เจ้าเนี่ยจัดเก็บของที่ซื้อมาจนเรียบร้อยทันที
เข้าไปในบ้านหยิบธนูมาหนึ่งตัว ลูกธนูอีกหนึ่งแล่ง เป็นธนูแข็งแปดสิบจินที่ตกทอดมาจากตระกูลเจ้า ใช้ป้องกันตัวได้เหมาะมือพอดี
ควักข้าวเหนียวห่อหนึ่งกับกระบอกไม้ไผ่ออกมาอีก อีกหนึ่งกระบอก เขย่าดู ได้ยินเสียงน้ำซู่ซ่าในนั้น พอใจนักหนาจึงพยักหน้า
สะพายธนูลูกธนู หิ้วไม้พลองลั่วหยางและของมีคมทั้งหลาย ผลักประตูออกไป
ก้าวตามแสงจันทร์มุ่งตรงออกนอกเมือง
เดินเลียบทางเล็กไปราวสามลี้
อาศัยแสงจันทร์เย็นเฉียบ มองเห็นสุสานแห่งหนึ่งเป็นระเบียบโอ่อ่าอยู่ไกลลิบ
คือสุสานบรรพบุรุษตระกูลเฉียน
เจ้าเนี่ยวางเครื่องมือไว้ข้าง ๆ
แกะห่อออก ดึงไม้พลองลั่วหยางสองท่อนมาต่อกัน บิดข้อมือ เพียงแกรกหนึ่งก็เข้ากันสนิทไร้รอยต่อ
คว้าพลั่วมา ตามท่าทางที่คุ้นเคย ยกแขนผลักลงไปหนึ่งพลั่ว!
ปลายพลั่วจมดิน เขาปรับมุมและแรงตามสัญชาตญาณ การเคลื่อนไหวลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย
เจ้าเนี่ยขุดสุสานเป็นครั้งแรก ไม้พลองลั่วหยางในมือพลิกขึ้นพลิกลง
พลั่วแล้วพลั่วเล่า ดินร่วนปลิวกระเซ็น
ท่าทางคล่องแคล่วจนแม้แต่เซียนขุดสุสานสิบกว่าปีเห็นแล้วต้องยกนิ้วโป้งให้
แต่เขาไม่ได้ตั้งใจขุดอุโมงค์โจรกรรมสักหน่อย
สุสานบรรพบุรุษตระกูลเฉียนก็แค่จุดเล็ก ๆ โลงศพฝังอยู่ในดินตื้น ๆ แถมยังไม่มีช่องว่างด้วยซ้ำ ขุดอุโมงค์เสียเวลาเปล่าประโยชน์ล้วน ๆ
เจ้าเนี่ยจึงรื้อสุสานทั้งหลังอย่างหมดจด
ไม่ถึงหนึ่งเค่อจง (15 นาที) ยอดหลุมศพถูกกวาดจนโล่ง โลงศพไม้ทาสีดำหนึ่งใบโผล่พ้นดินออกมาอย่างโจ่งแจ้ง
เป็นครั้งแรกที่ไปรื้อสุสานบรรพบุรุษคนอื่น เจ้าเนี่ยในใจกระวนกระวายอยู่บ้าง
ตามธรรมดา สุสานของเจ้าที่ดินระดับนี้ ไม่น่าจะมี"ศพเป็น"ขนฟู ๆ กระโดดออกมาได้หรอก
แต่เขาก็ยังดึงกีบลาดำเก่าแก่ที่ได้จากชายชรามาวางไว้ใกล้มือ เผื่อเอื้อมถึงเมื่อไหร่ก็หยิบได้ทันที
จากนั้นก็คว้าจอบแหลม จัดการกับตะปูเหล็กบนฝาโลงเป็นพิเศษ
พอเขากำกีบลาไว้แน่นในมืออีกข้าง แล้วง้างจอบงัดแผ่นโลงสุดท้ายออก
"ปัง!" เสียงทึบดังขึ้น ฝาโลงกระแทกพื้น ฝุ่นตลบ
กีบลาในมือเขาก็ชูสูงขึ้นมาแล้วเช่นกัน
ถ้าคนแซ่เฉียนในนั้นผุดลุกขึ้นจริง ๆ โดนของแข็งนี่เข้าอันแรกแน่นอน
โชคดีที่มองเห็นชัดในยามราตรี สายตากวาดไปรอบหนึ่ง ในโลงว่างเปล่า
มีเพียงซากโครงกระดูกที่เน่าเปื่อยเหลือแต่กระดูก ขนสักเส้นก็ไม่มี
อันที่จริงเจ้าเนี่ยไม่ได้หวังจะได้ของมีค่าเท่าไหร่
สุสานบรรพบุรุษเจ้าที่ดินบ้านนอก จะมีของฝังพร้อมค่าอะไรติดตัวได้?
สิ่งที่เขาต้องการคือช่วงจังหวะ"ยกโลง"เพื่อย่อยยามารต่างหาก
วินาทีที่ฝาโลงถูกเปิดออก
ยามารที่เคยข้นแข็งดั่งศิลากลับถูกงัดออกมาเป็นชิ้น ๆ ราวกับถูกแรงอะไรบางอย่าง
ฤทธิ์ยาส่วนหนึ่งละลายหายไปในทันที แทรกซึมเข้าไปในร่างกาย
พลังจิตอันล้ำลึกในห้วงวิญญาณ เพิ่มขึ้นเล็กน้อย
เจ้าเนี่ยกะคร่าวว่า ครั้งนี้กลืนกินไปได้แค่ราวหนึ่งในสามสิบของยามารที่เหลืออยู่
สัดส่วนนี้ทำให้เขาขมวดคิ้ว:
ถ้าคิดแบบนี้ ต้องขุดสุสานอีกสามสิบหลังถึงจะพอ
หาหลุมศพ เดินทาง ลงมือทำ ขั้นตอนทั้งหมดต่อให้ทำสองวันต่อหนึ่งหลุม ก็ต้องปั่นป่วนอยู่ดีสองเดือนเต็ม
ตอนนี้บ้านเมืองวุ่นวาย เขารีบจำเป็นต้องสะสมกำลังป้องกันตัวอย่างเร่งด่วน จะทนรอได้นานขนาดนั้นได้ยังไง?
ยิ่งรอนาน ยิ่งเสี่ยงโดนกระสุนหลง กองทหารแพ้ กลุ่มโจรนั่นก็ยิ่งโอกาสสูงขึ้น ตอนนั้นแหละที่ทุนหายวับกับตา
ต้องเร่งความเร็วในการย่อยให้ได้!
ยามาร"ขโมยสุสาน"นี่เป็นลำดับขั้นใหม่ที่วิวัฒนาการมาจากแก่นสาร ยังไม่มีกฎการแสดงบทบาทชัดเจน
แต่เจ้าเนี่ยรู้ดี:
ความเร็วในการย่อย ต้องผูกกับขนาดสุสานและมูลค่าของของฝังศพแน่นอน
สุสานยิ่งใหญ่ ของยิ่งแข็งแกร่ง มีมูลค่าสูง การแสดงบทบาทยิ่งตรงตามบท ยาฤทธิ์ยิ่งมาแรง
ถ้าให้เขางัดสุสานจักรพรรดิได้สักแห่ง บางทียามารอาจระเหยหมดในพริบตาเลยก็ได้
น่าเสียดาย สุสานจักรพรรดิไม่ใช่กระดูกที่เขาคนเดียวจะกัดกินไหว
ถึงขั้นว่า ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่ลำดับขั้นถัดไป เขาจะไม่แม้แต่จะฟังชื่อเสียงเรืองนามของสุสานใหญ่สุดอันตรายพวกนั้นด้วยซ้ำ
ที่พอจะยุ่งได้ เหลืออยู่แค่ประเภทเดียว: โอ่อ่ากว่าสุสานเจ้าที่ดิน แต่ต่ำต้อยกว่าสุสานเจ้านายหลวง
บุคคลมีชื่อเสียงในท้องถิ่น เช่น จวี่เหริน (ผู้สอบได้) คหบดี ข้าราชการเกษียณ พวกนี้แหละ สุสานของพวกเขา
ดูท่า ต้องรีบไปหาหนังสือบันทึกประวัติศาสตร์ท้องถิ่นของแต่ละอำเภอแถวนี้ มาดูว่ามีบันทึกที่ฝังศพคนพวกนี้ไว้ที่ไหนบ้าง
ในโลงว่างเปล่า เป้าหมายการทดลองสำเร็จแล้ว
เจ้าเนี่ยตบมือเบา ๆ เตรียมเก็บของกลับบ้าน
แต่ทันทีที่หมุนตัว สายตาก็เหลือบไปเห็นสีดินตรงหลังป้ายหลุมศพผิดปกติ
ยามารขโมยสุสานมอบความไวต่อดิน การฝังกลบ และความวุ่นวายให้เขามาโดยธรรมชาติ
ที่นี่ มีพิรุธ!
ระหว่างป้ายหลุมศพกับเนินดิน ช่องว่างเกือบหนึ่งก้าว
ตอนที่เขาตั้งหน้าตั้งตาฟาดพลั่ว ไม่ได้สังเกตช่องว่างตรงนี้
ตอนนี้เพ่งดูดี ๆ พื้นดินกว้างหนึ่งเมตรตรงนั้น ถึงแม้จะกลมกลืนกับรอบข้าง
แต่กลับแฝงสีที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยอย่างชวนสงสัย
คนธรรมดามองผ่านไปก็จบ
แต่ในสายตาเจ้าเนี่ย ความแตกต่างเล็กน้อยนี้ กลับสะดุดตาเหมือนถ่านเพลิงในความมืดยามคืน
เมื่ออยู่บนลำดับขั้นนี้ ความเข้าใจเรื่องร่องรอยดินของเขา ไม่มีใครแม่นยำไปกว่าเขาอีกแล้ว!
ใต้ดินฝังของอยู่!
ไม่เลว ของฝังศพไม่ใส่ในโลง กลับฝังไว้หน้าหลุมศพ
ถ้าเป็นขโมยสุสานมือสมัครเล่นทั่วไป ก็พลาดของดีไปแล้ว
ใครกันจะขุดสุสานแล้วไม่มุ่งตรงไปที่โลงศพ? ใครจะว่างพอไปพลิกดินหน้าป้ายหลุมศพทีละนิด?
ยิ่งกว่านั้น อาชีพนี้ทำแบบลับ ๆ ต้องรวดเร็วฉับไว เอาของแล้วก็ไป
"เล่นเล่ห์เหลี่ยมได้เนียนดี แต่เสียดายที่มาเจอฉันเข้า"
เจ้าเนี่ยยกไม้พลองลั่วหยางขึ้น กวัดแกว่งสองมือ "ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ" ไม่กี่ที
ดินปลิว หลุมสี่เหลี่ยมผืนผ้าเป็นรูปเป็นร่างในพริบตา ยังขุดลึกลงไปเรื่อย ๆ
"ตุบ!"
ปลายพลั่วจมลงอย่างหนัก กระแทกเข้ากับของแข็ง
มีของ!
ตาเจ้าเนี่ยเป็นประกาย วงพลั่วไปรอบ ๆ จุดนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ไม่นาน วัตถุทรงสี่เหลี่ยมห่อด้วยผ้าแดงชิ้นหนึ่งโผล่ออกมา
ดูจากโครงร่าง เป็นกล่องใบหนึ่ง
เขาวางพลั่วลง เอื้อมมือจับปากผ้าแดงดึงขึ้นมา
น้ำหนักไม่เบาเอาซะเลย
แกะผ้าแดงออก กลิ่นยางไม้หอมเย็นชื่นใจโชยเข้าจมูก
เผยให้เห็นกล่องไม้เก่า ๆ สีเหลืองอมชุ่ม หน้ากล่องฝังกุญแจทองเหลืองอยู่หนึ่งตัว ใหญ่เท่าฝ่ามือผู้ใหญ่
เจ้าเนี่ยจำได้ทันที นี่คือไม้สนเก่า กันชื้นกันแมลง ทนทานต่อการผุกร่อนมาก
ในกล่องซ่อนอะไรไว้ ตอนนี้ยังไม่รู้
แต่ฝังซ่อนด้วยความพยายามขนาดนี้ แถมยังล็อกด้วยกุญแจใหญ่ขนาดนี้ ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน
เขาคว้าจอบแหลม ฟาดลงบนตัวกุญแจอย่างแรง
"เปรี๊ยง!"
ประกายไฟกระจัดกระจาย
กุญแจทองเหลืองแตกออก เสียงชิ้นส่วนกระทบพื้นกรุ๊งกริ๊ง
วินาทีที่เปิดฝากล่อง แสงทองฉายวาบ!
แท่งทองคำใหญ่แปดแท่ง ทองคำเล็กสิบกว่าแท่ง เรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ชั้นบนสุด
ใต้แท่งทองคือกระดาษแดงมัดเป็นม้วนทรงกระบอกเรียงกันแน่นหนา
เจ้าเนี่ยหยิบแท่งทองขึ้นมาชั่งน้ำหนักหนึ่งที แล้วจับม้วนกระดาษแดงเขย่าดู ฉีกเปลือกนอกออก
ข้างในคือเหรียญเงินเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ ส่องประกายวาววับ
รวยแล้ว!
ไม่ต้องพูดถึงแท่งทอง แค่กระดาษแดงเต็มกล่องนี่ ก็นับได้เป็นร้อยม้วน
ม้วนละห้าสิบเหรียญ คิดคร่าว ๆ เหรียญเงินรวมไม่ต่ำกว่าห้าพันเหรียญ
บวกกับทองคำแท่งใหญ่เล็กที่ตีเป็นมูลค่าได้ถึงสี่พันเหรียญเงิน
กล่องไม้เล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตากลับซ่อนทรัพย์สินหมื่นเหรียญเงินไว้ข้างใน
เทียบกับกำลังซื้อในยุคของเจ้าเนี่ยแล้ว อย่างน้อยก็ค่าว่าหลายล้าน
เหมือนตั๋วถูกรางวัลตกลงมาจากฟ้า แถมไม่ต้องกังวลเรื่องความน่าจะเป็น
ใครจะคิดล่ะว่า แค่ตระกูลเฉียนเล็ก ๆ กลับสะสมทรัพย์สินมรณะไว้มากมายขนาดนี้?
ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าตระกูลเฉียนอาจลักลอบค้าฝิ่น
ดูจากตอนนี้แล้วก็ใกล้เคียงความจริงไม่น้อย ไม่งั้นจะเอาทองคำแท้เงินแท้มาจากไหน?
คนตระกูลเฉียนฉลาดมาก ในยุคขุนศึกวุ่นวายรู้ดีว่าตัวเองปกป้องเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ไว้ไม่ได้
ไม่กล้าโวยวายสักนิด เลยฝังเหรียญเงินทั้งหมดไว้ใต้สุสานบรรพบุรุษ ถือเป็นทุนสำรองของตระกูล
ถ้าถึงคราวสิ้นเนื้อประดาตัวจนไม่มีทางไปจริง ๆ ยังขุดขึ้นมาใช้ตั้งตัวได้ใหม่
ทนใช้ชีวิตขัดสนยิ่งกว่าเจ้าที่ดินธรรมดา ทั้งที่ในมือกำเหรียญเงินขาววาวเต็มไปหมด
ก็กลัวถูกโจรป่าเล็งเป้า หรือโดนทหารเด็ดหัวจนสิ้นชื่อ
แต่ตอนนี้ ทั้งหมดตกเป็นของเจ้าเนี่ยเสียแล้ว
เงินก้อนโตหมื่นกว่าเหรียญนี้ ไม่ว่าจะใช้ปรับปรุงชีวิต รับสมัครคน หรือตั้งกองกำลังที่สู้ได้แบกได้ ก็ล้วนมีประโยชน์ใหญ่หลวง
เจ้าโอ่ยพูดถูกจริง ๆ: คนเยอะ งานถึงสำเร็จ
เอาชีวิตรอดในยุคขุนศึก พึ่งมือเดียวสู้ไม่ไหว ลงหลุมสำรวจสุสาน แก้กับดัก ขนของฝังศพ ล้วนต้องมีคนช่วย
มีเงิน คนถึงยอมมาหา ไม่มีคน คิดการดีแค่ไหนก็เป็นเพียงลมปาก
เดิมทีก็กังวลเรื่องพ่อเลี้ยงไร้ค่าคนนั้นที่ผลาญสมบัติตระกูลจนหมด ตอนนี้เจ้าเนี่ยโล่งอกไปทั้งตัว
เงินก้อนนี้เลี้ยงกองทัพประจำการไม่ไหว แต่รวบรวมคนกล้าแคล่วคล่องร้อยกว่าคน พร้อมปืนไม่กี่กระบอก กระสุนสองสามลัง ไหวยืดหยุ่นสบาย
ได้ทรัพย์ก้อนโตมาแบบฟรี ๆ เจ้าเนี่ยอารมณ์ดีเป็นพิเศษ
เขากระตุ้นพลังจิตหล่อเลี้ยงแก่นสาร แสงเรืองรองบางเบาปกคลุมกล่องไม้ ในพริบตาก็เก็บกล่องทั้งใบเข้าไปในมิติแก่นสาร
กำลังจะลุกขึ้น สายตากลับถูกหินก้อนหนึ่งซึ่งโผล่ขึ้นมาหลังจากย้ายกล่องออกไปดึงดูดไว้แน่นหนา
พูดว่าหิน แต่จริง ๆ แล้วคือโลงศพหินขนาดกำมือ พื้นผิวสลักเต็มไปด้วยตัวอักษรเล็กเรียงรายดุจขาแมลงวัน
ใต้กล่องสมบัติยังฝังโลงไว้อีกหนึ่ง? นี่มันพิธีกรรมอะไร?
เจ้าเนี่ยก้มลงหยิบโลงหินขึ้นมา สัมผัสเย็นเฉียบจนจับกระดูก ราวกับกำน้ำแข็งที่เพิ่งดึงขึ้นมาจากบ่อน้ำลึก ความเย็นเยียบเสียดแทงเข้าไปถึงโพรงกระดูก
เขาเปิดฝาโลง อยากดูว่าข้างในซ่อนความลับอะไรไว้ ตระกูลเฉียนเล่นอะไรกันแน่
ฝาโลงถูกเปิดออก กลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงพุ่งเข้าโพรงจมูก
กลิ่นเหมือนหนูตายแช่เน่าในไหเต้าฮู้ยี้ ฉุนและคาว อบอวลจนตาลาย เกือบทรุดลงกับพื้นในทันที
แต่เจ้าเนี่ยกลับยิ่งสนใจ ตระกูลเฉียนลงแรงขนาดนี้ คงไม่ใช่แค่ฝังศพเน่า ๆ สักร่างหรอก?
ก้มลงมอง ในโลงหินเต็มไปด้วยของเหลวสีเหลืองอ่อน
กลิ่นเหม็นนั่นแหละที่แพร่ออกมาจากของเหลวนี้
สี กลิ่น เนื้อสัมผัส…… คำหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวทันที: น้ำมันศพ!
สัญชาตญาณของขโมยสุสานลำดับขั้นเก้าบอกเขาว่า นี่ไม่ใช่น้ำมันธรรมดา แต่เป็นน้ำมันศพของแท้
และที่ก้นของเหลวสีเหลืองอ่อนมันเยิ้มนั่น มีรูปแกะสลักปลาตัวหนึ่งกว้างสามนิ้ว ยาวครึ่งฝ่ามือ
ทั้งตัวขาวบริสุทธิ์ แม้แต่ตา หนวด เกล็ด ยังแกะสลักอย่างประณีตทุกเส้น ราวกับจะแหวกว่ายหนีไปในวินาทีถัดไป เหมือนจริงเสียจนน่าขนลุก
ในขณะเดียวกัน มิติแก่นสารก็สั่นไหวเล็กน้อย
หัวใจเจ้าเนี่ยเต้นแรง ตาเบิกกว้างทันที:
ปลาแปลกประหลาดนี้ มันสามารถแยกคุณสมบัติพิเศษออกมาได้?
อะไรเรียกว่าความเซอร์ไพรส์? นี่แหละที่เรียกว่าความเซอร์ไพรส์ของแท้!
นึกว่าจะแค่ปล้นสุสานเจ้าที่ดินหนึ่งหลุม เก็บเหรียญเงิน ย่อยยามารนิดหน่อย ผลปรากฏว่าได้ทั้งทรัพย์ก้อนโต แถมยังเจอของวิเศษที่สกัดคุณสมบัติพิเศษได้อีก!
ต้องรู้ว่า จนถึงตอนนี้ คุณสมบัติพิเศษทั้งหมดที่เขาเคยเห็น ล้วนมาจากแก่นสารที่อาศัยอัตลักษณ์พิเศษ"ขโมยสุสาน" นี้ รวมตัวกันเองในกระแสโชคชะตาโลกใบนี้
ก็คือคุณสมบัติขโมยสุสานนั่นแหละ
ของที่สามารถดึงพลังเหนือมนุษย์ออกมาได้จริง ๆ หายากยิ่งนัก ของเก่าธรรมดา มรดกใต้ดินทั่วไป ไม่มีทางแตะต้องได้
ปลาตัวนี้มีที่มาอย่างไรกัน? เหตุใดถึงมีพลังแบบนี้?
เจ้าเนี่ยคิดจะเอื้อมมือลงไปคว้า
แต่พอเห็นน้ำมันศพใส ๆ มันเยิ้ม สีขุ่นมัวนั่น มือก็หดกลับ
จับศพเขาไม่สะทกสะท้าน แต่จะเอามือลงไปคนน้ำมันศพทั้งโลง? ใจมันเกินจะข้ามผ่านตรงนั้นไปได้
เขาหันมองไปรอบ ๆ สายตาตกอยู่หน้าป้ายหลุมศพ
เดินอ้อมไปเร็ว ๆ ก้มลงเด็ดกิ่งธูปที่เผาเหลืออยู่สองกิ่งจากพื้น
จับไว้ในมือเหมือนใช้ตะเกียบ คีบเข้าหาปลาแปลก ๆ ในน้ำมันศพอย่างมั่นคง
นึกว่าจะเป็นหินอ่อนขาวแกะสลัก น้ำหนักต้องไม่เบา
แต่พอกิ่งธูปแตะถูก ปลาตัวนั้นกลับเบาหวิว แทบไม่รับแรงเลย