สายลมหนาวแห่งฤดูหนาวทำให้ร่างกายสั่นเทา หิมะราวขนห่านโปรยปรายลงมาอย่างหนาแน่น
คุณยายอู๋จื้อชิวกำเอกสารการวินิจฉัยไว้ในมือ ยามนี้หัวใจของนางเย็นเยียบยิ่งกว่าอากาศหนาวเหน็บในเดือนอ้าย ปากเต็มไปด้วยรสขมขื่น
นางป่วยเป็นมะเร็งเต้านม!
แม้หมอบอกว่าเซลล์มะเร็งยังไม่แพร่กระจาย ขอเพียงผ่าตัดก็ไม่กระทบต่ออายุขัย
แต่พอเห็นท่าทีของลูกๆ หลายคนข้างนอกแล้ว
อู๋จื้อชิวมองดูเอกสารในมือ รอยยิ้มจืดชืดผุดขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่น ช่างเถอะ ไม่ว่าจะอย่างไรก็เป็นเพราะตัวเองไม่เอาไหน รีบแบ่งสมบัติให้ลูกๆ ไปตั้งแต่เนิ่นๆ ฝากชีวิตทั้งชีวิตไว้กับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของคนอื่น
ของแบบนั้นไม่ได้มีติดตัวทุกคน!
ลูกๆ หลายคนของคุณยายอู๋ยืนกลางหิมะ โต้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง ต่างคนต่างกระโดดโลดเต้นราวกับตอนที่อยู่ในท้องคุณยายอู๋ได้กินลูกกวาดกระโดดเข้าไป
“พี่ใหญ่ พี่เป็นลูกชายคนโต ในครอบครัวใช้เงินไปกับค่ามหาวิทยาลัยและค่าเรียนต่อต่างประเทศของพี่ไปมากมาย ตอนนี้แม่ต้องผ่าตัด เงินส่วนนี้พี่ก็ออกให้หมดเลยเถอะ!” ลี่ซิงอาน ลูกชายคนเล็กของคุณยายอู๋พูดกับพี่ชายคนโตที่ใช้เงินของครอบครัวไปมากที่สุด
“พี่สาม ฉันสอบเข้ามหาวิทยาลัยและไปเรียนต่อต่างประเทศได้ก็เพราะความสามารถของตัวเอง ครอบครัวก็เลี้ยงพี่ได้เหมือนกัน แต่พี่มีความสามารถแบบนั้นรึไง? แม่ก็เป็นแม่ของทุกคน เงินส่วนนี้ควรหารกันทุกคน” พี่ใหญ่เหลือบมองน้องชายที่ไม่ค่อยมีความสามารถคนนี้อย่างประชดประชัน
“ไม่ได้!” ลี่ซิงอานปฏิเสธทันที
“ฉันไม่มีความสามารถพอจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยหรือไปเรียนต่อต่างประเทศ แต่ฉันก็ไม่ได้ใช้เงินครอบครัวมากมายขนาดนั้น ครอบครัวลงทุนกับพี่มากที่สุด เงินชดเชยการรื้อถอนเมื่อปีก่อน พี่เองก็แบ่งไปครึ่งหนึ่งแล้ว ไม่ว่าค่าผ่าตัดจะพูดยังไง พี่ก็ควรเป็นคนออก!”
“ฉันยอมรับว่าฉันใช้เงินครอบครัวมากที่สุด แต่นั่นเป็นหน้าที่ของพ่อแม่ที่มีต่อลูก มันไม่เกี่ยวกับพวกเธอ ฉันไม่คิดว่าฉันเป็นหนี้พวกเธออะไร!”
“พี่สาม การเลี้ยงดูพ่อแม่เป็นหน้าที่ของลูกทุกคน กฎหมายไม่ได้บอกไว้ว่าใครใช้เงินมากกว่ากันต้องรับผิดชอบค่าดูแลและค่ายาของผู้สูงอายุ แถมคนที่ไปเรียนต่อต่างประเทศก็ไม่ได้มีแต่พี่ใหญ่ หนูน้อยก็ไปเรียนต่อไม่ใช่เหรอ! พวกเธออย่ามัวแต่จ้องพี่ใหญ่คนเดียว!” หวังเยว่พี่สะใภ้ใหญ่เอ่ยปาก
“พี่สะใภ้ ตามขนบธรรมเนียมประเพณี การเลี้ยงดูพ่อแม่เป็นเรื่องของลูกชาย ฉันไม่ได้อะไรจากทรัพย์สินของครอบครัว ดังนั้นปัญหาพวกนี้อย่ามาเกี่ยวข้องกับฉัน!” หลี่เฟิงฉุน น้องสาวคนเล็กถอดแว่นออก เช็ดหิมะบนแว่น แล้วพูดเสียงเย็นชา
“หนูน้อย เธอพูดตลกจริงๆ สังคมปัจจุบันเป็นสังคมที่มีกฎหมาย เธออยู่ต่างประเทศมาหลายปี ยังจะมาเทศนาเรื่องขนบธรรมเนียมกับพวกเราอีกเหรอ? เธอเป็นลูกสาวแม่ ก็มีหน้าที่ต้องเลี้ยงดูแม่” พี่สะใภ้ใหญ่ยิ้มไม่ยิ้มหัวพูด
“จะให้ฉันออกเงินก็ได้ พวกเธอเอาเงินที่ได้จากพ่อแม่มาออกค่ารักษาก่อน ส่วนที่เหลือค่อยหารกัน” หลี่เฟิงฉุนไม่สนใจพี่สะใภ้ใหญ่ หันไปมองพี่ใหญ่แล้วพูด
คนอื่นๆ ก็หันไปมองพี่ใหญ่ลี่ซิงกั๋ว
“มองฉันทำไม อย่างแรก ทรัพย์สินก็ไม่ได้ยกให้ฉันคนเดียว อย่างที่สอง ตามกฎหมายแล้ว นั่นเป็นทรัพย์สินของแม่ แม่อยากให้ใครก็ให้ใคร ไม่เกี่ยวกับใครทั้งนั้น ไม่ว่าพวกเธอจะได้ทรัพย์สินหรือไม่ พวกเธอก็มีหน้าที่ต้องเลี้ยงดูแม่!”
ลี่ซิงกั๋วปัดหิมะบนตัว แล้วพูดอย่างไม่รีบร้อน
พี่น้องคนอื่นๆ ไม่แปลกใจกับคำพูดของพี่ใหญ่เลย พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่ไม่เคยคิดรักษาหน้าตากับพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร ขอเพียงไม่ต้องออกเงินเพิ่ม พูดยังไงก็ได้
“ค่ารักษาพยาบาลเท่าไหร่?” ลี่ซิงเย่ ลูกชายคนที่สองที่ไม่พูดอะไรเลยเอ่ยถาม
“รวมทั้งหมดประมาณสองแสนหยวน ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายในการรักษาเพิ่มเติม” หวังเยว่รีบพูด
“งั้นพวกเราห้าคน คนละสี่หมื่น ใช่แบบนั้นไหม?” ลี่ซิงเย่ถามต่อ
“พี่สอง ฉันไม่...”
“หุบปาก!”
หลี่เฟิงฉุนกำลังจะพูดว่าเธอไม่ได้ทรัพย์สินอะไรจากครอบครัว เธอจะไม่ออกเงินส่วนนี้ โดนลี่ซิงเย่ตะคอกกลับไปเสียงดัง
หลี่เฟิงฉุนโกรธกระทืบเท้า หันหลังให้ทุกคน
“น้องสอง พี่ไม่มีเงินมากขนาดนั้น พวกเธอก็รู้สถานะของพี่ แต่พี่ช่วยออกแรงได้ หลังจากแม่เข้าโรงพยาบาล พี่จะดูแลเอง!” หลี่เฟิงหลาน ลูกสาวคนโตริมฝีปากเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้า มือเต็มไปด้วยต้นหนาว ตัวก็ใส่เสื้อโค้ททหารเก่าๆ
เมื่อเทียบกับน้องๆ คนอื่นๆ แล้ว ช่างน่าอเนจอนาถเสียเหลือเกิน
หลังจากหลี่เฟิงหลานพูดจบ หวังเยว่เหลือบตามองลี่ซิงกั๋ว
ลี่ซิงกั๋วส่งสายตาให้เธอ
ให้ภรรยาของน้องชายคนที่สองและคนที่สามเป็นคนพูด อย่าให้พวกเขาสองคนพูดทั้งหมด เดี๋ยวจะดูเหมือนพี่ชายคนโตใจดำ
ภรรยาของลูกชายคนที่สองก้มหน้านิ่งฟัง ไม่มีทีท่าว่าจะพูดอะไร
เหอเหมยหน่า ภรรยาของลูกชายคนที่สามเม้มปากยิ้มเยาะ “พี่ใหญ่ ชีวิตใครๆ ก็ไม่สะดวกสบายทั้งนั้น เธอไม่ออก ส่วนของเธอก็ต้องไปตกที่พวกเราหลายครอบครัว ฉันไม่รู้จักคนอื่น แต่บ้านเราน่ะไม่มีเงินจริงๆ เงินสี่หมื่นนี่ยังต้องไปยืมบ้านเกิดฉันมา!”
หลี่เฟิงหลานได้ยินคำพูดนี้ น้ำตาไหลออกมาแล้วแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
“แม่ เราจะขายข้าวของเครื่องใช้ในบ้านให้หมดก็ต้องหาเงินค่ารักษาคุณยายให้ได้!” หยูม่านม่าน ลูกสาวของหลี่เฟิงหลานที่ยืนอยู่ข้างหลังพูด
“แต่เราไม่มีจริงๆ นี่นา!” หลี่เฟิงหลานเอามือปิดหน้าไว้ด้วยความเจ็บปวด
“แม่ ไม่เป็นไร ฉันไปกู้เงินมา ขออย่าให้ต้องมาชะล่าการผ่าตัดของคุณยาย!” สีหน้าของหยูม่านม่านแน่วแน่ วันนี้จะปล่อยให้บ้านเธอมาทำให้การผ่าตัดของคุณยายต้องล่าช้าไม่ได้ แม่ของเธอแบกรับชื่อเสียงแบบนั้นไม่ไหว!
คนอื่นๆ ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าต่างไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
“ในเมื่อค่ารักษาพยาบาลตกลงกันได้แล้ว ต่อไปก็เป็นเรื่องการดูแล” ลี่ซิงกั๋วพูดต่อ
ตอนนี้คุณยายอู๋อาศัยอยู่บ้านชั้นเดียวที่เช่า อยู่คนเดียวตามลำพัง
แต่หลังผ่าตัดต้องมีคนดูแล อยู่คนเดียวไม่ได้แล้ว
“เมื่อกี้พี่ใหญ่ไม่บอกว่าดูแลได้หรอกเหรอ?” เหอเหมยหน่าพึมพำเบาๆ
สายตาทุกคนมองไปที่หลี่เฟิงหลาน
หยูม่านม่านสีหน้าเย็นชา “น้าสะใภ้เล็ก อย่าข่มเหงกันเกินไป!”
เหอเหมยหน่าได้ยินคำพูดนี้ก็เดือดทันที “ฉันไปข่มเหงเธอที่ไหน? เมื่อกี้แม่เธอพูดเองไม่ใช่เหรอ?”
หยูม่านม่านยิ้มเย็น “แม่ฉันบอกว่าบ้านเราไม่มีเงิน ทำไมเธอไม่ได้ยิน? ได้ยินแต่สิ่งที่ตัวเองอยากฟัง! แม่ฉันเป็นคนซื่อบื้อ แต่ฉันไม่ได้โง่!”
เหอเหมยหน่าจ้องหยูม่านม่าน แล้วถูกสามีดึงไว้ จึงไม่ได้ทะเลาะต่อ
“พี่ใหญ่ พี่หมายความว่ายังไง พูดตรงๆ เลยก็ได้”
ลี่ซิงกั๋วมองไปยังความขาวโพลนที่อยู่ไกลออกไป
หวังเยว่ดึงแขนสามี สามีพยักหน้า แล้วกระแอมไอหนึ่งครั้ง
“คือว่าฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่ต่างก็ทำงาน ยุ่งมาก ดูว่าพวกเธอจะผลัดกันดูแลได้ไหม? แน่นอนว่าไม่ปล่อยให้ดูแลฟรีๆ เราออกเงินให้!”
หวังเยว่กระตุกมุมปาก มองไปที่หลี่เฟิงหลาน
ลี่ซิงกั๋วเองก็มองไปที่หลี่เฟิงหลาน
หยูม่านม่านยิ่งเย้ยหยันในใจ คู่สามีภรรยานี้ช่างน่าขยะแขยงจนถึงขีดสุด ได้เปรียบครบถ้วนแล้ว ยังจะคิดจ้องจับผิดคนอื่นอีก
ตอนนี้หลี่เฟิงหลานกำลังทุกข์ใจเรื่องเงินสี่หมื่นอยู่ ไม่มีอารมณ์จะฟังพวกเขาพูด
ลี่ซิงกั๋วพูดจบ ก็ไม่มีใครตอบรับ
ลี่ซิงกั๋วสีหน้าเก้อเขินเล็กน้อย “พี่ใหญ่...”
“ลุงใหญ่ ไม่ต้องพูดให้เสียเวลา!” หยูม่านม่านสวนกลับทันที
ลี่ซิงกั๋ว...
“ผลัดกันดูแล เดือนละหนึ่งครอบครัว! เริ่มจากพี่ใหญ่ก่อน!” ลี่ซิงอานน้องชายคนที่สามพูด
หวังเยว่ถลึงตาใส่อหลี่เฟิงหลาน แต่ไม่พูดอะไร
เรื่องราวตกลงกันได้ประมาณหนึ่ง พวกลูกชายต่างพาภรรยากลับไปอย่างไม่ใยดี ไม่มีใครคิดจะเข้าไปดูในบ้านแม้สักคน
ที่เดิมเหลือเพียงลูกสาวสองคน
หลี่เฟิงฉุนมองไปที่ประตูบ้านคุณยายอู๋ แล้วหันหลังเดินจากไป
หลี่เฟิงหลานถอนหายใจ เช็ดน้ำแข็งบนใบหน้าที่เกิดจากน้ำตา แล้วเดินเข้าไปในบ้าน
“แม่ เย็นนี้แม่จะกินอะไร หนูทำให้!”
หยูม่านม่านมองดูหิมะที่โปรยปราย คิดหาทางว่าจะหาเงินสี่หมื่นมาจากที่ไหน
คุณยายอู๋ไม่ตอบคำถามลูกสาวคนโต แต่หย่อนห่อหนังสือพิมพ์จากในหลุมบนเตียงนอน ยัดใส่มือลูกสาวคนโตแล้วพูดว่า “กลับไปเถอะ!”
หลี่เฟิงหลานพอเห็นหนังสือพิมพ์ก็เดาได้ทันทีว่าคืออะไร “แม่ หนูไม่เอา แม่เก็บไว้เอง หนูมีเงิน!”
“ให้เธอก็รับไว้ เฟิงหลานเอ๊ย หลายปีมานี้ลำบากเธอแล้ว แม่ทำไม่ถูกกับเธอ!”
“แม่! พูดอะไรแบบนั้น!” น้ำตาของหลี่เฟิงหลานไหลริน ทรุดตัวลงข้างขาคุณยาย
“เฟิงหลานเอ๊ย ต้องรู้จักใช้หัวคิด อย่าโง่แบบนี้อีก!” คุณยายอู๋ลูบผมขาวโพลนของลูกสาวคนโต ลูกสาวคนนี้ขอเพียงมีคนพูดดีๆ ด้วยสักสองสามประโยค ก็ทุ่มเทให้คนนั้นทันที โง่เกินไปจริงๆ!
“แม่! หนูรู้แล้ว!” น้ำตาของหลี่เฟิงหลานไหลรินไม่ขาดสาย
หลังกินข้าวเสร็จ คุณยายอู๋ไม่ให้หลี่เฟิงหลานและม่านม่านอยู่เป็นเพื่อน
นางนอนอยู่บนเตียงคนเดียว นึกถึงลูกๆ แต่ละคนตั้งแต่เล็กจนโต
นึกถึงความลำเอียงของตัวเอง นึกถึงสามีที่จากไปเร็ว พวกเขาโต้เถียงกันอยู่ข้างนอก...
คิดว่าอู๋จื้อชิวผู้เข้มแข็งมาทั้งชีวิต ไม่คิดว่าช่วงบั้นปลายชีวิตจะโดดเดี่ยวเย็นชาเพียงนี้
รอยยิ้มเยาะเย้ยตนเองผุดขึ้นที่มุมปากของอู๋จื้อชิว หัวใจเต้นผิดจังหวะ
คุณยายอู๋สิ้นใจลงอย่างโดดเดี่ยวในคืนหนาวเหน็บเช่นนี้!!