“ดังนั้น นี่ก็คือดาวซีลาไลสินะ?”
เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงดังระงมไปทั่วห้องโดยสาร
ศีรษะของเด็ก ๆ ทั้งห้องเรียงแถวแนบหน้าต่างยาน ลมหายใจที่พ่นออกมาทำให้เกิดฝ้าขาวจาง ๆ บนกระจก ยานอวกาศเข้าสู่ชั้นบรรยากาศแล้ว นอกหน้าต่างไม่ใช่ม่านจักรวาลมืดมิดอีกต่อไป หากเป็นผืนสีเขียวกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ชวนให้ตาพร่า
สีเขียว
หยิงฉือกะพริบตา รู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ เธออยู่ที่ดาวเซแทน 877 มาห้าปี ตลอดห้าปีนั้น สิ่งที่เห็นบ่อยที่สุดคือสีเทา
ท้องฟ้าสีเทา ภูเขาขยะสีเทา กระท่อมสีเทาที่ปะปนด้วยสีสันด่างพร้อย แม้แต่อาคารในเมืองชั้นในก็ยังมีสีเทาเป็นโทนหลัก
นานแล้วที่ไม่ได้เห็นผืนสีเขียวกว้างใหญ่ขนาดนี้… สีเขียวชอุ่มที่อุดมไปด้วยชีวิตชีวาอย่างไม่หวงแหน
“ตาค้างไปแล้วเหรอ?” เซเลิ่นเท่ยื่นหน้าเข้ามาจากข้างตัวเธอ วางคางบนไหล่ของหยิงฉือ แล้วมองตามสายตาออกไปนอกหน้าต่าง “นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นดาวเขียวขนาดนี้ใช่ไหม? ฉันบอกเลยว่า ค่าคลุมเครือพืชพรรณของดาวซีลาไลติดอันดับต้น ๆ ของสหพันธ์เชียวนะ”
หยิงฉือขยับไปด้านข้าง เปิดพื้นที่หน้าต่างให้อีกครึ่งบาน
โหยวเสียนตรงไปตรงมายิ่งกว่า ใบหน้าแทบจะแนบติดกระจก “นี่คือป่าฝั่งน้ำใต้สินะ… ใหญ่จริง ๆ”
แม้แต่ฟู่ชูเจวียนที่ปกติเยือกเย็นที่สุด ก็ยังอดเอาหน้าผากแนบกระจกไม่ได้ สายตาเคลื่อนไปตามแนวเรือนยอดไม้ที่ทอดยาวอย่างเชื่องช้า
ระดับความสูงของยานอวกาศลดลงอย่างต่อเนื่อง เมื่อเข้าใกล้ผืนป่ามากขึ้น หยิงฉือรู้สึกว่าตัวเองแทบจะมองเห็นชั้นต่าง ๆ ของเรือนยอดไม้ได้แล้ว
ขณะนั้น เสียงประกาศจากยานอวกาศก็ดังขึ้น: นักเรียนทุกคน ยานอวกาศที่เดินทางกลับจากการศึกษานอกสถานที่ของโรงเรียนประถมซีลาไลแห่งที่ 1 ได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวซีลาไลแล้ว คาดว่าจะลงจอดในอีกสิบห้านาที กรุณาจัดเก็บสัมภาระส่วนตัว และออกจากยานตามคำแนะนำอย่างเป็นระเบียบ