อู๋จื้อชิวมองดวงอาทิตย์ที่เพิ่งจะลับขอบฟ้าด้านนอกและใบหน้าสาวๆ ที่กระตือรือร้นหลายใบในห้อง ก่อนที่จิตใจจะลอยไปไกล
นี่นรกกำลังช่วยให้เธอรำลึกความหลังงั้นเหรอ? คนตายต้องผ่านพิธีกรรมแบบนี้ด้วยหรือ?
"แม่! พูดอะไรสักสิคะ!" หวังเยว่ลูกสะใภ้คนโตมองเธอด้วยสายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
"ให้ฉันพูดอะไร?" อู๋จื้อชิวถามออกไปโดยไม่ทันคิด
ลูกสะใภ้คนโตแอบกลอกตา ยังแก่ไม่ทันไรก็เริ่มเซ่อซะแล้ว! แต่วันนี้ยังไงก็ต้องทำให้เรื่องเงินลงเอยให้ได้
"แม่คะ โอกาสไปต่างประเทศของหน่วยงานซิงกั๋วกว่าจะมีมาสักครั้ง เราพลาดไม่ได้นะคะ ถ้าเขาไปเรียนต่อต่างประเทศ กลับมาอย่างน้อยก็ต้องได้ถึงรองระดับกรม หรือแม้แต่ระดับกรมก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้!" หวังเยว่พูดด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะควบคุม
อู๋จื้อชิวไขว้มือไว้ในแขนเสื้อ แล้วหยิกตัวเองอย่างแรง
เฮ้อ! เจ็บจริง! เจ็บจนน้ำตาแทบจะไหล
แต่ในสายตาคนอื่น เธอกำลังตื่นเต้นที่ลูกชายจะได้ไปต่างประเทศ!
ลูกชายคนที่สามเห็นแม่เป็นแบบนี้ รีบร้อนขึ้นมาทันที "แม่! งานของแม่ต้องยกให้แฟนผมนะ งานไม่งั้นครอบครัวเหอเหมยหน่าไม่ยอมให้เธอแต่งงานกับผมหรอก!"
"น้องสาม เรื่องงานของแฟนเธอ จะสำคัญอะไรเท่าเรื่องพี่ใหญ่ไปต่างประเทศล่ะ! แค่พี่ใหญ่ได้ไปต่างประเทศ ครอบครัวเราก็จะเปลี่ยนฐานะไปโดยสิ้นเชิง ต่อไปเธออยากได้แฟนแบบไหนก็หาได้ไม่ยาก!"
หวังเยว่พูดปลอบน้องสามไปพลาง วาดวิมานไปพลาง
น้องสามคนนี้ถ้าปิดตาก็ยังฉลาดกว่าลิง ที่จะไปเชื่อคำพูดเพ้อเจ้อของเธอได้
"พี่สะใภ้ พี่ใหญ่ไปต่างประเทศสามสี่ปีใช่ไหม? จะให้ผมนั่งเป็นโสดอีกห้าหกปีงั้นเหรอ? ตอนนั้นผมก็สามสิบกว่าแล้ว สาวบริสุทธิ์คนไหนจะมาสนใจหนุ่มโสดวัยสามสิบกว่า?"
หวังเยว่...
หวังเยว่เห็นท่าทางหน้ามืดตามัวเรื่องความรักของน้องสาม ก็รู้ดีว่าพูดกับเขาไม่รู้เรื่อง ขอเพียงพูดกับพ่อแม่สามีให้เข้าใจ ที่เหลวไหลของน้องสามก็ไร้ประโยชน์!
"พ่อ แม่ โอกาสแบบนี้หายากนะคะ ครอบครัวเราควรให้ความสำคัญกับอนาคตของซิงกั๋วก่อน!"
พ่อตาลี่หมานชางพยักหน้า เมื่อเทียบกับแฟนของลูกชายคนที่สามแล้ว การไปต่างประเทศของลูกชายคนโตสำคัญกว่าจริงๆ ช่วงนี้เพิ่งจะเปิดประเทศ ถ้าได้ไปเรียนต่างประเทศสักสองสามปี กลับมาเส้นทางอนาคตไร้ขีดจำกัด!
หวังเยว่เห็นพ่อสามีพยักหน้า ก็อดยิ้มมุมปากไม่ได้! ใครจะไปเทียบความสำคัญกับอนาคตของลูกชายคนโตได้
"พ่อ! จะดูแลแต่พี่ใหญ่คนเดียว โดยไม่สนใจจะตายจะอยู่ของผมเลยเหรอ!" ลูกชายคนที่สามลุกขึ้นยืน พูดด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
"ใครไม่สนใจจะตายจะอยู่ของแก! ไม่กำลังหาทางอยู่หรือไง!" ลี่หมานชางถลึงตาใส่ลูกชายคนที่สามอย่างไม่พอใจ ไม่มีความคิดส่วนรวมเอาซะเลย แฟนจะไปสำคัญอะไรกับอนาคตของพี่ชาย เมื่อพี่ใหญ่ได้ไปต่างประเทศ หลุมฝังศพบรรพบุรุษตระกูลหลี่ก็คงมีควันดำพวยพุ่ง!
ต่อให้เขาตายตอนนี้ ลงไปอยู่ใต้ดินก็ยังอวดบรรพบุรุษได้อย่างเต็มที่!
"แม่~" ลูกชายคนที่สามร้องเรียกเสียงยานคาง ดึงอู๋จื้อชิวที่กำลังใจลอยกลับเข้าสู่โลกความจริง
ตอนนี้อู๋จื้อชิวมั่นใจแล้วว่าเธอไม่ได้อยู่ในนรก และไม่ได้กำลังรำลึกความหลัง แต่ตัวเองดูเหมือนจะเกิดใหม่
เกิดใหม่ในช่วงเวลาที่เธอยังไม่ได้ขายงานเพื่อหาเงินให้ลูกชายคนโตไปต่างประเทศ
มองลูกชายคนที่สองกับสะใภ้ที่ก้มหน้าก้มตาไม่พูดไม่จา ลูกสาวคนเล็กที่นั่งอ่านหนังสืออยู่ตรงมุมห้อง ลูกชายคนที่สามที่เหมือนไก่ชน
และลูกชายคนโตกับสะใภ้ที่มีสีหน้าเหมือนจะต้องได้สมใจ
ช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ! กว่าจะตาย หลุดพ้นจากครอบครัวนี้มาได้ แล้วทำไมต้องหวนกลับมาอยู่ในช่วงเวลาที่น่าหงุดหงิดแบบนี้อีก!
"แม่~แม่~พูดอะไรสักสิครับ! เหม่ยนายังรอรับงานของแม่ต่ออยู่เลย!" ลูกชายคนที่สามร้องเรียกอย่างร้อนรน
อู๋จื้อชิวที่กำลังครุ่นคิดไปได้ครึ่งทาง ถูกเสียงร้องแบบผีหลอกนั่นเรียกสติกลับมาได้ทันที สายตาจึงตกไปที่ลูกชายคนที่สาม
"รอรับงานฉันทำไม? อยากแต่งเมียก็แต่งไป ถ้าแต่งไม่ได้ก็อยู่เป็นโสดไป! อย่ามาคิดเรื่องงานของฉัน!"
อู๋จื้อชิวทำงานอยู่ที่สถานีรับซื้อของเก่า ถึงเงินเดือนจะไม่สูง แต่ก็สบายมาก วันๆ ว่างๆ แทบไม่ต้องทำอะไร แถมไม่กระทบต่อการดูแลบ้านอีกต่างหาก
ลูกชายคนที่สามทำหน้าตาไม่อยากเชื่อ ไม่อยากเชื่อว่านี่คือคำพูดที่ออกจากปากแม่ของตัวเอง
นอกจากลูกชายคนโตกับสะใภ้แล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่อยากเชื่อว่าแม่จะพูดแบบนี้ออกมา ไม่ใช่ว่าแม่ชอบลูกชายคนที่สามคนนี้มากที่สุดเหรอ?
วันนี้ทำไมถึงพูดให้ลูกชายคนที่สามอยู่เป็นโสดได้ลงคอ?
อู๋จื้อชิวมุมปากยกยิ้มเย็นชา ชาติก่อนแทบจะขูดเอาไขกระดูกให้พวกเขากินหมด แลกกับอะไร?
แค่สองประโยคนี้ก็เสียใจแล้วเหรอ? วันที่ต้องเสียใจยังอีกยาวไกล!
"แม่! แม่เป็นแม่แท้ๆ ของผมจริงๆ เหรอ?" ลูกชายคนที่สามเอามือกุมหน้าอกทำหน้าเจ็บปวด
อู๋จื้อชิวในอดีตเห็นลูกชายสุดที่รักทำสีหน้าแบบนี้ใส่ เธอต้องรู้สึกเจ็บปวดจนแทบขาดใจ และยอมทำตามคำขอทุกอย่างของเขาอย่างแน่นอน!
แต่ตอนนี้เธอเห็นลูกชายคนเล็กทำแบบนี้ ในใจก็ยังรู้สึกไม่สบายอยู่ดี
แต่พอคิดถึงช่วงบั้นปลายชีวิตของตัวเอง ความรู้สึกไม่สบายใจนั่นก็หายไปในพริบตา!
"ฉันไม่ใช่! ไปหาแม่แท้ๆ ของแกเองเถอะ!" อู๋จื้อชิวพูดด้วยสีหน้านิ่งเฉย
ลูกชายคนที่สองที่ก้มหน้าอยู่แอบหัวเราะพรวดออกมา ลูกสะใภ้คนที่สองก็ยกไหล่สั่นๆ ดูท่าจะกลั้นหัวเราะไว้เต็มที
ส่วนลูกชายคนโตกับลูกสะใภ้ก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า
ลูกชายคนที่สามมองสีหน้าของทุกคนในห้อง ก็โกรธจนกัดฟันกรอด
"พ่อ แม่ วันนี้ถ้าพ่อแม่ยกงานทั้งหมดให้พี่ใหญ่ แล้วต่อไปก็อย่าหวังว่าผมจะดูแลพ่อแม่ตอนแก่!" พอขว้างคำพูดเด็ดขาดออกมา ลูกชายคนที่สามก็คิดจะเดินออกไป แต่ไม่รู้ว่านึกถึงอะไรขึ้นมาได้เลยไม่ไป เดินกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็กหน้าประตู
อาจจะคิดว่าอยากดูว่าพ่อแม่จะขายงานทั้งหมดเพื่อหาเงินให้พี่ใหญ่ไปต่างประเทศจริงๆ หรือเปล่า
ชาติก่อนอู๋จื้อชิวกับลี่หมานชางก็ทำแบบนั้นจริงๆ
แต่...
"ลูกสาม ฉันจะยกงานให้แกหรือไม่ก็ตาม เราเลี้ยงแกมาเล็ก แกก็ต้องเลี้ยงเราแก่! ยุคใหม่แล้ว ไปเรียนกฎหมายบ้างเถอะ อย่าทำตัวเหมือนคนไม่รู้หนังสือไปวันๆ!" อู๋จื้อชิวมองลูกชายคนเล็กด้วยสายตาเรียบเฉย เธอจะไม่พูดว่าอย่าให้เขาเลี้ยงแก่เด็ดขาด จะไปยอมทำไม? เลี้ยงดูเขามาจนโตแล้วจะมาบอกว่าไม่เลี้ยงก็ไม่เลี้ยงงั้นเหรอ? ปล่อยใจให้แกเกินไปแล้ว!
"แกกล้าไม่เลี้ยงเราลองดู?" ลี่หมานชางเบิกตากลมโตเช่นกัน
"ที่พ่อแม่เอาทรัพย์ทุกอย่างไปอุดหนุนพี่ใหญ่ ผมไม่ยอม!" ลูกชายคนที่สามพูดอย่างไม่ยอมแพ้
"น้องสาม เธอพูดแบบนี้ไม่ได้นะ ฉันไปต่างประเทศก็มีประโยชน์กับครอบครัวเหมือนกัน ตอนนี้อาจจะต้องใช้เงินหน่อย แต่ในอนาคตผลตอบแทนจะทวีคูณเป็นสิบเท่าร้อยเท่า!" ลี่ซิงกั๋วที่เงียบมาตลอดเอ่ยปากขึ้นอย่างใจเย็น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ และแฝงไว้ด้วยความเหนือชั้นที่ดูถูกคนอื่นเล็กน้อย
"ฮึ! คำพูดแบบนี้หลอกได้แค่พ่อกับแม่เท่านั้นแหละ! ตอนเรียนมหาวิทยาลัยก็พูดแบบนี้ พอเรียนจบมาหลายปีแล้ว ครอบครัวได้เห็นเงินสักสลึงจากแกไหม?" ลูกชายคนที่สามกลอกตาอย่างดูถูก
"พ่อ แม่ น้องสาม พี่ใหญ่ของเธอสองปีมานี้อ่านหนังสือเรียนหนังสือ ซื้อเอกสารเตรียมสอบอะไรต่ออะไร ค่าใช้จ่ายก็เยอะมาก เพราะงั้นถึงไม่ได้ส่งเงินกลับบ้าน" ลูกสะใภ้คนโตรีบอธิบาย
"พอเถอะพี่สะใภ้ อย่ามองคนอื่นเป็นคนโง่สิ พวกคุณสามีภรรยาต่างก็มีงานประจำ เงินเดือนเดือนละเป็นร้อย จะให้ซื้อเอกสารเตรียมสอบของพี่ใหญ่สักเท่าไหร่? อย่ามองคนอื่นเป็นคนโง่เลย!" วันนี้ลูกชายคนที่สามไม่คิดจะไว้หน้ากับใครทั้งนั้น เขารู้ดีว่างานของแม่วันนี้ยกให้พี่ใหญ่ไม่ได้เด็ดขาด
"ไม่ใช่แค่เตรียมสอบหรอก ยังต้องเสริมอาหารการกินอะไรอีก เธอไม่รู้อะไร การเรียนมันเหนื่อยมาก" หวังเยว่พยายามหาเหตุผลมาอธิบาย
ลูกชายคนที่สามหัวเราะเยาะเบาๆ "พ่อแม่แกอายุปูนนี้แล้ว ยังไม่เห็นพวกแกเคยกินของบำรุงซื้อกลับมาฝากพ่อแม่สักครั้งเลย!"
ลี่ซิงกั๋วสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เขามีสถานะสูงส่งในบ้านมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกตั้งคำถามแบบนี้
ถ้าเป็นเมื่อก่อน แม่คงห้ามไม่ให้น้องชายพูดไปแล้ว เพื่อรักษาสถานะของลูกชายคนโตในบ้านเอาไว้
แต่ทุกวันนี้แม่ดูเหมือนกำลังนั่งดูหนังดูละคร มองพวกเขาสองพี่น้องเถียงกันคนละประโยคสองประโยค โดยไม่มีความคิดจะช่วยแก้ต่างให้เขาเลยแม้แต่น้อย
พ่อยิ่งไม่ต้องพูดถึง ฟังแต่แม่คนเดียว ต่อเมื่อแม่แสดงจุดยืนออกมา พ่อถึงจะลงมือช่วย!
ลี่ซิงกั๋วมองแม่ แล้วหวังว่าแม่จะยังปกป้องเขาเหมือนอย่างเคย
อู๋จื้อชิวหัวเราะเยาะในใจ ชาติก่อนส่งแกไปต่างประเทศ พี่น้องคนอื่นๆ ได้อานิสงส์จากแกสักนิดไหม? ไม่ต้องพูดถึงพี่น้อง ต่อให้ตัวเธอกับพ่อเฒ่า ชีวิตก็ยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากนั้นได้อะไรอีก?