เช้าวันถัดมา ตอนหกโมงครึ่ง เสิ่นฉิงหาวพลางเดินออกจากห้องนอน แล้วพบว่าไฟในห้องนั่งเล่นเปิดอยู่แล้ว
เถียนหูสวมชุดฝึกนั่งอยู่บนโซฟา เชือกรองเท้าผูกเรียบร้อย แม้แต่แก้วน้ำสำหรับเด็กก็เติมน้ำอุ่นเตรียมไว้แล้ว วางอยู่ใกล้มือ
“น้าเล็ก อรุณสวัสดิ์ครับ” เถียนหู่ทักทายเธอ
เสิ่นฉิงเหลือบมองเวลา “ตื่นเช้าขนาดนี้ทำไม?”
“ก็ต้องฝึกสิครับ” เถียนหู่ตอบ
ความง่วงของเสิ่นฉิงพลันหายไปจนหมด “ฉันไปบอกตอนไหนว่าจะฝึกตอนหกโมงครึ่ง?”
“เมื่อวานน้าบอกว่าเริ่มปรับตารางฝึกตั้งแต่วันนี้ครับ” เถียนหู่ตอบ
เสิ่นฉิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เธอบอกว่าจะเริ่มตั้งแต่วันนี้ก็จริง แต่ไม่ได้บอกให้เขามารอแต่เช้าตรู่เสียหน่อย
“กลับไปนอนต่ออีก 40 นาที” เสิ่นฉิงบอก
เถียนหู่ไม่ค่อยเต็มใจนัก “ผมไม่ง่วงจริง ๆ ครับ”
“ไม่ได้นะ ตอนนี้กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต การนอนก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกเหมือนกัน” เสิ่นฉิงดึงเถียนหู่ให้ลุกจากโซฟา “รีบกลับไปนอนเร็ว”
เถียนหู่หมดทางเลือก แขนย่อมสู้ขาไม่ได้ เขาจึงได้แต่เดินกลับเข้าห้องอย่างไม่เต็มใจ ล้มตัวลงบนเตียง แล้วค่อย ๆ ลดอัตราการเต้นของหัวใจลงเล็กน้อย
สามนาทีต่อมา เขาก็หลับไป
เสิ่นฉิงยืนมองอยู่ตรงประตูครู่หนึ่ง ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าภาพตรงหน้าไม่ชอบมาพากล เด็กบ้านอื่นเอาแต่นอนแช่เตียง พ่อแม่ต้องทั้งตีทั้งดุถึงจะลากขึ้นมาได้ แต่หลานชายของเธอกลับกระตือรือร้นยิ่งกว่าคนขยันทำงานเสียอีก
การสอนเด็กนี่ไม่ง่ายอย่างที่เธอคิดจริง ๆ
ตอนแปดโมงครึ่ง เสิ่นฉิงพาเถียนหู่มาที่ศูนย์ฝึกทักษะชีวิตเด็กเฉินซิง
ที่นี่เป็นหนึ่งในศูนย์ฝึกพันธมิตรที่ถ้วยลูกอินทรีกำหนดไว้ เด็กที่ลงทะเบียนสมัครทุกคนสามารถเข้ารับการประเมินพื้นฐานก่อนแข่งได้ฟรีหนึ่งครั้ง
มีผู้ปกครองกับเด็ก ๆ มาถึงไม่น้อยแล้วในศูนย์ฝึก เด็กหลายคนสวมชุดฝึกแบบเดียวกันกำลังล้อมโค้ชวอร์มร่างกาย ดูก็รู้ว่าเป็นเด็กที่ศูนย์ฝึกแห่งนี้ดูแลมานานแล้ว เด็กที่อายุมากหน่อยใกล้จะหกขวบกันแล้ว ส่วนสูงก็เกิน 1.2 เมตร เมื่อเทียบกับเถียนหู่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาเตี้ยกว่าคนอื่นเห็นได้ชัด
พนักงานต้อนรับสาวกวาดตามองข้อมูลสมัคร แล้วก้มมองเขา “เพิ่งห้าขวบเองเหรอ?”
“ใช่ค่ะ” เสิ่นฉิงพยักหน้า