สะใภ้ใหญ่หวังเยว่ถูกตีจนโมโหอยู่แล้ว พอได้ยินเพื่อนบ้านนินทาก็ยิ่งโกรธหนักขึ้น
"พวกคุณแยกแยะถูกผิดไม่เป็นหรือไง ไม่เห็นหรือไงว่าฉันถูกตี"
พี่ใหญ่รีบเข้ามาปิดปากเมียตัวเอง การทะเลาะกับพวกแม่บ้านพวกนี้จะมีประโยชน์อะไร ทำเป็นน่าสงสารให้คนอื่นเห็นใจไม่ดีกว่าหรือ เมียตัวเองนี่มันใจร้อนเกินไปจริงๆ
"สะใภ้รองกล้าตีคุณ ก็ต้องเป็นเพราะคุณพูดอะไรไม่เข้าหูแน่นอน" เพื่อนบ้านยืนกรานอย่างมีเหตุผลว่าต้องเป็นความผิดของสะใภ้ใหญ่
หน้าสะใภ้ใหญ่แดงก่ำด้วยความโกรธ อยากจะเถียงกลับ แต่ปากถูกพี่ใหญ่ปิดไว้เสียแล้ว
สะใภ้รองหันไปมองพ่อสามีแม่สามี เห็นทั้งคู่สีหน้าไม่ดีจ้องเขม็งไปที่พี่ใหญ่กับสะใภ้ใหญ่
ลูบฝุ่นบนตัวออก
"ป้าๆ ลุงๆ พี่สะใภ้ฉันด่าว่าแม่ฉันเป็นยายแก่ตายไปได้ ฉันถึงได้ตีเธอ พวกคุณอย่าไปถูกเธอหลอกล่ะ!"
"โอ้ย พระเจ้าช่วย! สะใภ้กล้าด่าแม่สามี? ช่างไม่มีความยุติธรรมเหลือเกิน! ฉันก็ว่าแล้วว่าสะใภ้ใหญ่คนนี้ไม่ใช่คนดี!" ป้าฮูเจ้าแม่ซุบซิบเหมือนได้ยินเรื่องใหญ่โตขนาดไหน สีหน้าเว่อร์วัง น้ำเสียงแหลมสูง ปากเหมือนติดเครื่องขยายเสียง
เสียงก้องกังวานไปทั่วทุกมุมของลานบ้าน ถ้าไม่ใช่เพราะสีหน้าแบบชื่นชอบยินดี ใครๆ ก็คงคิดว่าเธอรำคาญสะใภ้ใหญ่จริงๆ
"พี่ใหญ่ เมื่อเธอนี่มันเกินไปจริงๆ ยังไงก็เถอะ ต่อให้ยังไงก็ด่าแม่สามีไม่ได้! แล้วแม่เธอติดค้างอะไรเธอ เลี้ยงดูเธออ่านหนังสือมาหลายปี ดูเสื้อแจ็กเก็ตที่เธอใส่สิ ข้างในแทบไม่มีสำลีเหลือแล้ว เธอยังไม่ยอมเปลี่ยนเลย เธอทำกับแม่แบบนี้ได้ยังไง!" พี่ลินรีบออกโรงให้อู๋จื้อชิว
"ใช่แล้ว พี่ใหญ่ลี่ พอเลิกงานก็ยังต้องไปรับจ้างแบกของที่สถานีขนส่ง เงินไม่ให้เธอไปหมดแล้วหรือไง ลี่ซิงกั๋ว เธอทำใจทำให้พ่อแม่เธอเสียใจแบบนี้ไม่ได้นะ" ลุงเกอจากลานหน้าบ้านก็วิพากษ์วิจารณ์พี่ใหญ่ด้วย
"ลุงเกอ ป้าๆ ลุงๆ ไม่ใช่อย่างนั้น เมียผมปากไวแต่ไม่ได้คิดอะไร พูดผิดไปเอง เธอไม่ได้ด่าแม่ผม แค่พูดตามอารมณ์จนพลั้งปากไป เราจะรีบขอโทษแม่ทันที! พ่อแม่ผมลำบากขนาดไหนกว่าจะส่งเสียผมมาได้ เมียผมจะไปด่าแม่ผมได้ยังไง!"
ต้องยอมรับว่าปากพี่ใหญ่นี่พูดเก่งจริงๆ เมียเขาแค่พูดไม่เป็น ไม่มีความคิด เธอไม่ได้ด่าแม่สามีเลยสักนิด
พี่ใหญ่พูดจบก็มองไปที่อู๋จื้อชิว สายตาเต็มไปด้วยคำวิงวอน ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเขาและเมียมาก พวกเขาทำงานในหน่วยงานรัฐ ถ้ามีชื่อเสียงแบบนี้ โอกาสอะไรๆ ก็คงไม่ตกมาถึงพวกเขาอีก
อู๋จื้อชิวสีหน้าเรียบเฉย ตอนนี้ถึงมาอ้อนวอนหล่อนแล้ว ตอนที่หวังเยว่ชี้หน้าด่าหล่อน ทำไมไม่เห็นพี่ใหญ่พูดแทนแม่สักคำ
แม้จะผ่านเรื่องราวในชาติก่อนมามากมาย แต่ตอนนี้ในใจก็ยังรู้สึกเศร้าโศกไม่น้อย
"พี่ใหญ่ ไหนๆ ก็พูดกันมาถึงขนาดนี้แล้ว เพื่อนบ้านก็อยู่กันพร้อมหน้า เราไม่ต้องปิดบังอะไร พูดให้กระจ่างกันไปเลยดีกว่า!"
พี่ใหญ่คิดว่าอู๋จื้อชิวจะช่วยอธิบายให้หวังเยว่ รีบพยักหน้า "อย่าให้ทุกคนเข้าใจผิดเลย! หวังเยว่ด่าแม่ไม่ได้!"
อู๋จื้อชิวไม่สนใจเขา เดินไปที่หน้าประตู มองไปที่เพื่อนบ้าน
เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ฟัง โดยไม่เติมสีสันใดๆ พูดจบก็ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่ตรงหางตา ทำท่าทางเสียใจแทบขาดใจ
"โอ้ย พระเจ้า! บ้านเธอไปได้สะใภ้ที่กินเงินกินทองเข้าบ้านตัวเองแบบนี้ พี่ใหญ่ไม่ตีให้ตายไปเลยหรือไง!"
"สะใภ้บ้านไหนกันที่แต่งงานแล้วยังเอาหนังเงินไปให้บ้านตัวเอง นี่เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก!"
"เป็นแบบนี้ ยังจะหน้ามีไปด่าแม่สามีได้อีก!"
"ใช่ๆ! บ้านฝ่ายหญิงนี่มันเหมือนหลุมไม่มีก้นจริงๆ!"
"พี่สะใภ้ ตอนพี่ใหญ่แต่งงาน จ่ายค่าสินสอดไปแปดร้อยหยวน เงินนั้นเอากลับมาด้วยไหม?" ป้าฮูเจ้าแม่ซุบซิบดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
อู๋จื้อชิวส่ายหน้า "ไม่ได้! ฉันไม่เห็นแม้แต่สตางค์แดงๆ สักแดงเดียว!"
"แล้วเงินเดือนพี่ใหญ่ส่งให้ครอบครัวไหม?" ป้าฮูเจ้าแม่ซุบซิบถามต่อ
ถ้าเป็นเวลาปกติใครกล้าถาม อู๋จื้อชิวจะช่วยพี่ใหญ่ปกปิดไว้ ให้เขาได้รักษาภาพพจน์ลูกชายคนโตที่กตัญญูรู้คุณในหมู่เพื่อนบ้าน
แต่ตอนนี้น่ะเหรอ เปิดเผยตัวจริงออกมาเถอะ!
อู๋จื้อชิวส่ายหน้า "พี่ใหญ่ของเรา หลังจากทำงานมา ไม่เคยส่งเงินให้บ้านแม้แต่สตางค์เดียว!"
"แม่!" พี่ใหญ่ร้องเรียกอย่างไม่อยากเชื่อ
"เป็นไรไป ฉันพูดผิดหรือไง เธอเคยให้ฉัน แล้วฉันจำผิดงั้นเหรอ" อู๋จื้อชิวทำท่าทางเหมือนกำลังนึกว่าตัวเองจำผิดหรือเปล่า
พี่ใหญ่หน้าซีดเผือด แม่พูดแบบนี้ ต่อไปเขาจะกลับมาบ้านได้ยังไง จะไปสบตากับเพื่อนบ้านได้ยังไง?
"โอ้ยๆ! พระเจ้า! ที่ไหนมันจะมีลูกชายที่เนรคุณแบบนี้! เลี้ยงดูส่งเสียให้เรียนมหาวิทยาลัยแทบตาย พอทำงานแล้วกลับไม่ตอบแทนครอบครัวแม้แต่นิดเดียว! นี่มันเรียนหนังสือไปเพื่ออะไรกัน!" ป้าฮูเจ้าแม่ซุบซิบร้องโวยวายเกินจริง
เพื่อนบ้านก็ชี้หน้าพูดกัน "เมียด่าแม่ก็ไม่เห็นจะดูแล ถึงได้เลี้ยงลูกชายแบบนี้เสียเงินเปล่า!"
หวังเยว่ฉวยจังหวะที่ลี่ซิงกั๋วเหม่อลอย ผลักมือเขาออก
"พวกคุณรู้อะไร ในบ้านไม่ได้ขาดเงิน จะให้เอาเงินเดือนลี่ซิงกั๋วมาทำไม เราก็แต่งงานกันแล้ว จะให้เอาเงินเดือนมาส่งให้ครอบครัวอีกทำไม"
"เธอแต่งงานแล้ว ยังจะเอาเงินเดือนไปให้บ้านตัวเองอีกทำไม!" พี่หลิวพูดอย่างไม่พอใจ
"ก็ใช่ แต่งงานกับเธอเสียค่าสินสอดไปแปดร้อยหยวน เธอก็เป็นคนของตระกูลหลี่แล้ว ยังจะกินเงินกินทองเข้าบ้านตัวเองอีก"
"บ้านสามีเธอยังมีน้องๆ ที่ยังไม่ได้แต่งงานไม่ได้เรียนหนังสือจบ ทำไมจะไม่ขาดเงิน? สะใภ้รองกับสามีก็ยังไม่ได้ทำงาน ถ้าไม่ขาดเงิน จะได้ปล่อยมาถึงขนาดนี้หรือไง" ป้าจางจากลานหน้าบ้านเข้ามาร่วมวงนินทาด้วย อยู่ลานบ้านเดียวกันมาหลายปี เรื่องของใครบ้านไหนก็รู้กันหมด
"พวกเขาก็โตเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว แล้วไง อยากจะดูดเลือดพี่ชายใหญ่ด้วยเหรอ! พวกเขาจะหางาน แต่งงาน เรียนหนังสือ เกี่ยวกับเราอะไร ทำไมต้องให้เราเอาเงินออก" หวังเยว่ตะโกนเสียงหลงเหมือนสุนัขบ้า
"พี่สะใภ้ พูดแบบนี้ฉันไม่ชอบฟังแล้ว! ในบ้านเรา นอกจากน้องสาวคนเล็ก เธอลองถามพี่ใหญ่ดูสิว่าเขาเคยใช้เงินของพวกเราบ้างไหม? ลี่ซิงกั๋ว เธอพูดเองเลย ตอนเธอเรียนมหาวิทยาลัยมาหลายปี ค่าเทอม ค่ากิน ค่าใช้จ่ายตอนจีบผู้หญิง เป็นเงินของบ้านหมดเลยใช่ไหม?
เงินในบ้านมีส่วนแบ่งของฉันกับพี่สาวและพี่ชายรองบ้างไหม? หลังจากเธอเรียนจบ เธอเคยเอาเงินมาให้พวกเราสักบาทไหม? ถึงวันนี้พวกเธอสองคนกลับมาบ้าน ก็ยังคิดจะได้เงินในบ้าน คิดจะได้งานของพ่อแม่ไม่ใช่หรือไง? เธอไม่ละอายใจบ้างหรือไงที่ปล่อยให้ผู้หญิงบ้าคนนี้มาพูดจาเหลวไหลต่อหน้าคนมากมายแบบนี้!"
เพื่อนบ้านต่างพากันอึ้งไปหมด มองพี่ใหญ่กับสะใภ้ใหญ่ไม่เชื่อสายตา
ก็คิดอยู่ว่าวันนี้ทะเลาะกันทำไมได้เรื่องได้ราวขนาดนี้ ที่แท้พี่ใหญ่กับสะใภ้ใหญ่ยังคิดจะได้งานของพ่อแม่แก่อีกเนี่ย ยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!
"น้องสาม อย่าพูดพล่อยๆ เราไปคิดจะได้งานของพ่อแม่ตอนไหนกัน!" พี่ใหญ่ไม่กล้ารับชื่อเสียงแบบนี้
"หึ กล้าทำไม่กล้ารับ แล้ววันนี้พวกเธอกลับมาบ้านทำไมกันล่ะ กล้าพูดไหม?" น้องสามมองพี่ใหญ่อย่างดูถูก
พี่ใหญ่ก็จ้องน้องสามกลับอย่างอาฆาต
"พี่ใหญ่ เมื่อกี้เธอพูดว่าเริ่มตั้งแต่เดือนนี้จะส่งเงินเดือนครึ่งหนึ่งให้บ้าน คำพูดนั้นยังใช้ได้อยู่ไหม?" อู๋จื้อชิวไม่อยากพลาดโอกาสดีๆ แบบนี้
มีเพื่อนบ้านเป็นสักขีพยานมากมายขนาดนี้ อยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้หวังเยว่จะเห่าหอนยังไง ลี่ซิงกั๋วก็ต้องพยักหน้า
อู๋จื้อชิวรีบให้พี่รองไปหยิบกระดาษปากกา ให้พี่สามไปตามหัวหน้าชุมชนมาที่นี่
ลุงเกอ ลุงเจิงในลานบ้าน และหัวหน้าชุมชนร่วมกันเป็นสักขีพยาน เริ่มตั้งแต่เดือนนี้ ลี่ซิงกั๋วต้องส่งเงินเดือนครึ่งหนึ่งให้ครอบครัวทุกเดือน ถือเป็นเงินค่าอุปการะเลี้ยงดูของลี่หมานชางกับภรรยา
หัวหน้าชุมชนเสนอให้กำหนดตัวเลขที่แน่นอน เงินเดือนของพี่ใหญ่ตอนนี้ห้าสิบกว่าหยวน เขาเสนอให้ส่งสามสิบหรือยี่สิบห้าหยวน
อู๋จื้อชิวไม่เห็นด้วย เอาเป็นเล่นไป สิบยี่สิบสามสิบหยวนในอนาคตจะทำอะไรได้ ต้องเอาครึ่งหนึ่งของเงินเดือนเขาให้ได้ ไม่ว่าจะขึ้นเป็นเท่าไหร่ ก็ต้องส่งให้หล่อนครึ่งหนึ่งเสมอ!