เสียงอันไม่คาดฝันดังราวกับฟ้าผ่าลงมากลางหัวใจ
สายตาของกลุ่มสตรีทั้งหลายพากันจ้องไปยังหญิงผู้เอ่ยปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจและหวาดหวั่นที่ไม่อาจปิดบังได้
หญิงผู้นั้นค่อยๆ ก้าวออกมา ท่วงท่าสง่างามแต่แฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่ง
นางคือหญิงชุดขาวที่เคยคว้าขาเปื้อนเลือดของหลินหยางเพื่อขอความช่วยเหลือเมื่อครู่
ใบหน้าขาวผ่องเปื้อนโคลนและฝุ่น แต่กลับไม่อาจบดบังความงดงามที่สะกดสายตาผู้พบเห็นได้
อาภรณ์ขาดรุ่งริ่ง เผยให้เห็นผิวกายขาวเนียนเป็นบริเวณกว้าง ร่างกายอวบอิ่มงดงามจนน่าหลงใหล
"ตัดสินใจได้แล้วหรือยัง ตอบข้า!"
น้ำเสียงของนางยังคงสั่นเทาเล็กน้อย แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ห้องที่บุรุษผู้นั้นเดินเข้าไป
ประกายตาเปล่งประกายวูบหนึ่ง ปรากฏความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว
"เจ้า! ต้องการทำสิ่งใด?"
หญิงผู้สวมอาภรณ์แดงขาดวิ่น มีดวงตาหงส์ที่หางตายาวรี ค่อยๆ เอ่ยปาก
แม้ใบบนใบหน้าของนางจะเผยความหวาดหวั่นออกมาเช่นกัน แต่ในดวงตาหงส์คู่นั้นกลับซ่อนความสุขุมเยือกเย็นที่ยากจะสังเกตเห็นไว้
"ผู้ใดต้องการมีชีวิตรอด ก็จงอยู่ต่อไปและเป็นผู้มีประโยชน์ ผู้ใดต้องการตาย บัดนี้ก็ออกไปจากที่นี่ได้!"
น้ำเสียงของหญิงชุดขาวเยือกเย็น ความกระวนกระวายในใจค่อยๆ สงบลง พลังอันแข็งแกร่งแผ่กระจายออกมาจากกายนาง
"จงคิดให้รอบคอบ ภายนอกเป็นทุ่งหิมะอันเวิ้งว้างไร้จุดสิ้นสุด เมื่อออกไปจากที่นี่ ไม่ถูกความหนาวคร่าชีวิตก็ต้องอดตาย!"
ระหว่างที่กล่าว วาบความคิดหนึ่งแล่นผ่านในห้วงลึกของดวงตาหญิงชุดขาว
นางเข้าใจดีว่ายามนี้ สถานการณ์เช่นนี้ หากพึ่งพาเพียงกลุ่มสตรี ย่อมยากที่จะมีชีวิตรอด
มีเพียงการพึ่งพาบุรุษผู้นั้นเท่านั้น จึงจะเป็นทางรอดเพียงหนึ่งเดียว!
แต่หากจำนวนผู้ที่อยู่ต่อน้อยเกินไป นางก็เกรงว่าบุรุษผู้นั้นจะไม่พอใจ
ดังนั้น นางจึงต้องทำให้สตรีจำนวนมากขึ้นอยู่ต่อ!
ในห้อง หลินหยางเอาหลังพิงกำแพงดิน ฟังเสียงภายนอกอย่างเงียบๆ
มือของเขายังคงกำดาบยาวไว้ ร่างกายสั่นเทา กัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดที่แทงทะลุกระดูก
เขายังไม่สามารถผ่อนคลายได้
เมื่อครู่ที่ตวัดดาบสร้างบารมี เกือบจะดูดพลังสุดท้ายของเขาไปจนหมดสิ้น
สตรีกลุ่มนั้น หากร่วมมือกันจัดการเขา วันนี้เขาคงต้องจบชีวิตที่นี่
เขายกมือขึ้น สั่นเทาเอื้อมไปสัมผัสบาดแผลที่ไหล่
หนังกลับออก เผยให้เห็นกระดูก
เพียงนิ้วสัมผัสถูกบาดแผล ความเจ็บปวดเสียดแทงก็พลุ่งขึ้นถึงกระหม่อม ทำให้ดวงตามืดมัวไปชั่วขณะ
ฟู่...!
กัดฟันสูดลมหายใจ กลิ่นคาวอุ่นๆ หนาแน่นพลุ่งเข้าจมูกในทันใด
"อึก...!"
กลิ่นคาวเลือดมนุษย์ทำให้เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป อาเจียนออกมาอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับได้เพียงน้ำย่อยเปรี้ยวๆ ออกมาเล็กน้อย
เนิ่นนาน เขาจึงค่อยๆ กลับมาสู่สติ
พยุงร่างด้วยกำแพงเป็นที่พึ่ง พยุงกายไม่ให้ล้มลง
บังเอิญพอดี ในยามนั้นสายลมหนาวพัดโชยเข้ามา พัดเปิดหน้าต่างห้อง
แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทำให้ทั้งห้องขาวโพลน
หลินหยางเงยหน้ามองสายลมหนาวที่พัดหวีดหวิวเข้าทางหน้าต่าง แววตากลับเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง
เขาจัดการทหารทั้งหมดแล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าวิกฤตจะสิ้นสุดลง!
ทุกช่วงเวลา กองทัพชายแดนจะมีหน่วยตรวจป้อม ออกตรวจตราป้อมชายแดนต่างๆ
เมื่อพบว่าป้อมใดมีปัญหา ก็จะกวาดล้างโดยไม่ลังเล แล้วจึงส่งคนมาประจำการ
ยามนี้ สถานการณ์ของปราการเฮยเฟิง ย่อมต้องถูกหน่วยตรวจป้อมกวาดล้างอย่างแน่นอน
"ต้องรีบรักษาบาดแผลให้หายดี แล้วค่อยหาทางต่อไป หากสุดวิสัยจริง ก็ต้องทำให้ป้อมดินแห่งนี้กลายเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งยากจะทำลาย!"
หลินหยางพึมพำกับตัวเอง แววตาไร้ซึ่งความบ้าคลั่งแห่งการสังหาร เหลือเพียงความสุขุมเยือกเย็นของการเอาชีวิตรอดในยามคับขัน
อย่างน้อยเขาก็เป็นผู้ข้ามภพ ความรู้สมัยใหม่ในสมอง น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้าง
ในยามนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาและลังเลก็ลอดเข้าหูของหลินหยาง
หลินหยางสีหน้าเคร่งขรึมในทันใด กัดฟันค่อยๆ ยกดาบยาวขึ้น
ดวงตาทั้งสองเย็นชาเหลือเพียงเจตนาฆ่า
เสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ดังขึ้น
ประตูถูกผลักเปิด ร่างในอาภรณ์ขาวค่อยๆ ก้าวเข้ามา
เสียง "แหวก" ดังขึ้น
ในห้องมืดมิด ประกายดาบสีขาววาบขึ้น
คมดาบเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่ลำคอของร่างชุดขาวในพริบตา
"เจ้าต้องการสิ่งใด?"
เสียงเย็นชาและระแวดระวังของหลินหยางดังออกมา
"ท่าน... ท่านคะ หม่อมฉันเอง"
เสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน ปนเปื้อนด้วยความตื่นเต้นอย่างหนัก
เมื่อมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวตรงหน้า หลินหยางจำได้ว่านางคือสตรีที่เคยร้องขอความช่วยเหลือจากเขาเมื่อครู่!
"ต้องการสิ่งใด?"
เสียงของหลินหยางแหบแห้ง คร่ำเคร่ง ปนด้วยความอ่อนล้าจากบาดแผลหนัก แต่ยังคงเย็นชาและน่าเกรงขาม
เขาไม่ลดความระแวดระวังลงเพียงเพราะสตรีตรงหน้ามีใบหน้างดงามสะกดใจและรูปร่างอันเย้ายวน
ในยามบ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ มีเพียงตนเองเท่านั้นที่เชื่อถือได้ ผู้อื่นทั้งปวงล้วนเชื่อถือไม่ได้!
"ท่า... ท่านคะ หม่อมฉัน... หม่อมฉันหาเศษผ้าสะอาดและสุราแดงได้ บางทีอาจช่วยท่านรักษาบาดแผลได้ อีกทั้ง ผู้คนในลานบ้านหม่อมฉันก็ทำให้สงบลงได้แล้ว ใครกล้าก่อเรื่องอีก"
นางสวมอาภรณ์ขาวบางเบาขาดวิ่น ผิวที่เปลือยเปล่าถูกความหนาวเย็นจนแดงก่ำ ร่างสั่นเทิ้ม ขณะเดียวกันก็เผยให้เห็นความน่าสงสารน่าเอ็นดู
แววตาของหลินหยางขยับเล็กน้อย
เขารู้ดีว่าบาดแผลบนร่างกาย หากไม่รักษาทันเวลา อีกไม่นานเขาก็คงต้องตายด้วยอาการอักเสบของบาดแผล
สุราแดง สำหรับเขายามนี้ คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทำความสะอาดบาดแผล
หลินหยางมองหญิงสาวอย่างลึกซึ้ง แล้วค่อยๆ วางดาบยาวลง
"เข้ามาเถิด!"
เขากล่าวเสียงเรียบเฉย ยังคงไม่ลดความระแวดระวัง
หญิงสาวมองดาบยาวที่เคลื่อนออกจากลำคอของตน โล่งใจในใจอย่างยิ่ง
นางอุ้มไหสุราเล็กๆ ก้าวเข้ามาใกล้หลินหยางอย่างรวดเร็ว เมื่อมองเห็นบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกและใบหน้าซีดขาวดั่งกระดาษ ในแววตาของนางก็เผยความไม่สบายใจและความเคารพยำเกรงออกมา
ไม่นานมานี้ ในสายตานาง เขายังคงเป็นทหารใหม่ที่ขี้ขลาดอ่อนแอ ไม่กล้าช่วยเหลือผู้ใด
แต่บัดนี้ นางกลับเห็นเขาสังหารทหารผู้ชั่วร้ายด้วยมือของเขาเอง ฝ่าฝืนด้วยกายและเลือด สร้างหนทางรอด และพยุงชีวิตของพวกนางทุกคนไว้
หญิงสาวตรวจดูบาดแผลที่ไหล่ของหลินหยาง แล้วกล่าวเสียงนุ่มนวลราบเรียบ
"ท่านคะ หม่อมฉันขอพันแผลให้ท่านได้หรือไม่เพคะ"
หลินหยางไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก็ไม่ได้ลดความระแวดระวังลงทั้งหมด กล่าวเสียงเย็น "อย่าคิดเล่นตลกกับข้า"
"หม่อมฉันไม่กล้า"
หญิงสาวส่ายหน้าเบาๆ เงยหน้ามองหลินหยาง ดวงตาเปี่ยมด้วยความจริงใจและกตัญญู กล่าว "หากท่านไม่ยื่นมือช่วยเหลือ หม่อมฉันคงถูกคนร้ายนั่นทรมานจนตายไปแล้ว ท่านคือผู้มีพระคุณของหม่อมฉัน หม่อมฉัน... เพียงต้องการตอบแทนบุญคุณเท่านั้น"
กล่าวจบ นางก็ค่อยๆ ก้าวเข้าไป ฝีมืออ่อนโยนแต่คล่องแคล่ว ค่อยๆ ดึงอาภรณ์ที่ติดกับบาดแผลออก
ขณะที่อาภรณ์ถูกดึงออก เนื้อและเลือดที่ติดกันก็ถูกฉีกออก ความเจ็บปวดก็พลุ่งขึ้นอีกครั้ง
"ฟู่..."
ร่างของหลินหยางสั่นเทาเล็กน้อย ฟันที่กัดแน่นส่งเสียงสูดลมหายใจ
แต่ทว่า ในยามนั้นเอง เมื่อหลินหยางเงยหน้าขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ก็เห็นความขาวเนียนผุดลิบๆ พุ่งชนเข้ามาในสายตาอย่างจัง
โค้งเว้าอวบอิ่ม ขาวเนียนกลมกลึง
"อ้า!"
หญิงสาวร้องอุทานด้วยความตกใจ มือเพียงข้างหนึ่งกุมที่อกเสื้อไว้ ใบหน้าที่ถูกความหนาวเย็นจนแดงก่ำยิ่งแดงปลั่งขึ้นไปอีก
"ท่าน... ท่านคะ..."
หญิงสาวตื่นตระหนกเขินอาย ไม่กล้าเงยหน้ามองหลินหยาง ได้แต่รีบเปิดปากไหสุรา กลิ่นสุราฉุนจางๆ แผ่กระจายไปทั่วในทันที
"ท่านคะ การทำความสะอาดบาดแผลด้วยสุราแดงจะเจ็บปวดมาก โปรดอดทนไว้"
"อื้ม!" หลินหยางพยักหน้ารับคำ กัดกรามแน่นรอคอย
ทว่า ในวินาทีถัดมา กลิ่นหอมอ่อนๆ ของสตรีก็ลอยมาปะทะหน้า
หลินหยางเงยหน้ามอง เห็นผ้าสีอ่อนชิ้นหนึ่งถูกส่งมาอยู่ตรงหน้า
"ท่านคะ หากเจ็บเกินไปก็กัดไว้" หญิงสาวกัดมุมปาก ความเขินอายในดวงตาแทบล้นออกมา
หลินหยางตะลึงไปครู่หนึ่ง หากเขามองไม่ผิด ผ้าที่อยู่ตรงหน้าเช่นนี้ น่าจะเป็นเสื้อชั้นในของหญิงสาว...
เมื่อสุราแดงค่อยๆ รินลงบนบาดแผล ความเจ็บปวดที่พุ่งตรงเข้าสู่วิญญาณก็ระเบิดขึ้นอย่างฉับพลัน!
ดวงตาของหลินหยางเบิกกว้างจนแทบถลน ใบหน้าบิดเบี้ยว ดุร้าย ฟันขบเสื้อชั้นในของหญิงสาวไว้แน่น ภายในลำคอส่งเสียงคำราม "อืด อืด" ต่ำๆ ออกมาไม่หยุด
ชั่วขณะนั้น กลิ่นคาวเลือดจากเหงือกและกลิ่นหอมของเสื้อชั้นในหญิงสาวปะปนกันไปหมด
แต่ไม่รู้ว่าหญิงสาวจงใจหรือไม่ เสื้อที่ควรจะรวบไว้แน่น บัดนี้กลับเปิดกว้างภายใต้การเคลื่อนไหวของนาง
ไร้ซึ่งการรัดของเสื้อชั้นใน สองยอดอกอันขาวเนียนก็ยิ่งเด่นชัดน่าสบตา
แม้ยามนี้หลินหยางจะเจ็บปวดร้าวราน สายตาก็ยังถูกดึงดูดให้จ้องอยู่ตรงนั้น
หญิงสาวมองดูความเจ็บปวดของหลินหยาง ในใจสั่นเทา แววตาวิตกกังวลวูบหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
แต่มือนางกลับไม่หยุด รีบใช้ผ้าสะอาดเช็ดคราบเลือดรอบบาดแผล แล้วจึงพันทบชั้นแล้วชั้นเล่า ฝีมือมั่นคงและชำนาญ
ไม่นานนัก บาดแผลฉกรรจ์แห่งหนึ่งก็ถูกพันแผลอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น นางก็ถอนหายใจเบาๆ ถอยหลังก้าวหนึ่งอย่างเงียบๆ ไม่ทำสิ่งใดเกินเลยแม้แต่น้อย
หลินหยางใบหน้าซีดขาว ริมฝีปากสั่นระริก เงยหน้ามองหญิงสาวด้วยแววตาเคราะห์ร้าย เอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา "เจ้ารู้วิชาแพทย์?"
เขาพอมองออกว่าหญิงสาวตรงหน้าไม่มีเจตนาร้าย แม้กระทั่งจิตใจยังเหนือกว่าสตรีทั่วไป
ยามนี้เขาบาดเจ็บ หากหญิงสาวตรงหน้ารู้วิชาแพทย์จริง
สำหรับเขาแล้ว ย่อมเป็นกำลังสำคัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!