"อาจือ ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเรือนร่างของเจ้า..."
"ช่างต้องมนตร์สะกดยิ่งนัก"
ลมหายใจร้อนรุ่มหนักหน่วงของเสิ่นสิงโจวพ่นรดลงบนซอกคออันบอบบางของสวี่หว่านฉือ พร้อมด้วยไอเหล้าที่คละคลุ้งอย่างหนัก
เขายันกายขึ้น ดวงตาคู่นั้นที่เคยเหินห่างทุกเมื่อ บัดนี้กลับลุกโชนด้วยแรงปรารถนา จับจ้องนางอย่างมิยอมคลาย
แรกเริ่ม กำลังของเสิ่นสิงโจวยังนุ่มนวลอยู่บ้าง
ปลายนิ้วลูบไล้ไปบนขนตาที่สั่นระริกของนาง ค้างคาอยู่บนริมฝีปากที่เผยอขึ้นเล็กน้อย
กระทั่งสวี่หว่านฉือรู้สึกเจ็บ หลุดเรียกชายตรงหน้าว่า "ท่านรอง" อย่างไม่ได้ตั้งใจ
จุมพิตของเขาก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นในบัดดล
นั่นไม่ใช่เพียงจูบอีกต่อไป หากแต่เป็นการประกาศเจตจำนง เป็นการเรียกร้องครอบครอง
ฝ่ามือที่เดิมเพียงเคล้าคลึงอยู่บนริมฝีปาก บัดนี้ทิ้งรอยไว้บนผิวพรรณอันละเมียดของนาง
——
"แย่แล้ว แย่แล้ว ฮูหยินใหญ่กระโดดน้ำแล้ว!"
เสียงตะโกนจากนอกประตู ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าอันสับสนอลหม่าน
สวี่หว่านฉือเบิกตาขึ้นทันที สะดุ้งตื่นจากเศษเสี้ยวความทรงจำที่ทำให้เลือดลมขึ้นหน้า
นางเอียงหน้าไปมองด้านข้าง
ใบหน้าด้านข้างของเสิ่นสิงโจวที่หลับใหลอยู่ใกล้เพียงเอื้อม คิ้วและหางตายังหลงเหลือร่องรอยความอิดโรยอยู่บ้าง
ท่อนบนเปลือยเปล่า แขนข้างหนึ่งยังคงโอบรัดนางไว้
ส่วนมืออีกข้างก็ยังกุมอยู่บนความนุ่มนิ่มของนาง
หากไม่ใช่เพราะสัมผัสอุ่นไอจากร่างแน่นหนาที่ส่งผ่านมา สวี่หว่านฉือเกือบจะนึกว่า สายสัมพันธ์อันหวาดเสียวเมื่อคืนนี้ เพียงเสียงพร่ำเรียกแผ่วเบายามเสน่หา เป็นเพียงความฝันที่ยิ่งบ้าบิ่นมากขึ้นในสามปีอันเงียบงันของนางเท่านั้น
นางขยับตัวอย่างแผ่วเบา ประคองเอวที่ปวดร้าว คว้าเสื้อคลุมตัวนอกมาสวมคลุมกาย
เปิดประตูออกไป "อวิ๋นเอ๋อ เกิดอะไรขึ้น?"
อวิ๋นเอ๋อสีหน้าแตกตื่น รีบตอบ "คือ... ฮูหยินใหญ่ นางกระโดดน้ำเจ้าค่ะ!"
ฮูหยินใหญ่?
กระโดดน้ำ?
สวี่หว่านฉือสงสัยว่าหูตนเองคงฝาดไป มองลงไปยังพื้นสีขาวเงินเบื้องล่างอย่างไม่รู้ตัว ยามนี้เป็นเดือนสิบเอ็ด ผิวน้ำในแม่น้ำคงจับตัวแข็งเสียก่อนตั้งนานแล้ว
อากาศเย็นถึงเพียงนี้ ยังสามารถเจาะรูในน้ำแข็งแล้วกระโดดลงไปแสดงละครได้ นับว่าลำบากนางแล้วจริงๆ
ดูท่าเรื่องที่เสิ่นสิงโจวเข้าห้องนางเมื่อคืน คงจะแพร่งพรายออกไปแล้ว
อวิ๋นเอ๋อชำเลืองเข้าไปในเรือน เห็นว่าไม่มีอะไรเคลื่อนไหว ก็อดบ่นขึ้นมาไม่ได้
"จริงๆ เลย... จะแสดงให้ใครดูกัน? คุณหนูกับท่านรองแต่งงานกันมาสามปีแล้ว หากเมื่อวานท่านรองไม่ได้เมามายไม่ได้สติ ห้องหอนี้ไม่รู้เมื่อไหร่ถึงจะได้เข้าจริง"
"นางเป็นพี่สะใภ้ใหญ่ มาสนใจน้องสามีเช่นนี้ ล่วงรู้ถึงภายนอกจะเป็นเยี่ยงไร"
ใช่ เป็นเยี่ยงไร
ดังนั้น เสิ่นสิงโจวถึงได้แต่งนาง
คนในใต้หล้าต่างว่า นางเป็นภรรยาเอกที่จวนสกุลเฉินสู่ขอตามธรรมเนียมอย่างถูกต้อง
ใครเลยจะรู้ ว่าเป็นเพียงฉากบังตาที่เสิ่นสิงโจวใช้ปิดบังความคิดในใจที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้
แต่งงานสามปี นางเฝ้าห้องหอเดียวดายสามปี
สวี่หว่านฉือเดิมคิดว่าชีวิตจะดำเนินไปเช่นนี้ไม่เปลี่ยนแปลง
คาดไม่ถึง เมื่อคืนนี้...
เสิ่นสิงโจวเดินย่างเข้ามาในห้องอย่างเมามาย ไม่พูดไม่จา ฉุดรั้งนางเข้ามากอด
สวี่หว่านฉือต้องการขัดขืนโดยสัญชาตญาณ แต่กลับถูกเสิ่นสิงโจวปิดปากนางด้วยริมฝีปากทั้งคู่
เสียงร้องตกใจนั้น กลายเป็นเพียงเสียงอู้อี้ในลำคอ แล้วจึงเริ่มต้นความเร่าร้อนอ่อนหวาน...
ยามนี้ ด้านนอกเรือนมีแม่นมคนหนึ่งเดินเข้ามาอีก นางรีบร้อนผลักเข้ามาแล้วตะโกน "ไม่ดีแล้ว! ฮูหยินใหญ่กระโดดน้ำ! รีบมาเร็วเข้า——"
เป็นไปตามคาด ในห้อง เสิ่นสิงโจวสะดุ้งตื่นในบัดดล
คงเพราะเมื่อวานดื่มเหล้าเสียหนัก เขางุนงงอยู่ครู่หนึ่ง กว่าจะจำได้ว่าตนเองอยู่ที่ใด
ชายชาติทหาร ย่อมรู้ว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น
เพียงแต่ เมื่อเทียบกับสิ่งที่เกิดไปแล้ว ชื่อของเจียงชิงเหอแว่วเข้าหู ทุกสิ่งทุกอย่างอื่นก็ไม่อาจใส่ใจได้อีก
เสียงโหวกเหวกด้านนอกยังดังต่อเนื่อง เสิ่นสิงโจวกดขมับที่ปวดตุบๆ ไว้ ค่อยประคองตัวลุกขึ้นแล้วก้าวออกมา
เห็นสวี่หว่านฉือ เขาชะงักไปก่อน ต่อมากลับคืนความเหินห่างตามเคย เอื้อนเอ่ยอย่างรู้สึกผิด "เมื่อคืน... ต้องขออภัยด้วย"
สวี่หว่านฉือยังตั้งตัวไม่ติด
จะผิดอะไรกับภรรยาของตนเล่า?
นางยิ้มจืดจาง ใบหน้าขาวผุดผาดเผยความอ่อนโยน ส่ายหน้าน้อยๆ "ท่านรอง ข้า..."
"ข้าจะให้คนยกโรงงานที่กำไรดีที่สุดให้แก่เจ้า เจ้าคงรู้ว่าควรทำเช่นไร"
เรือนร่างของสวี่หว่านฉือพลันเยียบเย็นลงทันใด
ร่วมหอครั้งหนึ่ง ให้โรงงานนางหนึ่งแห่ง นี่มันคืออะไร?
เห็นนางเป็นหญิงในแหล่งบุปผาคาราโลกิย์สำหรับหยอกเย้าเล่นหรือ?
ทว่ายังไม่ทันได้คิดให้กระจ่าง พูดเพียงเท่านี้ เสิ่นสิงโจวก็เดินจากไปแล้ว
นางรู้ เขาไปตามหาพี่สะใภ้ของเขาแล้ว
——
ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา เสิ่นสิงโจวจึงอุ้มเจียงชิงเหอกลับมาอย่างรีบร้อน
ข้ารับใช้หมู่หนึ่งตามประกบ ขบวนใหญ่โต
บนเรือนร่างของเจียงชิงเหอ คลุมเสื้อคลุมตัวนอกไว้หลวมๆ
ชายเสื้อคลุมที่มิอาจปกปิดได้ เผยให้เห็นเท้าเปล่าเปลือยที่ถูกความหนาวจนกลายเป็นสีม่วง และเสื้อชั้นในสีขาวบางเบาดั่งกระดาษ
เสื้อคลุมตัวนั้น สวี่หว่านฉือคุ้นเคยดีนัก
นั่นคือผ้าต่วนเสฉวนที่ได้รับพระราชทาน ภายในบุด้วยขนจิ้งจอกขาว ทั่วทั้งจวนสกุลเฉินมีเพียงนี้ตัวเดียว
เขากล่าวว่า "พี่สะใภ้ดูแลบ้านช่องลำบาก เจ้าก็ยอมให้นางเถิด"
เขายังกล่าวอีกว่า "ผ่านไปอีกสักครา ข้าจะหาผืนที่ดียิ่งกว่ามาตัดให้เจ้า"
นางคุ้นชินเสียแล้ว
ภายในจวนสกุลเฉิน หากมีของดี ผู้ใดก็ล้วนเป็นเจียงชิงเหอที่ได้เลือกก่อน
เหลือจากการเลือกแล้ว ถึงจะถึงคราของสวี่หว่านฉือ
และมากครั้งกว่า แม้ของที่เหลือจากการเลือกนั้น นางก็อาจไม่ได้รับ
สาวใช้ คนรับใช้ แม่นม เจียงชิงเหอก็ยกให้เป็นรางวัลเสียหมด
สวี่หว่านฉือเดินตามไปจนคนกลุ่มหนึ่งเข้าห้องไป
เสิ่นสิงโจววางเจียงชิงเหอลงบนแท่นเบาๆ หันไปตวาดหมอประจำจวนเสียงต่ำ "เร็วเข้า พวกเจ้าช่วยกันตรวจรักษา! หากชิงเหอเป็นอะไรไป จะเอาพวกเจ้าเป็นคำถาม!"
ชิงเหอ?
เขาถึงขั้นเอ่ยชื่อนี้ออกมาตรงๆ ต่อหน้าธารกำนัล
บัดนี้ไม่แม้แต่จะแสดงละครแล้ว
"เรียนท่านรอง"
หมอชราผู้หนึ่งพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ฮูหยินใหญ่ร่างกายไม่ได้เป็นอะไรมาก เพียงแค่ถูกความเย็นเท่านั้น กินยาขับเย็นบำรุงร้อนสักสองสามขนาน พักฟังเงียบๆ สักสองสามวันก็หาย"
อีกสองคนรีบพลอยคล้อยตาม
"เพียงแต่ถูกความเย็น? แล้วเหตุใดถึงยังไม่ฟื้น?"
"นี่... ฮูหยินใหญ่เหมือนมีลมอุดกั้นที่ชีพจรหัวใจ ต้องการให้จิตใจสงบ สบายๆ จึงจะค่อยๆ ฟื้นฟู..."
สวี่หว่านฉือดูละครมาครึ่งค่อนวัน ก็รู้สึกล้าบ้างแล้ว
ยิ่งไม่อยากเห็นสามีตนวุ่นวายกับสตรีอื่นเช่นนี้ ก็อยากให้เรื่องจบเร็วๆ
นางเอ่ยปาก "ท่านรอง เมื่อเป็นเช่นนี้ ไม่สู้ให้หมอประจำจวนไปเปิดตำราต้มยาก่อน ให้พี่สะใภ้กินยาแต่เนิ่นๆ ดีกว่า"
เสิ่นสิงโจวยามนี้สูญเสียเหตุผลไปนานแล้ว ชั่วขณะหนึ่งแยกไม่ออกว่านี่คือเสียงของสวี่หว่านฉือ คิดว่าเป็นบ่าวรับใช้ที่ไร้กาลเทศะ
จึงหันไปตวาดเสียงดัง "ที่ไหนมีทีให้เจ้าแทรกแซง? ออกไป!"
สีหน้าของสวี่หว่านฉือซีดขาวลงในบัดดล ราวกับถูกเสียงตวาดนั้นทำให้ตกใจกลัว
ดวงตาฉ่ำเยิ้มคู่หนึ่งพลันแดงก่ำขึ้นมา
เสิ่นสิงโจวหันกลับไปพบดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงนั้น ก็รู้ว่าตนเองตะคอกผิดคน
ทั้งร่างแข็งค้าง งันงันไปถึงสองลมหายใจ ถึงได้สติดังเดิม
"ข้า..."
มองเห็นความเยือกเย็นสงบนิ่งในแววตาที่นางมองมาทางตน เสิ่นสิงโจวก็ลดเสียงลงเบา "ข้าไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เจ้า"
พวกบ่าวรับใช้ในห้องล้วนกุมศีรษะต่ำงุด แม้แต่หายใจดังกว่านี้ก็ไม่กล้า ในอากาศอบอวลไปด้วยความเงียบสงัดดุจมีมรณะแขวนอยู่
สวี่หว่านฉือกลับได้สติก่อน ยิ้มนิดหนึ่ง หลุบตาลงก่อนเอ่ยว่า "ข้าเข้าใจแล้ว"
นางถอยหลังไปหนึ่งก้าว หันกายแล้วเดินจากไป
เสิ่นสิงโจวมองนางจากไปโดยไม่หันหลังกลับ ฝีเท้ายังโซเซเล็กน้อย
พลางนึกว่าเมื่อคืนดูเหมือนจะหนักมือไปหน่อย นางคงเจ็บร่างกายเสียแล้ว
อุ้งมือของเจียงชิงเหอสั่นน้อยๆ แทบจะสังเกตไม่ได้
"รองเจ้า"