จ้าวเต๋อซุ่นยืนกระทืบเท้าอกแทบแตกอยู่ด้านล่าง เวลานี้บนใบหน้าเขาเขียนไว้ชัดเจนว่า “ผมขอโทษโรงเรียน ขอโทษนักเรียน ขอโทษใบประกอบวิชาชีพครู”
ส่วนสื่อจิ้นที่อยู่บนเวทีนั้น ตั้งสติกลับมาจากความปีติยินดีสุดขีดได้แล้ว
ตอนแรกเขากำลังจะตะโกนบอกพรสวรรค์บนหน้าต่างสถานะให้คนด้านล่างฟัง แต่จู่ ๆ สมองก็เหยียบเบรกฉุกเฉิน—
เดี๋ยวก่อน
ถ้าคนอื่นเห็นหน้าต่างสถานะนี่เข้า จะไม่แย่เอาหรือ?
พรสวรรค์เป็นสิ่งที่เอามาให้คนอื่นดูเล่นได้หรือไง?
ความรู้พื้นฐานของโลกใบนี้แล่นเข้ามาในหัวเขาทันที
หน้าต่างพรสวรรค์คือความลับสูงสุดของผู้ประกอบอาชีพ เป็นไพ่ตายเหนือไพ่ตาย!
อย่าว่าแต่เพื่อนธรรมดาเลย ต่อให้เป็นคู่ชีวิตในอนาคต ก็ยังเปิดเผยให้รู้ได้ง่าย ๆ ไม่ได้!
ถึงอย่างไรเขาก็ไม่รู้ว่าคนที่นอนอยู่ข้างกายเป็นเผ่าต่างโลกที่ปลอมตัวมาเป็นสายลับหรือเปล่า หรืออาจเป็นสายสืบที่ฝ่ายอำนาจบางกลุ่มส่งมาแทรกซึมก็ได้
มนุษย์ในโลกนี้ค่อนข้างแข็งแกร่ง ส่วนเผ่าต่างโลกที่เผชิญหน้ากับศัตรูทรงพลังเองก็ไม่ใช่พวกโง่ สายลับอะไรพวกนั้นเป็นเรื่องพื้นฐานอยู่แล้ว พรสวรรค์บางอย่างที่ร้ายกาจกว่านั้นก็ยังป้องกันไม่ทัน!
ทันทีที่ไพ่ตายของเจ้าถูกอีกฝ่ายล่วงรู้ วิธีรับมือก็จะถูกเตรียมไว้ทันควัน ตายไปแล้วยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร
แค่ใช้สมองที่เหลือแต่กล้ามเนื้อของตัวเองคิดดูก็รู้แล้วว่าพรสวรรค์นี้แข็งแกร่งมาก!
ไม่แน่ว่าในอนาคตเขาอาจได้เป็นเสาหลักของเผ่ามนุษย์ ถ้าตอนนี้ทำอะไรโง่ ๆ เปิดหน้าต่างสถานะออกมา แล้วต่อไปจะเอายังไง?
สื่อจิ้นเหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง รีบปิดหน้าต่างสถานะดัง “เพียะ” แล้วถอยหลังไปสองก้าว
จากนั้นเขาสูดลมหายใจลึก ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนแกล้งทำเป็นไม่มีอะไรแล้วตะโกนไปทางคนด้านล่างว่า
“ตาแก่โคตรเจ๋ง!!! คัมภีร์เผาผลาญฟ้าของคุณเป็นของจริง!!!”
แม้เขาจะไม่ได้เผยรายละเอียดออกไป แต่ใบหน้าที่แดงปลั่ง เสียงกังวานเต็มพลัง ประกอบกับสภาพชายร่างยักษ์สูงสองเมตรที่จู่ ๆ ก็กระโดดโลดเต้น ทำให้ทุกคนพากันอึ้งไปหมด
จ้าวเต๋อซุ่นที่อยู่ด้านล่าง: (⊙_⊙)?
เอาอีกแล้ว! เมื่อกี้เด็กคนนี้ยังทำท่าเหมือนจะตายอยู่เลย ทำไมจู่ ๆ ถึงกลับมาบ้าอีกแล้ว?
วันนี้ใบประกอบวิชาชีพครูของผมคงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว!
แต่ไม่นานเสิ่นหนานเฟิงกับเจ้าหน้าที่ก็ขมวดคิ้วขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
เมื่อครู่ผู้อำนวยการโรงเรียนเสิ่นหนานเฟิงยังมีสีหน้าเสียดายอยู่เลย แต่ตอนนี้หางตากลับกระตุกเล็กน้อย
เขาเป็นจอมเวทเก่าแก่คนหนึ่ง พอเห็นสื่อจิ้นเปลี่ยนจากสิ้นหวังเป็นยินดีสุดขีดในชั่วพริบตา หัวใจก็พลันกระตุกวูบ: ไม่ชอบมาพากล ต้องมีอะไรผิดปกติแน่
ความรู้ทั่วไปเรื่อง “พรสวรรค์สองสายขัดแย้งกัน” วางอยู่ตรงหน้า ตามหลักแล้วเจ้าหนุ่มคนนี้ควรห่อเหี่ยวสิถึงจะถูก ทำไมสีหน้าถึงดูเหมือนได้ของล้ำค่ามหาศาลมาเสียอย่างนั้น?
เสิ่นหนานเฟิงไม่ได้ซักถามต่อหน้าทุกคน เพียงมองสื่อจิ้นลึก ๆ แวบหนึ่ง แล้วกดความสงสัยนี้ไว้ในใจ
อาจารย์ที่พอรู้เรื่องอยู่สองสามคนข้าง ๆ ก็อึ้งไปเช่นกัน พวกเขามองหน้ากันแล้วกระซิบว่า “เจ้าเด็กนี่จู่ ๆ ทำไมดีใจขนาดนั้น? หรือโดนกระทบกระเทือนจนสติหลุดไปแล้ว?”
“ไม่น่าใช่…แววตาเขาดูฉลาดจะตาย ฉันรู้สึกว่าพรสวรรค์สองอย่างของเขาต้องมีปัญหาแน่ ๆ”
ส่วนเพื่อนนักเรียนด้านล่างก็เริ่มเข้าใจแล้ว
แม้ทุกคนจะไม่รู้ว่าหน้าต่างสถานะมีหน้าตาอย่างไร แต่พอเห็นสื่อจิ้นยิ้มจนเห็นเหงือก ก็เข้าใจขึ้นมาทันที
ทุกคนผ่านการศึกษาภาคบังคับมาเหมือนกัน ไม่มีใครโง่หรอก
เห็นชัด ๆ ว่ามีอะไรเด็ดแน่!
“สงสัยเป็นพรสวรรค์อาชีพที่โคตรเก่งแหละ แต่ดูจากท่าทางพี่สื่อแล้ว ยังไงก็ไม่บอกพวกเราหรอก”
“พูดไร้สาระ ใครจะกล้าบอกกัน! เว้นแต่ปลุกอาชีพขยะขึ้นมา ต่อให้ ‘คน’ เห็นก็ไม่เป็นไร เพราะอีกฝ่ายไม่สนใจอยู่แล้ว!”
มีเพื่อนนักเรียนใจกล้าและอยากรู้อยากเห็นอยู่หลายคนคิดจะแอบเข้าไปถาม แต่เพิ่งก้าวไปได้ครึ่งก้าว ก็โดนสายตาดุดันของครูประจำชั้นจ้องจนถอยกลับไป
“เพียะ!” หนังสือเล่มหนึ่งพุ่งไปตกใส่ท้ายทอยของนักเรียนที่คิดจะเข้าไปหาอย่างแม่นยำ
“มองอะไร! อยากสืบพรสวรรค์คนอื่นจนเบื่อชีวิตแล้วหรือไง? ไปทำหน้าที่ของตัวเองซะ!” ครูประจำชั้นด่าพลางบิดหูนักเรียนคนนั้นแล้วลากกลับไป
“โอ๊ย ๆ ครู เบา ๆ หน่อย! ผมผิดไปแล้ว!”
นักเรียนที่คิดจะไปสืบข่าวเจ็บจนเบี้ยวปากเบี้ยวคอ ไม่กล้าพูดมากอีกต่อไป
ถึงทุกคนจะเชื่อฟังและปิดปากกันหมด แต่ในใจต่างก็สงสัยใคร่รู้อย่างมาก—สื่อจิ้นเปลี่ยนอาชีพเป็นอะไรกันแน่?
แน่นอนว่าต้องมีคนกังขา และมีคนสงสัยอยู่ไม่น้อย แต่ไม่มีใครพูดอะไรส่งเดชในเวลานี้
เพราะไม่ว่าจะคาดเดากันมากแค่ไหน อีกไม่นานพอการสอบเกาเข่าเริ่มขึ้น จะเป็นม้าหรือล่อก็ได้รู้กันหมด!
สื่อจิ้นยืนอยู่บนเวที มองเพื่อนนักเรียนด้านล่างที่อัดอั้นด้วยความอยากรู้แต่ไม่กล้าถาม มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
เขารู้ดีว่าพวกนั้นกำลังคิดอะไร
“อยากเห็นไพ่ตายของฉันเหรอ? ไว้เจอกันในสนามสอบนะ!”
พิธีปลุกพลังยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้
เพียงแต่หลังจากสื่อจิ้นก่อเรื่องใหญ่เมื่อครู่ ต่อให้คนอื่นปลุกอาชีพสายเวทขึ้นมา ฝูงชนที่มุงดูก็ยังรู้สึกว่าธรรมดาไปหมด
“เฮ้อ เป็นจอมเวทธาตุอีกแล้ว”
“อืม ก็พอใช้ได้ อย่างน้อยก็เป็นอาชีพต่อสู้”
“ถ้าเป็นวันปกติฉันคงอิจฉาจะแย่ แต่ตอนนี้ทำไมรู้สึกว่า…ก็แค่นั้นเอง?”
แน่นอนว่า “ธรรมดา” ในที่นี้หมายถึงปฏิกิริยาของเพื่อนนักเรียน
ส่วนเสิ่นหนานเฟิงในฐานะผู้อำนวยการโรงเรียนนั้น ดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง!
ไม่นานทุกคนก็ปลุกพลังเสร็จเรียบร้อย
สำหรับโรงเรียนมัธยมสามแล้ว ผลการปลุกพลังครั้งนี้ถือว่าดีมาก!
นักเรียนกว่าหนึ่งพันสองร้อยคน กลับมีคนปลุกอาชีพต่อสู้ได้มากกว่าหนึ่งร้อยคน!
สัดส่วนนี้จัดว่าอยู่ในระดับต้น ๆ ของทั้งเมืองได้เลย
ไม่แน่ว่าเขาอาจอาศัยผลงานครั้งนี้เลื่อนตำแหน่งก็ได้!
เสิ่นหนานเฟิงไพล่มือไว้ด้านหลัง ยืนอยู่ข้างเวทีปลุกพลัง พลางมองข้อมูลบนทะเบียน ยิ่งดูก็ยิ่งพอใจ
ที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ในบรรดาอาชีพต่อสู้กว่าร้อยคนนี้ ยังมีอาชีพสายเวทอีกสิบคน!
แม้ทั้งหมดจะเป็นจอมเวทธาตุที่พบได้ทั่วไป—แต่ถึงอย่างไรก็เป็นจอมเวทนะ!
ต้องรู้ว่าตามปกตินักเรียนที่มีพรสวรรค์จอมเวทนั้นมีน้อยมาก มีถึงสิบคนก็นับว่าได้ผลเก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์แล้ว ในปีก่อน ๆ มีสักสามถึงห้าคนก็ต้องจุดธูปขอบคุณฟ้าดินแล้ว
“ไม่เลว ไม่เลว” เสิ่นหนานเฟิงพยักหน้ารัว ๆ หางตาเหลือบมองสื่อจิ้นบนเวที แล้วอดพึมพำในใจไม่ได้
เจ้าเด็กนี่…ตกลงเป็นยังไงกันแน่?
ช่างเถอะ ๆ ยังไงพรุ่งนี้ก็รู้แล้ว ฮึ ๆ!
ผู้อำนวยการโรงเรียนเสิ่นหนานเฟิงเผยรอยยิ้มมีเลศนัย ก่อนโบกมือประกาศเลิกแถว
เพื่อนนักเรียนพากันโห่ร้อง แล้ววิ่งสุดฝีเท้าไปยังอาคารเรียน
ตามธรรมเนียมในปีก่อน ๆ หลังปลุกพลังเสร็จก็กลับบ้านไปเก็บข้าวของ แล้วเริ่มเก็บเลเวลได้
การเก็บเลเวลเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือของเผ่ามนุษย์คิดค้นขึ้น แก่นแท้ก็คือ “กลไกดูดซับค่าประสบการณ์” ฆ่ามอนสเตอร์แล้วได้ค่าประสบการณ์ เพื่อบ่มเพาะบุคลากรอย่างรวดเร็ว
แต่เมื่อถึงเลเวล 80 กลไกนี้ก็ใช้ไม่ได้อีก เพราะเลเวล 80 คือขีดจำกัดสูงสุดที่มันรองรับได้
เส้นทางหลังจากนั้นต้องพึ่งตัวเอง
ดังนั้นเลเวล 80 จึงเป็นด่านใหญ่
คนที่ฝ่าขึ้นไปถึงเลเวล 80 ได้ล้วนเป็นอัจฉริยะ
ผู้ประกอบอาชีพส่วนใหญ่ในชีวิตนี้ติดอยู่ระหว่างเลเวล 40 ถึง 60 แล้วไม่อาจก้าวหน้าต่อได้อีก
แต่เรื่องพวกนั้นเอาไว้ค่อยว่ากัน ตอนนี้น่ะหรือ—
กลับบ้านไปฆ่ามอนสเตอร์ให้สนุกก่อน!
ทุกคนกรูกลับห้องเรียนอย่างกระตือรือร้น เตรียมเก็บกระเป๋าหนีออกไป
คนที่ปลุกอาชีพต่อสู้ได้หยิบโทรศัพท์มือถือออกมานัดเพื่อนแล้ว “คืนนี้สนามล่า รวมทีมกันไหม?”
“มาแล้ว ๆ! ฉันปลุกได้อาชีพเบอร์เซิร์กเกอร์ คืนนี้ฆ่ากระจายแน่!”
“บ้าเอ๊ย ฉันอยู่สายงานสนับสนุน ได้แต่ตะโกนเชียร์พวกนายแล้ว”
“โธ่ นายก็มาช่วยดูพวกเราสิ ดูว่าใครฆ่าได้เยอะที่สุด!”
“นี่ พวกนายว่าเราจะพนันได้ไหม…”
“ไสหัวไปไกล ๆ เลย! พวกเราขอสาบานว่าจะไม่อยู่ร่วมฟ้ากับการพนันและยาเสพติด!”
“แล้วเรื่องผู้หญิงล่ะ?”
“ฉัน หวงคนนี้ ขอสาบานว่าจะไม่อยู่ร่วมฟ้ากับการพนันและยาเสพติด!”
ขณะที่ในห้องเรียนกำลังคึกคัก โทรศัพท์ของจ้าวเต๋อซุ่น ครูประจำชั้น ก็ดังขึ้น
เขารับสายตามสบาย “ฮัลโหล?”
จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างในชั่วพริบตา แววตาค่อย ๆ ว่างเปล่า ก่อนจะหม่นลงจนแทบซีดขาว
หลังฟังจบ เขาค่อย ๆ วางโทรศัพท์ลง สูดหายใจลึก แล้วเงยหน้ามองนักเรียนที่ยังส่งเสียงจ้อกแจ้อยู่ในห้อง
“เจ้าพวกเด็กเวร”
เสียงของเขาแผ่วลง
“พวกเธอ…เป็นรุ่นที่ฉันพามาแล้วซวยที่สุด”
ห้องเรียนเงียบกริบทันที
ทุกคนหันขวับมามองเขาพร้อมกัน
จ้าวเต๋อซุ่นพูดช้า ๆ ทีละคำ “เตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้สอบเกาเข่า”
ห้องเรียนเงียบไปครึ่งวินาที
จากนั้น—
“อะไรนะ?!”
“พรุ่งนี้?! สอบเกาเข่า?!!”
“บ้าเอ๊ย ไม่ใช่ว่าปลุกพลังเสร็จแล้วกลับบ้านไปเก็บเลเวลเหรอ?!”
“ครูจ้าวพูดอีกทีได้ไหม? เหมือนหูผมจะมีปัญหาแล้ว!”
“ไม่ต้องเก็บเลเวลแล้วเหรอ? ไม่ให้เวลาสักวันเลยหรือไง? ฉันยังไม่ได้ลองใช้สกิลด้วยซ้ำ!”
หวังกังกระโดดลุกขึ้นจากที่นั่งทันที “ครูจ้าว! ปีก่อน ๆ ไม่ใช่ว่าหลังปลุกพลังแล้วจะให้ฝึกกันสักพักก่อนหรือครับ? ทำไมรุ่นพวกเราถึงสอบกันเลยล่ะ?!”
จ้าวเต๋อซุ่นทำหน้าเหมือนกลืนยาขมลงไป แล้วยกมือแบออก “ปีก่อนก็เรื่องของปีก่อน ปีนี้ก็เรื่องของปีนี้
เมื่อครู่ได้รับประกาศอย่างเป็นทางการจากกรมการศึกษา ปีนี้การสอบเกาเข่าปรับรูปแบบใหม่ ผู้เข้าสอบทุกคนจะเข้าสู่มิติลี้ลับพร้อมกันในวันถัดจากวันที่ปลุกพลัง แล้วเริ่มสอบทันที
ไม่มีช่วงเตรียมตัว ไม่มีช่วงปรับตัว รายละเอียดกติกา…พรุ่งนี้ค่อยประกาศที่ทางเข้ามิติลี้ลับ”
เสียงโอดครวญดังระงมไปทั่วห้องเรียน
“นี่มันการปรับรูปแบบบ้าอะไรกัน!”
“เห็นพวกเราเป็นหนูทดลองหรือไง!”
เพื่อนคนที่เคยพูดว่า “ติดผ้าม่านติดเครื่องปรับอากาศ” ก่อนหน้านี้หลุดสติอีกครั้ง “ผมว่าแล้วไง! ผมว่าแล้ว! ตอนประถมก็ไม่ทัน ตอนมัธยมต้นก็ไม่ทัน พอสอบเกาเข่าก็เปลี่ยน! เปลี่ยนแล้ว! เปลี่ยนอีกแล้ว!!!”
“เฮ้อ พวกเราอยู่สายงานสนับสนุนนี่นา งั้นเราจะร้องอะไรกันดี? มาเฮกัน!!!” เพื่อนบางคนกระโดดขึ้นมา สีหน้าดูสะใจสุด ๆ
“เฮ้อ เจ้าตัวแสบนี่ก็อย่าเพิ่งได้ใจ พรุ่งนี้ขึ้นรถบัสไปสอบข้อเขียน อาชีพที่ไม่ใช่สายต่อสู้ต้องไปสอบข้อเขียน!” จ้าวเต๋อซุ่นตอกย้ำอย่างเงียบ ๆ!
เพื่อนที่กำลังกระโดดโลดเต้นเมื่อครู่ชะงักค้างไปทันที
บนใบหน้าเขาเขียนไว้เต็ม ๆ ว่า “ครูล้อผมเล่นหรือเปล่า?”
สื่อจิ้นนั่งอยู่บนเก้าอี้ มองเพื่อนนักเรียนในห้องที่กำลังคร่ำครวญราวกับผีร้องไห้ แล้วลูบคาง
พรุ่งนี้ก็สอบแล้วหรือ?
นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรือไง?
เดี๋ยวนะ โรงเรียนไม่แจกสกิลให้เหรอ?
ไม่แจกสกิล แล้วพวกเราต้องใช้หมัดจริง ๆ หรือไง?
สื่อจิ้นยังดีใจได้ไม่ทันไร ก็ชะงักไป
ปีก่อน ๆ เหมือนจะแจกตำราสกิลด้วยนี่นา ทำไมปีนี้ถึงไม่แจกแล้วล่ะ?
สรุปว่ารุ่นของพวกเราเป็นระดับนรกจริง ๆ สินะ?