อู๋ฉางเยี่ยนขยับเข้ามาใกล้จนแทบชิด เขาโอบเสิ่นเหยาไว้ในอ้อมแขน กลิ่นอายเย็นสะอาดอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาแผ่คลุมร่างเธออย่างแน่นหนา พร้อมแรงกดดันชวนรุกรานจนแทบไม่มีช่องว่างให้หายใจ
ดวงตาของอู๋ฉางเยี่ยนลึกล้ำ เขามองเรือนผมดำขลับของเสิ่นเหยา ก่อนค่อย ๆ ยื่นมือมาบีบปลายคางเธอ แล้วโน้มเข้าไปกระซิบข้างหู
คำเรียกสนิทสนมที่ล่วงเกินขอบเขตนั้นดังเข้าหู เสิ่นเหยาสะท้านไปทั้งร่าง ความสั่นไหวแผ่ไปทั่วทุกอณู พลันรู้สึกกระวนกระวายจนทำอะไรไม่ถูก
อู๋ฉางเยี่ยนเห็นปฏิกิริยาเล็กน้อยของเธอทุกอย่าง แววพึงพอใจที่ได้ดั่งใจวาบผ่านดวงตาอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากบางแนบชิดใบหูของเธอ พลางรุกไล่สติสัมปชัญญะของเสิ่นเหยาต่อไป
“คุณต้องรับผิดชอบผมนะ ก่อนเมื่อคืนนี้ ผมไม่เคยแตะต้องผู้หญิงคนอื่นเลย”
เสิ่นเหยารู้ดีว่าอู๋ฉางเยี่ยนขยันร่ำเรียนมาตั้งแต่เด็ก ต่อมาก็ทำตามความประสงค์ของนายท่านอู๋ รับช่วงดูแลกิจการของตระกูลอู๋ แต่ละวันยุ่งจนหัวหมุน ในเรือนของเขาไม่มีผู้หญิงอยู่เลย
เสิ่นเหยามองสบตาอู๋ฉางเยี่ยนอย่างเหม่อลอย ความคิดสับสน ร่างกายสั่นน้อย ๆ
หยาดน้ำตาใสระยิบระยับกลั้นไว้ไม่ไหวอีกต่อไป ร่วงหล่นพรั่งพรูราวกับไข่มุกขาดสาย รอยน้ำตาไหลอาบแก้มขาวเนียน ดูน่าสงสารจับใจ
“คุณใจเย็นก่อน...” เสิ่นเหยาสะอื้นจนเสียงติดอยู่ในลำคอ น้ำเสียงเจือเสียงร้องไห้อย่างหนัก สั่นเครือ “เราเป็นแบบนี้ไม่ได้”
อู๋ฉางเยี่ยนมองเธอ
เธอทั้งหวาดกลัวทั้งน้อยใจ เมื่อคืนเขาเป็นฝ่ายบังคับเธอแท้ ๆ ทำไมตอนนี้ยังจะให้เธอรับผิดชอบเขาอีก เธอรับผิดชอบเรื่องนี้ไม่ไหวหรอก
อู๋ฉางเยี่ยนมองใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของเธอเงียบ ๆ ก่อนยื่นมือไปรองรับหยาดน้ำตาที่ร่วงลงมา ปลายนิ้วสัมผัสความอุ่นชื้น เขาจึงยกมือขึ้น ใช้ปลายนิ้วเช็ดคราบน้ำตาตรงหางตาเธออย่างแผ่วเบา
วินาทีถัดมา วงแขนของเขาพลันรัดแน่นขึ้น อู๋ฉางเยี่ยนไม่สนใจอาการสะดุ้งของเธอ บังคับกดเธอเข้ามาแนบอกอย่างแน่นหนา
มือใหญ่ของชายหนุ่มโอบเอวบางของหญิงสาวไว้ พลางตบหลังเธอเบา ๆ เพื่อปลอบโยนและล่อลวงไปพร้อมกัน “เสิ่นเหยา ผมสู้กับอู๋จื่อห่าวไม่ได้หรือไง?”
“สิ่งที่เขาให้คุณได้ ผมก็ให้ได้ แม้แต่สิ่งที่เขาให้คุณไม่ได้ ผมก็ยังให้ได้”
หัวใจเสิ่นเหยากระตุกวูบ เธอผลักอู๋ฉางเยี่ยนออกอย่างแรง ดวงตาแดงก่ำและฉายแววไม่อยากเชื่อ
สีหน้าของอู๋ฉางเยี่ยนยังคงเป็นปกติ เรื่องนี้พวกเขาต่างก็ได้ประโยชน์ไม่ใช่หรือ? เขาหาทางให้เสิ่นเหยาแต่งงานกับเขาได้โดยไม่ถูกคนตำหนิ ส่วนการมีเสิ่นเหยาอยู่ก็ช่วยให้มารดาเลิกล้มแผนการได้
เสิ่นเหยานิ่งงัน อู๋ฉางเยี่ยนไม่รู้เรื่องที่เธอถูกอู๋จื่อห่าวหย่าขาดแล้วนี่นา ทำไมถึงพูดแบบนั้น... ใบหน้าของเธอซีดเผือดไปทันที หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอมองอู๋ฉางเยี่ยนด้วยแววตาซับซ้อน ก่อนส่ายหน้า
“ไม่ ฉัน ฉันกลัว...เราจะถูกคนประณามจนจมดิน”
อู๋ฉางเยี่ยนขมวดคิ้ว หรือเพียงเพราะกลัว เธอถึงยอมใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยไร้จุดหมายแบบนี้หรือ? เขายื่นมือดึงเสิ่นเหยาเข้ามา กดท้ายทอยเธอไว้แล้วจูบลงไป บดเบียดช่วงชิงริมฝีปากและลิ้นของเธออย่างเร่าร้อน
“ไม่ต้องกลัว มีผมอยู่”
พูดตามตรง อู๋ฉางเยี่ยนไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะกลายเป็นผู้ชายที่ตกอยู่ในพล็อตจำเจอย่างการช่วยหญิงสาวให้พ้นทุกข์
เขาอยากช่วยเสิ่นเหยา
ตอนแรกเสิ่นเหยายังดิ้นรนสุดแรง แต่เมื่อถูกจูบอย่างดุดันและอ่อนโยนในเวลาเดียวกัน เรี่ยวแรงทั่วร่างก็ค่อย ๆ มลายหายไป ร่างที่เกร็งตึงค่อย ๆ อ่อนลง กำแพงในใจเริ่มพังทลายทีละน้อย
เธอเองก็เริ่มอาลัยอาวรณ์ความอบอุ่นและความรู้สึกที่อู๋ฉางเยี่ยนมอบให้
——
เดือนเจ็ดที่เมืองหยาง ลมกลิ่นบัวพัดวนรอบกำแพงเมือง ดอกบัวบานสะพรั่งทั่วทั้งเมือง
เมืองหยางมีธรรมเนียมชมดอกบัวมาแต่ไหนแต่ไร ผู้คนทำเช่นนี้เพื่อขอพรให้เป็นสิริมงคล ปลอดภัย และสมหวังราบรื่น
วันก่อนเทศกาลชมบัวเป็นวันเกิดของอู๋ฉางเยี่ยน เขาไม่ได้ต้องการจัดงานใหญ่โต เพราะไม่ใช่วันสำคัญอะไรนัก ฮูหยินอู๋จึงจัดแจงให้คนในครอบครัวกินข้าวพร้อมหน้ากัน
ในวันเกิดของอู๋ฉางเยี่ยน อนุภรรยาและลูก ๆ ที่เกิดจากอนุภรรยาของนายท่านอู๋ก็ไม่จำเป็นต้องออกมาให้รกหูรกตา
หลิวหว่านหนิงนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างกระสับกระส่าย แผนครั้งก่อนล้มเหลว เธอทั้งอับอายทั้งคับแค้นจนแทบอยากตาย
หากไม่ใช่เพราะน้าสาวคอยปลอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งยังรับปากว่าจะช่วยเธออีกครั้งให้สมหวัง ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ไม่มาเลี้ยงฉลองพร้อมครอบครัวในครั้งนี้ ทว่าไม่รู้เพราะอะไร สุดท้ายเธอก็ยังมา
ปลายนิ้วของเธอลูบลายปักตรงปลายแขนเสื้ออย่างใจลอย สายตาเผลอเหลือบไปทางอู๋ฉางเยี่ยนซึ่งนั่งอยู่ข้างที่นั่งประธานซ้ำแล้วซ้ำเล่า
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เด็กหนุ่มที่เคยเดินตามหลังเธอกับหมิงเซียวในวันนั้น บัดนี้สลัดความไร้เดียงสาในวัยเยาว์ กลายเป็นชายหนุ่มรูปงาม สุขุมสง่างามและมีท่วงท่าไม่ธรรมดา ชุดแพรปักขับให้เขาดูอ่อนโยน แต่ก็แฝงความเฉียบคม
แต่โชคชะตากลับเล่นตลก เธอกับหมิงเซียวคงยากจะได้พบกันอีก เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลิวหว่านหนิงก็รู้สึกขมขื่นและอึดอัดในอก แววเศร้าหมองกับความไม่ยินยอมวาบผ่านดวงตา
เธอรีบหลุบตาลง สลัดความคิดทั้งหมดทิ้ง แล้วปลอบใจตัวเองซ้ำ ๆ ว่าไม่ได้ต้องการสิ่งอื่นใด ขอเพียงมีลูกสักคนก็พอ ส่วนเรื่องอื่นเธอไม่กล้าคิดฝันและจะไม่โลภเด็ดขาด
แววมั่นใจที่ซ่อนเร้นวาบผ่านดวงตาของหลิวหว่านหนิง
คืนนี้เธอต้องหาโอกาสไปพบอู๋ฉางเยี่ยนด้วยตัวเอง อ้อนวอนเขาด้วยถ้อยคำอ่อนหวาน เธอคาดเดาเงียบ ๆ ในใจว่า ความปรารถนาเล็กน้อยเพียงเท่านี้ เขาน่าจะยอมรับปาก
เสิ่นเหยากวาดตามองราวกับไม่ใส่ใจ แต่กลับจับได้อย่างแม่นยำว่าหลิวหว่านหนิงทอดสายตาร้อนแรงไปยังอู๋ฉางเยี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เธอเลื่อนสายตาออกมาอย่างไม่แสดงพิรุธ เธอกับอู๋ฉางเยี่ยนนั่งตรงข้ามกันพอดี เพียงเงยหน้าก็สบตากันได้ สายตาทั้งคู่ประสานกัน ราวกับมีบางสิ่งเหนี่ยวรั้งหัวใจไว้
ข้างกายยังมีสายตาร้อนแรงอีกคู่จับจ้องเธออย่างไม่ยอมละไปแม้แต่น้อย
อู๋จื่อห่าวมองใบหน้าด้านข้างที่อ่อนหวานงดงามของเสิ่นเหยา คิ้วตาของเธอดูละมุนละไม ความหม่นหมองไร้ชีวิตชีวาที่เคยมีเลือนหายไป เหลือเพียงความสดใสมีชีวิตชีวา ยิ่งมองก็ยิ่งหวั่นไหว
ทำไมพอถูกเขาหย่าขาดแล้วถึงดูมีสีหน้าสดใสขึ้นขนาดนี้ หรือก่อนหน้านี้เธอเห็นเขาเป็นตัวเกะกะ? อู๋จื่อห่าวยิ่งคิดก็ยิ่งไม่สบอารมณ์
น้ำเสียงของเขาจงใจออกคำสั่งอย่างวางอำนาจและไม่ไว้หน้า “เหยาเหยา รินชาร้อนให้ฉันถ้วยหนึ่ง”
นี่เป็นงานของสาวใช้
เสียงชามและตะเกียบกระทบกันบนโต๊ะเงียบลงชั่วครู่ อู๋ฉางเยี่ยนมองเสิ่นเหยา เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้มองเขา การเคลื่อนไหวของมือก็ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนกลับเป็นปกติดังเดิม
แววดูแคลนวาบผ่านดวงตาของหลิวหว่านหนิง คนเราใช้ชีวิตอย่างเสิ่นเหยาได้ ช่างโง่เขลาและน่าสงสารเสียจริง
มีเพียงเสิ่นเหยาเท่านั้นที่ทำให้หลิวหว่านหนิงรู้สึกดีขึ้น ดูสิ ในจวนใหญ่โตแห่งนี้ยังมีคนที่ใช้ชีวิตอย่างไร้ศักดิ์ศรียิ่งกว่าเธอ
ในจังหวะที่ชาร้อนหกลงบนโต๊ะ แววร้ายกาจวาบผ่านดวงตาของอู๋จื่อห่าว เขาถามเสียงกระด้าง “เหยาเหยา ช่วงนี้ฉันว่าเธอยิ่งทำอะไรซุ่มซ่ามขึ้นทุกที ฉัน...”
ชั่วขณะที่ไม่มีใครทันสังเกต เสิ่นเหยาเหลือบมองไปทางอู๋ฉางเยี่ยนอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ แววตาคู่นั้นเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ ซ่อนความน้อยใจและเปราะบางไว้เต็มเปี่ยม ราวกับกำลังระบายความขมขื่นที่ยากเอื้อนเอ่ยออกมาเงียบ ๆ จนหัวใจอู๋ฉางเยี่ยนกระตุกแน่น
“พอได้แล้ว!” อู๋ฉางเยี่ยนวางชามกับตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรงจนเกิดเสียงดังปัง “ดูท่าพี่ใหญ่จะไม่อยากให้น้องสามฉลองวันเกิดให้ดีสินะ”
อู๋ฉางเยี่ยนขมวดคิ้ว สีหน้าฉายแววหงุดหงิด
อู๋จื่อห่าวพลันนิ่งงันราวกับเป็ดถูกบีบคอจนส่งเสียงไม่ออก เขาได้แต่อึกอักแล้วหุบปาก ก้มหน้ากินข้าวต่อ
ฮูหยินอู๋ไม่พูดอะไรสักคำ เธอคิดเพียงว่าครั้งก่อนตัวเองทำให้อู๋ฉางเยี่ยนโกรธ เขาจึงอารมณ์แปรปรวนในช่วงหลายวันนี้ ไม่ได้คิดว่าเขากำลังช่วยเสิ่นเหยาให้พ้นจากสถานการณ์ลำบาก
นายท่านอู๋ยิ่งเงียบตลอดงาน เพียงมองละครฉากวุ่นวายบนโต๊ะอาหารด้วยสายตาเย็นชา ไม่เอ่ยอะไรแม้แต่คำเดียว
การส่งต่ออำนาจของตระกูลอู๋คืบหน้าไปอย่างเงียบ ๆ สถานการณ์โดยรวมเริ่มลงตัวแล้ว เรื่องของคนรุ่นหลังเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งมากนัก แค่มองดูอยู่ห่าง ๆ ก็พอ
ตลอดมื้ออาหารที่เหลือ อู๋ฉางเยี่ยนเงยหน้าขึ้นหลายครั้ง สายตาทอดข้ามโต๊ะไปยังเสิ่นเหยาอยู่เนือง ๆ แฝงความหมายลึกซึ้ง แต่เธอไม่เงยหน้ามองเขาอีกเลย
ความจริงเขาสืบพบความจริงแล้ว
ตอนนี้เสิ่นเหยาเป็นอิสระจากใครทั้งสิ้น อีกไม่นานเธอก็จะเป็นของเขา อู๋ฉางเยี่ยน
อู๋ฉางเยี่ยนมองเธอลึกซึ้งหนึ่งครั้ง เขาพอจะเดาได้แล้วว่าตอนนี้ในใจเธอเปราะบางและเจ็บปวดเพียงใด
——
ลมกลิ่นบัวพัดผ่านระเบียง กลิ่นหอมจาง ๆ ลอยอวล ความอึกทึกในตอนกลางวันจางหาย เหลือเพียงราตรีอันมืดลึก อู๋ฉางเยี่ยนพาเสิ่นเหยาเข้าไปในห้องหนังสือของตน
อู๋ฉางเยี่ยนยกมือขึ้น ตบเอวเธอเบา ๆ อย่างทะนุถนอม ปลายนิ้วอ่อนโยนเช็ดคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งบนแก้ม “ไม่ร้องแล้วนะ หืม?”
เขาก้มมองคิ้วตาที่คลอด้วยน้ำตาของเธอ ก่อนถามต่อ “เมื่อไหร่คุณถึงจะยอมแต่งงานกับผมสักที? ผมรู้เรื่องแล้ว”
เสิ่นเหยาประหลาดใจเล็กน้อย เงยหน้ามองเขา
อู๋ฉางเยี่ยนยิ้ม แล้วพูดต่อ “หนังสือหย่า ผมเห็นแล้ว...ตอนนี้พวกคุณไม่ใช่สามีภรรยากันแล้ว ผมยังไม่ได้แต่งงาน คุณก็ยังไม่ได้แต่งงาน เราเหมาะสมกันจะตาย”
เสิ่นเหยาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนยกมือขึ้นกุมฝ่ามือของเขาอย่างแผ่วเบา แล้วเอนซบลงบนไหล่เขาอย่างอ่อนแรงไร้กระดูก เธอยังคงสะอื้นเบา ๆ เสียงร้องไห้แผ่วหวานราวกับลูกแมวขี้ตกใจ ไม่กล้าส่งเสียงร้องดัง
“คุณ คุณอย่าบังคับฉันได้ไหม? ฉันยังคิดไม่ตกเลย...”