ไป๋ฉือเย่ไม่สนใจเขา หันหลังถอดชุดรบแล้วเดินตรงไปอาบน้ำ
ผู้ช่วยคนสนิทรีบตามไป
“พี่เย่ เบื้องบนไม่อยากเสียแม่ทัพฝีมือดีอย่างพี่ไปหรอกนะ!
“ถ้าพี่หาใครไม่ได้จริง ๆ จะไปเป็นครูฝึกที่สถาบันซิงเย่ก็ได้นี่
“ดาวกลางมีเพศหญิงมากที่สุด ทั้งสถาบันมีตั้งหลายร้อยคน ยังไงก็ต้องมีสักคนที่ถูกใจพี่บ้างแหละ”
“ไม่ไป”
ไป๋ฉือเย่ปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด สะบัดมือผู้ช่วยคนสนิทออก แล้วเอื้อมไปเปิดก๊อกน้ำ
“ไม่ใช่สิ หรือพี่คิดจะรักษาระดับความคลุ้มคลั่งแบบนี้ แล้วลงสนามรบไปเรื่อย ๆ งั้นเหรอ”
ผู้ช่วยคนสนิทไม่เข้าใจจริง ๆ
“ตอนนี้พี่เป็นถึงระดับเอสเอส ทั้งสหพันธ์มีคนระดับนี้อยู่ไม่กี่คน
“ด้วยพลังรบระดับสูงขนาดนี้ พี่หาเพศหญิงระดับสูงสักคนได้ง่าย ๆ อยู่แล้ว
“ต่อให้หาแค่ระดับบี กินยาเพิ่มระดับสักหน่อยก็ช่วยปลอบประโลมพี่ได้
“เดี๋ยวนะ พี่คงไม่ได้อยากปลดประจำการเฉย ๆ หรอกใช่ไหม”
ไป๋ฉือเย่ยกมือนวดขมับ ระดับความคลุ้มคลั่งที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้เขาควบคุมอารมณ์ให้สงบได้ยาก
น้ำอุ่นชะล้างเลือดของเผ่าแมลงออกไป หลังอารมณ์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ไป๋ฉือเย่จึงตอบ
“ไม่ได้คิดแบบนั้น ฉันแค่รอให้เทพอสูรจับคู่ให้เท่านั้น”
“เอาจริงเหรอ พี่เย่ นี่มันยุคไหนแล้ว ยังเชื่อการจับคู่ของสมองกลกลางอีกเหรอ
“ตอนนี้ผู้ชายมากกว่าผู้หญิง ทุกคนก็เป็นฝ่ายรุกกันทั้งนั้น มีแต่ทหารชั้นผู้น้อยที่ฝีมืออ่อนด้อยเท่านั้นแหละที่หวังให้เทพอสูรเมตตา
“แต่พี่เป็นใครล่ะ! พี่เป็นถึงพลตรีเขตสามของเรา แถมยังมีพลังจิตระดับเอสเอส เงื่อนไขพร้อมขนาดนี้ ใคร ๆ ก็ต้องอิจฉา!”
ไป๋ฉือเย่ไม่ตอบ เพียงปรับน้ำให้แรงขึ้นเงียบ ๆ
“พี่เย่า อย่าเพิ่งไม่พอใจที่ผมพูดนะ ระบบจับคู่พูดถึงแค่ค่าความเข้ากันได้ ใครจะรู้ว่าข้างในคำนวณกันยังไง
“อีกอย่าง ใครจะรู้ว่าเพศหญิงที่จับคู่ให้พี่อายุเท่าไร สวยหรือเปล่า
“ใช่ว่าจะไม่เคยมีหนุ่มหล่อวัยเยาว์จับคู่กับยายแก่เสียหน่อย
“ยังมีทหารระดับเอสจับคู่กับเพศหญิงระดับเอฟด้วย พี่เป็นทหารระดับเอสเอส มีตัวเลือกตั้งเยอะ ทำไมต้องรอระบบจัดคู่ครองด้วยล่ะ”
ผู้ช่วยคนสนิทเกลี้ยกล่อมไป๋ฉือเย่อย่างไม่ย่อท้อ
ไป๋ฉือเย่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“คนอื่นจับคู่ได้สักหกหรือเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ก็พอแล้ว แต่ของฉันต้องเก้าสิบเปอร์เซ็นต์”
ผู้ช่วยคนสนิทชะงัก อ้าปากค้างอย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนนับนิ้วจากหนึ่งถึงเก้า
“จริงเหรอพี่เย่ พี่เข้มงวดกับตัวเองเกินไปแล้วมั้ง!
“ค่าความเข้ากันได้ถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์ก็อยู่กินกันได้แล้ว
“แปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็พอให้แต่งก่อนรักทีหลัง
“แต่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของพี่นี่มันระดับรักแรกพบ แล้วรักกันไปชั่วชีวิตเลยนะ!
“ตั้งแต่เทพอสูรเข้ามาดูแลระบบจับคู่ครอง แทบไม่มีคู่ไหนได้ค่าความเข้ากันถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ทุกคู่ล้วนเป็นตำนานเล่าขานกันทั้งนั้น”
ผู้ช่วยคนสนิททำเสียงจิ๊จ๊ะอย่างเอือมระอา
“ผมว่า พี่ไม่ได้อยากหาภรรยาหรอก แค่ไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อมากกว่า”
ไป๋ฉือเย่ปิดก๊อกน้ำแล้วเดินออกไป พูดอย่างไม่ใส่ใจ
“ยังไงฉันก็เพิ่งอายุสามสิบ อายุขัยของคนระดับเอสเอสยืนยาว ก่อนเทพอสูรจะลบชื่อฉันออกจากทะเบียน ฉันยังมีโอกาสอยู่
“ถ้าอายุร้อยปียังจับคู่ไม่ได้ ก็แปลว่าฉันสมควรอยู่เป็นโสดไปทั้งชีวิต ไม่ได้รับพรจากเทพอสูร”
ผู้ช่วยคนสนิทถอนหายใจ
“แต่พี่ต้องมีชีวิตถึงร้อยปีก่อนนะ ด้วยระดับความคลุ้มคลั่งตอนนี้ อีกไม่กี่ปีก็จะกลายเป็นสัตว์กลายพันธุ์คลุ้มคลั่งแล้ว”
ไป๋ฉือเย่สวมเสื้อผ้า หยิบสมองกลเครื่องใหม่ขึ้นมาเข้าสู่ระบบ
เดิมทีเขาแค่กวาดตามองผ่าน ๆ แต่จู่ ๆ ก็ชะงักไป
เขากดเปิดข้อความอย่างไม่อยากเชื่อ หน้าจอขยายขึ้นทันที
【ประกาศการจับคู่จากสมองกลกลางระดับสูงสุด】
【พลตรีไป๋ฉือเย่อันทรงเกียรติ ตามกฎหมายการจับคู่ครองระหว่างดวงดาว ท่านจับคู่กับเพศหญิงซูอวิ๋นหลานสำเร็จแล้ว】
【ค่าความเข้ากันได้: 95 เปอร์เซ็นต์】
【โปรดไปจดทะเบียนกับเพศหญิงซูอวิ๋นหลาน ณ สำนักจัดการการสมรสแห่งสหพันธ์โดยเร็วที่สุด】
ผู้ช่วยคนสนิทเห็นไป๋ฉือเย่ยืนนิ่งไม่ขยับ จึงขยับเข้ามาใกล้
“เป็นอะไรไปพี่เย่ ระดับความคลุ้มคลั่งเพิ่มขึ้นอีกแล้วเหรอ”
ไป๋ฉือเย่ยกสมองกลขึ้นมา สีหน้าทั้งสับสนและไม่อยากเชื่อ ก่อนจะเปี่ยมด้วยความยินดี หูเสือโผล่ออกมาด้วยความตื่นเต้น
“ฉันจับคู่สำเร็จแล้ว!”
“ฉันได้รับพรจากเทพอสูรแล้ว!”
นิ้วของไป๋ฉือเย่สั่นระริกขณะกดไอคอนด้านล่างของสมองกลกลาง
เขาส่งคำขอเป็นเพื่อนถึงซูอวิ๋นหลาน แล้วส่งข้อความแรกไปหาเธอ
【สวัสดีภรรยาของผม ผมชื่อไป๋ฉือเย่ คุณอยู่ที่ไหนครับ คุณอยู่ที่ไหน】
คราวนี้ผู้ช่วยคนสนิทเป็นฝ่ายยืนงงบ้าง เขาถามอย่างไม่อยากเชื่อ
“พี่เย่ ค่าความเข้ากันได้ของพี่กับพี่สะใภ้เท่าไร”
“95 เปอร์เซ็นต์!”
“พลังจิตของพี่สะใภ้เท่าไร”
“เอฟ”
“เอฟ?!”
ผู้ช่วยคนสนิทอยากตบหน้าตัวเองสักสองที ปากเสียจริง พูดอะไรไว้ก็เป็นอย่างนั้นหมด!
“พี่เย่ พี่แน่ใจเหรอว่าจะติดตามเธอไปตลอดชีวิต พี่จะปลดประจำการจริง ๆ เหรอ ต่อไปไม่คิดจะลงสนามรบแล้วหรือไง”
ไป๋ฉือเย่กำลังอดทนรอให้ซูอวิ๋นหลานตอบรับคำขอเป็นเพื่อน
“เมื่อก่อนฉันก็เป็นแค่ทหารชั้นผู้น้อยธรรมดา ไม่มีความทะเยอทะยานอะไร แค่อยากมีภรรยา มีลูก แล้วใช้ชีวิตอบอุ่นอยู่ด้วยกัน
“คะแนนสะสมกับรางวัลที่ได้จากการกวาดล้างรอยแยกกาลอวกาศมาตลอดหลายปี แค่นี้ก็พอให้ฉันปรนนิบัติภรรยาไปทั้งชีวิตแล้ว
“อีกอย่าง ฉันเป็นระดับเอสเอส ยังไงก็ขอย้ายไปทำงานฝ่ายสนับสนุนเพื่อใช้ชีวิตหลังเกษียณได้สักตำแหน่งมั้ง”
ไป๋ฉือเย่เป็นคนมีเป้าหมายชัดเจนมาโดยตลอด!
ได้พบรักแท้ รับพรจากเทพอสูร แล้วใช้ชีวิตเรียบง่ายอบอุ่นและงดงามกับภรรยา
การกวาดล้างรอยแยกกาลอวกาศเป็นงานที่อันตรายที่สุดในเขตทหารมาโดยตลอด
พื้นที่เหล่านั้นมีมลพิษรุนแรง สัตว์กลายพันธุ์กับเผ่าแมลงมีระดับสูง แถมยังเกิดเหตุไม่คาดฝันอยู่บ่อยครั้ง
ดังนั้นค่าตอบแทนกับความเร็วในการเลื่อนระดับจึงสูงเป็นพิเศษ
ไป๋ฉือเย่อาสานำทีมเอง ก็เพื่อเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเป้าหมายนี้
ส่วนพลังจิตของภรรยาเป็นระดับเอฟแล้วจะทำไม
การแต่งงานของเขาไม่เพียงได้รับพรจากเทพอสูรเท่านั้น
แต่ยังมีค่าความเข้ากันได้สูงถึง 95 เปอร์เซ็นต์ด้วย
ต่อให้ภรรยาของเขาเป็นแค่กระดูกสักท่อน ไป๋ฉือเย่ก็จะคาบกลับรังไปประคบประหงม
แต่ความฝันยิ่งใหญ่เรื่องการใช้ชีวิตหลังเกษียณของไป๋ฉือเย่ ทำเอาผู้ช่วยคนสนิทตะลึงงัน
“พี่เย่ พี่เป็นผู้ชายระดับเอสเอสแท้ ๆ แต่ไม่มีความทะเยอทะยานหรือคิดก้าวหน้าแบบนี้ เพศหญิงไม่ชอบหรอกนะ”
เพศหญิงต่างก็ชอบผู้ชายที่มีฐานะสูงและความสามารถโดดเด่น
ไป๋ฉือเย่กดเปิดหน้าจอจับคู่ทันที แล้วยื่นให้ผู้ช่วยคนสนิทดูอย่างอวดภูมิใจ
“เป็นไปไม่ได้หรอก ความเข้ากันได้ของเราสูงถึง 95 เปอร์เซ็นต์ เธอไม่มีทางรังเกียจฉัน”
ท่าทางไร้ราคาของไป๋ฉือเย่ทำให้ผู้ช่วยคนสนิทแทบไม่อยากมอง
ซูอวิ๋นหลานยังไม่ได้ตอบรับคำขอเป็นเพื่อน
ไป๋ฉือเย่เดาว่าเธอยังนอนอยู่ จึงไม่ได้รบกวนต่อ
เขาเพียงลูบไล้ภาพถ่ายบนสมองกล
เป็นรูปถ่ายติดบัตรครึ่งตัว หญิงสาวในภาพมีผมสีชมพูฟูฟ่อง
แม้จะเป็นรูปถ่ายติดบัตร เธอก็ยังเชิดคางขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นบาง ๆ
ทั้งหยิ่งผยองทั้งสดใส ราวกับแมวตุ๊กตาราคาแพง
มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นเพศหญิงตัวน้อยที่ครอบครัวเลี้ยงดูมาอย่างดี
ชอบจัง ชอบมากเลย...
ไป๋ฉือเย่มองพิกัดที่แสดงอยู่บนสมองกลกลาง แล้วเตะเพื่อนตัวแสบที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
“รีบไปยื่นเรื่องให้ฉันย้ายกลับดาวกลาง!”
ต่อไปเขาจะปรนนิบัติภรรยาให้ดี ให้แมวน้อยผู้สูงศักดิ์คงความงดงามเช่นนี้ตลอดไป
...
บนดาวกลาง
แมวตุ๊กตาผู้สูงศักดิ์ที่ไป๋ฉือเย่เฝ้าคิดถึง
ตอนนี้กำลังนั่งพิงมุมถนนในสภาพมอมแมม มองผู้คนเดินขวักไขว่ฝั่งตรงข้าม
ซูอวิ๋นหลานลูบท้อง เมื่อครู่เธอใช้พลังจิตทั้งหมดซ่อมแซมบาดแผล ตอนนี้หิวจนแทบจะตายอยู่แล้ว
แถมเจ้าของร่างเดิมยังโง่ถึงขั้นทำสมองกลแตก ตอนนี้เธอจึงไม่มีเงินติดตัวสักแดง
“ศูนย์ศูนย์ มีอะไรกินบ้าง”
【โฮสต์ ทวีปโลกสัตว์ส่วนใหญ่ดื่มสารอาหาร ในกล่องที่คุณได้รับมาเมื่อวานก็มีอยู่】
ซูอวิ๋นหลานนึกย้อนไป ในกล่องนั้นมีหลอดสารสีเขียวอยู่เต็มไปหมดจริง ๆ
แต่มันรสชาติแย่มาก เจ้าของร่างเดิมดื่มไปแค่ครึ่งหลอดก็เลิกดื่มแล้ว
ซูอวิ๋นหลานนึกถึงรสชาตินั้น
อีกอย่าง ตอนนี้ฟ้าสว่างแล้ว นักฆ่าอาจโผล่มาก็ได้ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยง
“ไม่มีอย่างอื่นให้กินแล้วเหรอ ฉันไปล่าสัตว์ก็ได้”
กฎการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกข้อสอง: สิ่งมีชีวิตที่ไม่กลายพันธุ์รุนแรงกินได้ทั้งหมด ต่อให้กลายพันธุ์ระดับปานกลาง หลังจากกินแล้วก็ยังใช้พลังพิเศษแยกพิษเพื่อลดอันตรายได้
【มีสิ ที่นี่คือดาวกลาง ชานเมืองมีป่า แต่เพศหญิงปกติไม่ไปล่าสัตว์กันเองหรอก】
ซูอวิ๋นหลานพยุงกำแพงลุกขึ้นยืน แล้วปัดฝุ่นตามตัว
“งั้นตอนนี้ฉันก็เป็นผู้ชายแล้ว”
คำพูดประโยคเดียวของซูอวิ๋นหลานทำให้ศูนย์ศูนย์ค้างไปทันที