึ้นทันที “เท่าที่ข้าทราบ เจ้ามีเพียงบุตรสาวสองคน จะมาสู่ขออะไร”
เย่เทียนเฟิงก็รู้จักกาลเทศะ รินน้ำชาให้ผู้อาวุโสก่อน แล้วหัวเราะฮ่า ๆ “มาขอรับบุตรเขยกลับไปที่ตระกูลฉู่”
“เหลวไหล” ฉู่ชางหยวนทุบโต๊ะฉับ เกรี้ยวกราดขึ้นมาทันใด “ตระกูลฉู่ของข้า สูงส่งถึงเพียงนี้ เคยตกต่ำถึงขั้นต้องให้บุตรหลานแต่งเข้าตระกูลอื่นตั้งแต่เมื่อไร”
“ท่านประมุขโปรดระงับโทสะ เป็นรุ่นน้องที่ล่วงเกิน” เย่เทียนเฟิงแสร้งทำเป็นตกใจ รีบล้วงกล่องหยกเล็กออกมาจากแขนเสื้อ มีกลิ่นหอมโอสถอบอวล
โอสถ ในกล่องคือโอสถ
แถมยังเป็นโอสถบำรุงอายุขัย
ป้อนตามใจชอบ
สำหรับคนอย่างฉู่ชางหยวนที่อายุมากขึ้น ย่อมรักชีวิตที่สุด ถ้าสามารถมีชีวิตต่อไปอีกหลายปี ย่อมไม่เคยเสียดายเงิน แต่ปัญหาคือโอสถวิเศษบางอย่าง ต่อให้มีเงินก็ซื้อได้ยาก
ยาอายุวัฒนะ? ฉู่ชางหยวนสมกับเป็นประมุขตระกูล สายตาเฉียบแหลมนัก ยังไม่ทันเปิดก็รู้ว่าข้างในคือสิ่งใด โอสถดีเช่นนี้ดีจริง! บำรุงอายุขัยเพิ่มอีกสักสามห้าปีไม่มีปัญหา
ปฏิเสธไม่ได้
ชั่วขณะนี้หัวใจของเขาหวั่นไหว
เมื่อเห็นสีหน้าของฉู่ชางหยวนอ่อนลงเล็กน้อย เย่เทียนเฟิงก็สวมบทนักแสดงโดยตรง แล้วแสดงต่อทันที “รุ่นน้องรู้ดีว่า คุณชายฉู่เซียวเป็นแก้วตาดวงใจของท่านผู้เฒ่า แต่แท้จริงแล้ว...”
“เซียวเอ๋อร์?” ฉู่ชางหยวนฟังแล้ว ความรู้สึกแรก กลับไม่ถึงกับโกรธเคืองเท่าไร หากเป็นหลานคนอื่น นอกจากขัดสนถึงที่สุด ต่อให้พังสุสานบรรพชนลงก็ไม่ยอมส่งออกนอกบ้าน
แต่ถ้าเป็นฉู่เซียว
ก็ไม่ต้องเสียดาย
หลานชั่วที่ไม่เอาไหนนั่น ไร้พรสวรรค์ ไร้พลังสวรรค์ อายุ 15 ปี ฝึกฝนถึงเพียงขั้นกำเนิดที่สอง เมื่อเปรียบกับพ่อขี้โรคของเขา ก็ไม่ดีกว่ากันเท่าไร ช่างทำให้เขาอับอายขายหน้าจริง ๆ
“เจ้ากลับไปก่อน เลือกฤกษ์ดีมาเถิด”