บนแก้มของฟู่ชิงเส้า อุณหภูมิจากฝ่ามือของผู้หญิงยังคงหลงเหลือ ค่อยๆ จางหายไปในอากาศ ฝ่ามือของเธออ่อนนุ่มมาก
เขากำลังใช้โทรศัพท์ตอบอีเมล มองดูเธอลงจากเตียง คลำทางไปรอบๆ ห้องผู้ป่วยอย่างช้าๆ เธอใช้นิ้วมือสำรวจพื้นที่เล็กๆ นี้ในความมืด
จนกระทั่งมือของเธอแตะโดนใบหน้าของเขา
เบาเหมือนแมลงปอแตะผิวน้ำ แล้วเธอก็รีบดึงมือกลับไป
ฟู่ชิงเส้ามองไปที่เมิ่งอวี๋ เห็นท่าทางเหมือนจะเคอะเขินเล็กน้อยของเธอ
ขณะนั้นเอง ประตูห้องผู้ป่วยก็มีเสียงเคาะดังขึ้น ผู้ช่วยอันยืนอยู่ข้างนอกเตือนเขาว่าบ่ายนี้ยังมีการประชุมผู้ถือหุ้นอีก คราวนี้ฟู่ชิงเส้ากลับประเทศจะพักอยู่จนถึงหลังวันไหว้พระจันทร์ ส่วนทางยุโรปยังมีกำหนดการเดินทางส่วนตัว
ชายหนุ่มลุกขึ้นยืน
เมิ่งอวี๋พูดว่า "ไม่รบกวนเวลาของคุณแล้วค่ะ"
ไม่ใช่คำไล่แขก แต่เป็นน้ำเสียงที่ดูเป็นธรรมชาติมาก ราวกับว่าในใจเธอรู้สึกจริงๆ ว่าการที่ฟู่ชิงเส้าอยู่ในห้องผู้ป่วยของเธอนั้นเป็นการเสียเวลาของเขา เพราะระหว่างเขากับเธอมีสถานะที่แตกต่างกันมาก
แก้มขาวเนียนขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย ผู้หญิงคนนี้ยึดตามกฎที่ตั้งไว้ตอนแต่งงานกับฟู่ชิงเส้า
ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน ปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพ
และยิ่งกว่านั้น เธอจะไม่มีทางตกหลุมรักเขา
นั่นคือเหตุผลที่เขาแต่งงานกับเมิ่งอวี๋
ฟู่ชิงเส้าพูดว่า "ได้ งั้นผมไปก่อนนะ อีกสองวันคุณออกจากโรงพยาบาล ติดต่อผู้ช่วยอันได้เลย..."
อันเชินเดินเข้ามา วางนามบัตรไว้
เมิ่งอวี๋รีบบอกว่า "ไม่ต้องรบกวนค่ะ คุณทำงานยุ่ง"
เธอเพิ่งได้ยินคำพูดของผู้ช่วยที่หน้าประตู รู้ว่าเวลาของฟู่ชิงเส้านั้นมีค่ามาก
เธอก็ไม่รู้ว่าจะปฏิบัติตัวกับคนตรงหน้านี้ยังไงเหมือนกัน
ถ้าติดต่อกันน้อยได้ก็จะน้อยเข้าไว้ และไม่รู้ว่าเขากลับประเทศจะอยู่กี่วัน หวังว่าเขาจะไปเร็วๆ
ฟู่ชิงเส้าเดินออกจากประตูไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างล้มลงมาจากห้องผู้ป่วยด้านหลัง ฝีเท้าชายหนุ่มชะงัก หันหลังกลับมาสองสามก้าวแล้วผลักประตูเข้ามาอีกครั้ง
ก็เห็นเมิ่งอวี๋ล้มนั่งอยู่บนพื้น เก้าอี้สำหรับผู้ดูแลก็ล้มตะแคงลง เธอมองไม่เห็น เดินไปเพียงสองก้าวก็ชนเก้าอี้
ตอนปลายเท้าชนเข้ากับขาเก้าอี้ เธอเจ็บจนหัวคิ้วขมวดแน่น
ชายหนุ่มเดินมาสองก้าว ก้มลงอุ้มผู้หญิงบนพื้นขึ้นมาวางบนเตียง
เมิ่งอวี๋รู้สึกว่าเนื้อผ้าชุดผู้ป่วยนั้นบางเบา มิฉะนั้นแล้วจะรู้สึกได้อย่างชัดเจนตรงๆ เช่นนี้ได้อย่างไร มือที่รองรับแผ่นหลังของเธอ ข้อมือของเขา สัมผัสโลหะเย็นแข็งของสายนาฬิกา ถ่ายทอดผ่านผ้าเพียงชั้นเดียวได้ชัดเจนขนาดนั้น
ในใจเธอยิ่งอับอายหนักขึ้นไปอีก
เพิ่งเจอกันแท้ๆ ก็เกิดเรื่องน่าขายหน้าให้เห็นหลายครั้งแล้ว
โดยปกติเธอก็เป็นคนขี้อายอยู่แล้ว
ปลายเท้าก็เจ็บ แถมอยากไปห้องน้ำ แต่มองไม่เห็นอีก
ภายใต้สถานการณ์ซ้ำซ้อนที่ถาโถมเข้ามา เมิ่งอวี๋ตัดสินใจจัดการกับปัญหาทางกายก่อน เธออยากไปห้องน้ำ รีบบอกกับฟู่ชิงเส้าว่าเธอไม่เป็นไร เร่งให้เขาไปเร็วๆ
แต่ฟู่ชิงเส้ากลับไม่ได้จากไปหลังจากวางเธอบนเตียง ดวงตาสีดำสนิทของชายหนุ่มจ้องมองไปที่เท้าของเธอ
ชุดผู้ป่วยหลวมโคร่ง เมิ่งอวี๋นั่งบนเตียง งอเข่าขึ้นทั้งสองข้าง ท่วงท่านี้ให้ความรู้สึกปลอดภัย ทำให้ขากางเกงยิ่งกว้างขึ้น เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนผอมบางคู่หนึ่งราวกับหยกขาวแกะสลัก
นิ้วเท้าซ้ายดูบวมแดงเล็กน้อย คงเป็นเพราะเมื่อกี้ไปชนเข้ากับขาเก้าอี้
เขาอยากให้หมอมาตรวจดูหน่อย
เมิ่งอวี๋ร้อนใจจึงคว้ามือเขาที่กำลังจะกดกริ่งไว้ ดึงแขนเสื้อเขาไว้
อาจเป็นเพราะความเร่งรีบ หรือเพราะมองไม่เห็น ท่วงท่าของเธอจึงกว้างมาก ใช้สองมือกอบกุมข้อมือเขาไว้
"ฉันไม่เป็นไร"
ฟู่ชิงเส้าสังเกตว่าตอนนี้เมิ่งอวี๋ต้องการให้เขาออกไปมากจริงๆ
เขายังมีกำหนดการจริงๆ การมาโรงพยาบาลแล้วบังเอิญเจอเมิ่งอวี๋นั้นเป็นเรื่องบังเอิญแท้ๆ
ชายหนุ่มชำเลืองมองเวลาบนหน้าปัดนาฬิกา บอกว่า "นิ้วเท้าคุณบวมนะ ต้องให้หมอดูให้หน่อย"
เมิ่งอวี๋ 'มอง' เขา
ภายใต้ผ้าพันแผลที่ปิดตา ดวงตาสัมผัสได้ถึงรัศมีแห่งแสงที่เลือนราง ได้กลิ่นอายเยือกเย็นแปลกตาของชายตรงหน้าที่อยู่ในพื้นที่แปลกตานี้ยิ่งกว่า
หญิงสาวกัดริมฝีปาก แล้วสุดท้ายก็เบาเสียงถามว่า "คุณช่วยหาผู้ช่วยพยาบาลผู้หญิงให้ฉันได้ไหม ฉันอยากไปห้องน้ำก่อน"
"เป็นความสะเพร่าของผมเอง" ฟู่ชิงเส้าตบหลังมือเธอเบาๆ
สั่งผู้ช่วยอันที่อยู่หน้าประตูให้ไปหาผู้ช่วยพยาบาลผู้หญิงมาคนหนึ่ง
ผู้ช่วยพยาบาลผู้หญิงอายุสี่สิบต้นๆ เรียกเมิ่งอวี๋ว่าคุณนายฟู่
ฟู่ชิงเส้าออกจากห้องผู้ป่วย ตอนปิดประตูก็ได้ยินเสียงอ่อนหวานของหญิงสาวดังมาจากข้างใน "อย่าเรียกฉันอย่างนั้นเลยค่ะ เรียกฉันว่าเสี่ยวเมิ่งก็พอ"
นิ้วของชายหนุ่มค้างอยู่ที่ลูกบิดประตูนานขึ้นอีกสองวินาที
ความทรงจำที่เขามีต่อเมิ่งอวี๋ยังคงอยู่ที่เมื่อสองปีก่อน ได้ยินมาว่า เธอเพิ่งเลิกกับแฟนเก่า มาตอนนัดบอด หางตาแดงก่ำจากการร้องไห้ ชัดเจนว่าถูกบังคับ
เธอปฏิบัติต่อเขา สุภาพห่างเหิน ไม่มีจิตปฏิพัทธ์ฉันชายหญิง ซึ่งก็ตรงกับความต้องการของฟู่ชิงเส้าพอดี
ด้านข้าง อันเชินมองดูสีหน้าของเขา ก็ยังคงเป็นแบบนั้น เย็นชาห่างเหินและเย่อหยิ่ง ผู้ช่วยที่แต่ไหน แต่ไรก็ช่างสังเกตผู้นี้ ตอนนี้เอ่ยขึ้นอย่างลองเชิง ในใจก็รู้ดีว่าความสัมพันธ์การแต่งงานระหว่างท่านฟู่กับคุณเมิ่งนั้น ทั้งคู่ไม่มีใจต่อกันเลยสักนิด เป็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างตระกูลล้วนๆ
"อีกสามวันคุณนายออกจากโรงพยาบาล จำเป็นต้องเลื่อนกำหนดการของวันนั้นไหมครับ"
สามวันถัดมา ฟู่ชิงเส้ามีนัดพบกับประธานหยินแห่งซี่ไหลกรุ๊ป ประชุมสองชั่วโมงในตอนเช้า
ฟู่ชิงเส้าก้าวขายาวเข้าไปในลิฟต์ ใบหน้าหล่อเหลาเป็นปกติ "ดวงตาของเธอต้องใช้เวลาพักฟื้น คุณจัดการเตรียมการดูแลส่วนตัวต่อเนื่องให้เธอเรียบร้อย สามวันนี้มารับเธอ เอาของขวัญที่ผมนำกลับมาจากยุโรปให้เธอด้วย"
แค่นั้นแหละ ตัวเขาเองจะไม่มา
-
"เสียวอวี๋ เธอไม่รู้หรอก สองสามวันนี้มือที่ถือมีดผ่าตัดของฉันล้าจนสั่นเลย แต่งานสาธารณกุศลครั้งนี้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบนะ ชุมชนรอบข้างสี่แห่งส่งธงเชิดชูเกียรติมาให้ เรียกพวกเราว่า 'ผู้เชี่ยวชาญตอนเจ้าเปา'"
เมิ่งอวี๋ฟังเสียงของเวินเจียเจียจากปลายสาย เธอคลี่ยิ้ม
"เจียเจีย พรุ่งนี้เช้าเธอว่างไหม" พรุ่งนี้ดวงตาของเมิ่งอวี๋จะตัดไหมผ้าพันแผลออก เธอหาข้อมูลมาแล้ว ถึงแม้จะมองเห็นแสงเงาได้ แต่สายตายังไม่ฟื้นตัว ดีที่สุดคือมีใครสักคนมารับเธอออกจากโรงพยาบาล
"ตอนนี้ฉันกำลังนั่งรถบัสไปเมืองเยียนเฉินอยู่ พอดีมีงานประชุมวิชาการด้านการแพทย์สัตว์เลี้ยง จนถึงค่ำมะรืนถึงจะกลับไปได้ ถึงเวลานั้นค่อยนัดกินข้าวกันนะ"
เมิ่งอวี๋ตอบรับ "ได้สิ"
พอฟ้ามืดลง คุณป้าผู้ช่วยพยาบาลเดินเข้ามา จัดผ้าห่มให้เมิ่งอวี๋ รินน้ำให้ เสียบสายชาร์จโทรศัพท์ให้ด้วย
เมิ่งอวี๋ยิ้มอ่อน กล่าวขอบคุณ บอกให้เธอกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ
หลายปีที่กลับมาอยู่ที่บ้านเมิ่ง เธอชินกับการอยู่คนเดียวแล้ว
แค่คนเดียว ก็สามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้มากมาย
มาผ่าตัดคนเดียว กลับบ้านคนเดียว
เธอมีบ้าน แต่ก็ไม่รู้สึกว่าเป็นบ้าน
เธอมีพ่อแม่ แต่ก็เหมือนไม่มี
เธอแต่งงานแล้ว แต่ก็เหมือน...
ไม่มีอะไรเลย
เช้าวันถัดมาเวลา 10 โมง
ดวงตาของเมิ่งอวี๋ถูกตัดผ้าพันแผลออกแล้ว แต่ต้องโดนแสงไม่ได้ ต้องใช้เวลาปรับตัว สวมแว่นกันแดด
"คุณเมิ่งครับ ท่านฟู่วันนี้ค่อนข้างยุ่ง ให้ผมมารับคุณออกจากโรงพยาบาลครับ นี่เป็นของขวัญที่ท่านฟู่นำมาจากยุโรป ให้คุณครับ"
เมิ่งอวี๋มองผ่านแว่นกันแดด มองเห็นแสงเงาตรงหน้า และก็มองเห็นเงาร่างของอันเชิน เธอนั่งอยู่ในรถ เปิดถุงของขวัญ ข้างในเป็นกล่องใส่เครื่องประดับหุ้มกำมะหยี่สีน้ำเงินทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า
รถคันนี้ น่าจะเป็นรถประจำตัวของฟู่ชิงเส้า
ในห้องโดยสารมีกลิ่นของเบาะหนังผสมกับกลิ่นน้ำหอมผู้ชายอ่อนๆ จางๆ ให้ความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก
นิ้วมือของผู้หญิงแตะไปโดนสร้อยข้อมือในกล่อง
เพชรทรงหยดน้ำเย็นเฉียบ โซ่ทองคำขาว
"ขอบคุณคุณฟู่ด้วยนะคะ" ขอบคุณที่ให้คนมารับเธอ ขอบคุณสำหรับของขวัญของเขา
ในใจเธอก็ครุ่นคิดเช่นกัน ว่าต้องเตรียมของขวัญให้เขาหรือเปล่า เพราะทั้งสองเพิ่งเจอกัน ก็ควรจะถือเป็นการตอบแทนซึ่งกันและกัน
"คุณนายชอบก็ดีครับ" อันเชินขับรถพาเมิ่งอวี๋ไปส่งที่หน้าอพาร์ตเมนต์
อพาร์ตเมนต์ที่เมิ่งอวี๋เช่าอยู่ ค่าเช่าต่อเดือนอยู่ในระดับที่เธอพอรับได้ แถมยังมีเงินค่าที่พักจากบริษัทสนับสนุนอีก ราวๆ 40 ตารางเมตร หน้าประตูก็มีรถไฟฟ้าเดินทางไปทำงานสะดวก
ก็แค่คนเข้าออกค่อนข้างคละปน
อันเชินไปส่งเมิ่งอวี๋ถึงหน้าประตูห้อง พอดีเห็นประตูห้องข้างๆ เปิดออก หนุ่มสังคมที่มีรอยสักเดินออกมา ชำเลืองมองเมิ่งอวี๋อย่างไม่เจตนาดี เมิ่งอวี๋สวมแว่นกันแดดไม่ได้สังเกต เธอกำลังสแกนลายนิ้วมือ
แต่อันเชินสังเกตเห็น
"ผู้ช่วยอัน คราวนี้คุณฟู่กลับมา จะอยู่นานแค่ไหนคะ"
"ท่านฟู่คราวนี้ น่าจะอยู่ประมาณครึ่งเดือนครับ" ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกที่ผิดไปของอันเชินหรือเปล่า เขากลับมองเห็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนโล่งอกจากใบหน้าที่สวมแว่นกันแดดของเมิ่งอวี๋ ราวกับว่าท่านฟู่อยู่ที่เมืองเจียงเฉิงสั้นแค่ไหนก็ยิ่งดี
ตอนอันเชินกลับมาถึงเครือจงหลิน ฟู่ชิงเส้าเพิ่งเสร็จการประชุม
ชายหนุ่มยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ที่สูงจากพื้นจรดเพดาน เสื้อเชิ้ตผ้าซาตินสีเทาหม่นขับเน้นรูปร่างสูงโปร่งเพรียว เขาไม่ได้ผูกเนกไท ปลดกระดุมคอเสื้อออกสองเม็ดอย่างไม่ตั้งใจ เย็นชาและหยิ่งยโสทว่าแฝงไว้ด้วยความสบายๆ เกียจคร้านเล็กน้อย
"คุณนายบอกว่าชอบของขวัญที่ท่านให้ครับ"
ฟู่ชิงเส้าพยักหน้า
"อพาร์ตเมนต์ที่คุณนายอยู่ตอนนี้... เป็นอพาร์ตเมนต์ราคาย่อมเยาที่ถนนไห่ซีครับ..." อันเชินลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังเอ่ยขึ้นมา
ชายหนุ่มเอามือทั้งสองข้างล้วงในกระเป๋ากางเกง หัวคิ้วขมวดเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบสั่งว่า "ในบริเวณใกล้ที่ทำงานของเธอ เลือกอพาร์ตเมนต์ที่มีระบบรักษาความปลอดภัยเข้มงวด เหมาะกับผู้หญิงอยู่คนเดียว ยกให้เป็นกรรมสิทธิ์ของเธอ"
"ครับ" แต่อันเชินก็สังเกตคำสองสามคำนี้ อยู่คนเดียว
นั่นก็คือ ท่านฟู่กับคุณนาย... คงไม่ได้อยู่ด้วยกัน...
นี่ก็ช่างเป็นการ... ให้เกียรติกันฉันสามีภรรยา... งานแต่งเชื่อมตระกูลที่ต่างคนต่างไม่คุ้นเคยกันเลยจริงๆ เสียด้วยนะ