เมื่อได้ยินคำว่า “ราชาจักจั่นน้ำแข็ง”
ภาพร่างในชุดขาวนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวเฉินโม่อีกครั้ง
ตาแก่นี่เคยเจอหานหนิงปิงแล้วหรือ?
เขาขมวดคิ้วแน่น ก่อนเอ่ยถาม
“คุณไปพบเธอทำไม?”
เหลาจางถอนหายใจ แววตาซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย
“จะทำอะไรได้อีกล่ะ?”
“ไปเจรจาความร่วมมือไง”
“ร่วมมือ?”
ชื่อชื้อในกระบะท้ายรถเบิกตากว้าง ดวงตาลาของมันแทบถลน หัวยื่นพ้นกระบะเข้ามา
“พวกแกสองขานี่สมองเพี้ยนกันหมดแล้วหรือไง?”
“จะไปเจรจาร่วมมือกับสัตว์กลายพันธุ์ระดับสี่? เบื่อชีวิตแล้วหรือไง?”
“ระดับห้า”
“แถมยังเป็นสัตว์กลายพันธุ์ด้วย”
เหลาจางเอ่ยแก้
จากนั้นก็จ้องชื่อชื้ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อ
“ก็เหมือนขบวนรถประกายไฟของพวกแกไม่ใช่หรือ ยังรับลาอย่างแกไว้ได้เลย”
“สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว”
ขณะพูด เหลาจางชี้ไปทางเมืองถัว
“คลื่นย่อยเพิ่งผ่านไป จำนวนกับความแข็งแกร่งของพวกต่างถิ่นรุกรานพุ่งสูงขึ้นทั้งคู่”
“แดนสงัดกำลังถูก ‘ต้ม’ เร็วขึ้น ไม่ใช่แค่มนุษย์ สัตว์กลายพันธุ์อีกมากก็ใกล้ทนไม่ไหวแล้ว”
พูดถึงตรงนี้ เหลาจางก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงลง
“‘หัวหน้าสูงสุด’ ของป้อมปราการฉางหมิงใช้วัตถุพิสดารคำนวณอนาคตไว้แล้ว”
“ถ้าพึ่งพามนุษย์เพียงฝ่ายเดียว เราจะต้านคลื่นใหญ่ครั้งหน้าไม่ไหว”
“เพราะงั้นฉางหมิงถึงวางแผนร่วมมือขึ้นมา”
“จับมือกับสัตว์กลายพันธุ์ เพื่อต้านตัวประหลาดกับพวกต่างถิ่นรุกรานไปด้วยกัน”
“ราชาจักจั่นน้ำแข็งแห่งเมืองฝาน คือกลุ่มแรกที่เราเข้าไปติดต่อ”