จางเสี่ยวชุนยืนอึ้งไปทั้งตัว
เดิมทีเขาวางแผนไว้ดีแล้ว หลี่ซานเฟิงถึงปากจะร้าย แต่พูดกันตามตรงก็เป็นแค่ครูประจำชั้น ถ้าจะไล่นักเรียนออกพร้อมกันสองคน ทางโรงเรียนก็คงอธิบายลำบากเหมือนกัน
ถ้าเขาก้าวออกไปช่วยเฉินเป่ยเสวียนรับหน้าไว้บ้าง หลี่ซานเฟิงก็คงต้องคิดหนักอยู่ไม่น้อย ไม่แน่ว่าอาจยอมลงจากหลังเสือตามขั้นบันไดที่เขายื่นให้ก็ได้
แต่เขาไม่คิดเลยว่าหลี่ซานเฟิงจะไม่เล่นตามกติกาแม้แต่น้อย
ไม่เพียงไม่ลังเลสักนิด กลับเหมือนรอให้เขาพูดประโยคนี้มานานแล้ว ซัดคำว่า “ดับเบิลแฮปปี้” ใส่มาทันที เด็ดขาดฉับไว ไม่เปิดโอกาสให้ต่อรองเลยแม้แต่น้อย
จางเสี่ยวชุนอ้าปากค้าง ทั้งตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
ท่าทีองอาจที่เพิ่งยืนหยัดพูดแทนเพื่อนเมื่อครู่หายวับไปหมด เขาอยากพูดอะไรสักอย่างเพื่อกู้สถานการณ์ แต่คำพูดวนอยู่ตรงปลายลิ้นตั้งหลายรอบ กลับนึกคำที่เหมาะสมไม่ออกเสียที
สายตาของเพื่อนร่วมชั้นทั้งห้องพุ่งมาที่เขาพร้อมกัน บ้างก็เห็นใจ บ้างก็สะใจ บ้างก็กลั้นหัวเราะ
เฉินเป่ยเสวียนยืนอยู่บนแท่น มองหน้าจางเสี่ยวชุนแล้วอดหัวเราะไม่ได้
หมอนี่ชอบทำเป็นเก่งเกินตัว สุดท้ายลากตัวเองเข้าไปพัวพันด้วยจนได้
แต่ถึงอย่างนั้น ทั้งห้องมีนักเรียนตั้งสี่สิบกว่าคน ในสถานการณ์เมื่อครู่ คนที่กล้าก้าวออกมาก็มีแค่เขาคนเดียว
น้ำใจครั้งนี้ เฉินเป่ยเสวียนจดจำไว้ในใจ
ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด เสียงกริ่งเลิกเรียนก็ดังขึ้น
กริ๊งงง
เสียงกริ่งใสกังวานสะท้อนไปตามทางเดิน ราวกับเป็นการปิดฉากเรื่องชุลมุนนี้ไว้ชั่วคราว
นี่เป็นคาบสุดท้ายของช่วงบ่าย พอกริ่งดัง นักเรียนประจำก็ต้องไปกินข้าวที่โรงอาหาร ส่วนนักเรียนไปกลับก็เก็บของกลับบ้านได้
หลี่ซานเฟิงก้มลงรวบแผนการสอนกับตำราบนแท่นขึ้นมาทั้งกอง หนีบไว้ใต้รักแร้ ก่อนจากไปก็ชูสองนิ้วขึ้น ชี้เฉินเป่ยเสวียนก่อน แล้วจึงชี้จางเสี่ยวชุน
“พรุ่งนี้พาพ่อแม่พวกแกมาให้ได้! อย่าคิดว่าจะหนีรอดไปได้สักคน!”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินฉับ ๆ ออกจากห้องเรียน รองเท้าหนังกระทบพื้นซีเมนต์ตรงทางเดินดังตึกตักรัวเร็ว ก่อนเสียงจะค่อย ๆ ห่างออกไป
พอครูประจำชั้นออกไป บรรยากาศตึงเครียดในห้องเรียนก็ผ่อนคลายลงทันที
เพื่อนร่วมชั้นทยอยลุกขึ้นเป็นกลุ่ม ๆ บ้างเก็บกระเป๋า บ้างชวนกันไปโรงอาหาร บางคนเดินผ่านเฉินเป่ยเสวียนกับจางเสี่ยวชุน ก็กลั้นยิ้มพลางตบไหล่ทั้งสอง ทิ้งท้ายว่า “เพื่อนเอ๋ย ขอให้โชคดี” แล้วรีบเผ่นหนีไป
ไม่ถึงห้านาที คนในห้องเรียนก็ทยอยออกไปจนเกือบหมด
แสงตะวันยามเย็นส่องเฉียงผ่านหน้าต่างเข้ามา เคลือบโต๊ะเรียนด้วยแสงสีเหลืองอุ่นชั้นหนึ่ง
ในห้องเรียนอันว่างเปล่า เหลืออยู่เพียงสามคน
เฉินเป่ยเสวียนเดินลงจากแท่น กลับไปยังที่นั่งของตัวเอง
จางเสี่ยวชุนยังยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าจากอัดอั้นกลายเป็นหมดอาลัยตายอยาก
ส่วนซุนโรวนั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงที่นั่งกลางแถวที่สอง เก็บกระเป๋าเรียบร้อยแล้ว แต่ยังไม่ได้กลับ
เฉินเป่ยเสวียนเดินไปหาจางเสี่ยวชุน ยกมือขึ้นตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วพูดยิ้ม ๆ ว่า “เสี่ยวชุน นายเป็นเพื่อนที่ดีจริง ๆ”
เขาพูดจากใจจริง น้ำเสียงไม่มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย “สมแล้วที่เป็นเพื่อนรักที่สุดของฉัน”
จางเสี่ยวชุนมองเขาด้วยสีหน้าเหมือนอยากร้องไห้แต่ร้องไม่ออก ริมฝีปากสั่นอยู่หลายครั้ง สุดท้ายจึงเค้นคำออกมาจากไรฟันว่า “เฉินเป่ยเสวียน... นายต้องเลี้ยงฉันไปเล่นเกมในห้องส่วนตัวของร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ให้ครบหนึ่งอาทิตย์! ไม่งั้นฉันเอาเรื่องนายแน่!”
“ได้อยู่แล้ว” เฉินเป่ยเสวียนหัวเราะลั่น ตอบรับอย่างไม่ลังเล
จางเสี่ยวชุนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ผ่อนออกมา ราวกับยอมรับชะตากรรมแล้ว
ช่างมันเถอะ ไล่ออกก็ไล่ออก อย่างไรผลการเรียนของเขาก็คงสอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ไม่ได้อยู่แล้ว ถึงตอนนั้นค่อยบอกที่บ้าน แล้วไปเรียนวิชาชีพอะไรสักอย่างก็ได้
พอคิดแบบนี้ ในใจเขาก็รู้สึกอึดอัดน้อยลง
ทันใดนั้นเอง ประตูหน้าห้องเรียนก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก
เงาร่างหนึ่งรีบร้อนเดินเข้ามา เป็นหลินจิงหยาที่วิ่งออกไปก่อนหน้านี้นั่นเอง
เธอคงคิดว่าทุกคนกลับไปหมดแล้ว จึงเดินอย่างเร่งรีบ ก้มหน้าไว้ หางม้าที่มัดอยู่ด้านหลังสะบัดไปมา มุ่งตรงไปยังที่นั่งริมหน้าต่างแถวแรกของตัวเอง
เดินไปได้สองก้าว เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเฉินเป่ยเสวียน จางเสี่ยวชุน และซุนโรวยืนอยู่ในห้องเรียน ทั้งหกสายตาจับจ้องมาที่เธอพร้อมกัน
หลินจิงหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนสีหน้าจะขรึมลง
เธอเดินเร็ว ๆ ไปยังที่นั่งของตัวเอง ก้มลงหยิบกระเป๋าจากช่องใต้โต๊ะ ยัดหนังสือเสริมสองสามเล่มบนโต๊ะใส่ลงไป รูดซิปแล้วสะพายขึ้นบ่า
ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วราบรื่น ราวกับกำลังหนีออกจากสถานที่สกปรกสักแห่ง
พอเดินมาถึงประตู เธอก็หยุดชะงัก หันข้างกลับมา สายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจที่ไม่คิดปิดบัง จับจ้องไปยังเฉินเป่ยเสวียน
“เฉินเป่ยเสวียน ฉันบอกไปกี่ครั้งแล้วว่าฉันไม่มีทางตกลง นายเลิกหวังได้แล้ว”
“ต่อไปอย่ามาทำให้ฉันขยะแขยงอีก!”
พูดจบ เธอก็กระชากประตูเปิด แล้วเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
ในห้องเรียนเงียบลงไปสองวินาที
จางเสี่ยวชุนมองไปทางประตู แล้วหันมามองเฉินเป่ยเสวียน ขยับปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอ
ซุนโรวยืนอยู่ข้างที่นั่ง กอดกระเป๋าไว้ ก้มหน้าไม่กล้ามองเฉินเป่ยเสวียน
ตอนที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นของหลินจิงหยา ใจเธอบีบรัดขึ้นมา เผลอรู้สึกสงสารเฉินเป่ยเสวียนโดยไม่รู้ตัว
แต่พอคิดอีกที เธอกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างประหลาด
สีหน้าของเฉินเป่ยเสวียนไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขามองตามทิศทางที่หลินจิงหยาหายลับไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะหึเบา ๆ
จากนั้นเขาก็ละสายตา หันกลับมามองซุนโรว
แสงตะวันยามเย็นตกกระทบใบหน้าด้านข้างของเธอ ย้อมปอยผมข้างหูให้กลายเป็นสีทองอ่อน ๆ
เธอก้มหน้า มือทั้งสองข้างกำสายกระเป๋าแน่น ดูประหม่าไปหมดทั้งตัว
เฉินเป่ยเสวียนยิ้มแล้วพูดว่า “กลับบ้านด้วยกันเถอะ”
ไหล่ของซุนโรวสั่นเบา ๆ จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น แอบมองเฉินเป่ยเสวียนแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเบือนสายตาไปทันที
แก้มของเธอยังมีสีแดงระเรื่อจากเมื่อครู่ ใบหูก็แดงก่ำเช่นกัน
เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี จึงได้แต่พยักหน้าอย่างเก้อเขิน
ซุนโรวเก็บเครื่องเขียนบนโต๊ะ แล้วใส่แบบฝึกหัดเล่มสุดท้ายลงในกระเป๋า พอจัดการเสร็จจึงลุกขึ้นสะพายกระเป๋า ก้มหน้าเดินไปหยุดยืนข้างเฉินเป่ยเสวียน
ระหว่างทั้งสองมีระยะห่างราวครึ่งก้าว ไม่ใกล้ไม่ไกล
เฉินเป่ยเสวียนผงกคางไปทางจางเสี่ยวชุน แล้วชวนว่า “ไปกันเถอะ ฉันเลี้ยงข้าวพวกนายเอง”
พอได้ยินว่ามีข้าวกิน ดวงตาของจางเสี่ยวชุนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ความหดหู่บนใบหน้าจางลงไปไม่น้อย
เขาก้าวเข้ามาสองก้าว คล้องคอเฉินเป่ยเสวียนไว้ แล้วพูดเสียงดุว่า “กินข้าวได้ แต่เรื่องห้องส่วนตัวในร้านเน็ตนายห้ามเบี้ยว! หนึ่งอาทิตย์ ขาดแม้แต่วันเดียวก็ไม่ได้!”
“ได้ ๆ ๆ หนึ่งเดือนก็ยังได้” เฉินเป่ยเสวียนถูกเขารัดจนตัวเอียงไปนิดหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะพลางตบแขนเขาเบา ๆ
ทั้งสามคนเดินออกจากห้องเรียนไปด้วยกัน
ไฟตรงทางเดินยังไม่สว่าง แสงตะวันยามเย็นส่องผ่านหน้าต่างตรงสุดทางเข้ามา ทอดเงาของทั้งสามให้ยาวเหยียด ทับไขว้กันอยู่บนพื้นหินขัดสีเทาอ่อน