ลมหิมะยิ่งโหมกระหน่ำ
เมื่อออกจากจวนอ๋อง ทั่วฟ้าดินขาวโพลน มีเพียงลมเหนือที่คำรามกรีดผ่านใบหน้าราวคมมีด
รถม้าสีดำคันหนึ่งบดขยี้หิมะที่ทับถมบนพื้น มุ่งหน้าไปยังค่ายใหญ่กองทัพพิทักษ์เหนือทางเหนือของเมือง ซึ่งอยู่ห่างออกไป 30 ลี้อย่างเร่งรุด
ผู้บังคับรถม้าคือพี่สะใภ้ใหญ่ หลิ่วหานเหยียน
นางเปลี่ยนจากชุดไว้ทุกข์สีขาวล้วนมาสวมเกราะอ่อนสีแดงเข้ม ที่เอวเหน็บกระบี่ยาวซึ่งมีนามว่า “แขนเสื้อแดง” แม้บนศีรษะยังพันผ้าขาวไว้ แต่กลิ่นอายองอาจห้าวหาญของบุตรีตระกูลแม่ทัพก็ยากจะปกปิด
เพียงแต่ยามนี้ สีหน้าของนางเย็นเยียบประหนึ่งน้ำแข็ง
“หยุด!”
หลิ่วหานเหยียนกระตุกบังเหียนอย่างแรง รถม้าหยุดลงบนเนินหิมะ
นางหันกลับมา เสียงเย็นชาแข็งกระด้างลอดผ่านม่านรถ “น้องเก้า เบื้องหน้าคือค่ายใหญ่ฝ่ายเหนือแล้ว หากหันกลับไปยามนี้ยังทัน”
ม่านรถถูกเลิกขึ้น ใบหน้าซีดขาวเล็กน้อยของเซียวเฉินเผยออกมา
เขาห่มเสื้อขนจิ้งจอกหนาหนัก ในมือยังประคองเตาอุ่นมือไว้ใบหนึ่ง มองอย่างไรก็คล้ายคุณชายผู้มั่งคั่งที่กำลังออกไปชมเหมยกลางหิมะ ช่างไม่เข้ากับแดนเหนือซึ่งอบอวลด้วยกลิ่นอายสังหารแม้แต่น้อย
“พี่สะใภ้ใหญ่คิดว่าข้าไม่ควรไปหรือ?” เซียวเฉินถามเสียงเรียบ พลางกระชับคอเสื้อให้แน่นขึ้น
ร่างนี้อ่อนแอเกินไปแล้ว เพียงถูกลมพัดอยู่ครู่เดียว ไอเย็นก็แทรกซึมไปถึงกระดูก
เขาลอบบ่นในใจว่า กลับไปคงต้องให้พี่สะใภ้รองจัดยาบำรุงแรง ๆ ให้สักสองสามเทียบ ไม่เช่นนั้นยมราชผู้นี้ยังไม่ทันสำแดงอำนาจก็ได้แข็งตายกลางทางเสียก่อน คงกลายเป็นเรื่องน่าขันแน่
“มิใช่ไม่ควรไป แต่เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะไป”
หลิ่วหานเหยียนพูดจาตรงไปตรงมา คมกริบประหนึ่งกระบี่ของนาง “ค่ายใหญ่ฝ่ายเหนือประจำการด้วย ‘ทหารม้าเกราะดำ’ และ ‘กองทัพฝ่าค่าย’ ซึ่งเป็นกำลังชั้นยอดของกองทัพพิทักษ์เหนือ แม่ทัพที่นั่นคนใดบ้างมิได้ปีนออกมาจากกองซากศพ? พวกเขายอมศิโรราบต่อผู้แข็งแกร่ง ต่อวีรบุรุษเท่านั้น!”
นางสูดหายใจลึก แววเจ็บปวดวาบผ่านดวงตา “ยามนี้แม่ทัพใหญ่สิ้นชีพแล้ว ขวัญกำลังพลย่อมปั่นป่วน พวกแม่ทัพห้าวหาญเหล่านั้นกำลังอัดอั้นโทสะไว้เต็มอก หากเจ้านำป้ายบัญชาการของท่านย่าไปที่นั่น ในสายตาพวกเขาก็เป็นเพียงตัวตลกที่ถือขนไก่เป็นราชโองการ ถึงเวลาถูกหยามเป็นเรื่องเล็ก แต่ทำให้ตระกูลเซียวต้องอับอายเป็นเรื่องใหญ่!”
“พี่สะใภ้ใหญ่กล่าวถูกแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า กลับมิได้โต้แย้ง ทั้งยังเอ่ยอย่างเห็นด้วยยิ่ง “สภาพข้าในยามนี้ดูเหมือนตัวตลกจริง ๆ”
หลิ่วหานเหยียนชะงัก นึกไม่ถึงว่าเขาจะยอมรับอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้
“แต่...” เซียวเฉินเปลี่ยนเรื่อง ดวงตาที่เดิมดูเกียจคร้านพลันฉายประกายเย็นเยียบ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชวนหยอกเย้า “พี่สะใภ้ใหญ่เชื่อหรือไม่ว่า บางครั้งการฆ่าคนไม่จำเป็นต้องใช้ดาบ การฝึกสัตว์ให้เชื่อง...ก็ไม่จำเป็นต้องใช้แส้”
“พี่สะใภ้ใหญ่ เข้าไปในค่ายเถิด”
เซียวเฉินวางม่านลง เสียงของเขาดังมาจากในรถม้า
หลิ่วหานเหยียนกัดฟัน ลอบคิดในใจว่า คำเตือนด้วยเจตนาดี ยากจะช่วยผีที่รนหาที่ตาย
ในเมื่อเจ้าจะไปหาเรื่องอับอายใส่ตัว เช่นนั้นก็ให้เจ้าได้เห็นเสียว่า ค่ายทหารที่แท้จริงเป็นเช่นไร!
“ไป!”
แส้ฟาดดังสนั่น รถม้าพุ่งทะยานดุจลูกธนูหลุดจากคันศร มุ่งตรงสู่สัตว์ยักษ์เหล็กกล้าที่ซุ่มนิ่งอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ
……
ค่ายใหญ่ฝ่ายเหนือของกองทัพพิทักษ์เหนือ
สถานที่ซึ่งเดิมควรมีธงรบโบกสะบัดและเสียงแตรศึกดังก้องทั่วค่าย ยามนี้กลับถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศกดดันประหนึ่งความตาย
บนหอเฝ้าประตูค่ายมีผ้าขาวแขวนไว้ ดวงตาของทหารลาดตระเวนแดงก่ำ แม้มือยังกำทวนยาวแน่น ทว่าจิตวิญญาณฮึกเหิมกลับเหมือนถูกพรากไปกว่าครึ่ง
แม่ทัพใหญ่สิ้นชีพ แม่ทัพน้อยทั้งแปดล้วนตายหมด
สำหรับกองทัพหนึ่ง นี่ไม่ต่างจากฟ้าถล่มลงมา
“ผู้ใด! บังอาจบุกรุกค่ายใหญ่ สังหารเสีย!”
ทันทีที่รถม้าเข้าใกล้ประตูค่าย หน้าไม้สิบกว่าคันก็ยกขึ้นพร้อมกัน หัวลูกศรเย็นเยียบเล็งตรงมายังรถม้า
“ข้าเอง!”
หลิ่วหานเหยียนยืนอยู่บนคานรถม้า สะบัดแส้ในมือแล้วตวาดเสียงกร้าว
“ที่แท้ก็ฮูหยินน้อย...”
นายกองผู้เฝ้าประตูจำหลิ่วหานเหยียนได้ แววเคารพวาบผ่านดวงตา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโศกแค้นอย่างเข้มข้น “ฮูหยินน้อย ท่านกลับมาได้ถูกเวลายิ่ง! เหล่าแม่ทัพกำลังรออยู่ในกระโจมบัญชาการกลาง ทุกคนล้วนกล่าวว่าราชสำนักจะส่งขันทีมายึดอำนาจ พี่น้องในกองทัพไม่ยอม! พวกเราจะก่อกบฏต่อแคว้นต้าเซี่ยเฮงซวยนี่!”
“เหลวไหล!” หลิ่วหานเหยียนตำหนิเสียงเข้ม ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความอ่อนแรงอยู่เล็กน้อย
รถม้าแล่นเข้าสู่ค่ายอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค มุ่งตรงไปหยุดหน้ากระโจมบัญชาการกลาง
ยังไม่ทันเข้าไป ก็ได้ยินเสียงถ้วยจอกแตกกระแทกพื้นดังมาจากด้านในเป็นระลอก ทั้งยังมีเสียงตะโกนหยาบกระด้าง
“บัดซบ! ท่านอ๋องผู้เฒ่าทรงเป็นวีรบุรุษมาทั้งชีวิต สุดท้ายกลับต้องห่อศพด้วยหนังม้า! ราชสำนักยังคิดจะยึดอำนาจทหารอีกหรือ? ข้าไม่ทำแล้ว! อย่างมากก็แค่ก่อกบฏแม่งเสียเลย!”
“ใช่แล้ว! พวกเรารวบรวมกำลังพลเดี๋ยวนี้ บุกกลับเมืองหลวง ไปถามฮ่องเต้สุนัขตัวนั้นว่ามโนธรรมถูกสุนัขกินไปแล้วหรือไร!”
เสียงคำรามเหล่านั้นประหนึ่งค้อนทุบลงบนหัวใจของหลิ่วหานเหยียน ขวัญกำลังพลปั่นป่วนจริง ๆ
นางหันไปมองรถม้าด้านหลังโดยไม่รู้ตัว
ในยามนั้น มือเรียวยาวซีดขาวข้างหนึ่งเลิกม่านรถขึ้น เซียวเฉินก้าวลงมา เท้าเหยียบลงบนหิมะส่งเสียง “กรอบแกรบ” เบา ๆ
เขามิได้สวมเกราะ ยังคงอยู่ในชุดไว้ทุกข์เนื้อบาง เมื่ออยู่ท่ามกลางเหล่าทหารที่สวมเกราะถืออาวุธครบมือและแผ่กลิ่นอายสังหาร จึงดูไม่เข้าพวกอย่างยิ่ง ประหนึ่งลูกแกะตัวน้อยที่หลงเข้าไปในฝูงหมาป่า
“องค์เก้า?”
“เจ้าคนป่วยที่เอาแต่อ่านตำราเขียนภาพนั่นหรือ?”
“เขามาทำอะไร?”
เหล่าทหารรอบข้างกระซิบกระซาบ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและผิดหวัง
เซียวเฉินประหนึ่งไม่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เขาจัดแขนเสื้อให้เรียบร้อย ก่อนผายมือเชื้อเชิญหลิ่วหานเหยียน “พี่สะใภ้ใหญ่ นำทางเถิด”
หลิ่วหานเหยียนมองเขาลึก ๆ ไม่กล่าวคำใด ก่อนเลิกม่านกระโจมแล้วก้าวเข้าไป
เซียวเฉินตามหลังเข้าไปติด ๆ
ทันทีที่เข้ากระโจม กลิ่นสุราเข้มข้นปะปนกับกลิ่นคาวเลือดก็พุ่งปะทะใบหน้า
ภายในกระโจม แม่ทัพร่างกำยำสิบกว่าคนนั่งล้อมวงกันอยู่ บนพื้นมีไหสุราแตกกระจายเกลื่อนกลาด
เมื่อเห็นหลิ่วหานเหยียนเข้ามา เหล่าบุรุษที่เมื่อครู่ยังคำรามลั่นก็ลดเสียงลงเล็กน้อย พากันลุกขึ้นประสานมือคารวะ “ฮูหยินน้อย!”
ไม่ว่าอย่างไร หลิ่วหานเหยียนก็เป็นแม่ทัพใหญ่ฝ่ายหน้า ทั้งยังเป็นภรรยาม่ายของคุณชายใหญ่ ฝีมือการต่อสู้สูงส่ง และมีบารมีในกองทัพไม่น้อย
แต่เมื่อสายตาของพวกเขาเลื่อนไปเห็นเซียวเฉินที่ตามหลังหลิ่วหานเหยียนมา ความเคารพก็พลันมลาย กลายเป็นความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง
บุรุษร่างใหญ่หน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราดกดำ ราวกับหอคอยสีดำ ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้โดยตรง ยกจอกสุราขึ้นแล้วแค่นเสียง “โอ้ นี่มิใช่องค์เก้าหรอกหรือ? เหตุใดไม่อยู่ในห้องหนังสือของเจ้าให้ดี กลับมาค่ายทหารของพวกเราทำไม?”
คนผู้นี้คือเหลยเลี่ย ผู้บัญชาการกองทัพฝ่าค่าย
เขาขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ฉุนเฉียว อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีที่สุดของท่านอ๋องผู้เฒ่าเซียวจั้น
เพราะภักดีนั่นเอง เขาจึงไม่ชอบหน้าองค์เก้าผู้ไร้ความสามารถผู้นี้ยิ่งกว่าผู้ใด
“เหลยเลี่ย! อย่าเสียมารยาท!” หลิ่วหานเหยียนขมวดคิ้ว ตวาดห้าม
“เสียมารยาทหรือ?” เหลยเลี่ยกระแทกจอกสุราลงบนโต๊ะอย่างแรง น้ำสุรากระเซ็นไปทั่ว ดวงตาแดงก่ำขณะตะโกน “ท่านอ๋องผู้เฒ่ากับแม่ทัพน้อยทั้งแปดล้วนตายในสนามรบ! พวกไร้ประโยชน์อย่างพวกเราได้แต่พาศพของพวกเขากลับมา! ยามนี้ราชสำนักเห็นชัดว่าต้องการทำลายตระกูลเซียว ทำลายกองทัพพิทักษ์เหนือของพวกเรา! เจ้าหนูนี่...เจ้าหนูนี่นอกจากแต่งกลอนเขียนคำคู่ ยังทำอะไรได้อีก? เขาออกรบเข่นฆ่าศัตรูอย่างแม่ทัพน้อยคนอื่นได้หรือ? นำพวกเราไปแก้แค้นได้หรือ?!”
“ในเมื่อทำไม่ได้ ก็ไสหัวกลับไปคุ้มเจ้ามณฑลกำบังเหนือเสีย! อย่ามาขวางหูขวางตาข้า!”
“ไสหัวออกไป!”
“ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมา!”
แม่ทัพคนอื่น ๆ พากันส่งเสียงสนับสนุน แววตาแต่ละคนดุดัน กลิ่นอายสังหารที่หล่อหลอมขึ้นจากทะเลซากศพและกองเลือดผสานรวมกัน จนมากพอจะทำให้คนธรรมดาขวัญหนีดีฝ่อ
สีหน้าหลิ่วหานเหยียนย่ำแย่ นางกำลังจะชักกระบี่ออกมาสยบสถานการณ์ มือข้างหนึ่งกลับวางลงบนไหล่ของนางอย่างแผ่วเบา
“พี่สะใภ้ใหญ่ ให้ข้าจัดการเอง”
เสียงของเซียวเฉินแผ่วเบา แต่กลับทะลุผ่านเสียงคำรามอึกทึกได้อย่างชัดเจน
เขาเดินอ้อมหลิ่วหานเหยียน มุ่งหน้าไปหาเหลยเลี่ยทีละก้าว
ฝีเท้าของเขาไม่เร็ว ร่างกายยังดูบอบบาง แต่ทันทีที่ก้าวแรกออกไป “กระบะทรายยมราช” ในห้วงความคิดก็เริ่มทำงานเต็มกำลัง
【เป้าหมาย: เหลยเลี่ย นิสัย: หุนหัน ภักดี ตรงไปตรงมา สภาพปัจจุบัน: โศกแค้นอย่างยิ่ง เกลียดชังตนเอง (เพราะช่วยแม่ทัพใหญ่กลับมาไม่ได้) เมาสุรา จุดอ่อน: ความภักดีอย่างหมดใจต่อตระกูลเซียว และความชิงชังต่อ “คนขลาด”】
【กำหนดยุทธวิธี: โจมตีจิตใจเป็นหลัก ใช้ความรุนแรงตอบโต้ความรุนแรง】
เซียวเฉินเดินไปหยุดตรงหน้าเหลยเลี่ย ทั้งสองอยู่ห่างกันไม่ถึงหนึ่งฉื่อ
เหลยเลี่ยนั่งอยู่ ส่วนเซียวเฉินยืนอยู่
เหลยเลี่ยเบิกตากลมโตดั่งวัว จ้องเซียวเฉินเขม็งอย่างดุดัน กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น ประหนึ่งหมีดำที่พร้อมจะพุ่งเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ “มองอะไร? เชื่อหรือไม่ว่าข้า...”
“เพียะ!”
เสียงตบกังวานใสระเบิดขึ้นกลางกระโจมอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ทุกคนล้วนตะลึงงัน
ปากของหลิ่วหานเหยียนอ้าค้างเป็นรูปตัว “โอ”
เหลยเลี่ยยิ่งถูกตบจนมึนงง เขากุมแก้มซีกหนึ่ง มอง “เจ้าคนป่วย” ตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ
เขาตบหน้าเหลยเลี่ยเข้าอย่างจัง!
“เจ้า...” เหลยเลี่ยลุกพรวด ร่างสูงใหญ่ประหนึ่งภูเขากดทับลงมายังเซียวเฉิน เสียงคำรามด้วยโทสะสะเทือนจนหลังคากระโจมสั่นไหว “เจ้ากล้าตบข้าหรือ?!”
“ข้าตบเจ้าคนไร้ประโยชน์อย่างเจ้านั่นแหละ!”
เสียงของเซียวเฉินพลันดังขึ้น กลบเสียงคำรามของเหลยเลี่ยได้อย่างสิ้นเชิง
เขาไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว กลับพุ่งตัวไปข้างหน้า ดวงตาอ่อนโยนคู่นั้นบัดนี้ประหนึ่งมีเปลวไฟผีจากแดนปรโลกสองดวงลุกโชน นี่คือสายตาของผู้ที่เคยฆ่าคนและเห็นเลือดอย่างแท้จริง!
“บิดากับพี่ชายของข้าตายในสนามรบ กระดูกยังไม่ทันเย็น พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่ที่นี่?”
เซียวเฉินชี้ไปยังไหสุราที่กระจัดกระจายเต็มพื้น น้ำเสียงเย็นเยียบดุจคมมีด “ดื่มสุรา? คลุ้มคลั่ง? ด่าทอ? นี่หรือกองทัพพิทักษ์เหนือ? นี่หรือกำแพงเหล็กที่ทำให้เผ่าหมาป่าดำได้ยินชื่อก็ขวัญผวา?!”
“ข้าเห็นว่าพวกเจ้าไม่ได้คิดแก้แค้น พวกเจ้ามันขี้ขลาด! เป็นพวกไร้ประโยชน์บัดซบ!”
“เหลวไหล!” เหลยเลี่ยโกรธจนตัวสั่น มือวางลงบนด้ามดาบแล้ว “ข้าไม่กลัวตาย! ข้าจะไปสู้ตายกับเผ่าหมาป่าดำเดี๋ยวนี้!”
“สู้ตายหรือ?”
เซียวเฉินแค่นหัวเราะ แววตาดูแคลนถึงขีดสุด “สภาพเจ้าในยามนี้เนี่ยนะ? พุ่งเข้าไปให้เขาฆ่าทิ้งหรือ? เจ้าตายไม่สำคัญ แล้วผู้ใดจะเฝ้าด่านเอี้ยนเหมิน? ผู้ใดจะคุ้มครองแสงไฟหมื่นครัวเรือนเบื้องหลัง? ผู้ใดจะแก้แค้นแทนบิดากับพี่ชายของข้า?!”
“เจ้าคิดว่าตายแล้วเรียกว่าภักดีหรือ? นั่นเป็นการกระทำของคนขลาด!”
“ผู้กล้าที่แท้จริงคือกัดฟันกลืนความเจ็บปวดลงท้อง เช็ดเลือดให้แห้งแล้วกำดาบต่อ ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ ก็ต้องกัดเนื้อศัตรูมาให้ได้สักชิ้น!”
เซียวเฉินคว้าคอเสื้อของเหลยเลี่ยไว้
แม้พละกำลังของเขาจะด้อยกว่าเหลยเลี่ยมาก แต่ชั่วขณะนั้นกลิ่นอายที่ปะทุออกมากลับกดดันบุรุษร่างสูงใหญ่เก้าฉื่อให้เผลอโค้งเอวลงโดยไม่รู้ตัว
“เหลยเลี่ย มองข้า!”
เซียวเฉินจ้องดวงตาของอีกฝ่ายเขม็ง ตะโกนเน้นทีละคำ “คนตระกูลเซียวตายหมดแล้วหรือ? ข้ายังอยู่! ข้า เซียวเฉิน ยังอยู่!”
“ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ธงของคุ้มเจ้ามณฑลกำบังเหนือก็ไม่มีวันล้ม!”
“หากเจ้ายังนับตนเองเป็นทหารตระกูลเซียว ก็จงตั้งสติให้ดี! ลับดาบให้คม! รอให้ข้านำเจ้าไปสังหารศัตรู!”
“หากคิดว่าตนเองเป็นคนไร้ประโยชน์ ก็ไสหัวไปเสียเดี๋ยวนี้! กองทัพพิทักษ์เหนือของข้าไม่เลี้ยงพวกขี้ขลาดที่ไร้ลูกผู้ชาย!”
เงียบงัน
ทั่วทั้งกระโจมตกอยู่ในความเงียบงันประหนึ่งความตาย
เหล่าแม่ทัพทุกคนมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตะลึง มองชายหนุ่มผู้มีมือเปื้อนเลือด ใบหน้าซีดขาว ทว่ากลับคล้ายกระบี่คมที่ชักออกจากฝัก
นี่...นี่คือองค์เก้าผู้นั้นจริงหรือ?
ความเด็ดขาดเช่นนี้ วาจาเช่นนี้ ช่างเหมือนท่านอ๋องผู้เฒ่าในวัยหนุ่มไม่มีผิด!
อกของเหลยเลี่ยกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ความเมามายและแววตาดุดันค่อย ๆ เลือนหาย แทนที่ด้วยอารมณ์ซับซ้อน—ความละอายใจ ความตกตะลึง และเปลวไฟเล็ก ๆ ที่เริ่มลุกโชนขึ้นอีกครั้ง
ในตอนนั้นเอง เซียวเฉินคลายมือ
เขาล้วงป้ายคำสั่งเหล็กดำสนิทออกมาจากอกเสื้อ แล้วยกชูขึ้นสูง
อักษร “เซียว” บนป้ายคำสั่งสะท้อนแสงเย็นเยียบชวนสะพรึงภายใต้แสงตะเกียงสลัว
“ตราคำสั่งเจ้ามณฑลพิทักษ์เหนืออยู่ที่นี่!”
เสียงของเซียวเฉินแหบพร่า ทว่าแฝงอำนาจที่มิอาจโต้แย้ง “แม่ทัพทั้งหลาย รับคำสั่ง!”
“เคร้ง!”
เหลยเลี่ยเป็นคนแรกที่ได้สติ
บุรุษร่างใหญ่ประหนึ่งหอคอยเหล็กผู้เมื่อครู่ยังดุดันร้ายกาจ เวลานี้กลับทรุดเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นอย่างหนักแน่น ดวงตาแดงก่ำ เปล่งเสียงคำราม “ข้าน้อยเหลยเลี่ย คารวะ...แม่ทัพน้อย!”
“คารวะแม่ทัพน้อย!”
“คารวะแม่ทัพน้อย!”
ภายในกระโจม แม่ทัพสิบกว่าคนคุกเข่าลงพร้อมเพรียงกัน
เสียงเกราะกระทบพื้นดังทึบหนักแน่น ประหนึ่งคำสัตย์โบราณที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง
หลิ่วหานเหยียนยืนอยู่ด้านข้าง มองแผ่นหลังของบุรุษผู้ยืนอยู่ท่ามกลางทุกคน ร่างผอมบางแต่ประหนึ่งค้ำจุนกระโจมทั้งหลังเอาไว้ มือที่จับด้ามกระบี่สั่นไหวเล็กน้อย
ความดูแคลนในดวงตาของนางมลายหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยความตื่นตะลึงที่ไม่เคยมีมาก่อน และ...ความสับสนบางอย่างที่นางไม่อาจเข้าใจ
น้องสามีผู้นี้ซ่อนความสามารถไว้ลึกล้ำเพียงใดกันแน่?