สิบกว่านาทีต่อมา
เสียงแตรสั่วน่าที่แหลมสูงกับเสียงร่ำไห้คร่ำครวญค่อย ๆ ไกลออกไป
หลินลู่นั่งอยู่บนรถบัญชาการ
เมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของตัวประหลาดที่อยู่ด้านหลังห่างออกไปแล้ว
เขาจึงผ่อนลมหายใจยาวออกมา
หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาทักทายทุกคน
“ตอนนี้ปลอดภัยชั่วคราว”
ขบวนรถประกายไฟกับรถบัสสีเงินอีกสองคันค่อย ๆ จอดสนิท
“เอี๊ยด—”
ประตูรถบัสสีเงินที่ดูราวกับหลุดมาจากนิยายวิทยาศาสตร์เลื่อนเปิดออก
จ้าวซานเหอถือกระบี่ยาวคมกริบ
ก้าวฉับ ๆ มาหยุดตรงหน้าหลินลู่
ยืนชิดเท้า ก่อนทำความเคารพแบบทหารอย่างเคร่งครัด
เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม น้ำเสียงหนักแน่นไม่อ่อนน้อมจนเกินไป
“กองทหารม้าเหล็กพิชิตอุปสรรค จ้าวซานเหอ!”
“บุญคุณครั้งนี้ จะจดจำไปจนวันตาย!”
หลินลู่มองอีกฝ่าย แล้วพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง
“หลินลู่”
“แค่ช่วยตามสะดวก”
ไม่ไกลนัก ซูเชี่ยนถือกล่องพยาบาลวิ่งไปยังรถกระบะที่บรรทุกหลี่มู่มา
ภายในกระบะ หลี่มู่พิงผนังรถอยู่
ขาทั้งสองข้างขาดตั้งแต่โคน แผลฉีกขาดจนเนื้อหนังเละเทะน่าสยดสยอง
เสียเลือดไปมากจนใบหน้าซีดเผือด
แม้ร่างกายของผู้เหนือมนุษย์ลำดับสองจะแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก
แต่ตอนนี้ก็แทบจะประคองตัวไม่ไหวแล้ว
เสียงของซูเชี่ยนเบา ทว่ากลับทำให้รู้สึกอุ่นใจ
“อย่าขยับ”
เธอย่อตัวลง ฝ่ามือส่องประกายสีเขียวอ่อนโยนขึ้นมา
แสงนั้นคลุมลงบนแผลที่ขาของหลี่มู่
เส้นเลือดที่ยังคงมีเลือดไหลทะลักค่อย ๆ ปิดลงอย่างรวดเร็ว
เนื้อเยื่อเริ่มขยับและฟื้นฟู เห็นได้ด้วยตาเปล่า
เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ซึมขึ้นบนหน้าผากซูเชี่ยน เส้นผมสองสามปอยแนบอยู่ข้างแก้ม
หลี่มู่ฝืนลืมตาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังเธอ
เขาขยับปาก เสียงแผ่วเบา