ได้ไล่หลอดไฟตัวน่ารำคาญออกไปแล้ว ห้องบรรทมแห่งต้าซวนก็ย่ำเยียบสงบสุข ราชันหงส์ยุติธรรมก็ทรงวางพระอิริยาบถอันศักดิ์สิริของจักรพรรดินีลงเสียที ทรงนั่งข้างแท่นบรรทมด้วยแววตาแสนอ่อนโยน ลูบไล้ใบหน้าของฉู่เซียวเบา ๆ
หิมะหนาวคลุมขุนเขาร้อยพัน หมอกและดวงจันทร์แห่งแดนหนาว ยุควัยที่งดงามที่สุดซึ่งฝังรากอยู่ในความทรงจำแห่งเลือดและน้ำตา ก็คือในหิมะน้ำแข็งนั้นเอง ที่นางต้องพิษภัยจากฉู่เส้าเทียน
"ครั้งนี้... เป็นหน้าที่ข้าที่จะคุ้มครองเจ้า"
จักรพรรดินียิ้มอย่างอ่อนหวาน แนบแก้มกับอกของฉู่เซียว ฟังเสียงหัวใจของเขา แล้วหลับลงอย่างเงียบ ๆ ท่ามกลางเสียงกระซิบ
คืนนั้นย่อมเป็นฝันดีแน่นอน ในความฝันนั้นคือปีนั้นเดือนนั้นคืนนั้น ชายหนุ่มผู้แม้จะตายก็ไม่เคยทิ้งเธอ ชายเดียวยืนขวางประตู ทหารหมื่นก็ผ่านไม่ได้ หลั่งเลือดของตนปูทางแห่งจักรพรรดินีต้าซวนให้นาง
ส่วนฉู่เซียวเองก็กำลังฝันเช่นกัน แต่มันคือความมืดสนิท แสงสว่างที่แลเห็นอยู่ห่าง ๆ คือซากกระดูกกองเป็นภูเขา เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ ดุจดันตกนรกขุมที่สิบแปด
จวบจนเปลวเพลิงสีแดงชาดดุจชุดแต่งงานเปล่งประกายขึ้นในสำนึก ความมืดอันไร้ขอบเขตนั้นจึงถูกแสงสว่างกลืนกลาย แล้วเห็นหญิงสาวนางหนึ่ง ท่ามกลางสายหมอกรุ้งริ้ง หันกลับมายิ้มให้เขา
นับแต่วินาทีนั้น พลังอ่อนโยนหนึ่งสาย ดั่งน้ำพุไหลรี่ ค่อย ๆ ไหลท่วมทั่วร่างของเขา แม้อุดมด้วยน้ำค้างน้ำแข็ง เขากลับไม่รู้สึกหนาว หากแต่อบอุ่นจากในวิญญาณ
นั่นคือแก่นแท้ของร่างหยินทมิฬ ที่หลอมรวมเป็นหนึ่งกับเขาในขณะที่เขาหลับลึก ครั้งแล้วครั้งเล่าหล่อเลี้ยงเนื้อเอ็นกระดูกอันพรุนระบมของเขา
ในแสงเทียนที่สั่นไหว ชีวิตชีวาค่อย ๆ กลับคืนสู่ตัวเขา เนื้อกายไม่เย็นเยียบดุจศพอีกต่อไป ยิ่งกาลเวลาผ่านไป เคล็ดวิชาโกลาหลกลับหมุนเวียนขึ้นเองโดยไม่ต้องบงการ
เมื่อราชครูแห่งต้าซวนแอบมาเยี่ยม ก็ได้ยินเสียงดังระงมภายในร่างของเขา ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายสีอันจางหวาน
"วิชาบำเพ็ญที่แย่งชิงชะตาฟ้า!" ราชครูแห่งต้าซวนส่งเสียงชื่นชม ทึ่งในสรีระของเขายิ่งนัก ยอดเยี่ยมเทียมกันได้กับสรีระกำเนิดแรกเริ่ม