บทที่ 1 คู่หมั้นไม่มาถอนหมั้น ข้าไม่ใช่ตัวเอกหรืออย่างไร?

บทที่ 1 คู่หมั้นไม่มาถอนหมั้น ข้าไม่ใช่ตัวเอกหรืออย่างไร?

เมืองเทียนหยาง ใต้ต้นไม้คดงอหลังจวนตระกูลฟาง ฟางโจ้วกำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ไม้ไผ่

เงาไม้ด่างพร้อยทอดลงบนใบหน้าเขา พลิ้วไหวเบา ๆ ตามแรงลม

พลังปราณในร่างกายหมุนเวียนตามจังหวะหายใจ ทุกลมหายใจเข้าออก พลังปราณก็โคจรครบหนึ่งรอบดุจลำน้ำไหลสู่ทะเล ไม่หยุดนิ่ง

ฟางโจ้วมาอยู่ในโลกนี้ได้สิบแปดปีแล้ว

เมื่อรู้ว่าโลกนี้มีผู้บำเพ็ญเพียร ฟางโจ้วก็ตื่นเต้นมาก

เมื่อพบว่าตระกูลตนเป็นตระกูลใหญ่ครองเมืองหนึ่ง อีกทั้งยังมีพันธสัญญาหมั้นหมายกับบุตรีสายตรงของอีกตระกูลใหญ่ และคุณหนูผู้นั้นยังเป็นศิษย์ของสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เขาก็ยิ่งตื่นเต้นหนักกว่าเดิม

นี่มันแม่แบบพระเอกแนวถอนหมั้นชัด ๆ

ตามสูตรแล้ว แค่รอให้เหตุการณ์ถอนหมั้นเริ่มขึ้น เขาก็จะทะยานสูงส่งขึ้นไป ขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก

ระหว่างทางอาจลำบากอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์ย่อมดีงาม ก็แค่ต้องทนทุกข์บ้าง เขารับได้

แต่ปัญหาคือ

เนื้อเรื่องมันเดินช้าเกินไปหรือเปล่า?

เขาบรรลุขั้นฟาเซี่ยงแล้วแท้ ๆ คู่หมั้นก็ยังไม่มาถอนหมั้น การทะลวงขั้นต่อไปก็ถึงขั้นอริยภูมิแล้ว ตอนนั้นการเคลื่อนไหวของภัยสวรรค์ปิดไม่มิด อยากปิดบังก็ปิดไม่ได้

ลำดับขั้นการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้แบ่งเป็น หลอมกาย, เปิดจิต, ปราณทิพย์, หลอมดารา, ฟาเซี่ยง, เขตอริยะ, ราชันอริยะ, อธิราช, จักรพรรดิ

ถึงฟางโจ้วดูเหมือนจะไม่มีสุดยอดพรสวรรค์อะไร แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขา... ก็ดูจะดีไปสักหน่อย

อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ เขายังไม่เคยเจอใครที่มีพรสวรรค์ดีไปกว่าเขา

"คุณชาย คุณชายเจ้าคะ"

เสี่ยวชุ่ยบ่าวรับใช้สาวรีบร้อนวิ่งพรวดเข้ามาที่ลานหลัง หน้าแดงก่ำตั้งแต่ไรผมลงมาถึงซอกคอ รีบร้อนพูดหอบหายใจไม่ทันว่า "คุณหนูตระกูลเย่พาคนมาแล้วเจ้าค่ะ! ท่านเจ้าบ้านให้คุณชายไปพบเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ!"

ฟางโจ้วลืมตาผวาบ ประกายตาแหลมคมวาบขึ้นมาครู่หนึ่งแล้วหายวับไป

ในที่สุดก็มาสักที

เขารอคอยวันนี้มานานเหลือเกิน หลายปีมานี้ซุ่มเงียบอดทนเพื่อรอคอยชั่วขณะนี้โดยเฉพาะ

ฟางโจ้วค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งบนเก้าอี้ไม้ไผ่ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ

เขาจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วน ว่าคุณหนูตระกูลเย่จะพาผู้อาวุโสในสำนักมาด้วยท่าทีอีกเหิม ดุดัน จากนั้นเขาก็ประกาศเขียนหนังสือหย่าต่อหน้าธารกำนัล ทิ้งคำพูดว่า "สามสิบปีฟ้าเปลี่ยน สามสิบปีคนเปลี่ยน อย่าดูถูกชายหนุ่มว่ายากไร้" แล้วจากไปด้วยท่าทีสง่าผ่าเผย

"ไป ไปที่ห้องโถงหน้าเถิด" ฟางโจ้วลุกขึ้นยืน ท่วงท่าสง่าผ่าเผย

เสี่ยวชุ่ยตามมาติด ๆ ร้อนรนจนแทบกระทืบเท้า "คุณชายเดินเร็ว ๆ หน่อยเจ้าค่ะ! ท่านเจ้าบ้านกับคนอื่น ๆ รออยู่หมดแล้วนะเจ้าคะ!"

ฟางโจ้วยังคงไม่รีบร้อน ในฐานะตัวเอก การดำเนินเรื่องมาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญอย่างการถอนหมั้นเช่นนี้ ต้องทำตัวให้สมกับเป็นตัวเอก จะเดินเร็วเกินไปก็ดูร้อนรนเกินเหตุ เดินช้าเกินไปก็ดูตื่นตระหนก เขาฝึกฝนการเดินด้วยความเร็วนี้มาหลายต่อหลายครั้ง ให้ดูไม่ช้าหรือเร็วเกินไป กำลังพอดี

ผ่านทางเดินหลังบ้าน ลัดเลาะสวนหิน เสียงอื้ออึงในห้องโถงหน้าค่อย ๆ ดังขึ้น

เหนือความคาดหมาย เสียงอื้ออึงนั้นไม่ได้มีบรรยากาศตึงเครียดเป็นศัตรูแต่อย่างใด กลับแว่วคล้ายมีเสียงหัวเราะดังขึ้น

ฟางโจ้วขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ฝีเท้าก็ยังไม่หยุดชะงัก ก็แค่แสดงท่าทีข่มขวัญไว้ก่อน มารยาทแล้วตามด้วยการแข็งข้อ ความรู้ข้อนี้เขายังพอมีอยู่

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถงหน้า สายตาของฟางโจ้วก็กวาดไปทั่วทั้งห้องโถงอย่างรวดเร็ว

ตำแหน่งประธานนั่งอยู่คือฟางจ้งซานบิดาของเขา เวลานี้ใบหน้าเปล่งปลั่งแจ่มใส หัวเราะจนปากแทบจะหุบไม่ลง

ตำแหน่งแขกคือสตรีวัยกลางคนที่สวมชุดยาวสีขาวจันทร์ บุคลิกสูงส่ง เรือนร่างมีแสงเรืองรองของพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่จาง ๆ ดูแต่ภายนอกก็รู้ได้เลยว่าฝีมือการฝึกปรือยากจะหยั่งถึง

ส่วนเบื้องข้างสตรีวัยกลางคนผู้นั้น มีเด็กสาวผู้หนึ่งยืนอยู่

เด็กสาวมีรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียว ใบหน้าเย็นชาดังเย็นเฉียบราวน้ำค้างแข็ง หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งโดยกำเนิด เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็คล้ายกระบี่คมที่ถูกชักออกจากฝัก ความแหลมคมเผยออกอย่างเต็มที่

เย่หนิงหาน

ฟางโจ้วท่องชื่อนี้อยู่ในใจ บุตรีสายตรงแห่งตระกูลเย่ ศิษย์สายในของสำนักวั่นเซิ่ง ได้ยินว่าพรสวรรค์โดดเด่นยิ่ง อายุยังน้อยก็เข้าสู่ขั้นปราณทิพย์แล้ว เป็นที่คาดหวังอย่างสูงของสำนัก

หญิงงามฟ้าประทานเช่นนี้ ย่อมไม่น่าจะสนใจคุณชายสกุลฟางที่ "เงียบงันไร้ชื่อ" อย่างเขาอย่างแน่นอน

การดำเนินเรื่องตรงกับที่คาดหมายไว้โดยตลอด

ฟางโจ้วสูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวเดินขึ้นหน้า คำนับบิดาและผู้มาเยือน "ท่านพ่อ ฟางโจ้วเด็กน้อยขอคารวะท่านอาวุโส"

สตรีวัยกลางคนผู้นั้นใช้สายตาสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาฉายแววประหลาดใจอยู่บ้าง หันหน้าไปยิ้มให้ฟางจ้งซาน "ท่านเจ้าบ้านสกุลฟาง ผู้นี้คือคุณชายของท่านหรือ? ช่างดูดีสง่างามยิ่งนัก"

ฟางจ้งซานหัวเราะลั่น "ใต้เท้าหลิ่วชมเกินไปแล้ว ลูกชายข้าผู้นี้มิค่อยอยู่ในการปกครองเท่าไร ทำให้ท่านขำแล้ว"

ฟางโจ้วมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่ในใจเริ่มท่องบทพูดที่จะใช้ในไม่ช้า มาสิ เขาเตรียมพร้อมแล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดจารุนแรงอย่างไร เขาก็รักษามารยาทของตนไว้ได้ จากนั้นก็...

"ฟางโจ้ว" จู่ ๆ เย่หนิงหานก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงเย็นเยือกดุจสายน้ำพุ

ฟางโจ้วเงยหน้าขึ้น สบตากับนาง

เย่หนิงหานมองดูเขา มุมปากค่อย ๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ใบหน้าที่เย็นชาดังน้ำแข็งกลับปรากฏรอยยิ้มอ่อน ๆ "ไม่ได้พบกันนานเลย ท่านสบายดีหรือไม่?"

ฟางโจ้วชะงักเล็กน้อย

"ส... สบายดี" เขาตอบตามสัญชาตญาณ

เย่หนิงหานพยักหน้า หันไปทางสตรีวัยกลางคนข้างตัว "ท่านอาจารย์ เรื่องการแต่งงานของศิษย์กับฟางโจ้ว ก็ให้ท่านอาจารย์กับท่านลุงฟางเป็นผู้หารือเถิดเจ้าค่ะ"

ในชั่วขณะนี้ สมองของฟางโจ้วหยุดทำงานโดยสิ้นเชิง

เดี๋ยวก่อน

นางพูดว่าอะไรนะ?

การแต่งงาน?

หารือ?

ไม่ใช่การถอนหมั้น?

ฟางจ้งซานพูดขึ้นแล้วด้วยน้ำเสียงหัวเราะ "ใต้เท้าหลิ่ว เด็กทั้งสองมีพันธะหมั้นหมายมาตั้งแต่เล็ก ตอนนี้ก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ข้าคิดว่าได้เวลาจัดงานวิวาห์นี้เสียที ท่านเห็นเป็นอย่างไร?"

ใต้เท้าหลิ่วพยักหน้ายิ้ม ๆ "ท่านเจ้าบ้านสกุลฟางพูดถูกต้องแล้ว หนิงหานเด็กคนนี้ไปฝึกวิชาอยู่ที่สำนักหลายปี ตอนนี้กำลังฝึกก็มั่นคงดีแล้ว ก็ถึงเวลาที่ควรจะมีครอบครัวได้แล้ว การมาเยือนครั้งนี้ เป็นไปตามคำบัญชาของเจ้าสำนัก ให้มาหารือกับตระกูลฟางเรื่องการจัดการงานวิวาห์โดยเฉพาะ"

แต่งงาน

สองคำนี้เหมือนสายฟ้าที่สว่างวาบผ่าลงกลางสมองของฟางโจ้วอย่างจัง

เขามองดูเย่หนิงหาน เย่หนิงหานก็กำลังมองดูเขาเช่นกัน ดวงตาคู่นั้นที่เย็นเยือกแฝงอารมณ์บางอย่างที่ไม่อาจบอกได้

ฟางจ้งซานกับใต้เท้าหลิ่วเริ่มถกกันอย่างคึกคักเรื่องวันแต่งงานและขั้นตอนพิธี สิ่งที่เรียกว่าฤกษ์ดีวันดี สินสอดของหมั้น งานเลี้ยงรับรองแขก คุยกันอย่างเมามัน

ส่วนฟางโจ้วยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งร่างราวกับถูกมนตร์ตรึงไว้ การควบคุมสีหน้าที่ฝึกไว้พังทลายหมดสิ้นในชั่วขณะนี้

ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่

เนื้อเรื่องมันผิด

ไหนว่าจะถอนหมั้น? ไหนว่าจะสามสิบปีฟ้าเปลี่ยน สามสิบปีคนเปลี่ยน? เขาเตรียมบทพูดไว้หมดแล้ว ถึงขั้นวางแผนการเอาคืนอย่างสง่างามไว้ด้วย แต่ผลกลับกลายเป็นว่ามาหาเขาเพื่อปรึกษาเรื่องแต่งงาน?

ในห้องโถงหน้า ฟางจ้งซานกับใต้เท้าหลิ่วตกลงวันแต่งงานเบื้องต้นแล้ว ตรงกับวันที่แปดหลังสามเดือนต่อจากนี้ นับเป็นวันดีที่หายาก

ฟางจ้งซานหัวเราะจนตาหยีเป็นเส้น สั่งคนใช้ให้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับแขกผู้มีเกียรติครั้งแล้วครั้งเล่า

ฟางโจ้วค่อย ๆ ได้สติกลับมา มองดูภาพที่ทุกคนต่างก็มีความสุขกันในห้องโถง ในใจเต็มไปด้วยรสชาติหลากหลาย

เขาใช้เวลาหลายปีเตรียมตัวรับมือกับฉากถอนหมั้น แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นคู่หมั้นมาหารือเรื่องการแต่งงาน

เช่นนั้นหลายปีมานี้เขาเตรียมตัวมาฟรี ๆ งั้นหรือ?

ไม่สิ จะว่าเตรียมมาฟรี ๆ ก็ไม่ได้

อย่างน้อยเขาก็ฝึกจนถึงขั้นฟาเซี่ยง ในวัยเท่านี้มีฝีมือเท่านี้ ทั่วทั้งแผ่นดินใหญ่คงหาได้ไม่กี่คน

แต่ปัญหาก็คือ เดิมทีเขากำลังรอให้ถอนหมั้นแล้วค่อยเล่นบทหมูป่าดุดันอำพรางคมเขี้ยว แต่ตอนนี้ไม่ถอนหมั้นแล้ว ฝีมือการฝึกนี้ยังต้องปิดบังอีกไหม?

ฟางโจ้วพลันนึกถึงปัญหาที่ร้ายแรงยิ่งกว่าได้

ตัวเขากับเย่หนิงหานไม่ได้สนิทสนมกัน เรียกได้ว่าเขาไม่ได้มีความรู้สึกอะไรกับเย่หนิงหานนักแม้ว่านางจะงดงามมากก็ตาม ฟางโจ้วเห็นว่าการแต่งงานที่ไร้ความรักนั้นไม่มีความสุข ในฐานะผู้ที่ในอนาคตจะเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของโลก เขาจะยอมทำให้ตัวเองลำบากใจได้อย่างไร? ถึงแม้ว่านางจะงดงามมากก็ตาม

ฟางโจ้วยืนอยู่กลางห้องโถงหน้า ฟังเสียงสนทนาอันร้อนแรงของบิดากับใต้เท้าหลิ่ว มองสายตาที่เย่หนิงหานส่งมาให้เป็นครั้งคราว ทันใดนั้นก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

ตอนนี้เขาวิ่งหนียังทันไหม?

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นก็ถูกเขาขจัดทิ้งทันที คุณชายตระกูลฟางหนีงานแต่ง อย่าว่าแต่เขาเสียหน้ากับเรื่องนี้เลย บิดาของเขาฟางจ้งซานไล่ตามไปฆ่าเขาได้สามพันลี้

ฟางโจ้วสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้ากลับคืนสู่ความเยือกเย็นสุขุมเช่นเคย

ช่างเถอะ เมื่อทหารมาถึงก็ใช้ทหารรับมือ เมื่อน้ำมาถึงก็ใช้ดินกลบ การถอนหมั้นกลายเป็นแต่งงาน แม้บทจะต่างไปจากที่คาด แต่ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องร้าย

เขามองเสี้ยวหน้าของเย่หนิงหาน เด็กสาวกำลังตั้งใจฟังผู้ใหญ่พูดอย่างสงบเสงี่ยม พยักหน้าตอบรับบ้างเป็นครั้งคราว ท่าทางเย็นชาแต่น่ารักอย่างนั้น ก็ไม่ทำให้คนรังเกียจแต่อย่างใด

ฟางโจ้วพลันรู้สึกว่า บางทีทิศทางการดำเนินเรื่องที่ว่านี้ อาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ตนจินตนาการไว้ เพราะอย่างไรเสีย นางก็หน้าตาดีจริง ๆ

ส่วนทางด้านนั้น ฟางจ้งซานตบโต๊ะตัดสินใจลงไปแล้ว เรื่องการแต่งงานใหญ่ก็ถูกกำหนดขึ้นอย่างเด็ดขาด ข้อมูลข่าวสารราวกับมีปีกบินออกไปจากจวนสกุลฟาง ไม่ถึงครึ่งวันก็แพร่ไปทั่วทั้งเมืองเทียนหยาง

คุณชายสกุลฟางกับคุณหนูตระกูลเย่ จะแต่งงานกันในอีกสามเดือนข้างหน้า

ทั่วทั้งเมืองเทียนหยางแตกตื่นกันเป็นแถว

ส่วนผู้ที่เกี่ยวข้องอย่างฟางโจ้ว เวลานี้กำลังนั่งอยู่ใต้ต้นไม้คดงอในลานหลังแต่ลำพัง เงียบงันอยู่ในความครุ่นคิด