เมื่อฟางโจ้วกลับมาถึงเรือนเล็ก แมวเงาจันทร์ก็หลับอยู่บนบ่าของเขาแล้ว หางของมันห้อยลงมาทางด้านหลัง แกว่งไกวเบา ๆ ตามก้าวเดินของเขา
เขาวางที่นอนแมวไว้ที่มุมห้องนอน ปูเบาะนุ่ม ๆ ลงไป จากนั้นก็ค่อย ๆ อุ้มเจ้าขนฟูจากบ่าลงวางในที่นอน แมวเงาจันทร์ลืมตาข้างหนึ่งขึ้นมามองเขาระหว่างที่ถูกย้ายที่ แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง
ฟางโจ้วนั่งยอง ๆ ข้างที่นอนอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อยืนยันว่าเจ้าแมวจะไม่ตื่นขึ้นมาในระยะเวลาอันสั้น จากนั้นจึงลุกขึ้นเดินออกจากห้อง
หอการภารกิจของเมืองเฉิงอันตั้งอยู่ข้างจัตุรัสกลางเมือง เมื่อฟางโจ้วเดินเข้าไป ภายในโถงใหญ่ก็มีผู้คนไม่น้อย ด้านหลังเคาน์เตอร์มีศิษย์สำนักหมื่นอริยะหลายคนนั่งอยู่ กำลังจัดการเอกสารในมือ
ฟางโจ้วยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ครู่หนึ่ง ศิษย์หญิงคนหนึ่งซึ่งดูอายุยี่สิบต้น ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมามองฟางโจ้ว
“เพื่อนร่วมวิถีมารับภารกิจหรือ?”
“ใช่” ฟางโจ้วกล่าว “ข้าต้องการจดหมายรับรองภารกิจ เพื่อใช้เข้าร่วมการสอบวัดระดับเข้าสำนักหมื่นอริยะ”
ศิษย์หญิงคนนั้นพยักหน้า ดึงสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ พลิกไปหน้าที่ล่าสุด “เพื่อนร่วมวิถีเรียกได้ว่าอย่างไร? ปัจจุบันพำนักอยู่ที่ใดในเมืองเฉิงอัน?”
“ฟางโจ้ว พำนักอยู่ถนนตะวันออกสายสาม อาคารที่ห้า”
ศิษย์หญิงจดบันทึก แล้วถามต่อ “เพื่อนฟางอยากรับภารกิจประเภทไหน? ภารกิจของหอการภารกิจแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ คือ ทำความดี และ ปราบร้าย
ภารกิจทำความดีส่วนใหญ่เป็นการอาสาทำงานในเมือง เช่น สอนหนังสือที่สำนักศึกษา ช่วยงานที่ร้านยา ช่วยดูแลระเบียบในตลาด เป็นต้น ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งร้อยชั่วยาม เมื่อทำเสร็จแล้วให้ผู้รับมอบเป็นผู้ลงนามรับรอง