วันรุ่งขึ้นเป็นวันอาทิตย์ ตามปกติแล้วเฉินเจี้ยนกั๋วไม่ต้องไปทำงาน แต่เขากลับตื่นตั้งแต่เช้าตรู่
เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ปกติจะใส่เฉพาะตอนร่วมงานเลี้ยงประจำปี โกนหนวดหน้ากระจก แล้วขัดรองเท้าหนังจนมันวาว
เซียวเหวินเฟิงพิงกรอบประตูห้องนอน มองเขาวุ่นวายอยู่ตรงนั้น ปากก็พูดว่า “ไม่ได้ไปดูตัวเสียหน่อย จะแต่งตัวเนี้ยบขนาดนี้ไปทำไม”
แต่มือกลับซื่อตรงเสียยิ่งกว่า ช่วยจัดปกเสื้อให้เขาซ้ำไปซ้ำมา ทั้งยังปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นบนแผ่นหลังให้ด้วย
เฉินเจี้ยนกั๋วออกจากบ้าน ขี่รถไฟฟ้าคันเก่าที่ใช้มาหลายปีมุ่งหน้าไปโรงงาน
ตลอดทางเขารู้สึกสับสนไม่น้อย ทั้งคิดว่าโทรศัพท์เมื่อคืนคงเป็นแค่เรื่องล้อเล่นที่ผู้อำนวยการโรงงานพูดกับเขา และก็แอบหวังลึก ๆ ว่ามันอาจเป็นเรื่องจริง
ความคิดสองอย่างตีกันอยู่ในใจ ไม่มีฝ่ายไหนเอาชนะอีกฝ่ายได้ สุดท้ายเขาจึงเลิกคิดไปเสีย อย่างไรพอถึงโรงงานก็รู้เอง
เมื่อมาถึงหน้าโรงงานเทียนหนานหมายเลขสาม เขาเบรกจอด ยังไม่ทันลงจากรถไฟฟ้า ก็ต้องตะลึงกับภาพตรงหน้า
ป้ายผ้าสีแดงผืนหนึ่งแขวนอยู่หน้าโรงงาน บนนั้นเขียนว่า “ขอแสดงความยินดีกับเฉินเจี้ยนกั๋วที่ได้รับแต่งตั้งเป็นรองผู้อำนวยการโรงงานเทียนหนานหมายเลขสาม”
ใต้ป้ายมีผู้อำนวยการโรงงานยืนอยู่กับบรรดาผู้บริหารระดับกลางอีกเจ็ดแปดคน ทั้งหัวหน้าฝ่ายผลิต หัวหน้าฝ่ายเทคนิค ผู้จัดการฝ่ายธุรการ และแม้แต่หัวหน้าฝ่ายบุคคลที่ปกติเห็นพนักงานระดับล่างแล้วยังไม่ชายตามอง
คนกลุ่มหนึ่งยืนเรียงกันอยู่หน้าประตูโรงงานในชุดสูทเต็มยศ ผู้อำนวยการโรงงานยืนอยู่ด้านหน้าสุด พอเห็นเขาขี่รถไฟฟ้าเข้ามา รอยยิ้มก็เบ่งบานขึ้นทันที ก่อนจะก้าวยาว ๆ มาต้อนรับ
“เหล่าเฉิน! ในที่สุดก็รอคุณมาได้!” ผู้อำนวยการโรงงานจับมือเฉินเจี้ยนกั๋วแล้วเขย่าแรง ๆ ซ้ำไปซ้ำมา ท่าทางกระตือรือร้นราวกับได้พบพี่น้องร่วมสาบานที่พลัดพรากกันไปนาน
เฉินเจี้ยนกั๋วทำตัวไม่ถูกกับภาพตรงหน้า แม้แต่รถไฟฟ้าก็ยังไม่ทันล็อก ก็ถูกผู้อำนวยการโรงงานดึงเข้าไปในเขตโรงงานแล้ว