เช้าตรู่
ฉู่เซียวออกจากจวนตระกูลเย่ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
อาจารย์บอกไว้ว่า ทุกครึ่งเดือนให้พักได้หนึ่งวัน เพื่อกลับมาเยี่ยมบิดา
เขาเดินตัดตรอกซอกซอย แวะร้านค้ามากมาย ก่อนกลับออกมา ในมือมีไก่ย่างสองตัว ห่านอบสามตัว แถมด้วยสุราฉาวเต่าอีกหนึ่งไห
นอกจากนี้ ยังมีห่อยาสมุนไพรอีกหลายห่อ
บิดาร่างกายอ่อนแอ ขาดยาไม่ได้
และยังมีเสื้อผ้าหนา ๆ รองเท้าบุขน
เขาเดินผ่านร้านตัดเสื้อ ก็แวะซื้ออีกสี่ชุด บิดากับจื่อหลงคนละสองชุด
"คุณชาย" แต่ไกล เด็กหนุ่มตระกูลเจ้าเดินมาต้อนรับ หน้าตาซื่อ ๆ สุภาพเรียบร้อย
"เรียกข้าว่าพี่ใหญ่ก็พอ" ฉู่เซียวยิ้มพลางกล่าว
ครึ่งเดือนเต็มไม่ได้พบ เด็กคนนี้แข็งแรงขึ้นไม่น้อย ไม่เหมือนวันที่ขายตัวฝังพ่อ ตัวซีดเซียวผอมเหลืองอีกแล้ว
"ใช้เงินคนอื่นสุรุ่ยสุร่ายอีกแล้ว" ฉู่ชิงซานแสร้งทำสีหน้าไม่พอใจ ทว่ายากจะปกปิดแววตาอ่อนโยนและเอ็นดู
"ข้าหาเอง" ฉู่เซียวยิงฟันยิ้ม
หา คำนี้ใช้ได้ตรงทีเดียว
เงินทองที่ใช้ซื้อของกินของใช้และยารักษาโรควันนี้ ล้วนมาจากบุรุษร่างกำยำเมื่อคืนนั้น
ถุงเงินของมันยังอยู่ในแหวนหมึกของเขาเวลานี้ ตั้งกว่าร้อยตำลึงเชียวนะ?
เขามักจะคิดเงียบ ๆ ว่า ถ้ามีคนอย่างบุรุษร่างกำยำเพิ่มอีกสักสองสามคน สิ้นปีคงคืนเงินที่ยืมเย่โหรวได้
แต่ตอนนี้สิ! ค่อย ๆ เก็บไปก่อนเถอะ!
ตระกูลเย่ก็มีเบี้ยหวัด มากกว่าตระกูลฉู่เสียอีก เก็บอีกสองสามเดือน คงพอครบ
หากฉินโซ่วอยู่ที่นี่ หากรู้ว่าศิษย์ตนคิดเช่นนี้ คงต้องฟาดกบาลแน่ว่า เจ้านี่ซื่อจริงเกินไปหรือไง! เงินภรรยาก็คือเงินของเจ้าไม่ใช่หรือ? ดูคนนั้นคนนี้สิ มีหนี้ยืมไม่เคยคิดคืน
การค้าของห้องภาพตานชิงไม่ค่อยดีนัก
ฉู่เซียวยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ร้าน มองเข้าไปทีหนึ่งก็เห็น:
นอกจากบัณฑิตยากจนสองสามคนที่แวะมาอ่านหนังสือฟรีแล้ว แทบไม่มีแขกเลย
ที่สะดุดตาเพียงรายเดียวคือชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดแพร ก็ไม่รู้ว่ามาซื้อภาพเขียนหรือมาสูดดมกลิ่นหอมตำรา ทุกครั้งที่หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา ก็จะยกขึ้นจ่อจมูก สูดฟื้ด ๆ คราหนึ่ง แล้ววางคืน หยิบใหม่สูดใหม่ต่อไป