"คุณหนูเมิ่ง การผ่าตัดต้องให้ญาติเซ็นชื่อ คุณมาคนเดียวหรือคะ"
ภายในห้องตรวจของโรงพยาบาล ผู้ช่วยแพทย์กำลังสื่อสารกับหญิงสาวตรงหน้า หญิงสาวงดงามมาก ราวกับมีกลิ่นอายเซียนติดตัวมา น้ำเสียงก็อ่อนโยนนุ่มนวล แต่ตอนนี้ผู้ช่วยแพทย์เหลือบมองด้านหลังของหญิงสาว ว่างเปล่าไร้ผู้คน
เมิ่งอวี๋เอ่ยเบา ๆ ว่า "เพื่อนฉัน อีกเดี๋ยวก็ถึงแล้ว"
ที่บอกว่าเป็นเพื่อน ความจริงคือพี่เลี้ยงที่เมิ่งอวี๋จ้างผ่านแอปฯ เพื่อนั่งเฝ้า
เธอเข้าใจอาการของตัวเอง ตอนแรกมีสิ่งแปลกปลอมเข้าตา เธอขยี้ตา นึกว่าไม่เป็นไร แต่ผ่านไปไม่กี่วันก็เริ่มแดง อักเสบ ถึงขั้นมีแนวโน้มติดเชื้อ
เธอตั้งใจจะให้เพื่อนสนิทมา แต่วันนี้เวินเจียเจียงานยุ่งที่โรงพยาบาลสัตว์ ร่วมกับชุมชนรอบ ๆ ทำหมันสัตว์ฟรี ยังมีแมวจรอีกหลายสิบตัวรอเข้าคิวอยู่ ทุกวันเลยยุ่งจนดึก
เมิ่งอวี๋จะผ่าตัดวันนี้พอดี เลยไม่ได้โทรหาเวินเจียเจีย ไปหาพี่เลี้ยงมาคนหนึ่งเอง
นอกจากนี้ยังจ้างพี่เลี้ยงผู้หญิงอีกคนไว้
การผ่าตัดช่วงเช้าดำเนินไปอย่างราบรื่นและประสบความสำเร็จ หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา เมิ่งอวี๋ก็ถูกพี่เลี้ยงเข็นมายังห้องพักเพื่อให้น้ำเกลือ ครึ่งชั่วโมงต่อมา พี่เลี้ยงก็กลับไป
หญิงสาวพิงหัวเตียง ดวงตาถูกปิดด้วยผ้ากอซหนา ๆ
หลังจากฤทธิ์ยาสลบหมด ก็เริ่มรู้สึกเจ็บแปลบ ๆ เหมือนเข็มทิ่มเล็ก ๆ ละเอียดยิบ ริมฝีปากเธอซีดขาวเล็กน้อย แต่ก็อดทนมาตลอด
เพราะเพิ่งผ่าตัดเสร็จ ความเจ็บปวดยังอยู่ในระดับที่พอทนได้ ถ้ากินยาแก้ปวดตอนนี้ คงจะเกินกว่าเหตุไปหน่อย
หมอบอกว่า อีกหนึ่งสัปดาห์ค่อยแกะผ้ากอซ สายตาจะค่อย ๆ ฟื้นตัวภายในหนึ่งเดือน ถ้าฟื้นตัวดี อาจมองชัดภายใน 20 กว่าวัน
คืนนั้น เมิ่งอวี๋นอนบนเตียงคนไข้ เธอไม่ได้ดื่มน้ำมากนัก
กลางวันยังพอไหว กลางคืนค่อนข้างเกรงใจพี่เลี้ยง พี่เลี้ยงนั้นดูแลผู้ป่วยทั้งห้อง
เธอเองก็ค่อนข้างรู้สึกเกรงใจ
ภาพที่เห็น ไม่ใช่สีดำ ทว่าเป็นความว่างเปล่าไร้สี
ความรู้สึกมองไม่เห็นนั้นแย่มาก เสียงนับไม่ถ้วนถูกขยายใหญ่ ความไม่สบายใจและความกังวลครอบงำ
เมิ่งอวี๋ทนผ่านคืนไปอย่างยากลำบาก ตอนทำงานเธออยากพักผ่อนมาก แต่ตอนนี้นอนบนเตียง กลับรู้สึกทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง
หลังจากนอนโรงพยาบาลได้สามวัน ในที่สุดตาของเมิ่งอวี๋ก็ไม่เจ็บมากแล้ว เธอได้รับโทรศัพท์จากบ้านเมิ่ง
สวีหย่าฉินผู้เป็นแม่พูดคุยกับเธออย่างไม่ร้อนไม่หนาวไม่กี่ประโยค อีกหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ถามว่าเมิ่งอวี๋จะกลับมาเมื่อไร
เมิ่งอวี๋ก็พลันนึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้ตนเองอยู่ในโรงพยาบาล นอนอยู่บนเตียงคนไข้ แม้อากาศยังเหงาเยือกเย็น เธอสูดดมกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อเข้มข้น มองดูกระแสน้ำวนมืดหม่นตรงหน้า
หญิงสาวยื่นมือออกมา ปลายนิ้วเรียวยาวเย็นเฉียบขาวซีดสัมผัสผ้ากอซตรงหน้า
ชั่วขณะหนึ่ง เธอลืมตอบคำในโทรศัพท์
สวีหย่าฉินคิดแต่ว่าเธอไม่อยากกลับบ้าน เพราะอย่างไรเสีย แม้ลูกสาวคนนี้จะเป็นลูกแท้ ๆ แต่ก็พึ่งตามหากลับมาได้แค่สองสามปี ไม่สนิทกับคนในบ้านเลย
"ไหว้พระจันทร์ ไม่กลับมา..." สวีหย่าฉินพลันนึกขึ้นได้ว่า บางทีเมิ่งอวี๋อาจอยากไปหาพ่อแม่บุญธรรมเพื่อฉลองเทศกาลด้วยกัน เพราะเมิ่งอวี๋สนิทกับพ่อแม่บุญธรรม ฉับพลันสีหน้าก็ไม่ค่อยดีนัก หึอย่างเย็นชาแล้วเปลี่ยนเรื่อง "ฉันได้ยินว่าคุณชายสามสกุลฟู่กลับประเทศแล้ว เธอกับเขาคบกันเป็นไงบ้าง? พวกเธอแต่งงานกันมามากกว่าหนึ่งปีแล้ว เธอควรคิดเรื่องมีลูกได้แล้วนะ..."
สวีหย่าฉินเรียกบุตรเขยว่าคุณชายสามสกุลฟู่
น้ำเสียงห่างเหินแต่เคารพนบนอบ เพราะอย่างไรเสีย นั่นก็คือสกุลฟู่แห่งเมืองเจียงเฉิง
ใครที่แต่งเข้าสกุลฟู่ล้วนเป็นการไต่เต้า
เพียงแต่คาดไม่ถึงว่า คุณชายสามแห่งสกุลฟู่ จะเลือกเมิ่งอวี๋เป็นภรรยาจากการแต่งงานแบบคลุมถุงชนจริง ๆ
หากตั้งครรภ์ลูกของสกุลฟู่ได้ ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อบ้านเมิ่ง
เมื่อเอ่ยถึงบุตรเขยคนนี้ สวีหย่าฉินยิ้มพลางกำชับ "ไม่กลับมาตอนไหว้พระจันทร์ก็ได้ เธออยู่กับคุณชายสามดี ๆ ไปใช้เทศกาลที่บ้านสกุลฟู่ก็ดีเหมือนกัน"
เมิ่งอวี๋อยากบอกเหลือเกินว่า ตนเองอยู่ในโรงพยาบาล
มีแค่ตัวคนเดียว
ตอนนางกำลังจะพูด เสียงอ่อนโยนของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้นจากปลายสาย "แม่คะ น้องสาวไม่กลับมาอีกแล้วเหรอคะ"
จากนั้น ทางสวีหย่าฉินก็วางสาย
เมิ่งอวี๋ฟังคำว่า 'อีกแล้ว'
ฝ่ามือค่อย ๆ กำแน่น ขยำ
เล็บสีชมพูอ่อนจิกเข้าไปในเนื้อ
สามปีก่อน เธอเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย จู่ ๆ ก็ถูกบอกว่า เธอคือคุณหนูตัวจริงของบ้านเมิ่ง ไม่ใช่สาวน้อยในเมืองเล็ก ๆ
แต่หลังจากเธอไปบ้านเมิ่ง กลับรู้สึกแปลกแยกมาก บ้านเมิ่งมีลูกสาวอยู่แล้วคนหนึ่งชื่อเมิ่งฮวน ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเป็นคุณหนูตัวปลอม แต่เมื่อเมิ่งอวี๋ไปถึงบ้านเมิ่ง กลับเป็นได้แค่น้องสาว
ไม่มีนิยายที่คุณหนูตัวจริงกลับมาแล้วคุณหนูตัวปลอมถูกไล่ไปอย่างน่าอนาถ หรือฉากที่คุณหนูตัวจริงกลับมาสุขสบายร่ำรวย พ่อแม่กอดร่ำไห้ แต่กลับ...
สายเลือดสำคัญก็จริง แต่ช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกัน ความทรงจำแห่งมิตรภาพและความอ่อนโยนสำคัญยิ่งกว่า
เมิ่งอวี๋เข้าใจที่เมิ่งจิ้นชวนกับสวีหย่าฉินชอบเมิ่งฮวนมากกว่า เพราะนั่นคือลูกที่เลี้ยงดูกับมือ
ก็เหมือนกับที่เธอเองก็รู้สึกว่าพ่อแม่บุญธรรมสนิทสนมกว่า...
เมื่อไม่มีเวลามาเติมเต็ม สายเลือดก็เป็นเพียงสองคำที่บางเบา
เมิ่งอวี๋ถึงขั้นเคยแอบได้ยินสวีหย่าฉินกระซิบกับเมิ่งจิ้นชวนว่า บนตัวเธอมีกลิ่นอายความยากจน สู้เมิ่งฮวนที่รู้ความไม่ได้
เมิ่งอวี๋คิดว่า โชคดีที่ตนไม่ได้บอกไปว่าอยู่ในโรงพยาบาล เพิ่งผ่าตัดตา
เพราะหากพูดไป ก็มีแต่ทำให้ตนเองขายหน้า
ส่วนคุณชายสามสกุลฟู่... เมิ่งอวี๋ถอนหายใจเบา ๆ สามีจากการแต่งงานคลุมถุงชนของเธอคนนี้ พอจดทะเบียนก็เดินทางไปยุโรปเลยเป็นเวลาสองปีแล้ว เธอพูดกับเขาไม่เกินสิบประโยค
บนวีแชท มีเพียงข้อความทักทายตอนเพิ่มเพื่อนใหม่ครั้งแรก
ความประทับใจต่อคุณชายสามสกุลฟู่ คือคู่คลุมถุงชนที่รูปร่างหน้าตาเลิศล้ำ แต่นิสัยเย็นชา เข้ากันได้ยาก
เมิ่งอวี๋ไม่คิดว่า เขาจะกลับมาเสียแล้ว
คงจะไปหลังจากผ่านเทศกาลนี้ไป คิดได้ดังนั้น ในใจเมิ่งอวี๋ก็รู้สึกปลอดโปร่ง หากเขาจำเป็นต้องให้ตนช่วยรับมือผู้ใหญ่ที่บ้านสกุลฟู่ ต้องแจ้งเธอล่วงหน้าแน่
นี่คือที่ระบุไว้ในสัญญาก่อนสมรส
ชีวิตสมรส เป็นงานของพวกเขาสองคน ไม่มีความรู้สึก
*
รุ่งเช้าวันที่สี่หลังผ่าตัด เมิ่งอวี๋ลุกจากเตียงเพื่อเดินเล่น เพราะนอนบนเตียงแล้วทรมานเหลือเกิน เนื้อตัวแข็งตึงไปหมด
แผนกจักษุวิทยาผู้ป่วยใน จะมีไม้เท้าคนตาบอดเตรียมไว้ให้ เมิ่งอวี๋ขอยืมมาอันหนึ่ง แล้วค่อย ๆ เดินเล่นบนระเบียงทางเดิน
ไม้เท้ากระทบพื้นเป็นการหยั่งทาง เผลอไปโดนอะไรเข้า เมิ่งอวี๋จะเอ่ยขอโทษแผ่วเบา
แผนกจักษุผู้ป่วยใน มีผู้ป่วยที่ตาบอดสองข้างและผ่าตัดอยู่มากมาย ล้วนไม่แปลกใจอะไร
บางครั้งก็จะมีคนใจดีช่วยนำทางให้
เมิ่งอวี๋เคลื่อนไหวหัวไหล่และคอ รู้สึกถึงสายลมที่พัดมาแตะแก้ม เหมือนเธอเดินมาถึงริมหน้าต่าง เธอสูดลมข้างนอก ลมแห่งความอิสระ เจือจางกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ สายลมเดือนตุลาคม พัดพาใบหน้าเธอ เย็นสบายแต่ไม่แห้งผาก
*
ประตูลิฟต์เปิดออก ชายสวมสูทสีดำก้าวออกมา รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาและท่วงท่าล้วนโดดเด่น โครงหน้างดงามจนอาจกล่าวได้ว่าเป็นของประทานจากพระผู้สร้าง
ดวงตาสีดำล้ำไร้คลื่นอารมณ์ เงียบขรึมลึกซึ้ง
ด้านหลังมีคนที่ดูเหมือนผู้ช่วยตามมา
"ท่านประธานฟู่ คุณครูจินพักอยู่ในห้องวีไอพีหมายเลข 7 ครับ"
ชายหนุ่มพยักหน้า เดินไปข้างหน้า จู่ ๆ รองเท้าหนังก็ถูกไม้เท้าคนตาบอดปัดผ่าน เขามองดูผู้หญิงข้างกายที่เดินไปข้างหน้าช้า ๆ สวมชุดคนไข้ หลวมโพร่ง ผมดำสลวยดุจแพรไหมถูกมัดไว้ตามสบาย ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ใบหน้าขาวซีดดุจคนป่วย ยิ่งเสริมเสน่ห์อ่อนแอและเปราะบาง
ดวงตาถูกปิดด้วยผ้ากอซหนา บดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง
ชายหนุ่มไม่พูดอะไร หลบไปด้านข้าง
เมิ่งอวี๋ก็รู้ว่าไม้เท้าคนตาบอดของตนเผลอไปโดนผู้อื่น จึงรีบเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "ขอโทษค่ะ"
นิ้วมือเธอเรียวยาวขาวซีด ยื่นไปข้างหน้าเพื่อหยั่งทาง เธอยังปรับตัวกับความมืดตรงหน้าไม่ได้ ไม้เท้าแกว่งขอบเขตค่อนข้างกว้าง นางจึงพูดอีกครั้ง "ต้องขอโทษจริง ๆ ค่ะ"
ชายหนุ่มพยักหน้า "ไม่เป็นไร"
เสียงเขาทุ้มต่ำ พูดจบก็เดินตรงไปข้างหน้า
ผู้ช่วยอันกลับเหลือบมองหญิงสาวที่ปิดตาด้วยผ้ากอซอีกเล็กน้อย รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง เขาเดินตามหลังชายหนุ่มไปติด ๆ เข้าไปในห้องพักของคุณครูจิน คุณครูจินเป็นต้อกระจก เพิ่งมาผ่าตัดที่นี่ไม่นาน อาจารย์สมัยมหาวิทยาลัยของฟู่ชิงเส้า ศาสตราจารย์เก่าแก่แห่งคณะการเงิน
หลังจากฟู่ชิงเส้าเยี่ยมคุณครูจินเสร็จ ก็เดินออกจากห้องพัก
ผู้ช่วยอันพลันนึกอะไรขึ้นได้ ลังเลเล็กน้อย "ท่านประธานฟู่... ผู้หญิงคนเมื่อกี้... เหมือนจะเป็นคุณนายนะครับ"
ฝีเท้าที่ก้าวไปข้างหน้าของฟู่ชิงเส้าชะงัก "ห๊ะ?"