ในเวลานี้ ข่าวการสูญหายของคัมภีร์บำรุงวิญญาณจากคัมภีร์กระบี่เก้าชั้นฟ้ากำลังก่อความวุ่นวายขึ้นในโรงสุรา
คนที่หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เพราะอย่างไรเสียมนุษย์ก็มีความต้องการแบ่งปันและชอบอวดความรู้ของตัวเองอยู่แล้ว
หลี่ลี่ค่อยๆ สำรวจทุกคนอย่างเงียบเชียบ แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้มองด้วยตาเปล่าโดยตรง แต่สังเกตผ่านภาพจากกล้องรูเข็มที่ส่งมา ซึ่งในสายตาคนนอก เขาเพียงนั่งอ่านหนังสืออยู่หลังเคาน์เตอร์เท่านั้น กระจกทองเหลืองบนเคาน์เตอร์คือจอแสดงผล
ด้วยการฝึกฝนมาอย่างดี เขาสามารถใช้เพียงแสงเหลือบของรูม่านตาในการสังเกตการณ์ได้
แขกที่โต๊ะอื่นพูดคุยกันเล็กน้อยตามประสาคนชอบเม้าท์ แต่เพราะไม่เกี่ยวกับตัวเอง พวกเขาจึงไม่ได้คุยลงลึกอะไรนัก
มีเพียงนักดาบคนนั้นที่ดูเหม่อลอยไปบ้าง
หลี่ลี่รีบหยิบลูกคิดขึ้นมาเขย่าเบาๆ เปลี่ยนโหมดการแสดงผลของจอทองเหลือง แล้วพบว่ารอบท้องของนักดาบคนนั้นมีเงากระบี่ปรากฏอยู่
สิ่งนี้ทำให้หลี่ลี่ตกใจในใจ
ผู้บำเพ็ญเพียร!
และยังเป็นขั้นสร้างฐานด้วย!
ในเมืองเล็กๆ อย่างเป๋ยหงจัน แม้จะไม่ได้เข้าสู่ขั้นฝึกปราณ แค่มีวิชาบู๊ที่เก่งกาจก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสบายแล้ว
ขั้นฝึกปราณชั้นนำกายคือสิ่งที่ผู้คนมองว่าเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ ผู้มีพลังขั้นฝึกปราณชั้นรวมกระแสก็สามารถยึดครองดินแดนหนึ่งสร้างอำนาจได้ หากไปถึงขั้นฝึกปราณชั้นดวงจิต ก็เป็นผู้ที่แม้แต่เจ้าเมืองยังต้องลดตัวลงไปเอาใจ
ส่วนขั้นสร้างฐานน่ะหรือ...
ในที่เล็กๆ อย่างเป๋ยหงจัน คงเรียกได้ว่าเป็น "ปรมาจารย์" ได้เลยทีเดียว
หลี่ลี่มองเงากระบี่นั้น แม้จะพร่ามัวแต่เส้นสายชัดเจน ภายในเงากระบี่ยังมองเห็นบางสิ่งไหลเวียนเหมือนของเหลว
อีกฝ่ายไม่ใช่แค่ขั้นสร้างฐานชั้นหนึ่งซวนซี แต่เป็นขั้นสร้างฐานชั้นสองเซี่ยนหลิงด้วยซ้ำ
พลังระดับนี้สามารถกวาดล้างเมืองเป๋ยหงจันได้ตามอำเภอใจ
หลี่ลี่อดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้ แต่สำหรับผู้ที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมา การรักษาสีหน้าให้คงเดิมกลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อไปแล้ว ดังนั้นต่อให้ข้างในใจจะปั่นป่วนเพียงใด บนใบหน้าก็ไม่มีความตกใจแม้แต่วินาทีเดียว
เม็ดลูกคิดส่งเสียงกระทบกันอย่างใสแจ๋ว หลี่ลี่สลับโหมดการเฝ้าระวังต่างๆ เพื่อสืบหาข้อมูลของนักดาบคนนั้น
ผู้บำเพ็ญเพียรไวต่อทุกสิ่งที่มีจิตวิญญาณเป็นอย่างมาก แต่กลับยากที่จะรับรู้ปรากฏการณ์ทางกายภาพต่างๆ ตามธรรมชาติ บางครั้งยังเฉื่อยชากว่าคนธรรมดาเสียอีก
มนุษย์ธรรมดาถูกแสงรังสีส่องกระทบจะรู้สึกคลื่นไส้หรือหูอื้อ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรกลับไม่มีความผิดปกติใดๆ นี่อาจเป็นเพราะเปิดประตูบานหนึ่งก็ต้องปิดหน้าต่างบานหนึ่งสินะ
นี่ทำให้หลี่ลี่สามารถตรวจสอบนักดาบคนนั้นได้อย่างกล้าหาญ
ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา นักดาบก็กอดกระบี่จากไป ระหว่างนั้นอีกฝ่ายเรียกเหล้าเพิ่มอีกหลายครั้ง หลี่ลี่จึงใส่เครื่องระบุตำแหน่งขนาดจิ๋วชนิดย่อยสลายได้ลงไปในเหล้านั้น ซึ่งก่อนจะถูกย่อยสลายมันสามารถทำงานได้ประมาณสองวัน ขึ้นอยู่กับระบบการย่อยของอีกฝ่าย
เทคโนโลยีที่ไม่ใช้พลังปราณแบบนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรยากที่จะรับรู้ได้ ถึงแม้จะเข้าไปอยู่ในร่างกายแล้วก็ตาม
พอถึงช่วงบ่าย ธุรกิจเที่ยงใกล้จะจบลง หลี่ลี่หาโอกาสขึ้นไปชั้นสองเพื่อรายงานเรื่องนี้ให้หน่วยข่าวกรองฟัง และถามด้วยว่าเป็นฝีมือคนของพวกเราเองหรือไม่
แต่หน่วยข่าวกรองไม่ตอบอะไรกลับมา
สถานการณ์แบบนี้ ย่อมหมายความว่าไม่ใช่คนของพวกเราทำ หรือไม่ก็เป็นภารกิจระดับความลับสูง ซึ่งด้วยระดับของเขายังไม่มีสิทธิ์รับรู้
หลี่ลี่ก็ขี้เกียจถามมากความ เขาเองก็มีความคิดส่วนตัวไม่อยากเข้าไปพัวพัน ในฐานะเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุน ความปลอดภัยของเขาได้รับการการันตี อัตราการเสียชีวิตของเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการนั้นสูงมาก
เขายังอยากกลับโลกในตอนพักร้อน เพื่อใช้ผลงานของตัวเองแลกกับค่ารักษาพยาบาลราคาแพงของพี่สาว
ในฐานะสายลับของสำนักงานข่าวกรองกลางโลก แม้ครอบครัวของเขาจะมีสวัสดิการการรักษาพยาบาลต่างๆ มากมาย แต่สภาพของพี่สาวเขายังทำให้เขาแบกรับไม่ไหวอยู่ดี
ในหายนะครั้งนั้นเมื่อสิบแปดปีก่อน นอกจากลูกสุดท้ายของแม่แล้ว พี่สาวยังช่วยต่อ โดยพี่สาวรับเขาไว้ในหลุมหลบภัย แล้วผลักเขาเข้าไปลึกยิ่งขึ้น ส่วนพี่สาวเพราะอพยพไม่ทันจึงได้รับรังสีปริมาณมาก
ตอนนี้ร่างกายของพี่สาวเน่าเปื่อยไปทั้งตัว ไม่มีผิวดีเหลือแม้แต่ชิ้นเดียว
โรครังสี...
นั่นคือความเน่าเปื่อยที่มีชีวิต
เขาสาบานว่าจะช่วยพี่สาวให้รอด และสาบานว่าจะทำให้โลกโหดร้ายใบนี้ต้องชดใช้ ดังนั้นเขาจะตายไม่ได้ จะเสี่ยงไม่ได้!
อย่างน้อยก็ต้องไม่ตายก่อนที่พี่สาวจะหายดี
แค่ผ่านการเปลี่ยนสเต็มเซลล์อีกไม่กี่ครั้ง ดีเอ็นเอที่ผิดเพี้ยนจากการปนเปื้อนรังสีก็จะถูกกำจัดหมด พี่สาวก็จะฟื้นฟูได้ พี่สาวกำลังดีขึ้นทีละก้าว
คืนนั้น เมืองเป๋ยหงจันมีฝนตกหนักครั้งใหญ่ที่ไม่ได้เห็นมานาน ก่อนนอนหลี่ลี่สวมแว่นตาอำพรางความเป็นจริงเสริมไว้เป็นพิเศษ เขารู้สึกว่าคืนนี้อาจมีเรื่องเกิดขึ้น
การมาถึงของนักดาบคนนั้นทำให้หลี่ลี่เกิดความรู้สึกวิกฤต ในฐานะสายลับมืออาชีพ ความรู้สึกต่ออันตรายได้ฝังลึกถึงไขกระดูกแล้ว
กลางดึก
เสียงฟ้าร้องอันทึบตึงปลุกหลี่ลี่จากความหลับลึก เขาได้ยินเสียงบางอย่าง
เสียงกึกกักๆ
เป็นเสียงหน้าต่างถูกลมพัด ถูกเม็ดฝนกระหน่ำหรือเปล่านะ?
ไม่...
ไม่เหมือน
เป็นเสียงฝีเท้า!!
เส้นประสาทของหลี่ลี่ตึงตัวขึ้นมาทันที เสื้อนอกยังไม่ทันใส่ก็คว้าปืนพกจากใต้หมอนมากำแน่น พร้อมกับสวมแผ่นหยกไปด้วย
แผ่นหยกคือเทอร์มินัลเครือข่ายของเขา อุปกรณ์อื่นๆ ต้องพึ่งพาแผ่นหยกในการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
โรงสุราของเขาถูกขโมยงั้นเหรอ?
หลี่ลี่เดินเบา ๆ ด้วยฝีเท้าแมว ระแวดระวังอย่างสูงแล้วค่อยๆ ลงไปชั้นล่าง เขาจดจ่ออยู่กับการฟัง พยายามจะแยกแยะตำแหน่งของผู้บุกรุก
ที่ชั้นหนึ่ง ดูเหมือนจะมีเสียงดังมาจากในห้องเก็บเหล้า
หรือว่ามีพวกขี้เมาที่ไหนมาขโมยเหล้ากัน?
แล้วจะทำเป็นไม่เห็นดีไหม? ยังไงก็แค่เหล้าไม่กี่ขวด ความสามารถในการต่อสู้ตรงหน้าของเขาไม่สูงนัก อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรเลย พวกนักบู๊ในยุทธภพก็ชกเขาให้ตายได้หมัดเดียว
ตายเพราะจับขโมยคงน่าอึดอัดเกินไป
แต่หลี่ลี่คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจลงไปดู เพราะห้องเก็บเหล้ายังเชื่อมต่อไปยังอุโมงค์ลับ บางทีอาจเป็นผู้ติดต่อของเขากลับมาแล้วก็ได้
ระหว่างที่เขากำลังคิด เสียงไหเหล้าร่วงหล่นดังมาจากในห้องเก็บเหล้า เสียงดังเปรี๊ยะป๊ะดังต่อเนื่องกันจนจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ได้
"ใคร!"
หลี่ลี่ร้องตะโกนออกมาทันที แต่กลับได้ยินเพียงเสียงครางแหบแห้ง เสียงนั้นสั่นเทาราวกับกำลังเผชิญความเจ็บปวดมหาศาล
นี่ทำให้หลี่ลี่รีบเร่งฝีเท้าลงไปที่ห้องเก็บเหล้าทันที เสียงครางด้วยความเจ็บปวดแบบนั้นไม่เหมือนเสียงของขโมย
เขาว่ากันว่าคนขโมยย่อมใจไม่ดี แล้วขโมยจะร้องครวยุครวยู่โดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?
ในห้องเก็บเหล้า
ชายคนหนึ่งทั้งตัวดำไหม้เกรียมเหมือนถ่านกำลังล้มลงไปในกองเหล้าตัวสั่นเทิ้ม ไฟฉายที่เสียหายตกอยู่บนพื้น ส่องแสงกะพริบไม่หยุด
ร่างและใบหน้าที่จำไม่ได้แล้วของคนผู้นั้น ภายใต้แว่นตาอำพรางความเป็นจริงเสริมแสดงรหัสหนึ่งออกมา:
*#0X*2*#BX
รหัสผิดเพี้ยน!
แต่หลี่ลี่ยังคงจำได้ว่ารหัสนั้นหมายถึงอะไร นั่นคือหมายเลขประจำตัวสายลับ เพื่อให้สายลับที่ไม่เคยติดต่อกันมาก่อนสามารถจำกันได้ในทันที โชคดีที่อักขระตัวสุดท้ายไม่ได้ผิดเพี้ยน ซึ่งมันสื่อถึงระดับของสายลับผู้นั้น
สายลับระดับบี!
คนที่จะเป็นสายลับระดับบีได้ล้วนเป็นยอดฝีมือโดยแท้ คำต่อท้าย X ยังหมายความว่าอีกฝ่ายเป็นสายลับส่วนน้อยที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ คอยขโมยข้อมูลสำคัญของมนุษย์ในสำนักต่างๆ
ส่วนเขาเป็นเพียงระดับอี ต่อให้มีหนึ่งหมื่นคนอย่างเขาก็ยังสู้อีกฝ่ายไม่ได้ และในยามจำเป็นเขายังต้องเสียสละตัวเองเพื่อภารกิจของอีกฝ่ายอีกด้วย
"คุณเป็นยังไงบ้าง? พูดได้ไหม?"
"เฮ้!"
"คุณเป็นยังไงบ้าง!"
หลี่ลี่พยายามถามอาการของอีกฝ่าย แต่สีของรหัสผิดเพี้ยนนั้นก็เปลี่ยนจากเหลืองกะพริบเป็นแดงจ้าในขณะนั้น
นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายหมดสัญญาณชีวิตแล้ว
อีกฝ่ายออฟไลน์แล้ว
และมือที่กำแน่นของอีกฝ่ายก็คลายออกในเวลานี้ วัตถุทรงกระบอกยาวเรียวที่สลักลายกระบี่กลิ้งลงมาหยุดที่เท้าของเขา
วินาทีที่แว่นตาความเป็นจริงเสริมของเขาจดจำสิ่งของชิ้นนั้นได้...
เครื่องหมายตกใจสีแดงจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นรอบๆ สิ่งนั้น
เตือน! เตือน! เตือน!
สิ่งของที่เกินสิทธิ์การเข้าถึง! สิ่งของที่เกินสิทธิ์การเข้าถึง!
กำลังรายงานสถานการณ์ปัจจุบันโดยอัตโนมัติ!
ยืนยันแหล่งที่มาของสิ่งของแล้ว
ข้อบังคับข่าวกรองฉุกเฉินผ่านการอนุมัติ
กำลังปลดล็อกสิทธิ์ชั่วคราว...
ได้ทำการระบุ:
คัมภีร์กระบี่เก้าชั้นฟ้า·คัมภีร์บำรุงวิญญาณ