สำหรับหยิงฉือแล้ว ห้องสมุดก็เหมือนยุ้งฉางความรู้ขนาดมหึมาที่เปิดให้เข้าใช้ฟรี
ไม่ว่าจะเกิดเป็นมนุษย์มากี่ครั้ง เธอก็ไม่เคยต้านทานห้องสมุดได้เลย ความรู้สึกเหมือนได้รับการเอาใจจากคนที่อายุมากกว่า จะหยิบจับอะไรก็ได้ตามใจนี่ ใครเข้าใจบ้าง
เดิมทีหยิงฉือกำลังหาหนังสืออ้างอิงตามแผน แต่กลับถูกนิยายวิทยาศาสตร์เล่มหนึ่งดึงดูดสายตาเข้าให้ — “ระหว่างลมหายใจ”
ปกหนังสือเรียบง่าย พื้นสีเทาเข้มมีเส้นโค้งสีเขียวอมฟ้าจาง ๆ พาดอยู่ ดูคล้ายกระแสอากาศสายหนึ่งที่ลอยขึ้นจากผิวดาว เธอหยิบขึ้นมาเปิดผ่าน ๆ ตั้งใจว่าจะกวาดตาอ่านสักสองรอบแล้ววางคืน แต่พอหยิบขึ้นมาแล้วกลับไม่อยากวางลง
เรื่องราวกล่าวถึงนักเรียนนายร้อยผู้เกลียดชังเผ่าหนอนแมลง นามว่า “อาควินา·สตาร์” ผู้เกิดในชนชั้นล่างแต่มีพรสวรรค์สูงยิ่ง
เขาฝ่าฟันจากโรงเรียนนายร้อยจนไต่เต้าเข้าสู่แวดวงการเมือง โดยใช้ประเด็นสิ่งแวดล้อมและการขาดแคลนทรัพยากรเป็นเครื่องมือ ค่อย ๆ ผลักความขัดแย้งระหว่างสองเผ่าจากเบื้องหลังขึ้นสู่ที่แจ้ง ทำให้ทั่วทั้งกาแล็กซีตื่นตระหนก สงครามระหว่างสองเผ่าพร้อมปะทุได้ทุกเมื่อ
และในตอนนั้นเอง พลังธรรมชาติบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กว่าสงครามก็มาเยือนอย่างเงียบงัน กวาดล้างอำนาจของทั้งสองฝ่ายจนหายไปไร้ร่องรอย
หยิงฉือปิดหนังสือ ยืนเหม่ออยู่หน้าชั้นหนังสือครู่หนึ่ง เธอก้มมองเส้นโค้งสีเขียวอมฟ้าจาง ๆ บนปกอีกครั้ง แล้วพลิกกลับไปหน้าแรก อ่านช่วงต้นเรื่องซ้ำอีกรอบ
“จริง ๆ แล้ว...ก็น่าสนใจดีนะ”
นิ้วของหยิงฉือลูบผ่านชื่อบทสุดท้ายในสารบัญ: ไม่มีใครรอดชีวิต ระหว่างลมหายใจ
หยิงฉือรู้สึกอยู่เสมอว่าหนังสือเล่มนี้กำลังพาดพิงถึงบางอย่างที่เธอไม่รู้
หยิงฉือวางหนังสือ “ระหว่างลมหายใจ” กลับคืนที่ชั้น เลิกคิดมากกับเรื่องวุ่นวายเหล่านั้น แล้วเปิดสารานุกรมพืชไปหน้าสาม สายตาก็หยุดชะงัก