น้ำใสพุ่งออกจากท่อ ก่อนสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจ็ดสี
ถ้าเป็นที่อื่น เรื่องแบบนี้อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
แต่ที่นี่คือหมู่บ้านหวงสือ ที่คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าต้องพึ่งฟ้าฝนเลี้ยงชีพ!
หญิงชราหลังค่อมคนหนึ่งยื่นมือทั้งสองข้างออกมาอย่างสั่นเทา
หยดน้ำเย็นฉ่ำตกลงบนฝ่ามือที่เต็มไปด้วยหนังด้าน ดวงตาขุ่นมัวของเธอเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา
“สวรรค์เอ๋ย! ฉันอยู่มาตั้งหกสิบกว่าปี เพิ่งเคยเห็นน้ำผุดขึ้นมาจากเนินดินเหลืองแถวบ้านเรานี่แหละ!”
ชายฉกรรจ์หลายคนในหมู่บ้านพุ่งเข้าไปที่ข้างท่อทันที ไม่สนใจว่าน้ำยังปนทรายโคลนอยู่ ต่างกอบน้ำขึ้นมาดื่มกันอย่างไม่รอช้า
“หวาน! น้ำหวานจริง ๆ! ดีกว่าน้ำใต้ดินรสเค็มฝาดจากบ่อของเราตั้งเยอะ!”
“เหลาจ้าว ฝีมือขุดบ่อของพวกนายสุดยอดไปเลย!”
ตอนนี้หัวหน้าคนงานเหลาจ้าวกำลังยืดอกภูมิใจ ยืนเท้าเอวอยู่ข้างอุปกรณ์ขุดบ่อ
แต่เขายังภูมิใจได้ไม่นาน สวี่หรูเฟิงก็เดินเอื่อย ๆ เข้ามา ยกมือแตะไหล่เขาเบา ๆ
“เหลาจ้าว ขอพูดกันไว้ก่อนนะ ไม่ว่าพวกนายจะขุดบ่อได้ดีแค่ไหน ฉันก็เป็นคนจ่ายเงินจ้างพวกนายมา”
“ความดีความชอบเป็นของใคร ก็ต้องยกให้คนนั้น”
เหลาจ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายทันที เขาฉีกยิ้มแล้วประสานมือคำนับชาวบ้านรอบตัว
“พวกพี่น้องพูดถูกแล้ว! ถ้าเถ้าแก่สวี่ไม่ออกเงิน ต่อให้ทีมงานของเรามีฝีมือแค่ไหนก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี!”
“ถ้าจะพูดถึงคนที่มีความดีความชอบเป็นคนแรก ก็ต้องเป็นเถ้าแก่สวี่ของเรานี่แหละ!”
ทุกคนหันมองสวี่หรูเฟิงพร้อมกัน
หวังเจี้ยนกั๋วก็เบียดเข้ามา จับมือสวี่หรูเฟิงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย กระตือรือร้นเสียเหลือเกิน
“เฟิงวา เมื่อวานลุงเข้าใจผิดเอง ลุงขอโทษนะ!”
“บ่อนี่ขุดไว้ช่วยชีวิตคนทั้งหมู่บ้านเลย! ต่อไปพอมีบ่อน้ำแล้ว คนในหมู่บ้านก็ไม่ต้องเดินไกลลงเขาไปตักน้ำอีก!”
สวี่หรูเฟิงยิ้มน้อย ๆ แต่ไม่ได้ต่อความเรื่องนั้น
ความอัดอั้นที่เขาโดนหยามหน้าบ้านเลขาหมู่บ้านเมื่อวาน ในที่สุดก็ได้ระบายออกไปบ้าง
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาคิดเล็กคิดน้อย
เขากระแอมเบา ๆ มองชาวบ้านที่ยังตื่นเต้นกันอยู่ แล้วสูดหายใจลึก
“คุณลุงคุณป้า คุณตาคุณยาย แล้วก็พี่น้องทุกคน ผมชื่อสวี่หรูเฟิง วันนี้มีเรื่องหนึ่งอยากพูดต่อหน้าทุกคนครับ”
ในเมื่อมีบ่อน้ำให้เห็นกับตา แถมยังเป็นผลงานที่จับต้องได้ ฝูงชนจึงค่อย ๆ เงียบลง
“ที่ผมกลับมาครั้งนี้ ไม่ได้จะมาขุดบ่อน้ำอย่างเดียว แต่จะมารับสมัครคนงานในหมู่บ้านเราด้วย!”
หลังพูดจบ สวี่หรูเฟิงจงใจหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อสังเกตสีหน้าทุกคน
ผิดคาดที่ครั้งนี้ไม่มีใครหัวเราะเยาะเขาอีก
“ใครที่มีแรง อยากมาทำงานกับผม ไม่ว่าจะผู้หญิงหรือผู้ชาย อายุเท่าไรก็รับหมด!”
พอเขาพูดถึงตรงนี้ ชาวบ้านมือไวสองสามคนก็เริ่มคำนวณกันแล้ว
แค่ในหมู่บ้านมีงานให้ทำก็ดีถมไปแล้ว วันละยี่สิบสามสิบหยวนก็เหมือนสวรรค์ประทานโชคมาให้ ถ้ายังมีข้าวให้กินด้วยล่ะก็ ยิ่งเป็นงานดีที่ใคร ๆ ก็แย่งกันจนหัวแตก!
แต่ไม่รู้ว่าเฟิงวาจะให้ค่าจ้างวันละเท่าไร
สวี่หรูเฟิงเห็นสีหน้าของทุกคนแล้ว มุมปากก็ค่อย ๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“วันละ 80 หยวน”
“ทำงานวันเดียว จ่ายวันนั้นเลย”
ชั่วพริบตา ทั้งลานเงียบกริบ!
ต้องรู้ก่อนว่าหมู่บ้านหวงสืออยู่ห่างไกล ไม่มีโรงงาน ไม่มีที่นาผืนดี ๆ คนในหมู่บ้านก็แทบออกจากที่ราบสูงดินเหลืองผืนนี้ไม่ได้ ต่อให้คิดจะขายแรงงานราคาถูกก็ยังไม่มีช่องทาง!
แต่ตอนนี้เฟิงวากลับจะรับคนงานถึงหน้าบ้าน?! แถมจ่ายวันละ 80 หยวนอีก?!
หลังหายตะลึง ทุกคนก็เหลือแต่สีหน้าตกใจสุดขีด
“ดะ...เท่าไรนะ?”
จ้าวเหลาซื่อที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดเป็นคนแรกที่ได้สติ ก้านกล้องยาสูบในมือแทบร่วงลงพื้น
จ้าวเหลาซื่ออายุห้าสิบกว่าแล้ว ข้างบนมีพ่อแม่ ข้างล่างมีลูกหลาน ช่วงนี้กำลังขัดสนเงินอย่างหนัก
ก่อนหน้านี้เขาแบกกระสอบทรายทั้งที่ปวดเอว ฝืนกัดฟันทนอยู่ครึ่งเดือน ยังหาเงินได้แค่ห้าร้อยกว่าหยวน แล้วตอนนี้กลับ...
“วันละ 80 หยวนเหรอ?”
“80... 160... 240... ถ้าทำ 10 วันก็ได้ 800 หยวนเลยไม่ใช่เหรอ?!”
“จ้าวเหลาซื่อ ใจเย็นก่อน!”
ชายชราวัยไล่เลี่ยกันที่อยู่ข้าง ๆ รีบคว้ามือเขาไว้ แต่ตัวเองก็อดสั่นไม่ได้เหมือนกัน
วันละ 80 หยวนเชียวนะ! สำหรับพวกเขาแทบไม่ต่างจากเทพเจ้าแห่งโชคลาภเอาเงินมาแจกเลย!
ถ้ามีเงินวันละ 80 หยวน หลานชายของเขาก็จะได้ดื่มนมวัวหอม ๆ ทุกเช้าแล้วไม่ใช่หรือไง?!
“ลุงเจี้ยนกั๋ว ผมเคยหลอกใครตั้งแต่เมื่อไรครับ?”
สวี่หรูเฟิงหันไปมองหวังเจี้ยนกั๋วแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม
“เรื่องค่าแรงไม่ต้องห่วง วันนี้ผมขอยืนยันตรงนี้เลยว่า ใครมาทำงานกับผม ได้ค่าแรงวันนั้นในวันนั้น ไม่มีขาดแม้แต่หยวนเดียว”
“ถ้าผมจ่ายใครขาดไปสักหยวน ลุงก็พาชาวบ้านไปส่งผมที่สถานีตำรวจได้เลย!”
หวังเจี้ยนกั๋วอ้าปากค้างไปชั่วขณะ ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขาเป็นเลขาหมู่บ้านมาหลายปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เจอเหตุการณ์แบบนี้
ท่ามกลางฝูงชน จู่ ๆ หญิงคนหนึ่งที่อุ้มเด็กอยู่ก็ทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ
“เฟิงวา ป้าขอร้องล่ะ ให้ป้าไปทำงานกับเธอเถอะ! ป้าแรงน้อยก็จริง แต่ทำงานได้นะ กวาดบ้าน ทำกับข้าว ซักผ้า ป้าทำได้หมด!”
“ป้าไม่เอาวันละ 80 หรอก ให้วันละ 40 ก็พอ! ขอแค่ได้วันละ 40 ลูกป้าก็มีเสื้อผ้าใหม่ใส่แล้ว...”
ป้าเฉินคุกเข่าลงแบบนี้ ทำเอาสวี่หรูเฟิงตั้งตัวไม่ทัน
เขารีบเข้าไปพยุงเธอขึ้นมา สีหน้าจนใจ
“ป้าครับ ทำอะไรแบบนี้! ผมบอกว่า 80 ก็คือ 80 ไม่มีทางหักป้าสักหยวนเดียว ถ้าป้าอยากทำงาน พรุ่งนี้เช้ามารายงานตัวที่หน้าบ้านผมได้เลย”
“ได้! ได้! ป้าขอบใจนะ ขอบใจมาก เฟิงวา!”
ป้าเฉินเช็ดน้ำตา อุ้มลูกพลางพยักหน้าหงึก ๆ
พอมีเธอเป็นคนเริ่ม คนอื่น ๆ ก็ได้สติกลับมาเหมือนกัน
“เฟิงวา นับฉันด้วย!”
“ฉันด้วย! ฉันทำงานวันละ 12 ชั่วโมงได้!”
“เฟิงวา ห้ามกลับคำนะ ฉันจะกลับไปบอกเมียเดี๋ยวนี้เลย!”
……
“เฟิงวา! เฟิงวา รอก่อน!”
จ้าวเหลาซื่อเบียดฝูงชนเข้ามาหาสวี่หรูเฟิงได้อย่างยากลำบาก แล้วคว้าแขนเขาไว้ทันที
“เฟิงวา ลุงขอถามอะไรหน่อย งานที่เธอรับคนไปทำหลัก ๆ คืออะไร?”
พูดจบ จ้าวเหลาซื่อก็ทำหน้าจริงจังขึ้นมา แล้วเอ่ยอย่างหนักแน่น
“พูดกันไว้ก่อนนะ ถ้าให้ลุงไปทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อย ลุงยอมอดตายก็ไม่ทำเด็ดขาด!”
พอเขาพูดจบ ชาวบ้านที่ยังคุยจ้อกแจ้กกันอยู่ก็เงียบลงทันที
สำหรับพวกเขา เงินวันละ 80 หยวนชวนให้อยากได้ก็จริง แต่ถ้าเป็นเงินที่ได้มาอย่างไม่ถูกต้อง... ไม่มีใครอยากทำงานเสี่ยงชีวิตแบบนั้นหรอก
เมื่อจ้าวเหลาซื่อพูดจบ ทุกคนต่างมองสวี่หรูเฟิงอย่างคาดหวัง รอฟังคำตอบให้ชัดเจน
สวี่หรูเฟิงกวาดตามองไปรอบ ๆ เห็นใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความหวังและเจือความกังวลอยู่หลายส่วน ในใจก็พลันรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา
เขาฉีกยิ้ม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งหยอกกึ่งจริงจัง
“ลุงสี่คิดอะไรไปไกลแล้ว งานที่ผมให้ทุกคนทำเป็นงานสุจริตสุด ๆ จะทำร้ายทุกคนได้ยังไงล่ะ?!”
พอได้ยินแบบนั้น คนรอบข้างก็พากันพยักหน้ารัว ๆ
สวี่หรูเฟิงมองสายตาคาดหวังที่รายล้อม สูดหายใจลึกแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น
“ผมจะปลูกต้นไม้ในแถบแซนเปย์ของเรา!”
ทันทีที่ได้ยิน ทุกคนก็อึ้งค้างกันไปอีกรอบ!
ควักเงินตัวเองมาปลูกต้นไม้ในที่แห้งแล้งแบบนี้เนี่ยนะ?
ไม่ต่างอะไรกับเปิดบาร์ในจุดพักรถบนทางด่วนเลยไม่ใช่หรือไง!
เด็กคนนี้เรียนหนังสือจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรือไงกัน?