(คำเตือนก่อนอ่าน: ไม่ใช่นางเอกเก่งกาจ (ฉันเขียนไม่เป็น) ไม่ใช่ตัวละครที่ใคร ๆ ก็หลงรัก คู่เดียวจบ มุมมองบุรุษที่หนึ่ง ชีวิตประจำวันหวาน ๆ บวกเนื้อเรื่องเก้าสำนัก แค่นี้แหละ)
เฉินผีรู้สึกว่าเลือดในตัวแทบจะไหลจนหมดแล้ว เขาไม่มีแรงเหลือพอจะกดแผลที่ท้อง ได้แต่ปล่อยให้เลือดสดไหลทะลักออกมาจากบาดแผลนั้น
เมื่อนึกถึงลูกน้องที่ตายในสุสาน แววตาเหี้ยมเกรียมของเขาก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น
เมื่อสองวันก่อน คนร่วมวงการจากทางเหนือคนหนึ่งนำแผนที่สมบัติมา อ้างอยู่ปาว ๆ ว่าในสุสานที่ซ่อนอยู่กลางภูเขาแห่งนี้มีสมบัติล้ำค่าราคาประเมินมิได้
เฉินผีไม่เคยทำธุรกิจขาดทุน เขาเรียกส่วนแบ่งจากอีกฝ่ายแบบโขกสับในอัตราเจ็ดต่อสาม ตอนแรกคิดว่ายังต้องเสียเวลาต่อรองกันอีกพักใหญ่ แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตอบตกลงโดยไม่ลังเล
เฉินผีถ่มเลือดปนเสมหะลงพื้น บาดแผลตรงขมับยังคงมีเลือดสดซึมออกมา ไหลลงตามแก้ม
ใช่ว่าเขาจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ และเขาก็คอยระวังคนกลุ่มนี้อยู่ตลอด
คนพวกนั้นฝีมือไม่ดี แถมยังเป็นครั้งแรกที่ทำงานแบบนี้ จึงต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเฉินผี ช่วงแรกย่อมไม่มีทางคิดลงมือฆ่าแน่
กรณีเลวร้ายที่สุดก็แค่เจอสมบัติแล้วสู้กันจนตายไปข้าง ฆ่าพวกนั้นให้หมดเพื่อปิดปากก็จบ
แต่เขาไม่คิดเลยว่าคนกลุ่มนี้วางแผนให้พวกเขาตายอยู่ในสุสานตั้งแต่แรก โดยใส่ยาสลบที่ทำให้เรี่ยวแรงอ่อนเปลี้ยลงในอาหาร
ในสุสานแห่งนี้ไม่มีสมบัติอะไรเลย มีแต่บรรพบุรุษของคนกลุ่มนี้ พิธีบูชาอันลึกลับของพวกเขาต้องใช้ชีวิตคนหลายสิบชีวิต
ลูกน้องที่เขาพามาครั้งนี้ตายกันหมด
แต่คนกลุ่มนั้นก็ไม่ได้ลงเอยด้วยดี เฉินผีสังหารพวกมันจนหมดด้วยตัวคนเดียว ทว่าก็ต้องจ่ายราคาหนักเอาการ ตอนนี้เขากำลังนั่งหมดแรงอยู่ในพุ่มหญ้าที่ซ่อนตัวแห่งหนึ่ง ภาพตรงหน้ามืดวูบเป็นระยะ
จังหวะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอย่างเฉียบไว
ยามเช้าในหุบเขา เสียงนกร้องกังวานไพเราะ
ฉันสะพายตะกร้าไว้บนหลัง ค้นหาทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด ไม่ปล่อยให้พลาดสมุนไพรสักต้นที่อาจารย์ต้องการ
ยาในห้องยาใกล้หมดอีกแล้ว อาจารย์เดินเหินไม่สะดวก ฉันจึงต้องออกมาเก็บยาเอง
ฉันก้มตัวลง ค้นหาไปทั่วทุกตารางนิ้ว
ท่ามกลางความเขียวชอุ่ม จู่ ๆ ก็มีรอยเลือดสีแดงสดปรากฏขึ้นอย่างผิดที่ผิดทาง ฉันชะงักอยู่กับที่ ใช้นิ้วแตะดู ยังมีไออุ่นหลงเหลืออยู่
ในป่าลึกแบบนี้จะมีเลือดสดขนาดนี้ได้อย่างไร? มีความเป็นไปได้อยู่สองอย่าง คือมีคนบาดเจ็บอยู่ใกล้ ๆ หรือไม่ก็มีสัตว์ป่าบาดเจ็บ
แต่สำหรับคนที่ไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่อย่างฉันแล้ว ไม่ว่าความเป็นไปได้ข้อไหนก็ไม่ใช่ข่าวดีทั้งนั้น
ฉันรีบลุกขึ้น สูดหายใจเข้าลึก ๆ สองครั้ง แล้วท่องในใจว่า ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน
ฉันกำเชือกตะกร้าแน่น เตรียมจะเผ่นทันที แต่พอหันกลับไป ก็เห็นชายคนหนึ่งสวมชุดสั้นสีดำ เปื้อนเลือดไปทั้งตัว กำลังจ้องฉันด้วยสีหน้ามืดมน
ฉันถอยหลังโดยสัญชาตญาณ สายตาเหลือบไปเห็นอาวุธที่เขาถือเล่นอยู่ มันเป็นอาวุธรูปร่างประหลาด คล้ายกรงเล็บของสัตว์ประหลาด ขณะนี้เลือดกำลังไหลลงมาตามคมอาวุธ
ทันทีที่เฉินผีได้ยินเสียงฝีเท้า หัวใจของเขาก็พลันเต้นแรง เขายังไม่ได้ตรวจดูว่าคนพวกนั้นตายหมดหรือยัง ถ้ามีคนตามมาจริง ๆ ละก็...
เขาลากร่างหนักอึ้งลุกขึ้น ในใจเริ่มสบถด่า นี่มันเป็นธุรกิจที่ขาดทุนย่อยยับจริง ๆ
แต่เหนือความคาดหมาย คนที่มาคือเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ซึ่งดูไม่มีพิษมีภัย เขาจึงย่องไปอยู่ด้านหลังเธอ
เด็กสาวสังเกตเห็นรอยเลือดที่เขาทิ้งไว้ เฉินผียืนนิ่งอยู่ด้านหลังเธออย่างเงียบเชียบ พลางคิดว่าจะเก็บศพเธอไว้ให้ครบถ้วนดีหรือไม่
ทว่าเขายังไม่ทันลงมือ เด็กสาวก็พบตัวเขาเสียก่อน เฉินผีรู้สึกว่าภาพตรงหน้ามืดวูบ แล้ววินาทีถัดมาก็ล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง
ฉันหวาดผวาจนขวัญหนี คิดจะอ้อมผ่านเฉินผีไป แต่ในวินาทีต่อมา ข้อเท้าของฉันก็ถูกเขาคว้าไว้ ไม่ว่าฉันจะดิ้นรนแค่ไหนก็หนีไม่พ้น
“ช่วย...”