“สเต๊กเนื้อ ฉันกินแค่แบบสุก 0.1 ส่วนเท่านั้น ต้องรอจนแสงอาทิตย์แรกยามเช้าสาดลงบนตัววัว ถึงจะเริ่มกินได้” — หลินตง
......
ยามเช้า
ภายในลานฟาร์มเลี้ยงสัตว์ คนงานโรงฆ่าสัตว์กลุ่มหนึ่งกำลังขนเนื้อสด ทว่าที่น่าแปลกคือ นอกจากเนื้อแล้ว ยังมีโหลบรรจุเลือดสีแดงสดวางเรียงอยู่ด้วย
แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องผ่านโหลแก้ว เผยให้เห็นสีแดงฉาน ราวกับไวน์องุ่นรสเลิศ
“พี่หลิว พี่ว่าเจ้านายหลินเป็นอะไรไปกันแน่? ฟาร์มกำลังไปได้ดี ๆ ทำไมถึงฆ่าสัตว์เป็นหมื่นตัวจนหมด?”
คนงานโรงฆ่าสัตว์คนหนึ่งถามด้วยความสงสัย
คนงานอีกคนรับคำ
“นั่นสิ! ที่สำคัญคือ... เขาจะเอาพลาสมาไปทำอะไรตั้งเยอะแยะ?”
หัวหน้าคนงานเฒ่าหลิวเองก็ไม่เข้าใจ แต่ไม่อยากเสียหน้า
“เรื่องชาวบ้านอย่าไปยุ่ง รีบทำงานเข้า”
“เอ่อ... ได้ครับ”
คนงานก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ
ทุกคนสวมหน้ากากกับถุงมือสีขาว แม้แต่เส้นผมก็ยังคลุมมิดชิด
หัวหน้าคนงานเฒ่าหลิวกำชับต่อ
“ทุกคนต้องรักษาความสะอาดให้ดี ต่อให้มีเส้นผมตกลงไปในเนื้อสักเส้นเดียว เจ้านายหลินก็ไม่จ่ายค่าแรงให้แน่”
“เข้าใจแล้วครับ พี่หลิว วางใจได้”
คนงานพากันรับคำ
แต่ลับหลังกลับซุบซิบกันไม่หยุด
“เฮ้ พวกนายได้ยินหรือยัง? เจ้านายหลินนี่ท่าทางไม่ค่อยปกติ”
“ยังไง? ฉันว่าเขาก็ดีนี่ ตรงไหนที่ไม่ปกติ?”
“เขาเป็นพวกเจ้าระเบียบ รังเกียจของสกปรก”
“อ๋อ มิน่าล่ะ! ฉันก็ว่าอยู่ว่าทำไมเขาถึง...”
“แค่ก! พอได้แล้ว”
“.......”
ระหว่างที่กำลังซุบซิบกัน มีคนหนึ่งกระแอมเบา ๆ ขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขา
เพราะชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาจากที่ไม่ไกล รูปร่างสูงเพรียวสง่างาม สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดไร้ฝุ่นแม้แต่น้อย
ใบหน้าขาวผ่องมีมิติ หล่อเหลาไร้ที่ติราวกับประติมากรรมที่แกะสลักอย่างประณีต
ชายหนุ่มเดินอาบแสงอาทิตย์ยามเช้า ตามปกติควรทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่น แต่ในดวงตาเรียวยาวคู่นั้นกลับมีแววเย็นชาอยู่หลายส่วน
หัวหน้าคนงานเฒ่าหลิวรีบวิ่งเข้าไปหา
“เจ้านายหลิน วัว 1,500 ตัว หมู 3,000 ตัว แล้วก็ไก่อีกกว่า 10,000 ตัวของคุณ ชำแหละเรียบร้อยหมดแล้วครับ”
“อืม”
หลินตงพยักหน้า สายตากวาดผ่านเนื้อสดที่ห่อด้วยฟิล์มถนอมอาหารและโหลพลาสมาสีแดงฉาน เขาพอใจมาก
“ไปจ่ายค่าแรงกันเถอะ”
“ขอบคุณครับ ขอให้เราร่วมงานกันอย่างราบรื่น”
หัวหน้าคนงานหลิวเผยสีหน้าดีใจ เผลอยื่นมือออกไป ตั้งใจจะจับมือกับเขา
แต่หลินตงยืนนิ่ง จ้องมือนั้นโดยไม่ขยับแม้แต่น้อย
หัวหน้าคนงานหลิวเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน เพราะหลินตงเป็นพวกเจ้าระเบียบจริง ๆ ไม่ชอบสัมผัสเนื้อตัวกับคนอื่น นี่แทบจะกลายเป็นกฎที่ทุกคนรู้กันโดยไม่ต้องพูด
“เจ้านายหลิน งั้นพวกเราขอตัวกลับก่อนนะครับ หวังว่าคราวหน้าจะได้ร่วมงานกันอีก”
หัวหน้าคนงานหลิวยิ้มแห้ง ๆ แล้วชักมือกลับอย่างเก้อเขิน
จากนั้น
เขาพาคนงานหลายคนออกจากลาน ขึ้นรถตู้คันเล็ก ก่อนขับออกไปอย่างรวดเร็ว
หลินตงมองพวกเขาจากไป
จากนั้นเดินไปยังเนื้อสดและโหลเลือด ก่อนโบกมือใหญ่ครั้งหนึ่ง สิ่งของเหล่านั้นก็หายวับไปอย่างน่าอัศจรรย์
แน่นอนว่าเลือดเนื้อไม่ได้หายไปไหน
หลินตงเก็บพวกมันเข้าไปในมิติเก็บของ
มิตินี้มีความกว้าง ยาว และสูงด้านละ 1,000 เมตร เวลาในนั้นหยุดนิ่งโดยสมบูรณ์ สิ่งของตอนเก็บเข้าไปเป็นอย่างไร ตอนนำออกมาก็ยังเป็นอย่างนั้น ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง
เหตุผลที่เขาทำเช่นนี้ก็เพราะหลินตงเป็นผู้ย้อนกลับมาเกิดใหม่
เขากลับมาเกิดใหม่ก่อนวันสิ้นโลกครึ่งเดือน
พร้อมกับมีมิติเก็บของเพิ่มขึ้นมาอีกแห่ง
ภาพเหตุการณ์วันสิ้นโลกอันน่าสะพรึงกลัวยังคงชัดเจนในความทรงจำ ซอมบี้เดินขวักไขว่ สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์มีอยู่ทุกหนแห่ง มนุษย์ขาดแคลนเสบียง แค่ขนมปังหนึ่งก้อนหรือน้ำสะอาดหนึ่งขวดก็ทำให้ผู้คนเปิดฉากต่อสู้กันได้
ถึงขั้นยอมขายเพื่อนสนิทและญาติมิตรในอดีต ฉีกหน้ากากแห่งความดีงามทิ้งจนหมดสิ้น
หากคนธรรมดาย้อนกลับมาเกิดใหม่ก่อนวันสิ้นโลก สิ่งแรกที่คิดถึงคงเป็นการกักตุนเสบียงจำนวนมาก ทั้งอาหารและน้ำ แต่หลินตงกลับเอนเอียงไปทางเนื้อสดกับเลือดมากกว่า
เพราะว่า... เขาเป็นซอมบี้ตัวหนึ่ง!
เลือดเนื้อสำคัญต่อซอมบี้อย่างยิ่ง ไม่ได้เป็นเพียงอาหารเท่านั้น ซอมบี้กลืนกินเลือดเนื้อเพื่อดูดซับพลังงานจากภายใน ทำให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ และวิวัฒนาการเป็นราชันศพ
ซอมบี้ที่ได้รับการเลี้ยงดูด้วยเลือดเนื้ออย่างเพียงพอ จะเติบโตได้รวดเร็วจนน่าหวาดหวั่นเกินจินตนาการ
สรุปแล้ว
เลือดเนื้อคือแหล่งกำเนิดวิวัฒนาการของซอมบี้!
ดังนั้นหลินตงจะแข็งแกร่งได้แค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะกินเลือดเนื้อได้มากเพียงใด!
ตอนนั้นเอง เขาได้รับโทรศัพท์สายหนึ่งจากซูเสี่ยวโหรว พนักงานซูเปอร์มาร์เก็ต
“เจ้านายคะ สเต๊กเนื้อแช่แข็ง 100,000 ชิ้น กระดูกอ่อนปีกไก่ 10,000 ชิ้น แล้วก็เนื้อซี่โครงชั้นดี 10 ตันที่คุณสั่ง มาถึงหมดแล้วค่ะ”
“อ้อ บอกซัพพลายเออร์ทุกรายให้สั่งของต่อไป”
หลินตงสั่ง
“อะไรนะ? ยังจะสั่งอีกเหรอคะ?”
ซูเสี่ยวโหรวถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “แต่... เจ้านายคะ เงินหมุนเวียนของเราไม่พอแล้วค่ะ แม้แต่เงินมัดจำก็จ่ายไม่ไหว”
“เรื่องเงินฉันจัดการเอง เธอสั่งต่อไปก็พอ”
“อ๋อ ถ้าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ”
ซูเสี่ยวโหรวตอบรับ
แต่ในใจก็ยังคงสงสัยอย่างมาก เงินก็หมดแล้วยังจะสั่งอีก จะกักตุนของมากมายไปทำไม หรือว่าโลกกำลังจะแตกจริง ๆ?
........
หลินตงมีฟาร์มเลี้ยงสัตว์หนึ่งแห่ง ซูเปอร์มาร์เก็ตหนึ่งแห่ง และอสังหาริมทรัพย์อีกสองหลัง ทั้งหมดนี้ซื้อหามาด้วยมรดกของพ่อแม่
พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตตั้งแต่ตอนที่หลินตงยังจำความไม่ได้ ตอนนั้นเขายังไม่มีโอกาสได้กินแม้แต่มื้อเลี้ยงส่ง...
หลังจากนั้นเขาถูกส่งไปอยู่สถานสงเคราะห์เด็ก กว่าจะเติบโตที่นั่นจนถึงวัยบรรลุนิติภาวะ จึงได้รับมรดกของพ่อแม่
จากนั้นก็ค่อย ๆ ขยายกิจการให้ใหญ่โต สร้างความรุ่งโรจน์ขึ้นมาอีกครั้ง
แม้กิจการจะไม่น้อย แต่เงินสดหมุนเวียนของหลินตงกลับมีไม่มาก
ตอนนี้ของมีค่าที่สุดทั้งหมดอยู่ในมิติเก็บของแล้ว
“อีก 10 วันวันสิ้นโลกก็จะเริ่ม ต้องหาเงินเพิ่มแล้ว จะได้กักตุนเสบียงต่อ”
ขณะที่หลินตงกำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็เห็นรถเบนซ์จีคลาสกับรถอู่หลิงหงกวงคันหนึ่งแล่นสวนมาตามถนนด้านนอกฟาร์ม
ในรถอู่หลิงหงกวงมีนักเลงหัวไม้หลายคนนั่งอยู่ ผมย้อมสีสันฉูดฉาด
ถ้าเป็นคนธรรมดาเห็นพวกเขาคงปวดหัวไม่น้อย แต่หลินตงกลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“กำลังง่วงก็มีคนส่งหมอนมาให้ เทพประทานผู้เอาเงินมาให้ถึงที่มาแล้ว...”
รถเบนซ์ค่อย ๆ หยุดลง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวลงมา เขาสวมชุดลำลอง คล้องสร้อยทองเส้นใหญ่ หนีบกระเป๋าไว้ใต้รักแร้ เดินโยกเยกไปมา
เขาคือจ้าวเผิง นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ชื่อดังของเมืองเจียงเป่ย เล็งที่ดินฟาร์มเลี้ยงสัตว์ของหลินตงมานานแล้ว คิดว่าถ้าพัฒนาเป็นโครงการที่อยู่อาศัยคงทำกำไรได้มหาศาล
แต่หลินตงค่อนข้างหัวแข็ง ไม่ว่าจะเสนอเงื่อนไขอย่างไรก็ไม่ยอมขายให้เขา จึงตกลงกันไม่ได้เสียที
เมื่อใช้ผลประโยชน์ล่อไม่สำเร็จ จ้าวเผิงจึงตัดสินใจใช้กำลังข่มขู่ดูบ้าง
เขาเลยพาลูกน้องมือไม้กลุ่มหนึ่งมาด้วย ตั้งใจจะกดดันหลินตงสักหน่อย
“เจ้านายหลิน ไม่ได้เจอกันนานนะ!”
จ้าวเผิงเดินเข้ามาในลาน ด้านหลังมีลูกน้องหลายคนเดินอวดดี บริเวณอกและแขนเต็มไปด้วยรอยสัก ทั้งกุ้งตั๊กแตนและปลาดาบ ดูแล้วชวนให้รู้สึกกดดันอยู่ไม่น้อย
แต่หลินตงยังคงมีสีหน้าปกติ
“สวัสดีครับ คุณจ้าว”
“น้องหลิน นายคงรู้ว่าฉันมาทำไม เรื่องที่ดินผืนนี้คิดว่ายังไงบ้าง?”
จ้าวเผิงเปิดประเด็นตรง ๆ ท่าทีถือว่าสุภาพอยู่บ้าง ตั้งใจจะใช้ไม้อ่อนก่อน แล้วค่อยกดดันทีหลัง
แต่หลินตงกลับพยักหน้าทันที
“อืม คิดเรียบร้อยแล้ว ราคาที่คุณเสนอไว้ก่อนหน้านี้ ผมขายให้ได้”
“หา?”
จ้าวเผิงมีสีหน้าตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าหลินตงจะยอมตกลง
แม้แต่นักเลงหัวไม้ด้านหลังก็ยังมองหน้ากันไปมา
นี่พวกเราได้บทผิดหรือเปล่า?
“นาย... นายตกลงจริง ๆ เหรอ?”
จ้าวเผิงไม่อยากเชื่อ จึงถามย้ำอีกครั้ง
หลินตงพยักหน้า
“อืม อย่าปล่อยให้ที่ดินผืนเล็ก ๆ ของผมทำให้คุณจ้าวเสียโอกาสทำเงินก้อนโตเลย”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ดี!”
จ้าวเผิงดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ คิดในใจว่าไอ้หนุ่มคนนี้รู้จักคิดดีนี่นา ซีซีอู๋เจ่อเว่ยจวิ้นเจี๋ย...
“น้องหลิน งั้นเราเซ็นสัญญากันเลย”
เขาหยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกจากกระเป๋าหนังที่หนีบไว้ใต้รักแร้ เตรียมการมาหลายวันและพกติดตัวตลอด ในที่สุดวันนี้ก็ได้ใช้เสียที
หลินตงรับคำแล้วนั่งลงในลาน หยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมา เริ่มเซ็นชื่อลงไปทีละหน้า
ที่ดินของฟาร์มเลี้ยงสัตว์แห่งนี้มีขนาดไม่น้อย ขายตามราคาตลาดได้ถึง 120 ล้าน
จ้าวเผิงยังรู้สึกว่าทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหัน จึงถามขึ้นว่า
“น้องหลิน ฟาร์มเลี้ยงสัตว์นี่มีปัญหาอะไรหรือ? ทำไมนายถึงเปลี่ยนใจขายมันกะทันหัน?”
“เพราะผมขาดเงิน”
หลินตงตอบโดยไม่เงยหน้า
“ขาดเงิน?”
จ้าวเผิงกลอกตาไปมา รู้สึกว่าเหตุผลนี้ฟังขึ้นดี อีกอย่าง นอกจากทำธุรกิจพัฒนาอสังหาริมทรัพย์แล้ว เขายังมีอาชีพเสริมอีกอย่าง นั่นก็คือปล่อยเงินกู้นอกระบบ
ลูกน้องมือไม้พวกนี้ไม่ได้เลี้ยงไว้ให้เปลืองข้าวหรอก
จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว จ้าวเผิงนึกถึงช่องทางทำเงินได้อีกทาง
“น้องหลิน ตอนนี้ยังขาดเงินอยู่ไหม? บางที... พี่จ้าวอาจช่วยนายได้นะ?”
“หืม?”
ปลายปากกาของหลินตงที่กำลังเซ็นชื่อชะงักลง เขาค่อย ๆ เงยหน้ามองใบหน้าของจ้าวเผิง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อของอีกฝ่ายดูหล่อเหลาและน่ารักเป็นพิเศษ
วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง เขาไม่เพียงซื้อฟาร์มเลี้ยงสัตว์ของตัวเองไป ยังจะให้ยืมเงินอีก
ช่างเป็นเทวดาบนดินจริง ๆ
ซาบซึ้งจนน้ำตาจะไหล...
......