ยุคสาธารณรัฐ เมืองตระกูลเจ้า
"พวกแกได้ยินข่าวกันหรือยัง? ไอ้ทายาทตระกูลเจ้านั่นมันก่อเรื่องอีกแล้ว บอกว่าจะจ่ายค่าแรงก้อนโตเพื่อซื้อ...สุนัขหยินอะไรนั่น!"
"เฮ้ย ไอ้เรื่องเพี้ยนๆ มันก็มีทุกปีล่ะนะ แต่ปีนี้มันชักจะพิลึกเกินไปแล้ว มันจะซื้อหมาก็ซื้อไปเถอะ ไปติดปากคำว่า'หยิน'ไว้ทำไม ฟังแล้วขนลุกชุดๆ"
"เมื่อสองวันก่อนมันยังสั่งซื้อใบต้นยูอายุร้อยปีทั่วเมืองอีกต่างหาก ไม่รู้ว่ามันคิดบ้าอะไรอยู่กันแน่"
"ไอ้พ่อบ้านมันติดฝิ่น จนต้องจำนำโรงหมอที่สืบทอดมาจากปู่ย่าตายาย ที่ดินเหลืออยู่ไม่กี่สิบไร่ เดี๋ยวก็ต้องหมดตัวกับเจ้าคนนี่แหละ"
"เฮ้อ...ท่านตาเจ้าเป็นคนดีแค่ไหน กลับมีลูกชายติดฝิ่นเป็นเดนนรก สุดท้ายก็โดนลูกชายทำเอาหัวใจสลายตายคาที่ แล้วไอ้ลูกชายขี้ยานั่นก็เล่นฝิ่นจนร่างแห้งตายตามไปอีก ตอนนี้หลานชายก็มาแหกปากขายสมบัติต่ออีก ตระกูลนี้...สงสัยจะหมดบุญหมดวาสนากันแล้ว"
"ว่ายังงั้นแหละ...เฮ้อ เรื่องตระกูลรวยๆ นี่มันช่างเข้าใจยากจริงๆ"
...
หนาวเหน็บจนมือเท้าเกร็ง แต่ก็ไม่อาจดับไฟแห่งการนินทาของเหล่าชาวบ้านข้างบ้านได้ ทุกคนหดคอลุดคอ มือสองข้างสอดเข้าไปในแขนเสื้อ พูดกันเป็นคุ้งเป็นแคว
"ว่าแต่ คุณชายเจ้าเนี่ย...เรื่องทุ่มเงินน่ะ โคตรจะเอาระดับจริงๆ!"
"เมื่อสองวันก่อน ลาตัวดำของลุงจางมันแก่จนไถนาไม่ไหว แบกของไม่ขึ้น จะฆ่าทำกับข้าวก็ยังกลัวเนื้อจะแข็ง ไอ้เจ้าเจ้าเนี่ย กลับโยนเงินหนึ่งหยวนให้เพื่อแลกกับไอ้ลาตัวนั้น!"
"แหม! คราวนี้ยิ่งเว่อร์เข้าไปใหญ่ แค่หมาหยินอะไรสักอย่าง กล้าตั้งราคาถึงห้าหยวนเชียวนะ!"
"แบบนี้ฉันก็อยากจะหมาวัดลากไปลองขายดูสักตัวแฮะ..."
ว่าแล้ว ทุกคนรอบข้างก็เงียบกริบไปชั่วขณะ สายตาลอยละลิ่ว หัวใจเต้นระรัว
ห้าหยวนเนี่ย?
เลี้ยงทั้งบ้านได้สบายๆ ตั้งสองปีแน่ะ!
ทุกคนกำลังกะแผนจะกลับบ้านไปลากหมา พลันก็มีเสียงหัวเราะเย็นชาแว่วมาจากหัวมุมถนน:
"ฝันไปเถอะ! เจ้าเนี่ยมันเสียของ แต่ไม่ได้โง่ สั่งหมาหยินทั้งที มันต้องมีมุข มีเคล็ดลับอะไรบ้างแหละ ใครจะไปหลอกมันได้? เมื่อกี้ไอ้หวังปั๋วซื่อหามหมาสีน้ำตาลตัวหนึ่งจะบุกเข้าไป โดนไล่เตะออกมาฉุยเลย!!"
พอพูดจบ ใครที่กำลังคิดจะคิดบัญชีในใจอยู่ก็พากันหน้าหมองหม่น อกไหล่ทรุดลง ถอนหายใจเฮือกใหญ่พร้อมเพรียง:
"เฮ้อ...ถ้าเป็นอย่างนั้น เราคงไร้วาสนาจะได้เงินห้าหยวนนั่นแล้วล่ะ!"
ทุกคนขบคิดกันอยู่นานสองนาน ก็ยังนึกไม่ออกว่า 'สุนัขหยิน' มันคือตัวอะไรกันแน่
นินทากันไปสักพัก ก็แยกย้ายกันกลับบ้าน
เวลาผ่านไปจนถึงยามจุดตะเกียง
"กุ๊กๆๆ~"
ชายชราหลังค่อมคนหนึ่งจูงเด็กผอมแห้งคนหนึ่ง เดินตามหลังมาด้วยสุนัขตัวหนึ่งที่หูตกตาโรย มาคะยั้นคะยอเคาะประตูใหญ่ของตระกูลเจ้า
ไม่นาน ประตูก็ถูกผลักออกครึ่งหนึ่ง เจ้าเนี่ยโผล่ออกมา
คนแก่คนนี้เป็นคนหน้าใหม่เอี่ยม เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยปะทั้งตัว ไหล่พาดย่ามผ้าฝ้ายเก่าๆ ใบหนึ่ง บวมตุงๆ ไม่รู้ว่าใส่ของอะไรไว้ข้างใน
มองผิวเผินก็รู้ว่าเป็นชาวนาที่จับจอบจับดินมาทั้งชีวิต
จะเป็นลูกเช่าหรือเปล่านะ?
แต่เท่าที่นึกได้ ลูกเช่าทั้งสิบกว่าครัวเรือนของบ้านตัวเอง ก็ไม่เห็นมีหน้าตาแบบนี้สักคน
"ท่านตา ท่านมีธุระอะไรหรือ?"
"คุณชาย ได้ข่าวว่าที่นี่รับซื้อสุนัขหยินจริงหรือไม่?"
คนแก่ถูมือที่แตกเป็นร่องด้วยความร้อนรน ถามเสียงเร่งรีบ
"ท่านมีงั้นหรือ?"
เจ้าเนี่ยเริ่มสนใจขึ้นมาทันที แต่พอนึกขึ้นได้ ก็พูดเสริมว่า
"ท่านรู้ไหมว่าสุนัขหยินคืออะไร? ถ้าจูงหมาวัดปลอมๆ มาล่ะก็ หลอกฉันไม่ได้หรอกนะ"
"คุณชายวางใจได้ ฉันไม่ได้โม้ไปเรื่อย หมามันอยู่ข้างหลังนี่แหละ ท่านลองดูเองก็ได้ จะจริงจะเท็จ"
คนแก่ยิงฟันยิ้มให้ เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ เป็นตอ แล้วหันไปโบกไม้โบกมือให้คนข้างหลัง:
"ไอ้กู๋วา จูงหมามานี่"
ตอนนี้เองเจ้าเนี่ยถึงได้เห็นว่า ข้างหลังคนแก่ยังมีเด็กขี้อายแอบอยู่ คนๆ นั้นกำเชือกป่านที่กรอบขาดอยู่เต็มไปหมด ปลายเชือกอีกด้าน...มีหมาตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่
ขนหมาเป็นสีเทาหม่นๆ ไม่มีความเงางาม เบ้าตาลึกลึก หางห้อยย้อยลงพื้น เป็นภาพของสัตว์แก่ที่พลังหมดสิ้นแล้ว
แต่เมื่อขยับเข้าไปใกล้ กลิ่นคาวของเนื้อเน่าปนดินชื้นก็พุ่งเข้าใส่จมูกอย่างรุนแรง ทำให้คอแห้งผาก ท้องไส้ปั่นป่วน เกือบจะอาเจียนออกมา
เจ้าเนี่ยสูดจมูกฟึดฟัด ในใจก็สรุปได้ทันที:
ไม่ผิดแน่!!!
ที่เรียกว่าสุนัขหยิน ก็พูดง่ายๆ คือหมาที่เลี้ยงด้วยเนื้อศพมนุษย์ตั้งแต่ยังเล็ก
สัตว์ประเภทนี้ ปกติจะเห็นได้เฉพาะในแวดวงขุดสุสาน พวกขุดหลุมฝังศพจะพามันลงหลุมด้วย
ตำนานเล่าว่าพวกมันกินเนื้อศพมานาน ร่างกายสะสมพลังปราณแห่งความตายไว้ สามารถทำลายเส้นแบ่งระหว่างหยินหยาง ทำให้วิญญาณในสุสานมองไม่เห็นร่างของคนเป็น
"ท่านตา เชิญเข้ามาคุยกันข้างในก่อน"
เจ้าเนี่ยรีบดึงประตูเปิดกว้าง เบี่ยงตัวให้ทาง
คนแก่จูงหมา พาเด็ก เดินข้ามธรณีประตูของตระกูลเจ้าเข้ามา
"นั่งรอสักครู่ก่อน ฉันจะไปเอาเงินมาให้"
กำลังจะหันหลังเดินไป คนแก่ก็รีบร้องเรียกไว้:
"คุณชายเจ้า ไม่ต้องรีบ ฉันยังมีของเก่าๆ อยู่สองสามชิ้น ไม่รู้ว่าคุณชายพอจะสนใจ ซื้อไปด้วยกันไหม?"
ว่าแล้วเขาก็วางย่ามลงบนพื้น ใช้เวลาไม่นานก็แก้ปมออก
ในย่ามมีท่อเหล็กดำๆ วางอยู่หลายท่อน ในจำนวนนั้นมีอันหนึ่งที่หัวเสียมเป็นร่องโค้งเว้า ข้างๆ ยังมีเสียมจอบ ขอสว่าน และกีบลาตัวหนึ่งที่แห้งผากดำคล้ำ
เจ้าเนี่ยกวาดตามองรอบหนึ่ง ในใจก็สะดุด:
ท่อเหล็กนั่น...ชัดๆ เป็นไม้พลองลั่วหยางที่ถูกถอดออกเป็นท่อนๆ ส่วนกีบลานั่นก็เป็นของเก่าเก็บนานปี ผิวมันวาวดำปี๋ ฝังดินมานับสิบปีได้ไม่ต่ำกว่า!
เมื่อกี้ดูถูกตาคนแก่นี่ไปหน่อย
นึกว่ามันเลี้ยงสุนัขหยินได้ ก็คงเป็นแค่ยามโรงเก็บศพ ที่เก็บศพไว้รวมกันเป็นที่รวมพลังหยิน มักเชิญสิ่งไม่สะอาดเข้ามาได้ง่าย สุนัขหยินจึงมีไว้กันสิ่งชั่วร้ายแทน
ไม่คิดว่า ที่แท้ก็เป็นพวกเดียวกัน เป็นคนขุดสุสานหากินกับดิน!
สายตาของเจ้าเนี่ยทอดลงอย่างใช้ความคิด จ้องมองคนแก่ intently อยู่ครู่หนึ่ง:
"ท่านตายอมขายเครื่องมือหากิน แบบนี้...หมายความว่าจะวางมือแล้วงั้นสิ?"
คนแก่ถอนหายใจยาว:
"แต่ก่อนขุดหลุมฝังศพ ทำบุญไม่เข้า ครอบครัวก็ร่อยหรอลงเรื่อยๆ ตอนนี้เหลือหลานชายอยู่คนเดียว"
"แก่มากแล้ว อยากเลี้ยงมันให้โตเป็นผู้ใหญ่เท่านั้น ไอ้พวกเครื่องไม้เครื่องมือพวกนี้ ใช้ไม่ได้อีกแล้ว"
"ได้ข่าวว่าคุณชายรับซื้อลาตัวดำ แล้วก็หาสุนัขหยินอีก มีแต่คนที่รู้จริงถึงจะทำแบบนี้ งั้น...เอาเป็นว่าซื้อทั้งหมดนี่ไปเลยก็แล้วกัน"
เจ้าเนี่ยพยักหน้า ส่งสัญญาณให้คนแก่ห่อย่ามให้เรียบร้อย
"ของพวกนี้ มันได้ไม่เกินสองหยวน! รวมกับสุนัขหยินด้วย ลดให้เป็นเลขกลมๆ ห้าหยวน!"
คนแก่เพิ่งจะอ้าปากจะต่อรอง เจ้าเนี่ยก็ยกมือห้ามไว้ ตัดบทขึ้นก่อน
"ท่านตา ราคานี้ตายตัวแล้ว จะเอาไม่เอา ท่านตอบมาสักคำ ถ้าเอา ฉันไปหยิบเงินให้เดี๋ยวนี้"
คนแก่เม้มปาก ฟันแน่น ตอบสั้นๆ:
"เจ็ดหยวนก็เจ็ดหยวน!"
เจ้าเนี่ยเห็นเขาพยักหน้า ก็หันหลังเข้าไปในห้องด้านใน ไม่นานก็หยิบเงินหยวนสีเงินออกมาเจ็ดเหรียญ ยื่นส่งให้คนแก่อย่างมั่นคง
คนแก่หยิบเงินขึ้นมาทีละเหรียญ ยกขึ้นส่องดูใกล้ๆ แล้วเป่าลมใส่ เอาแนบหูฟังเสียงกังวานที่สั่นสะเทือนเบาๆ
ทำซ้ำอยู่เจ็ดรอบ จึงยอมพยักหน้า พันด้วยผ้าสีน้ำเงินเก่าๆ อย่างระมัดระวัง แล้วยัดใส่ถุงผ้าด้านในแน่นหนา
จากนั้นก็ประสานมือคารวะเจ้าเนี่ย แล้วจูงมือหลานชายเดินออกไป
เจ้าเนี่ยยืนอยู่หน้าประตู มองตามชายแก่คนนั้นที่มือข้างหนึ่งจูงหลาน ส่วนมืออีกข้างหนึ่ง...กดไว้ที่เอวตลอดเวลา ก้าวเท้าไม่เร่งไม่รีบ แต่กลับรักษาระยะห่างจากตัวเองไว้คงที่ตลอด จนกระทั่งเลี้ยวหัวมุมถนนไป จึงยอมปล่อยมือ
เขาหัวเราะเบาๆ: "ตาเฒ่าประสบการณ์โชกโชนนี่ ระวังตัวไม่หยุดเลย"
เมื่อกี้ที่โชว์ไม้พลองลั่วหยางออกมา ก็เท่ากับประกาศตัวเองแล้ว พอเผยตัวตนคนขุดสุสานออกไป อีกฝ่ายก็ตั้งการ์ดขึ้นมาทันที
เพราะคนที่ทำอาชีพนี้ ใครจะไม่เก็บของมีค่าหายากไว้ติดตัวบ้าง? สิ่งที่ตาแก่ระแวงไม่ใช่เขามือเปล่ามาขอ แต่กลัวว่าเขาจะจ้องของเก่าเหล่านั้น คิดจะปล้นฆ่าแย่งชิง
ที่ลูบเอวอยู่นั่น...สิบส่วนเก้าเป็นอาวุธลับ หรือไม่ก็ผงยาที่ทำให้คนมึนเมา
แต่เจ้าเนี่ยจะไปแยแสของกระจุกกระจิกของไอ้คนไม่เป็นรู้จักอะไรพวกนั้นหรือ?
"สุนัขหยินได้มาแล้ว รอแค่ฝนสักหน เก็บน้ำค้างฟ้าได้ ยามารก็ครบสูตร"
"ในที่สุด ก็จะได้ต้มยามารตัวแรกสักที"
หัวใจเขาร้อนรุ่ม เต้นถี่กระชั้น
หนึ่งเดือนก่อน เจ้าเนี่ยข้ามมิติมา ครอบครองร่างนี้
ตอนแรกนึกว่าฟ้าดลบันดาล ในที่สุดก็ถึงคิวตัวเองได้เป็นพระเอกลิขิตฟ้า
แต่พอรับรู้ความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิมได้ เขาก็ยิ้มไม่ออกทันที ราวกับมีน้ำเย็นราดหัวรด ทำให้ความตื่นเต้นย่อยยับไม่เหลือซาก
โลกที่เขาข้ามมานี้ มันคือยุคสาธารณรัฐที่แตกเป็นก๊กเป็นเหล่า โจรชุกชุม วุ่นวายทั้งภายใน ภายนอกก็มีข้าศึกมหาศาล แผ่นดินกำลังจะล่มสลาย
อย่าว่าแต่เป็นพระเอกลิขิตฟ้าเลย ขอแค่มีชีวิตรอดไปจนถึงกินข้าวปีใหม่ได้ก็ถือว่าบรรพบุรุษเผากระดูกให้แล้ว
ยุคแบบนี้ ชีวิตคนเหมือนเศษหญ้า เหยียบก็ขาด บดก็แหลก
โชคดีที่สิ่งที่คนข้ามมิติควรมี ยังอยู่กับตัว
สิ่งที่ข้ามมาพร้อมกับเขา คือแก่นสารที่ชื่อว่า 'แสงเซียน' หนึ่งเส้น
แต่ของสิ่งนี้ไม่มีลำดับขั้นตายตัว ต้องให้เขาสกัด 'คุณสมบัติพิเศษ' จากสิ่งของเฉพาะด้วยตัวเอง แล้วค่อยย้อนกลับไปคิดค้นยามาร คัมภีร์ลับ หรือแม้กระทั่งของวิเศษที่สอดคล้อง
พูดง่ายๆ ก็คือ แสงเซียนจะไปทางไหนได้ มันขึ้นอยู่กับว่าเขาจะได้สิ่งของที่มีคุณสมบัติพิเศษมาอันไหน
ตอนแรกเขาก็หมดหวังเหมือนกัน โลกคู่ขนานธรรมดาๆ จะมีของที่มีคุณสมบัติพิเศษได้อย่างไร?
และแล้ว ชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำของร่างเดิม: เฉินผี!
คนผู้นี้ยึดเส้นทางท่าเรือไว้หมด เป็นบุคคลมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองฉางซา
นอกจากนี้ ในเมืองยังมีข่าวลือเรื่อง 'ท่านพุทธ' ที่รู้วิชาเคลื่อนย้ายสิ่งของ; มีตระกูลหงที่ร้องงิ้วสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน หัวหน้าตระกูลคือเอ้อเยว่หง; นอกเมืองยังมีภูเขาฉางเซิง ชื่อของเฉินอวี๋โหลวโด่งดังไปไกล...
เจ้าเนี่ยถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ โลกที่เขาข้ามมานี่มันมิใช่ยุคสาธารณรัฐธรรมดาๆ ยังไงล่ะ! ชัดๆ มันคือโลกแห่งโจรกรรมและขุดสุสานรวมกัน!
และในวินาทีที่เขารวบรวมข้อมูลพวกนี้ได้ อากาศรอบข้างก็มีคลื่นความผิดปกติผุดขึ้นมาอย่างเงียบๆ แก่นสารสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณ สกัดออกมาเป็นคุณสมบัติพิเศษที่สมบูรณ์หนึ่งเส้น: ขโมยสุสาน
ตามมาด้วย สูตรยามารของขั้นเก้า 'ขโมยสุสาน' ก็ปรากฏขึ้นมาเอง
เขาอดส่ายหัวหัวเราะไม่ได้: โลกแห่งโจรกรรมขุดสุสาน ช่างสมชื่อจริงๆ ขนาดอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของการขุดสุสาน แก่นสารคว้ามา ก็รวมตัวเป็นลำดับขั้นจริงๆ สักเส้น
'ขโมยสุสาน' ฟังดูขัดตาขัดใจ แต่ในโลกนี้ มันเป็นอาชีพเก่าแก่ที่ผ่านขึ้นผ่านลงมานับร้อยปี ฉกฉวยเอาชะตากรรมของตัวเองมากลืนกิน มันก็ไม่ได้แย่อะไร ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกอยู่แล้ว
ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตัวตนนี้จะพาเขาลงสุสาน เปิดโลง ล้วงทอง ค้นหาของที่มีคุณสมบัติพิเศษจริงๆ จากใต้หลุมศพโบราณ แล้วค่อยสกัดคุณสมบัติ คิดค้นสูตรยามารขั้นสูงกว่า เพื่อประกอบเป็นของวิเศษหรือคัมภีร์ลับทั้งชุด
ลำดับขั้นยามารนี่ ทุกครั้งที่ข้ามขั้น มันคือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ
นักพลังจากขั้นเก้าถึงขั้นแปด แค่เก่งกว่าคนธรรมดาเล็กน้อย รู้วิชาลับแปลกๆ อย่างหนึ่ง ตาดีหูดีขึ้น ญาณสัมผัสไวขึ้น ยังอยู่ในขอบเขตมนุษย์ธรรมดา
จากขั้นเจ็ดถึงขั้นห้า จิตใจและสัมผัสจะพุ่งถึงขีดจำกัดของมนุษย์ แต่ก็ยังทานกระสุนปืนไม่ไหว
แต่พอข้ามเข้าสู่ขั้นสี่เมื่อไหร่ ก้าวเท้าเข้าสู่ระดับเทพเซียน: ไม่เพียงพลังความสามารถจะพิสดารคาดเดาไม่ได้ แค่เปิดเผยร่างจริง ก็พอจะทำให้มนุษย์ทั่วไปวิปลาส สติแตกได้แล้ว
นั่นคือการกดทับระดับชีวิตอย่างสิ้นเชิง การก้าวกระโดดของพลัง ไม่ใช่แค่เส้นตรงที่สูงขึ้นไปเรื่อยๆ หากแต่เหมือนเหยียบเมฆพุ่งทะยาน หนึ่งตีลังกาก็หมื่นแปดพันลี้
ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ว่าในโลกนี้ยังมีเทพเจ้าโบราณซ่อนตัวอยู่
ถ้าได้สกัดคุณสมบัติจากศพหรือเครื่องหมายของเทพเจ้าโบราณได้จริงๆ ล่ะก็ ลำดับขั้น? ไม่ต้องกลัวเลย
พูดง่ายๆ ก็คือ มีเครื่องมือนี้ติดตัว อนาคตมันสดใส เพราะทางเดินมันอยู่ใต้หลุมศพนั่นไง!
พอได้สูตรขั้นเก้ามา เจ้าเนี่ยก็ลงมือเตรียมของทันที
แต่ของที่ยามารต้องการ มันช่างประหลาดพิลึก:
น้ำตาวัว ตะไคร่บนหลุมศพที่ไม่มีใครเหยียบย่ำมาสิบปี ใบต้นยูเก่าที่ห้อยอยู่ไม่ร่วงเกินสิบปี กีบลาดำอายุยี่สิบปี หัวใจสุนัขหยิน น้ำค้างฟ้า...
น้ำตาวัวน่ะง่าย
ตะไคร่ก็หาทั่วไป แค่ใจเย็นๆ หาค่อยๆ ก็เจอ
แต่ที่ลำบากคือ ใบต้นยูเก่า หัวใจสุนัขหยิน กีบลาดำ หนึ่งคนจะวิ่งหาคนเดียว คงอีกนานกว่าจะครบ