ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยสีแดงเข้มอันน่าพิศวง
เสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้องก้องกังวานอยู่ข้างหู ภายใต้เมฆหมอกแห่งฤดูหนาว ผู้คนล้มลงนอนดิ้นรนสั่นเทา ส่งเสียงครวญครางแหบแห้งเป็นระยะ
รถยนต์ชนกันบนท้องถนน เกิดเสียงสัญญาณเตือนแหลมสูงต่อเนื่องกันไม่ขาด
ตุ๊ด ๆ ๆ ๆ——
ช่างน่ารำคาญจริง ๆ
แล้วก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น
ร่องรอยยาวของขีปนาวุธพาดผ่านนภา ผู้คนที่ยังปกติดีต่างจ้องมองบุคคลที่ยืนอยู่กลางอากาศด้วยสีหน้าโกรธแค้นและความเกลียดชัง
บุคคลผู้นั้นแต่งกายย้อนยุค ลอยอยู่บนฟ้าได้โดยไม่คำนึงถึงกฎฟิสิกส์สมัยใหม่ เขาคือเป้าหมายของการโจมตีด้วยขีปนาวุธ
แต่เมื่อขีปนาวุธระเบิดกลับไม่มีผลใด ๆ พอแสงเพลิงดับลง บุคคลผู้นั้นก็หัวเราะเย้ยหยันภายใต้การปกคลุมของม่านแสง จ้องมองทุกสิ่งบนพื้นดิน
เครื่องบินรบ รถถัง กองทัพ พากันยกพลเข้ามา
บุคคลผู้นั้นไม่ขยับแม้แต่น้อย เพียงกวักมือเดียว แผ่นดินก็แยกออก กลืนกินกระแสเหล็กกล้าที่มนุษย์ภาคภูมิใจ
พลังที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าขยำเครื่องบินรบให้เป็นเศษเหล็กตกลงมา ยังตัดตึกระฟ้าขาดกลางลำ ซากปรักหักพังตกลงมาเหมือนฝน
ผู้คนที่ดิ้นรนคร่ำครวญอยู่บนพื้นดิน คราบน้ำตาสีแดงไหลออกจากดวงตา คราบน้ำตาเหล่านั้นกลายเป็นเม็ดฝนไหลย้อนขึ้นสู่ฟ้า รวมตัวอยู่รอบ ๆ บุคคลผู้นั้น
หนี หนี หนี!
เด็กชายผู้หนึ่งไหลไปกับฝูงชน ในอ้อมแขนของมารดา วิ่งหนีเอาตัวรอดอย่างมดปลวก
บิดากลายเป็นหนึ่งในผู้คนที่ล้มลงดิ้นรน สีหน้าอันเจ็บปวดและบิดเบี้ยวนั้นประทับอยู่ในใจเด็กชาย ข้างกายคือพี่สาวที่ตาบอดข้างหนึ่ง เดินกะโผลกกะเผลก
ไม่รู้ว่าจะหนีไปที่ไหนได้ ไม่รู้ว่าต่อไปจะหนีได้ไกลแค่ไหน
จนกระทั่งเสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศอันเร่งด่วนดังขึ้นจากลำโพงทั้งเมือง ตามด้วยเสียงหึ่งอันสั้น
อะไรบางอย่างกำลังจะมา...
หนี หนี หนี!
แล้วในท่ามกลางความมึนงง
เด็กชายจำได้เพียงว่าเขาเห็นแสง แสงจ้าอันไม่อาจบรรยายด้วยคำพูด แทบจะทำให้ดวงตาของเขาบอด
ฉากสุดท้ายที่จำได้ คือสองมือของมารดาที่ใช้กำลังทั้งหมดผลักเขาลงไปในทางเดินใต้ดินอันมืดมิด
แสงและความร้อนกลืนกินทุกสิ่งในพริบตา รวมถึงมารดาของเขาด้วย
“ฮะ...”
หลี่ลี่สะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เอามือกุมหัวที่ยังมึนงงอยู่ จัดการกับสภาพการณ์ตรงหน้า
พอสมองปลอดโปร่งขึ้นบ้าง เขาก็รีบเปลี่ยนเสื้อผ้า มาที่หน้าต่างแล้วผลักเปิดออก
ท้องฟ้าสว่างจ้าแล้ว ข้างนอกหน้าต่างเป็นถนนสายเก่าแก่ที่งดงาม บนท้องฟ้ามีผู้คนเหยียบกระบี่บินผ่านไปมา
หลี่ลี่ยืนสูดลมหายใจลึก ๆ อยู่ที่หน้าต่าง แล้วลงไปด้านล่างเพื่อเตรียมเปิดร้าน เขาเป็นเจ้าของร้านเหล้า ร้านเหล้าของเขาที่เมืองนี้ถือว่าพอมีชื่อเสียง ธุรกิจดีมาก
และวันนี้ก็เป็นอีกวันที่แสนธรรมดา ยามเที่ยงธุรกิจทั่วไป ยามค่ำคืนธุรกิจดีกว่า
พอถึงเวลาดึกร้านเหล้าปิด คนรับใช้ที่ทำงานในร้านก็กลับบ้านกันหมด หลี่ลี่จึงขึ้นไปที่ชั้นสองเพื่อเตรียมพักผ่อน
ทว่าเพิ่งจะนอนลง กระดิ่งลมที่แขวนอยู่ข้างหน้าต่างกลับส่งเสียงดังขึ้นโดยไม่มีลม จังหวะเสียงที่สั่นไหวทำให้สีหน้าของหลี่ลี่เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที
หลี่ลี่รีบลุกขึ้นจากเตียง หยิบของสิ่งหนึ่งจากช่องลับที่หัวเตียง นั่นคือแผ่นหยก
เขาใช้นิ้วหัวแม่มือแนบกับด้านหลังของแผ่นหยก ภายในแผ่นหยกที่ดูธรรมดา ๆ นั้นมีแสงสีขาวอ่อน ๆ กระพริบสามครั้ง หลี่ลี่จึงถือแผ่นหยกแนบหู พลางกระซิบเบา ๆ ว่า
“CN07195 ออนไลน์ กรุณาชี้แนะ”
ประมาณสิบวินาทีต่อมา ก็มีเสียงหญิงสาวแผ่วเบาลอดออกมาจากแผ่นหยก
“ที่ที่คุณอยู่ตอนนี้มีภารกิจระดับ E ที่ต้องทำให้สำเร็จ ลอบสังหารเป้าหมายและชิงแหวนมิติอวกาศของอีกฝ่าย ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับภารกิจจะส่งให้คุณทันที”
“ได้”
“เข้าสู่ขั้นตอนอนุมัติภารกิจแล้ว สายลับหมายเลข CN07195 หลี่ลี่ รับภารกิจ E7822 แล้ว”
“โปรดทราบ หากคุณหรือสมาชิกในทีมประสบอันตรายใด ๆ ตัวตนของคุณจะไม่ได้รับการยอมรับจากภายนอก ข้อมูลประจำตัวทั้งหมดของคุณในโลกนี้จะถูกทำลายทันที ศพของคุณจะไม่ได้รับการจัดการใด ๆ”
“ขอให้โชคดี สายลับหลี่ลี่”
เสียงจากอีกฝั่งของแผ่นหยกเงียบลง หลี่ลี่เดินไปที่มุมห้องทางทิศเหนือ คุกเข่าลงเปิดช่องลับอีกช่องหนึ่ง นำกล่องดำใบหนึ่งออกมา ผ่านการยืนยันตัวตนสามชั้น ทั้งลายนิ้วมือ ม่านตา และเสียง จึงจะเปิดกล่องดำนั้นได้
สิ่งของในนั้นมีมากมาย
หลี่ลี่เริ่มตรวจสอบอุปกรณ์อย่างชำนาญ สวมแว่นตาอัจฉริยะเพิ่มความเป็นจริง ซื้อหูฟังไร้สายจิ๋วใส่เข้าหู แขวนแผ่นหยกแผ่นก่อนไว้ที่หน้าอก สวมรองเท้าพลังและชุดพรางตัวใต้น้ำแบบใช้แสง และตรวจสอบสภาพของปืนในกล่อง ยืนยันจำนวนกระสุนชนิดต่าง ๆ
เมื่อทราบข้อมูลภารกิจทั้งหมดผ่านแว่นตาอัจฉริยะ หลี่ลี่จึงเลือกที่จะพกปืนพกเพียงกระบอกเดียวออกไปอย่างเบาสมอง เพราะภารกิจครั้งนี้เน้นการลอบสังหารเป็นหลัก
เขาเลือกพากระสุนสามชนิด
กระสุนเก็บเสียง กระสุนเจาะเกราะพิเศษ และกระสุนทำลายวิญญาณสามนัดที่มีหัวกระสุนเป็นเสมือนคริสตัล
เมื่อเตรียมตัวพร้อมทั้งหมดแล้ว หลี่ลี่ก็ปิดกล่องดำเก็บกลับเข้าช่องลับ เดินลงไปชั้นล่างแล้วเล็ดรอดออกทางประตูหลังอย่างเงียบ ๆ หมอบลงวิ่งซอกซอนไปในตรอกมืดมิด มุ่งหน้าไปยังจุดหมาย
เขาเป็นสายลับ เป็นเจ้าหน้าที่ และเป็นจารชน
เขานึกถึงฝันร้ายเมื่อคืนนี้ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงบนโลก
สิบแปดปีก่อน “ประตู” หนึ่งที่ไม่อาจอธิบายด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ปรากฏขึ้นบนโลก
สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์จากต่างมิติเจ็ดตนบุกโลก พวกมันก่อความเสียหายอย่างใหญ่หลวงในเมืองต่าง ๆ ฆ่าฟันผู้คนตามอำเภอใจ แถมยังเหยียบย่ำกองทัพประจำของมนุษย์ได้อย่างง่ายดายขณะพูดคุยกัน อาวุธทั่วไปทั้งหมดไม่สามารถสร้างความเสียหายได้
สุดท้าย...
มนุษย์จำใจต้องใช้ระเบิดนิวเคลียร์ขนาดใหญ่เพื่อกำจัดสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ทั้งเจ็ดตน โดยแลกกับการเสียชีวิตของประชากรมากกว่าร้อยละเก้าสิบในเจ็ดเมือง!
เพราะสัตว์ประหลาดพวกนั้นปรากฏตัวในใจกลางเมืองใหญ่ที่พัฒนาแล้ว การอพยพประชาชนจึงไม่ทัน มนุษย์สังเกตเห็นว่าพวกมันแข็งแกร่งขึ้นจากการฆ่า จึงจำใจต้องใช้วิธีนี้
การทำลายล้างเมืองใหญ่ที่มีประชากรเกินสิบล้านเจ็ดเมือง
รวมผู้เสียชีวิตทั้งสิ้นแปดสิบสามล้านห้าแสนสองหมื่นคน
มนุษย์จดจำความแค้นนี้ไว้ในใจ
ต่อมา ทุกประเทศทั่วโลกละทิ้งความขัดแย้งทั้งหมด จัดตั้งหน่วยพลีชีพ ภายใต้แรงกดดันของความอยู่รอดของอารยธรรม เริ่มสำรวจอีกโลกหนึ่งผ่านทางประตูนั้น
เมื่อรู้ว่าพลังของอารยธรรมมนุษย์เมื่อเทียบกับอีกโลกหนึ่งนั้นอ่อนแออย่างยิ่ง ไม่สามารถต่อกรโดยตรงได้ มนุษย์จึงก่อตั้งสำนักงานข่าวกรองกลางโลก และเริ่มฝึกฝนสายลับ
สายลับเพื่ออารยธรรมมนุษย์จะปฏิบัติการลับในอีกโลกหนึ่ง โดยเน้นการสืบสวน ขโมยข้อมูล ลอบสังหาร และแทรกซึม
หรือช่วยเหลือกลุ่มต่าง ๆ ให้บรรลุเป้าหมาย ก็อาจยุยงให้แตกแยกเพื่อฉวยโอกาสได้เช่นกัน
สายลับต้องได้รับความรู้และทรัพยากรจากอีกโลกหนึ่งภายใต้หลักการสูงสุดแห่งการไม่เปิดเผยตัวตน โดยอาศัยความร่วมมืออย่างใกล้ชิดของสายลับลับหลายแสนคน
ทุกภารกิจล้วนอันตรายอย่างยิ่ง อัตราการบาดเจ็บล้มตายระยะยาวสูงกว่าร้อยละเจ็ดสิบ แต่ถึงกระนั้นมนุษย์ก็ยังหลั่งไหลมาเป็นสายลับในโลกนี้อย่างไม่ลดละ
เบื้องหลังพวกเขาคือการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังของอารยธรรมมนุษย์
มนุษย์ละทิ้งการพัฒนาเศรษฐกิจทั้งหมด เพียงเพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการของพวกเขา เทคโนโลยีล้ำสมัยต่าง ๆ ถูกวิจัยและผลิตออกมาโดยไม่คำนึงถึงต้นทุน เพื่อให้พวกเขาทำภารกิจได้ดีขึ้น
อารยธรรมมนุษย์คือแมลง และคือเงา
ปฏิญาณจะแก้แค้นโลกที่โหดร้ายนี้
โลกนี้มีเซียนแต่ปฏิบัติตนเหมือนมาร ธรรมชาติไม่เมตตา ถือเอาทุกสิ่งเป็นของเล่น เมื่อใดที่ประตูถูกค้นพบ นั่นคือวันสิ้นสูญของอารยธรรมมนุษย์ ดั่งมดปลวกที่ต้องหลบซ่อนตัวอยู่ใต้เงารองเท้าตลอดกาล
ดังนั้นจึงห้ามเด็ดขาดปล่อยโอกาสใด ๆ ที่จะได้เปรียบหลุดลอยไป
แม้ต้องแลกกับการเสียสละอันใหญ่หลวงเพียงใดก็ตาม!