บทที่ 3 สนทนายามราตรี
ฟางโจ้วยืนอยู่หน้าเรือนรับรองที่ตระกูลเย่จัดไว้ให้อยู่片刻
ประตูเรือนแง้มอยู่ ตะเกียงใต้ชายคาสาดแสงสีเหลืองอบอุ่น สายลมยามค่ำพัดผ่านโถงทางเดิน ไกลออกไปสวนไผ่เสียดสีกังวานแซกซ่า
ฟางโจ้วยกมือขึ้นเคาะประตู
“เชิญ” เสียงเย่หนิงหานดังมาจากในเรือน เยือกเย็นเช่นเดิม ไม่อาจฟังอารมณ์ใด
ฟางโจวผลักประตูเข้าไป
เย่หนิงหานกำลังนั่งเช็ดกระบี่ยาวอยู่ข้างโต๊ะ นางเปลี่ยนจากชุดกระโปรงยาวสีชาดเทาครามในตอนกลางวัน สวมอาภรณ์ลำลองสีขาวสะอาด มวยผมดำขลับรวบไว้ข้างหลังอย่างง่ายดาย ลดความเฉียบคมลงไปเล็กน้อย เพิ่มความเรียบง่ายสบายตาขึ้นมา ใบกระบี่สะท้อนแสงเทียนวาววับไปด้วยประกายเยียบเย็น
เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือฟางโจว นางก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้ววางกระบี่ในมือลง
“ดึกดื่นป่านนี้ มีธุระอันใด?”
ฟางโจวนั่งลงตรงข้ามนาง ไม่พูดอ้อมค้อม: “ข้าเพิ่งถามท่านพ่อมาแล้ว ไท่อินเซิ่งถี่ เหิงหยางเซิ่งถี่ การดึงแยกต้นกำเนิด ทุกเรื่องท่านพ่อล้วนบอกข้าหมด”
สีหน้าเย่หนิงหานไม่เปลี่ยนไปมากนัก เพียงมือที่ถือฝักกระบี่กำแน่นขึ้นเล็กน้อย นางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนลดสายตาลง: “ท่านทราบแล้ว”
“ทราบแล้ว” ฟางโจวพยักหน้า “ดังนั้นการหมั้นหมายครั้งนี้ เป็นเพราะตระกูลเย่ต้องการตอบแทนคุณงามความดี?”
เย่หนิงหานไม่ได้ปฏิเสธ นางเงยหน้าขึ้น สบตาฟางโจวอย่างสงบ: “คุณช่วยชีวิต ต้องตอบแทน”
“ง่ายจะตาย”
ฟางโจวแบมือทั้งสองข้าง น้ำเสียงสบายๆ
“วันนี้ข้าจะบอกให้ท่านเข้าใจให้ชัดเจน สัญญาหมั้นนี้ยกเลิกได้ ระหว่างเราสองคนตั้งแต่เด็กก็เคยใช้เวลาร่วมกันแค่ช่วงหนึ่ง ท่านไม่ต้องใช้ทั้งชีวิตมาใช้หนี้อะไร ข้าเองก็ไม่ต้องการภรรยาที่ไม่เต็มใจ พรุ่งนี้ข้าจะไปบอกท่านพ่อ จากนั้นไปตระกูลเย่…”
“ไม่ได้”
เย่หนิงหานขัดจังหวะเขา เสียงไม่ดัง แต่เด็ดขาด
ฟางโจวอึ้ง: “เหตุใด?”
“คุณช่วยชีวิต จะไม่ตอบแทนได้อย่างไร?”
เย่หนิงหานย้ำอีกครั้ง คิ้วขมวดเล็กน้อย เหมือนกำลังพูดเรื่องที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม
“ต้นกำเนิดในร่างท่านถูกดึงแยก นั่นคือสาเหตุที่ท่านฝึกฝนจนถึงตอนนี้ยังอยู่แค่ขั้นเปิดจิต หากไม่มีการดูดซับต้นกำเนิดนั้น ท่านควรมีพรสวรรค์ที่ดีกว่านี้ นี่เป็นสิ่งที่ตระกูลเย่ติดค้างท่าน และเป็นสิ่งที่ข้าติดค้างท่าน”
ฟางโจวอ้าปากค้าง ชั่วขณะไม่รู้จะรับมือคำพูดนั้นอย่างไร
เขาจะพูดว่า “ที่จริงการฝึกฝนของข้าไม่ได้รับผลกระทบ ข้าบรรลุขั้นฟาเซี่ยงแล้ว” ไม่ได้กระมัง?
“อีกอย่าง”
น้ำเสียงเย่หนิงหานผ่อนลงเล็กน้อย
“เรื่องสัญญาหมั้นแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเทียนหยางแล้ว หากถอนหมั้นตอนนี้ จะเสียหายแก่ชื่อเสียงท่าน ข้าเย่หนิงหานทำสิ่งใดโปร่งใส สัตย์ซื่อ ไม่ทำเรื่องทรยศศรัทธาทรยศธรรม”
“แต่ท่านไม่คิดหรือ”
ฟางโจวเลือกสรรคำพูด “แต่งงานกับคนที่ท่านไม่ได้รัก มันทรมานยิ่งกว่าทรยศศรัทธาอีก”
เย่หนิงหานฟังคำนั้น ใบหน้าฉายแววกระอักกระอ่วนเล็กน้อย นางเบนสายตาไปทางอื่น หยิบกระบี่ยาวบนโต๊ะขึ้นมาใหม่ ปลายนิ้วแตะสันกระบี่อย่างแผ่วเบา เนิ่นนานจึงตอบ: “ความรู้สึกนั้น ภายหลังค่อยบ่มเพาะทีละน้อยก็ได้”
ฟางโจวหมดคำพูดสนิท
ตรรกะของแม่นางผู้นี้ตรงไปกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาพูดสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว ไถ่ถอนทางออกก็ให้จนเหลือเฟือ สุดท้ายอีกฝ่ายกลับไม่เล่นตามน้ำเลย
“ท่านตัดสินใจแน่แล้วหรือ?” ฟางโจวไม่ละความพยายามถาม “นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กเลยนะ เป็นเรื่องทั้งชีวิต”
เย่หนิงหานเงยตามองเขา ในดวงตาคู่นั้นแววตาเยือกเย็นแปรเปลี่ยนเป็นความดื้อรั้นขึ้นเป็นครั้งแรก: “ข้าเย่หนิงหานพูดคำไหน คำนั้น”
ฟางโจวสูดลมหายใจลึก ก่อนค่อยๆ ผ่อนออก
เออ ก็ได้
เขาลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะกล่าวถ้อยตามมารยาทสองสามคำแล้วลากลับ อย่างไรก็ตามที่ควรพูดเขาพูดไปหมดแล้ว หากภายหลังนางรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ จะโทษเขาไม่ได้ ทว่าเย่หนิงหานกลับพูดขึ้นอีกครั้ง: “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”
ฟางโจวชะงักฝีเท้า
“กำหนดวันอภิเษกคืออีกสามเดือนข้างหน้า”
เย่หนิงหานเก็บกระบี่เข้าฝัก เงยหน้ามองเขา
“แต่สามเดือนนี้ ข้าหวังว่าท่านจะไปสำนักวั่นเซิ่งกับข้า”
“หา?”
“ท่านกับข้าต่างคือสามีภรรยาในอนาคต ภายภาคหน้าท่านจะใช้เวลาที่สำนักวั่นเซิ่งไม่น้อย สู้รอให้ถึงวันอภิเษกแล้วค่อยปรับตัวแบบลนลาน ไม่สู้ล่วงหน้าไปดูเสียก่อน”
เย่หนิงหานพูดถึงตรงนี้ หยุดไปชั่วขณะ แล้วเสริมอีกประโยค
“ข้าไม่ปรารถนาละเลยหน้าที่แห่งคู่ครอง แต่กิจธุระของสำนักมีมากมาย ก่อนถึงช่วงวิวาห์เกรงว่าจะยากจะปลีกตัวกลับเมืองเทียนหยาง หากท่านไปกับข้าด้วย ก็จะได้ไม่ต้องเดินทางกลับไปกลับมาให้เหนื่อย”
ฟางโจวนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ สมองหมุนติ้ว
ไปสำนักวั่นเซิ่ง? นั่นเป็นสำนักฝึกฝนระดับหนึ่งของใต้หล้า เต็มไปด้วยผู้มีความสามารถพิเศษแปลกประหลาดนับไม่ถ้วน แหล่งซ่อนมังกรซ่อนพยัคฆ์
ระดับขั้นฟาเซี่ยงของเขาจะปิดบังไว้ในสวนหลังบ้านตนเองได้ แต่พอถึงสำนักวั่นเซิ่งกลับไม่แน่นัก
หากบังเอิญพบผู้อาวุโสที่ฝึกตนสูงส่งกว่าเขา อีกฝ่ายจะมองทะลุเบื้องลึกของเขาได้ในแวบเดียว
แต่ว่า ถัดจากขั้นฟาเซี่ยงขึ้นไปก็คือเขตอริยะ หากดูจากสามัญสำนึกเรื่องโลกการฝึกฝนที่เขาเร่งเรียนรู้มาหลายปีนี้ ชัดเจนว่าผู้แข็งแกร่งเขตอริยะทั่วทั้งผืนทวีปน่าจะนับด้วยสองมือก็หมดแล้ว ส่วนจักรพรรดิและอธิราชนั้นเป็นถึงตัวตนในตำนาน
สำนักวั่นเซิ่งแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงไม่ถึงกับส่งผู้อาวุโสสักคนมาก็เป็นเขตอริยะกระมัง?
ขอเพียงเขาระมัดระวังหน่อย น่าจะไม่เป็นปัญหาใหญ่
ไม่ใช่สิ ข้าจะต้องปิดบังทำไมกัน แนวทางถอนหมั้นแบบเสือซ่อนเล็บใช้ไม่ได้แล้ว ตอนนี้จะเล่นบทบุกตะลุยไร้เทียมทานต่างหาก
และพูดตามตรง เขาอยู่ที่ตระกูลฟางมาสิบแปดปี อยากออกไปมองดูโลกภายนอกตั้งนานแล้ว
เข้าร่วมสำนัก บุกทะลวงแดนลี้ลับฝึกฝน สังเวียนสยบอัจฉริยะทุกทิศ… นั่นล้วนเป็นภาพทิวทัศน์ที่เขาจินตนาการในใจนับครั้งไม่ถ้วนยามว่าง
“ได้ ข้าไปเมื่อใด?” ฟางโจวถาม
ในดวงตาเย่หนิงหานแวบผ่านความประหลาดใจ ดูเหมือนนางคาดไม่ถึงว่าเขาจะตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้
นางคืนสู่สีหน้าเยือกเย็นได้อย่างรวดเร็ว ตอบว่า: “อาจารย์ของข้ายังต้องพักอยู่ที่ตระกูลฟางอีกหลายวัน เพื่อหารือรายละเอียดพิธีวิวาห์กับท่านลุง ห้าวันให้หลังเราออกเดินทาง”
“ตกลง”
ฟางโจวรับคำอย่างเฉียบขาด แล้วหมุนตัวเดินออกไป
เมื่อถึงประตู จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าอีกครั้ง หันกลับมามองเย่หนิงหานแวบหนึ่ง
ใต้แสงเทียน เด็กสาวกำลังก้มหน้าวางกระบี่ยาวลงบนโต๊ะ ปอยผมดำขลับปรกลงมาปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง
ไม่รู้เพราะเหตุใด ฟางโจวกลับรู้สึกว่าเด็กสาวตรงหน้านี้ ดูไม่ยากที่จะคบหาด้วยอย่างที่เขาคิดในทันทีทันใด
“เย่หนิงหาน”
นางเงยหน้าขึ้น
ฟางโจวครุ่นคิด ก่อนพูดว่า: “ข้าไม่คิดว่าท่านติดค้างข้าสิ่งใด แต่หากท่านจะชดใช้ให้ได้ละก็ ในวันที่ข้าไปอยู่สำนักวั่นเซิ่ง ก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยแล้วกัน”
พูดจบ เขาก็ผลักประตูออกไป กลืนหายเข้าไปในรัตติกาล
ประตูเรือนรับรองปิดเบาๆ ข้างหลัง ฟางโจวเดินอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน สายลมยามราตรีปะทะใบหน้า พัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านทั้งวันให้กระจายหาย
จู่ๆ เขาก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ ถ้อยคำที่เขาพูดเมื่อครู่ จะไม่ทำให้เย่หนิงหานรู้สึกว่าเขาคาดหวังการแต่งงานครั้งนี้มากหรอกหรือ?
ช่างเถอะ
ไม่สำคัญแล้ว
เรื่องสำคัญที่สุดตอนนี้คือ อีกห้าวันก็จะออกเดินทางไปสำนักวั่นเซิ่งแล้ว
เขาต้องรีบกลับไปเก็บข้าวของที่ต้องนำไปให้เรียบร้อย และถือโอกาสฝึกฝนอีกหน่อย
อย่างไรเสีย ที่นั่นคือสำนักหนึ่งใต้หล้า หากเกิดเรื่องไม่คาดฝัน การทะลวงขั้นกลางสนามรบอาจยากสักหน่อย แต่ยังไง ก็ต้องชนะอยู่ดี
ส่วนการแต่งงานครั้งนี้สุดท้ายจะเป็นเช่นไร? ยังไงก็ยังมีเวลาอีกสามเดือน ค่อยๆ ดูไปทีละก้าวก็แล้วกัน
ฟางโจวเดินอยู่บนทางกลับเรือน ระหว่างทางมีเหล่าฮาจิมิอยู่สองสามตัวกำลังเดินเล่น เมื่อเห็นฟางโจวก็ไม่กลัว เดินเข้าไปใกล้อย่างสนิทสนมเพื่อขอให้ลูบหัว
เหล่าฮาจิมิเหล่านี้คือที่ฟางโจวขอให้บิดาจัดหามาเลี้ยง วันที่ขอไป วันรุ่งขึ้นในสวนก็ปรากฏฮาจิมิกลุ่มหนึ่ง
ดูท่าฟางจ้งซานคงรู้สึกผิดต่อบุตรชายคนนี้อยู่ไม่น้อย มิฉะนั้นคงไม่จ้างคนจำนวนหนึ่งมาดูแลฮาจิมิพวกนี้โดยเฉพาะ คิดแล้วคงใส่ใจจริงๆ
เมื่อฟางโจวอุ้มฮาจิมิตัวหนึ่งกลับมาถึงสวน ก็พบว่ามีบุคคลที่คาดไม่ถึงปรากฏอยู่ในสวน